扫盲班开课的第三天，砖坊来了个不寻常的客人——不是买砖的，也不是查账的，是东宫侍卫长周铁，穿着便装，但腰间的刀柄用布裹了三层都藏不住那股杀气。他进坊时，栓子正教狗剩写“砖”字，一见周铁，孩子们全闭嘴了。
周铁走到陈野面前，低声道：“陈顾问，殿下有请——急事。”
陈野正给新收的一批豆渣砖坯做标记，闻言放下炭笔，拍拍手上的灰：“彪子，看着窑火。栓子，接着教。”他拎起搭在砖垛上的外衫，跟着周铁出了坊门。
马车上，周铁才说了缘由：北疆军情急报，本该昨夜子时到兵部，但今晨发现送信的驿卒死在城南十里铺，军报不翼而飞。更蹊跷的是，驿卒尸体旁扔着块碎砖，砖上有炭笔写的字——正是陈野合作社特制的“合”字印。
“砖是咱们的砖，”周铁脸色凝重，“‘合’字印也是咱们的烙铁烙的。现在兵部怀疑，军报被合作社的人劫了。”
陈野咧嘴：“周侍卫，驿卒死在哪？”
“城南十里铺，官道旁的茶棚。”
“茶棚掌柜呢？”
“跑了，茶棚是三天前新租的，租户用的是假名。”
陈野靠着车厢，闭眼想了想：“周侍卫，驿卒身上有伤吗？”
“有，胸口一刀致命，但刀口浅——像是被人从背后捂住嘴，正面捅的。而且”周铁顿了顿，“驿卒右手食指有墨迹，指甲缝里有炭粉。”
陈野睁眼：“炭粉？咱们砖坊记账用的那种？”
“正是。”
马车到了东宫。太子赵珩在书房来回踱步，见陈野进来，直接问：“陈卿，此事你可有头绪？”
陈野没答，先问：“殿下，军报内容是什么？”
“北疆探报，戎狄今冬可能南下，兵力约三万，请朝廷增兵备粮。”太子道，“此报若泄露，戎狄必提前行动，边关危矣。”
“那驿卒身上，除了砖，还有什么？”
太子看向周铁。周铁道：“还有半截炭笔——和你们扫盲班用的一样。”
陈野笑了：“殿下，这是栽赃，但栽赃的人露了马脚。”他掰着手指，“第一，驿卒指甲有炭粉，说明他死前写过字或抓过炭笔。但驿卒送军报，用炭笔作甚？军报是朱漆封印，不得擅自拆看。”
“第二，”他继续道，“驿卒右手食指有墨迹——咱们砖坊的炭笔是松烟制，写字不留墨，只会沾灰。留墨的，是墨锭。驿卒一个跑腿的，身上既带炭笔又带墨锭，不奇怪吗？”
太子眼神一凝：“你是说”
“有人逼驿卒伪造了什么，然后用咱们的砖和炭笔栽赃。”陈野道，“但伪造的人不懂——炭笔和墨锭，不是一回事。”
陈野跟着周铁去了十里铺现场。茶棚已被羽林卫封锁，驿卒尸体还在原地，用草席盖着。陈野掀开草席看了看伤口，又看了看驿卒右手——食指确实有干涸的墨迹，指甲缝里黑乎乎的。看书屋 已发布嶵鑫彰踕
他蹲下身，在尸体旁的地面上摸索。茶棚地面是夯土，血迹渗入后呈暗红色。陈野用手指捻起一点土，放在鼻尖闻了闻，又舔了舔。
“有咸味。”他抬头，“这土被人洒过盐水——为了加快血迹凝固，伪造死亡时间。”
周铁一愣：“你怎么知道？”
“以前在云溪县，有个佃户被地主打死，地主就往血迹上洒盐水，想伪装成前一天死的。”陈野咧嘴，“土法，但管用。”
他站起身，环视茶棚。棚子简陋，一张破桌，四条长凳，灶台冷着，水缸见底。陈野走到灶台旁，伸手摸了摸锅底——凉的，但锅沿有新鲜的水渍。
“茶棚掌柜‘跑’之前，还烧过水。”他道，“烧水干什么？泡茶？可茶具全收走了。”他蹲下看灶灰，灰里有没烧完的纸角，捡出来一看，是宣纸边，上面有焦黑的字痕，隐约能看出“戎”“兵”等字。
陈野把纸角收好，又去看那张破桌。桌面上有几道新鲜的划痕，像是用硬物刻的。他趴下看桌底——果然，底板上用炭笔画着些歪歪扭扭的符号。
“周侍卫，找人把桌子翻过来。”
桌子翻过来，底板上的符号更清楚了：不是字，是些圈圈点点，还有箭头。陈野盯着看了会儿，忽然咧嘴：“这是驿卒留下的——他趁凶手不注意，用炭笔在桌底画的。”
“画的什么？”
“地图。”陈野指着那些符号，“这是茶棚，这是官道，这是往南的小路。箭头指的方向是西山。”他顿了顿，“驿卒想告诉查案的人，凶手往西山跑了。”
周铁立刻派人往西山搜。陈野却盯着那些符号最后的一个圈——圈里画了个小方块，方块上有个点。
“这是什么？”周铁问。
“砖窑。”陈野道，“方块是窑，点是烟囱。驿卒在告诉咱们，凶手和砖窑有关。”他站起身，“但西山砖窑十几座，哪座是？”
正说着，一个羽林卫跑来报告：“周统领，在西山脚发现个废弃砖窑，窑里有血迹，还有这个——”递过来半截烧焦的腰带，腰带上拴着个小木牌，刻着“永昌”二字。
！陈野眼睛一亮：“永昌永昌布行！城西仓库原来的东家！”
永昌布行的东家姓钱，是个胖乎乎的中年人，听说东宫侍卫上门，吓得直哆嗦。周铁直接亮出腰牌：“钱东家，你布行仓库的墙洞，藏科举舞弊赃物；你名下的西山废弃砖窑，现军报劫案血迹。你作何解释？”
钱东家噗通跪下：“大人饶命！那、那仓库墙洞，是租给合作社前就有的，小人真不知情啊！西山砖窑更是更是早几年就抵债抵给赵侍郎了，地契都在赵家！”
“赵侍郎？”陈野插话，“哪个赵侍郎？”
“就、就是前阵子因科举案被流放的那个赵侍郎”
陈野和周铁对视一眼。周铁道：“地契何在？”
钱东家忙翻箱倒柜，找出张泛黄的地契，上面白纸黑字写着“景和二十一年冬，钱某某将西山南坡砖窑一座，抵与赵某某，折银二百两”，下面有双方签字画押，还有中间人——吏部一个主事的名字。
“赵侍郎都被流放了，砖窑现在谁管？”陈野问。
“小人不知抵出去后就再没管过。”
陈野拿过地契看了看，忽然道：“钱东家，你这布行，近来生意如何？”
钱东家一愣：“还、还行”
“还行？”陈野咧嘴，“可我查过顺天府的商税记录，永昌布行去年纳税才二十两，前年五十两，大前年一百两——一年比一年差，这叫还行？”
钱东家汗下来了：“这这生意难做”
“不是生意难做，是做假账吧。”陈野盯着他，“赵侍郎帮你做假账逃税，你拿砖窑抵债。如今赵侍郎倒了，你这假账要不要我请户部的人来查查？”
钱东家瘫软在地，全招了：赵侍郎确实用砖窑抵了逃税的人情，但砖窑一直空着。直到半月前，赵侍郎的一个远亲——兵部一个姓孙的司务——来找他，说要“借用”砖窑办点事，许他事后抹平所有旧账。
“孙司务带了几个人，在窑里住了三天，搬了些箱笼进去。小人不敢多问，只送过两回饭。”钱东家哭道，“后来就听说驿卒死在十里铺，小人吓得要死，哪敢声张”
陈野问：“箱笼里是什么？”
“不知道但、但有一回送饭，看见他们在烧纸，纸灰里有没烧尽的边角，像是像是官府文书。”
陈野和周铁立刻带人再赴西山。那座废弃砖窑很隐蔽，藏在山坳里，窑口被杂草半掩。进去一看，窑内确实有人住过的痕迹：草铺、水罐、干粮渣，还有一堆纸灰。
陈野扒开纸灰，找出几片未燃尽的纸角，拼凑起来，能看出是兵部驿传的公文格式，但内容残缺。其中一片上有半个朱印——是兵部急报专用印。
“军报是在这儿烧的。”周铁脸色铁青，“但烧了为什么还要劫？劫了又烧？”
陈野没说话，在窑里转悠。窑壁是旧砖垒的，有些砖松动了。他挨个敲过去，敲到窑尾一块砖时，声音发空。用力一推，砖掉下来，露出个墙洞，洞里塞着个油纸包。
打开油纸包，里头不是军报，是十几张信纸，写的都是些家常话：“娘亲安好，儿在北疆一切顺利”“今冬寒冷，多备柴炭”但每张信纸的空白处，都用极淡的墨点点了些小点。
陈野把信纸对着光看，墨点排列有规律——是密码。
信纸带回砖坊，陈野把栓子和几个识字多的孩子叫来。孩子们围着信纸看，狗剩指着墨点说：“陈大人，这像我们玩的‘点字游戏’——以前在街上要饭，有个老乞丐教过，用点数代替字。”
陈野眼睛一亮：“怎么个代替法？”
狗剩拿炭笔在砖坯上画：“一点是‘一’，两点是‘二’但老乞丐说，他们丐帮有自己的一套，比如点点位置不同，意思也不同。”他指着信纸上的墨点，“这些点，都在字句的特定位置——有的在字上，有的在字下，有的在字旁。”
栓子聪明，立刻拿来纸笔记录。孩子们分工，一人认一张信纸，把墨点的位置和对应的字记下来。忙活了半个时辰，竟真破译出一段话：“戎狄冬南下，兵三万，粮缺。可趁虚袭其粮道，截其归路。内应已备，望京中配合。”
周铁倒吸一口凉气：“这是通敌！”
陈野盯着破译出的文字：“难怪要劫军报——军报是明面上的，这些密信才是真正的计划。劫军报是为了拖延朝廷反应，同时用咱们的砖和炭笔栽赃，转移视线。”
他指着密信落款处的一个符号——是个简单的房屋图形，屋顶上画了个叉：“这个标记，你们见过吗？”
孩子们摇头。但一旁烧火的孙大柱凑过来看了看，忽然道：“这这像是‘孙记铁铺’的标记——孙家铁铺打铁器，会在不起眼的地方戳个屋形印，屋顶加叉代表‘孙’字。”
“孙记铁铺？”陈野问，“在哪？”
“城西，掌柜姓孙，是兵部孙司务的本家侄子。”
全对上了。周铁立刻带人去抓孙记铁铺的人。陈野却留在砖坊，盯着那些密信沉思。栓子小声问：“陈大人，咱们是不是卷进大事里了？”
陈野揉揉他脑袋：“没事儿，天塌下来，有砖顶着。”
孙记铁铺的人抓回来三个：掌柜孙老四，伙计两人。起初嘴硬，周铁把密信和破译内容拍在桌上，孙老四就瘫了。
他招供：兵部孙司务是他远房堂叔，半月前让他帮忙“送几封信”，许他五十两银子。信是封好的，他不知内容，只按要求送到城西一间棺材铺。棺材铺掌柜再转送出去——往北疆方向。
“棺材铺掌柜长什么样？”陈野问。
“瘦高个，左脸有颗痣，说话带辽东口音。”
周铁立刻全城搜捕带辽东口音、左脸有痣的棺材铺掌柜。同时查封孙记铁铺，在后院地窖里搜出没送出的密信十几封，还有雕版、油墨、专用纸张——是个小型密信作坊。
陈野翻看那些雕版，版上刻的都是家常话模板，但空白处留着规律的小孔。把纸覆在版上，用特制墨笔透过小孔点墨，就能在纸上留下不易察觉的墨点密码。
“这法子巧。”陈野咧嘴，“寻常查信，只看内容；谁会注意空白处的墨点？”
周铁脸色难看：“孙司务是兵部驿传司的人，所有军报都过他手。他若通敌，北疆危矣。”
正说着，外头传来急促脚步声。一个东宫侍卫冲进来：“统领！兵部急报——孙司务一个时辰前称病出城，往西山方向去了！”
周铁立刻点兵去追。陈野想了想，叫来张彪：“彪子，带上咱们的人，抄近路去西山南麓那个废弃砖窑——孙司务要跑，一定会去那儿取东西。”
陈野和张彪带着十个工匠抄小路赶到废弃砖窑时，孙司务果然在——正从窑里拖出个木箱，往马车上装。见到陈野，他脸色一变，从怀里掏出匕首。
“孙司务，”陈野咧嘴，“跑什么？五十两银子的生意，不值得吧？”
孙司务冷笑：“陈野，你不过是个烧砖的，何必蹚这浑水？”
“我是不想蹚，可你非把砖往我这儿扔。”陈野慢慢走近，“十里铺的砖，茶棚的炭笔，还有这些密信雕版——孙司务，你栽赃也不专业点。”
孙司务握紧匕首：“你以为你能拦我？”
“我不拦你。”陈野一摊手，“但西山就这么大，羽林卫已封了山道，你往哪跑？”他顿了顿，“要不这样，你把箱子留下，告诉我内应是谁，我放你走——反正你堂侄都招了，你跑不跑，都差不多。”
孙司务眼神闪烁。就在这时，远处传来马蹄声——周铁带人到了。孙司务一咬牙，转身要往山里钻，张彪一个箭步冲上去，抡起铁锹砸在他腿弯。孙司务惨叫倒地，匕首脱手。
木箱打开，里面不是金银，是厚厚一沓往来密信，还有份名单——北疆军中三个内应的姓名、职务、联络方式。
周铁赶到，看完名单，深吸口气：“陈顾问，你又立大功了。”
陈野却盯着孙司务：“孙司务，赵侍郎都流放了，你还替他卖命？值得吗？”
孙司务瘫在地上，惨笑：“赵侍郎？他算什么真正指使我的，是”话没说完，他突然瞪大眼睛，嘴角溢出血沫——咬毒了。
周铁急忙撬他嘴，已来不及。陈野蹲下身，从孙司务怀里摸出块玉佩，玉佩上刻着个“琛”字。
二皇子的名讳，赵琛。
周铁脸色大变。陈野把玉佩递给他：“周统领，这个我什么都没看见。”
周铁接过玉佩，沉默良久，低声道：“此事到此为止。孙司务通敌，已伏法。名单上的内应，东宫会处理。”他看向陈野，“陈顾问，今日之事，你知我知。”
陈野咧嘴：“我烧砖的，只管烧砖。”
回砖坊的路上，张彪小声问：“大人，真是二皇子？”
陈野望着西山渐渐沉下的夕阳，没回答。狗剩和栓子还在坊里等他，孩子们今天破译了密信，该奖励。扫盲班的炭笔用完了，得再买些。酒精车间该出酒了，太平仓的霉粮还没处理完
他扛起铁锹，铁锹柄上的红绳在晚风里飘。
军情泄密的危机，变成了破译密码的经验。
通敌的陷阱，踏成了孩子们识字的实战。
但那块“琛”字玉佩，像根刺，扎在心里。
远处，砖坊的炊烟升起，刘老汉的豆腐摊支起来了，狗剩在门口张望。
陈野加快了脚步。
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