荒谷里的爆炸声响了半个月，试验记录攒了厚厚一本。天禧暁税旺 吾错内容栓子每晚在油灯下整理数据，炭笔写得只剩半截。狗剩负责送饭，腿脚利索了，每天晌午准时挎着食盒出现在掩体后，顺便带来砖坊的消息：“陈大人，印书坊又加印了三千本《农桑辑要》，林司业说国子监要往南边各州发”
三个韩侍郎派来的监工——姓王的胖子、姓李的瘦子、姓赵的疤脸——起初还认真盯着，后来发现试验枯燥危险，慢慢就懈怠了。王胖子整天打瞌睡，李瘦子躲远处看书，只有赵疤脸还算尽责，但也被连日的爆炸声震得耳朵发鸣。
这天试验新配方，硝八成五、硫磺一成、木炭半成，外加半钱铝粉。胡师傅埋好药包，引线拉得老长。陈野挥手让所有人退到掩体后，赵疤脸却磨蹭着不动。
“赵大人，退后些安全。”陈野提醒。
赵疤脸哼了一声：“本官要亲眼看看你这‘秘方’到底多厉害。”
陈野不再劝。胡师傅点燃引线，火花嘶嘶窜向土坑。赵疤脸眯眼盯着，突然脚下一滑——不知谁扔了块碎石在他脚下。他踉跄扑向前方，正好趴在离土坑三十步的地方。
“轰——！”
这次的炸声格外闷沉，土坑炸出个五尺见方的大洞，碎石土块雨点般砸下。赵疤脸被气浪掀了个跟头，满脸是土，耳朵里嗡嗡直响。
陈野从掩体后探出头，咧嘴：“赵大人，您这‘亲眼看看’，看得够近啊。”
王胖子和李瘦子忙跑过去扶人。赵疤脸吐了口泥，瞪着陈野：“你你故意的！”
“天地良心。”陈野一摊手，“我让您退后，您不退。再说这碎石”他弯腰捡起那块让赵疤脸滑倒的石头，石头底面沾着新鲜湿泥，“是刚被人扔在这儿的。赵大人，您得罪谁了？”
赵疤脸脸色一变，看向王胖子——刚才只有王胖子在他身后。王胖子眼神躲闪。
陈野心里明镜似的：韩侍郎派来的三个人，也不是铁板一块。他不动声色，让栓子记下这次试验数据：“新配方，威力增三成，烟减半。但需注意安全距离——三十步内，有受伤风险。”
当晚扎营时，赵疤脸没跟王胖子、李瘦子一起吃饭，独自蹲在火堆边啃干粮。陈野拎着罐热汤过去，蹲在他旁边：“赵大人，耳朵还响不？”
赵疤脸闷头喝汤，不吭声。
“今天那碎石，”陈野压低声音，“是王胖子扔的吧？韩侍郎是不是吩咐过——万一试验真成了，得让配方‘出点意外’，比如炸死个监工，好治我的罪？”
赵疤脸手一抖，汤洒了半碗。他盯着火堆，良久才说：“你怎么知道？”
“猜的。”陈野咧嘴，“韩侍郎那人，做事喜欢留后手。不过赵大人，您今天要是真被炸死，配方意外是出了，可您也真死了。到时候韩侍郎会给您家里多少抚恤？五十两？一百两？可您要是活着，往后合作社火药工坊建起来，您当个监造官，一个月就能挣十两。
赵疤脸眼神闪烁：“你你能让我当监造官？”
“为什么不能？”陈野道，“配方快成了，总得有人管生产。您懂火药，又‘监督有功’，最合适不过。当然，前提是配方得顺顺利利出来，不能‘出意外’。”
赵疤脸沉默半晌，把剩下的汤喝完，抹抹嘴：“明天试验，我站掩体后面。”
配方试验到第二十天，出了个意料之外的问题——硝石不够了。
兵部拨来的五百斤硝石，用掉了四百多斤。陈野让栓子去武库司申领新的，管库的小吏却支支吾吾：“陈顾问，硝石是军管物资，每笔出库都得韩侍郎批。您上次领的批条，额度就五百斤。”
陈野直接去找韩侍郎。韩侍郎在兵部衙门喝茶，听完慢悠悠道：“陈顾问，火药研制本就是试验，用料自然要节制。况且硝石乃战略物资，边关都不够用，岂能任你浪费？”
“不是浪费，是必要消耗。”陈野把试验记录摊在桌上，“韩大人您看，这二十天我们试了三十七种配方，每次用量都不超一斤，总共才用四百二十斤硝石。按进度，再有一百斤，配方就能定型。”
韩侍郎扫了眼记录，眼神忽然一凝：“等等——你这记录上写，硝石纯度只有七成？可兵部拨出去的硝石，都是九成以上的精硝！”
陈野心里一动，表面却装傻：“是吗？可我们收到的硝石，杂质确实多。胡师傅——就是当过边军那位——说这纯度最多七成。”
韩侍郎脸色变了。他立刻叫来管库小吏：“去查！拨给合作社的硝石，是哪批货？经手人是谁？”
小吏哆嗦着翻账本，半晌才答：“是是乙字库第三批，去年入库的。经手人是是王主事。”
“王主事？”韩侍郎想起来了，那是他妻弟，管着武库司采买。
陈野适时补刀：“韩大人，要是兵部拨的硝石真只有七成纯度，那我们试验数据全得重算。工期延误不说，之前用的四百多斤硝石可就真成‘浪费’了。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！韩侍郎额头冒汗。硝石采买有猫腻，他早知道——王主事历来以次充好，差价进了自己腰包。平时没人较真，可眼下被陈野捅出来，若闹大了，就是贪墨军资的大罪。
“本官本官亲自去查！”韩侍郎起身，“陈顾问先回，新硝石明日就拨！”
“不急。”陈野咧嘴，“韩大人，我还有个建议——反正试验也快成了，不如合作社自己建个硝石提纯坊。西山有硝土，我们自行采挖、提纯，成本只有市价三成，还保证纯度。就是需要兵部批个‘特许开采令’。”
韩侍郎盯着陈野，忽然明白了——这家伙从一开始就知道硝石有问题，在这儿等着呢！
“特许开采令非同小可”
“总比‘贪墨军资’的罪名小。”陈野笑容诚恳，“韩大人，您批令，我们提纯的硝石优先供应兵部，价格只收成本价。这账，划算。”
韩侍郎咬牙，最终点头：“准！但提纯坊须有兵部派人监督！”
“成，就让赵疤脸赵大人监督吧。”陈野道，“他懂行。”
走出兵部衙门时，栓子小声问：“陈大人，咱们真能自己提纯硝石？”
“能，而且必须能。”陈野道，“火药配方是利器，不能捏在别人手里。硝石是火药的根，这根得攥在自己手里。”
西山确实有硝土——老矿洞的岩壁上、废弃茅坑的墙角、甚至某些山洞里，都能刮出含硝的白色结晶。胡师傅带人跑了三天，圈定了五处硝土富集点。
提纯坊就建在荒谷试验场旁边。陈野设计的法子土但管用：硝土加水溶解，纱布过滤，大锅熬煮，冷却结晶。一遍纯度不够就再来一遍，直到结晶雪白。
赵疤脸被正式任命为“监造官”，每月饷银八两，比他在兵部时多三两。他干得卖力，甚至贡献了几个军中提硝的土法子——比如熬煮时加草木灰，能让杂质沉淀更快。
十天时间，提纯坊产出第一批精硝一百斤。陈野取了一小撮做试验，纯度果然超过九成。新配方用这种精硝，威力又涨了一成。
王胖子和李瘦子眼红了——赵疤脸明显倒向了陈野。两人一合计，决定偷配方。
那天夜里，李瘦子溜进试验帐篷，翻找记录本。刚摸到本子，帐篷外就响起狗剩的声音：“李大人，找啥呢？”
李瘦子吓得一哆嗦，回头看见狗剩提着灯笼站在门口，身后是张彪和两个工匠。
“我我睡不着，来看看”
“看账本啊？”狗缺侧身让开，“那正好，栓子哥在里面对账呢，您帮着一块对对？”
李瘦子硬着头皮进去，栓子果然坐在油灯下，面前摊着三本账册：一本试验记录，一本用料台账，还有一本是韩侍郎批的“特许开采令”副本，上面白纸黑字写着“硝石提纯坊所产精硝，合作社可自留三成用于民用”。
“李大人，”栓子抬头，“您说这‘民用’都包括啥？做鞭炮算不算？做烟花呢？”
李瘦子冷汗下来了——这要是坐实了，韩侍郎批的令就成了“私售军资”，罪加一等。
“我我不清楚”他落荒而逃。
第二天，王胖子和李瘦子同时“病”了，请假回城。陈野没拦，让栓子在账本上记了一笔：“监工王某某、李某某，因病离岗。试验继续，由监造官赵某某全权监督。”
火药配方在第四十五天定型。新配方：硝七成五、硫磺一成二、木炭一成三，另加半钱铝粉（对外宣称“特殊添加剂”）。威力比旧配方增四成，烟减六成，受潮率降五成。
陈野没藏着掖着，直接写了一份详细报告，连提纯硝石的法子都附上了。报告一式三份：一份送兵部，一份送东宫，还有一份贴在武库司大门外的告示栏上——公开的。
韩侍郎看到告示时，差点背过气去。他冲进武库司，指着陈野的手直抖：“你你竟敢公开军国机密！”
“韩大人，这配方是兵部委托研制的，研制成了，自然要上报兵部。”陈野一脸无辜，“贴告示是为了公示——让大伙儿都看看，兵部这六十两银子花得值不值。再说了，配方公开了，别的卫所也能照着做，不是能更快增强军力吗？”
韩侍郎语塞。陈野继续道：“另外，按约定，合作社享有‘技术命名权’。这新配方，我们决定叫‘卫所一号火药’。提纯硝石的法子，叫‘陈氏三遍提纯法’。韩大人您要是不满意，可以改”
“不必了！”韩侍郎咬牙。他现在只想赶紧把这事了结——配方公开了，贪墨硝石的事就容易被掩盖过去；再拖下去，不知道陈野还会捅出什么。
皇帝在朝会上看到配方报告，龙颜大悦：“陈野，此次火药改良，功在社稷。你要何赏赐？”
陈野出列：“陛下，臣不要赏赐。但合作社硝石提纯坊已建成，月产精硝可达五百斤。臣请陛下恩准——提纯坊所产精硝，三成留合作社用于‘民用研发’，比如改良烟花爆竹、研制消毒火药等；七成平价供应兵部。如此，兵部省了采买钱，合作社也有持续进项，可养活更多工匠。”
兵部尚书周大人——韩侍郎的岳父——想出言反对，但太子先开口：“父皇，儿臣以为此议甚善。火药配方既已公开，各卫所均可自制，若精硝供应充足，军力提升更快。”
皇帝准奏。退朝时，韩侍郎经过陈野身边，低声道：“陈顾问，好手段。”
陈野咧嘴：“韩大人，彼此彼此。您要是不设这个局，我也没机会建提纯坊不是？”
特许令和精硝分成的事定下来，合作社立刻着手扩建。硝石提纯坊旁，新建了“火药工坊”，专产“卫所一号火药”。赵疤脸正式调入合作社，任工坊监造，月饷十两。胡师傅带几个老工匠负责生产，栓子管账，狗剩负责跑腿——孩子现在对火药流程门儿清，能一眼看出硝石纯度够不够。
工坊出的第一批三百斤火药，直接被西山大营买走。刘校尉验收时，试爆了一小包，威力果然比旧火药强得多。他拍着陈野的肩膀：“陈顾问，往后营里火药就认你家了！”
陈野却道：“刘校尉，火药是危险品，储存、运输都有讲究。我们工坊可以派人去各卫所，培训专门的‘火药保管员’——包教包会，只收伙食钱。”
“成！这事我报上去！”
消息传开，其他卫所也来订货。订单排到了三个月后，火药工坊不得不招新人。陈野定下规矩：新人必须先在提纯坊干满十天，熟悉硝石特性；再在试验场旁观五次爆破，知道火药威力；最后才能进工坊。
栓子带着算账团，给工坊建立了完整的台账：硝土来源、提纯损耗、火药产出、销售去向，一笔笔记得清清楚楚。甚至每批火药都编号，万一出事能追溯源头。
狗剩现在负责送“火药样品”——用小陶罐装半两，送到订货的卫所试爆。孩子腿脚快，心思细，从没出过差错。有回送样路上遇到下雨，他脱下自己的外衫裹住陶罐，自己淋得透湿。陈野知道后，给他发了五百文“敬业奖”，孩子攒着，说要给娘买副银镯子。
火药工坊红火火的第七天夜里，陈野收到一封密信——不是通过正常途径，是塞在狗剩送样的空陶罐里带回来的。信上只有一行字：“韩与北有往来，慎之。”
字迹潦草，但陈野认出是赵疤脸的笔迹。他盯着“北”字看了半晌，把信凑到油灯上烧了。
栓子正在对账，见状小声问：“陈大人，出事了？”
“没出事，是有人要出事。”陈野咧嘴，“栓子，从明天起，火药工坊每批出货，都做两份账——一份明账，照常记；一份暗账，记清楚每批火药最后到了哪个卫所、经手人是谁。特别是往北边去的。”
栓子重重点头，又问：“那韩侍郎”
“他蹦跶不了几天了。”陈野望向窗外，西山大营的方向灯火零星，“边关粮砖的事，一线天伏击的事，现在又加上私通北边太子殿下手里，应该攒够料了。”
正说着，远处传来马蹄声。东宫侍卫周铁来了，没进坊，只在门口朝陈野招招手。陈野出去，周铁低声道：“殿下让你准备一下，三日后，兵部有大变动。”
“什么变动？”
“韩侍郎‘病退’，兵部武库司重组。”周铁道，“殿下举荐你兼任武库司‘技术顾问’，不占实职，但有权核查所有军械、火药账目。”
陈野咧嘴：“这差事得罪人吧？”
“得罪的都是该得罪的人。”周铁拍拍他肩膀，“殿下说了，你这‘砖头述职’的法子好，往后武库司的账，也可以刻在砖上——公开，透明，谁都做不了假。”
陈野笑了。他回头看了眼砖坊——窑火正旺，提纯坊的烟雾袅袅，火药工坊里传来胡师傅教徒弟的吆喝声。识字摊还支在门口，几个百姓就着灯笼的光，摸着识字砖认字。
“成。”他转身对周铁道，“告诉殿下，这差事我接了。但有个条件——武库司的账，合作社的孩子们参与核查。他们眼尖，账里的猫腻，逃不过他们的算盘。”
周铁点头，翻身上马走了。
陈野蹲回窑口，往火里添了把柴。火苗窜起，映着他手里的铁锹柄，那根红绳在热浪里微微飘动。
火药配方公开了，硝石矿权拿到了，韩侍郎要倒了。
但“北”字那条线，还藏在暗处。
他往手心吐了口唾沫，握紧铁锹。
下一局，该烧窑的人，要去点烽火了。
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