韩侍郎“病退”的公文下来那天，西山火药工坊出了第一批编号火药——每个火药包上都用红漆标着“卫壹-甲辰-叁柒”，意思是“卫所一号火药，甲辰年造，第三十七批”。
栓子对照台账，把这批火药的去向写得清清楚楚：“景和二十四年十月初八，西山大营提走壹佰斤，经手人刘校尉，用途：日常训练。”账本一式三份，兵部、东宫、合作社各存一份。
陈野蹲在工坊门口，看着马车拉走火药包，对身边的赵疤脸说：“赵监造，你这监造官的活儿，可不光是看着生产。”
赵疤脸现在穿着合作社的粗布短打，腰板挺得笔直：“陈顾问吩咐就是。”
“武库司的烂账，太子殿下让我去清。”陈野咧嘴，“你熟门熟路，跟我一块去。栓子带五个算账团的孩子，狗剩……狗剩腿脚快，负责跑腿传信。”
狗剩立刻挺胸：“我能行！”
陈野揉揉他脑袋：“知道你能行。但武库司那地方，蛇鼠一窝，你去得机灵点——见势不对，撒丫子就跑，回来报信。”
武库司在兵部衙门最里头，三进院子，堆满了历年军械账册。新任的武库司主事姓孙，四十来岁，是太子提拔的人，但底下那些老吏，多是韩侍郎旧部。
陈野带着人进门时，院子里十几个老账房正噼里啪啦打算盘，眼皮都不抬。领头的账房先生姓钱，六十多岁，山羊胡，鼻梁上架着副老花镜，见陈野来，慢悠悠放下算盘：“陈顾问，您来了。账册都在这儿，您请便。”
他指了指墙角——那里堆着半人高的账册，灰尘积了厚厚一层。
陈野走过去，随手拿起最上面一本，翻开，里头字迹潦草，墨色深浅不一，还有涂改痕迹。他咧嘴笑了：“钱先生，这是‘日清账’还是‘月总账’？”
“日清月总都有。”钱账房皮笑肉不笑，“武库司管着全京城卫所的军械火药，账目繁杂，陈顾问若是不懂，可以慢慢学。”
“学是得学。”陈野把账册扔回去，“但这么学太慢。栓子——”
栓子带着五个孩子上前，每人怀里抱着个算盘。孩子们最大的十三岁，最小的才九岁，但眼神清亮，站得笔直。
钱账房愣了：“这……这是？”
“合作社算账团。”陈野道，“专门核复杂账的。从今天起，武库司所有账目，先由他们初核，发现问题再请各位老先生复核。”他顿了顿，“放心，工钱照发——合作社出。”
老账房们脸色变了。钱账房强笑：“陈顾问，孩子们能看懂军械账？”
“看不懂可以学。”陈野从怀里掏出块识字砖，上面刻着“弓”“箭”“甲”“胄”几个字，“先认字，再认账。一天认十个字，十天就能看账本。”
他不再废话，让栓子带孩子们在院子里支起三张长桌，把账册按年份搬过去。赵疤脸熟门熟路，低声告诉孩子们哪些账目容易藏猫腻——比如“损耗”一项，军械存放自然有损耗，但比例超过一成就有问题；再比如“维修费”，修一把弓多少钱，换一根弓弦多少钱，里头水分大。
钱账房见势不妙，悄悄往后院溜。陈野没拦，对狗剩使了个眼色。孩子像只小狸猫，悄无声息跟了上去。
钱账房溜进后院甲字库，打开最里头一个木箱，里面不是军械，是几十本簇新的空白账册。他正要动手，狗剩的声音在门口响起：“钱爷爷，找啥呢？”
钱账房手一抖，账册掉在地上。他转身，看见狗剩倚着门框，手里拿着块啃了一半的豆饼。
“你……你怎敢擅闯库房！”钱账房色厉内荏。
“陈大人让我跟着您，怕您老眼昏花找不着路。”狗剩咧嘴，露出一口白牙，“哟，这账册真新——连墨味儿都没有。是要换掉那些旧账本吗？”
钱账房冷汗下来了。狗剩却不再逼问，反而蹲下身，从怀里掏出块手帕，把掉在地上的账册捡起来，拍拍灰，递回去：“钱爷爷，账册金贵，别摔坏了。您慢慢忙，我门口等着。”
说完真就退到门外，蹲在台阶上继续啃豆饼。
钱账房僵在原地，手里的新账册像烫手山芋。他忽然明白了——陈野不是来查账的，是来钓鱼的。这小孩就是鱼饵，钓的就是他们这些想动手脚的人。
他最终没敢换账册，抱着箱子回了前院。陈野正蹲在孩子们旁边，看他们打算盘。一个九岁的孩子指着账本上一处：“陈大人，这里不对——景和二十三年五月初七，出弓五十张，箭两千支，但初八又记‘补损弓三张’。才一天，弓就损了三张？”
赵疤脸凑过来看，冷笑：“这是老把戏了——先把好弓报损，私下倒卖；过阵子再报‘补损’，实际是用次品充数，赚差价。”
陈野问那孩子：“你叫啥？”
“我叫小豆子。”孩子声音清脆。
“好，小豆子记一功。”陈野从怀里摸出五个铜板，“今天加鸡腿。”
小豆子眼睛亮了，算盘打得越发噼啪响。
钱账房抱着箱子回来时，看见的就是这景象——孩子们埋头核账，时不时发现问题；老账房们如坐针毡，汗流浃背。
陈野抬头看他，咧嘴：“钱先生，账核得怎么样？”
钱账房咬牙：“陈顾问，有些旧账……年头久了，恐有疏漏。不如从今年新账开始核？”
“那不成。”陈野摆手，“太子殿下说了，武库司的账，要‘从头理，彻底清’。旧账不清，新账怎明？”他顿了顿，“不过钱先生要是觉得累，可以休息——合作社的孩子们年轻，熬得起夜。”
这话诛心。钱账房要是真去休息，就等于承认自己“老了不中用”；可要是不休息，眼睁睁看着孩子们把旧账里的猫腻全翻出来……
他最终一屁股坐在椅子上，老脸煞白。
三天时间，算账团核完了景和二十二年至二十四年的火药账，发现问题十七处，涉及火药三千五百斤，折银七百两。陈野没急着上报，而是带着赵疤脸去了西山大营的军械场。
军械场管事的姓吴，是韩侍郎的远亲，听说陈野来，躲着不见。陈野也不急，在场子里转悠。场子东北角堆着几百副旧铠甲，锈迹斑斑；西南角放着弓弩，弦都松了；最里头是火药库，门锁锈得厉害。
赵疤脸低声道：“陈顾问，这军械场……就是个烂摊子。账上记的军械，三成能用就不错了。”
陈野蹲下，捡起块碎砖，在手里掂了掂：“赵监造，你说要是给每件军械都编个号，刻在砖牌上，砖牌挂在军械上，账本和实物对号入座——还能做假吗？”
赵疤脸眼睛一亮：“这法子好！可……哪来那么多砖牌？”
“合作社烧啊。”陈野咧嘴，“青砖烧成小牌，刻上编号，刷清漆，成本一块不到一文钱。武库司所有军械，全部挂牌。往后出库入库，对牌不对账——牌在东西在，牌丢东西丢。”
他说干就干。当天就让张彪回砖坊，调了二十个工匠，在军械场旁边支起临时砖窑，专门烧制编号砖牌。孩子们负责刻字——小豆子手最巧，一天能刻一百块。
吴管事躲不下去了，硬着头皮出来：“陈顾问，这……这不合规矩吧？军械向来只记账，哪有挂牌的……”
“规矩是人定的。”陈野指着那些锈铠甲，“吴管事，账上记这些铠甲‘完好可用’。您告诉我，哪副能穿？”
吴管事语塞。陈野继续道：“挂牌不是为了刁难谁，是为了把事情弄清楚。铠甲锈了，就记‘待修’；弓弦松了，就记‘待换’。该修的修，该换的换，该报废的报废——总比堆在这儿烂掉强。”
他顿了顿：“当然了，挂牌之后，要是再有军械‘莫名其妙’损坏、丢失……那可就得追责了。您说是不是？”
吴管事冷汗涔涔，最终点头：“陈顾问说得是……挂牌好，挂牌清楚。”
挂牌进行到第七天，武库司的旧账核完了三分之一。栓子整理出一份“问题汇总”，写在特制的大号砖坯上——每块砖坯一尺见方，刻满字，烧制成青砖，能保存千年。
陈野带着十块“问题砖”进了东宫。太子赵珩看着地上排开的青砖，每块砖上都刻着触目惊心的数据：
“景和二十二年，火药‘损耗’超常，计八百斤，疑被倒卖。”
“景和二十三年，弓弩‘维修费’虚高，多支银三百两。”
“景和二十四年，铠甲‘以旧充新’，涉及五百副，差价千两。”
最后一块砖总结：“武库司三年账目，问题款项总计五千七百两。涉及官吏十二人，已查明八人，余四人待查。”
太子沉默良久，开口道：“陈卿，这些砖……你打算如何处置？”
“公开。”陈野道，“就摆在武库司衙门门口，让所有进出的人都看见。问题款项，限期一个月追缴——退赃者，从轻发落；不退者，砖上留名，送都察院严办。”
“追缴？”太子挑眉，“那些人肯吐出来？”
“不肯就砸饭碗。”陈野咧嘴，“殿下，合作社现在接管了火药生产、硝石提纯，往后还要承接军械维修。武库司这些蛀虫要是识相，退赃保职；要是不识相，合作社连他们的活儿一块接了——成本更低，质量更好。”
太子笑了：“你这是要革了整个武库司的命。”
“不是革命，是治病。”陈野正色道，“武库司烂了，得刮骨疗毒。刮下来的腐肉，该扔就扔；剩下的好肉，该留就留。但前提是——账得清，钱得追。”
太子最终准了。第二天，十块问题砖真就摆在了武库司衙门口，还用红布盖着，揭幕时围了上百人看热闹。砖上字迹清晰，数据确凿，想抵赖都难。
钱账房第一个扛不住，当晚就捧着二百两银子来找陈野，老泪纵横：“陈顾问，小老儿一时糊涂……这是这些年的‘好处’，全在这儿了。求您……求您给条活路……”
陈野让栓子清点银子，记在账上，然后道：“钱先生，您退了赃，名字可以从砖上抹去。但武库司的差事，您不能再干了——年纪大了，回家养老吧。”
钱账房千恩万谢走了。接着是吴管事，退了一百五十两；再是几个老吏，有的退几十两，有的退几两。
但还有四个人硬扛着——都是韩侍郎的铁杆，赌陈野不敢真动他们。
那四个人赌输了。
陈野真动了——不是动武，是动账。他把四人经手的所有账目，一笔笔核出来，刻在砖上，连同他们名下房产、田产、铺子的信息，一起送到都察院。郑御史正愁没业绩，接了就查。
三天后，四人的家被抄了。抄出的赃银，比砖上记的还多三成。
追缴回来的银子，陈野没入国库，而是请示太子后，在西门菜市口开了个“退赃大会”。台上摆着桌子，栓子带着孩子们当众点验银子，登记造册。台下围满了百姓。
陈野站在台上，拎着个破锣咣咣敲了几声：“父老乡亲们！这些银子，是武库司的蛀虫们贪的军饷！现在追回来了，怎么用？两个法子：一是入国库，但入了库，指不定又被谁贪了；二是就地用了——修京城的破路、补穷苦人家的房、给边关将士添冬衣。大家说，选哪个？”
台下齐声吼：“用了！”
陈野咧嘴：“成！那就用了！从明天起，合作社成立‘公益修缮队’，专修京城破房烂路。谁家屋子漏雨、路不好走，来这儿登记，免费修！用料从这赃银里出，工钱合作社贴一半！”
百姓沸腾了。有个老汉颤巍巍举手：“陈大人，俺家在西城根，房子塌了半边，三年了没钱修……”
“登记！”陈野挥手，“明天就派人去看！”
又有个妇人喊：“东街有段路，一下雨就成了泥潭……”
“记下！”
狗剩带着孩子们现场登记，小本子写得密密麻麻。那四个被抄家的官吏，就押在台角，看着自己的赃银变成百姓嘴里的“好”，脸如死灰。
退赃大会开到晌午，追回的五千多两银子，当场划出三千两用作公益修缮。剩下的，陈野让栓子存进合作社钱庄——这是新开的业务，专为工匠和贫户存小钱，利息不高，但安全。
回去的路上，赵疤脸低声道：“陈顾问，您这手……真是绝了。那些人贪了一辈子，最后落个‘遗臭万年’。”
陈野扛着铁锹，铁锹柄上的红绳在秋风里飒飒响：“赵监造，贪官为啥敢贪？因为他们觉得贪了没人知道，知道了也没人敢动。咱们现在做的，就是告诉他们——贪了，有人知道；知道了，真有人敢动。不仅敢动，还敢把他们的赃钱变成百姓嘴里的好。”
他顿了顿：“这就叫……阳光底下，没处藏污。”
远处，武库司衙门口的问题砖还摆着，但上面又多了几行新刻的字：“已追缴四千八百两，用于京城公益修缮。余款待追。”
砖旁，几个老吏正在打扫院子——这是陈野定的新规矩：武库司所有人，每月必须轮流值日。扫地、擦窗、整理账册，活不重，但得动手。
钱账房回家养老前，最后扫了一次地。他摸着那些问题砖，叹了口气，对来接他的儿子说：“记住，往后咱家子孙，宁可种地烧砖，也别当贪官——砖头刻的名，比墓碑还难磨。”
儿子重重点头。
陈野蹲在砖坊窑口，看着西山方向。赵疤脸那封密信里的“北”字，像根刺，还扎在心里。
但武库司的账清了，军械编号挂了，赃银追回来了。
下一局，该顺着“北”字那条线，往深处挖了。
他往手心吐了口唾沫，握紧铁锹。
窑火正旺，映着新出窑的编号砖牌，泛着温润的光。
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