钱尚书那俩家丁在都察院地牢里蹲了三天，该吐的不该吐的全吐了。郑御史捧着厚厚一沓供词来找陈野时，老头眼里的血丝比账本上的红印还密。
“陈顾问，这事有点大了。”郑御史把供词摊在砖坊账桌上，“钱守礼交代，十年间经他手转给‘柳’和‘槐’的‘茶钱’，累计三万七千两。但这钱不是直接送的，是通过‘火耗银’洗的——户部收税粮，每石加收二升‘火耗’，用来补运输损耗。可实际上，损耗不到一升，多出的一升折成银子，就成了他们的小金库。”
陈野正蹲在门槛上修一把断齿的算盘，闻言抬头：“火耗银这玩意儿不是老规矩了吗？历代都有。”
“规矩是有，但没这么狠。”郑御史指着供词上一行，“你看这儿——景和二十一年，江南水灾减免税粮，可火耗照收。灾民交不起整粮，就交火耗银抵粮，一升粮折银五文，比市价贵一倍。那年光江南一地，火耗银就多收了八千两。”
狗剩在旁边听着，小声嘀咕：“这不是趁火打劫吗？”
“是趁火打劫，但做得漂亮。”陈野放下算盘，接过供词翻看，“钱尚书管礼部，火耗银是户部的事，他怎么插手的？”
郑御史压低声音：“户部左侍郎孙有年，是钱守礼的同年，也是二皇子的人。这些年，户部的火耗银账目，一直是孙有年亲自管，连户部尚书都插不上手。钱守礼供认，孙有年每月会从火耗银里拨一笔‘特别经费’，通过礼部的‘外宾赠礼’账目洗白，再转给二皇子和贵妃。”
陈野咧嘴笑了：“也就是说，孙侍郎那儿，还有本真账？”
“肯定有。”郑御史点头，“但难拿。户部的账房看管得比国库还严，进出都要搜身。孙有年自己的账房先生跟了他二十年，嘴比铁锁还硬。”
陈野站起身，拍了拍手上的灰：“郑大人，您继续审钱尚书那边，挖挖还有谁。户部这边我来想办法。”
名场面一：户部衙门口的“借粮还砖”
第二天，陈野带着狗剩去了户部衙门。不是去查账，是去“借粮”。
“孙侍郎，久仰久仰。”陈野笑得一脸真诚，“合作社最近在扩建施粥棚，缺五百石杂粮。听说户部常平仓有存粮，想跟您借点儿，秋后新粮下来就还，利息照付。”
孙有年五十多岁，瘦高个，说话慢条斯理：“陈顾问要借粮，自然好说。不过常平仓的粮是备灾用的，按规矩得有抵押。”
“用砖抵押行吗？”陈野从怀里掏出块青砖，“合作社特制的‘工程担保砖’，每块值十两银子。借五百石粮，市价五百两，我押五十块砖在您这儿。还粮时，砖原样取回；若还不上，砖归户部——您拿去砌墙、铺路都行。”
孙有年愣住了。他见过用房契地契抵押的，用古玩字画抵押的，甚至用人抵押的，可没见过用砖头抵押的。
“这砖头值十两？”他拿起砖掂了掂。
“单块砖不值，但砖上的字值。”陈野指着砖侧面刻的一行小字：“景和二十四年十月，合作社借粮五百石，保人：陈野。若逾期不还，此砖可于任何合作社产业抵现十两。”他顿了顿，“现在京城一百二十七家商铺、工坊，都认合作社的砖头券。您拿这砖去刘记米铺，能换十两银子的米；去永固瓦窑，能换十两银子的瓦。比银票还实在。”
孙有年将信将疑，让师爷去打听。师爷跑了一圈回来，点头：“大人，是真的。现在不少商贩都收合作社的砖头券，说是比铜钱好使——不担心假钱，还能当凭证记账。”
孙有年沉吟片刻，答应了。借粮手续办得很快，陈野当场留下五十块担保砖，孙有年写了张借据，盖了户部大印。
粮车拉出户部时，狗剩小声问：“陈大人，咱们真缺粮吗？”
“缺，也不缺。”陈野咧嘴，“但只有借粮，咱们才有理由天天往户部跑——对账、验粮、商量还粮细节。来得多了，有些门道才能看清楚。”
名场面二：常平仓里的“新旧混装”
借粮的第三天，陈野带着栓子和两个算账团的孩子去常平仓“抽验粮质”。这是借粮合同的条款——借方有权随机抽查，以防以次充好。
管仓的是个老主事，姓赵，干瘦得像根柴，但眼睛很亮。他带着陈野进仓，打开一个粮囤：“陈顾问请看，这都是今年新收的江南稻，粒粒饱满。”
陈野抓了一把，米确实不错。但他没看手里的，看的是粮囤边缘——那里有些米颜色发暗，像是陈米。他蹲下身，用手往深处掏了掏，抓出的米果然新旧混杂。
“赵主事，这粮囤上面是新米，下面是陈米吧？”
赵主事脸色微变：“陈顾问说笑了，都是新米”
“是不是新米，煮一锅就知道了。”陈野让狗剩取来小锅，当场舀了一勺米煮上。水滚后，新米该有的米油没浮起来，反而有股淡淡的霉味。
陈野没再追问，转而问：“赵主事，常平仓每年存多少新粮，出多少陈粮，账上清楚吗？”
“清楚，清清楚楚。”赵主事忙道，“每笔进出都有记录。”
“那火耗呢？”陈野看似随意地问，“收粮时的火耗，是折银还是折粮？折价多少？”
赵主事支吾了：“这个下官只管仓储，火耗的事是孙侍郎亲自管的”
正说着，孙有年闻讯赶来了。墈书屋暁说旺 已发布最薪璋结他看了眼锅里煮着的米，脸色一沉：“赵主事，这是怎么回事？”
赵主事噗通跪下：“侍郎大人，下官失察定是底下人搬粮时不小心掺了陈米”
孙有年转向陈野，换上一副歉疚表情：“陈顾问，是本官管教不严。这样，这囤粮您别要了，本官给您换最新鲜的！”
“不急。”陈野摆摆手，“孙侍郎，我好奇的是——陈米去哪了？常平仓每年该有陈米出库，或赈灾，或平粜。可我看账上，出库记录都是‘新米’，那这些陈米总不会自己长腿跑了吧？”
孙有年眼神闪烁：“陈米自然有陈米的去处。或卖给酒坊造酒，或碾成饲料”
“卖的钱呢？”陈野追问，“入国库了，还是补火耗了？”
现场安静下来。孙有年盯着陈野，良久，忽然笑了：“陈顾问，你到底是来借粮的，还是来查账的？”
“都是。”陈野咧嘴，“借粮要对粮负责，查账要对陛下负责。孙侍郎，您说呢？”
名场面三：赵主事的“夜半投诚”
当晚，陈野在合作社粥棚帮忙施粥时，赵主事来了。老头换了身便服，缩在阴影里，等人都散了才凑过来。
“陈顾问，借一步说话。”
两人走到粥棚后的小巷。赵主事从怀里掏出个小本子，手抖得厉害：“这是常平仓五年的‘暗账’。真正的新粮、陈粮流向，火耗银的实收、虚报，都在这儿。”
陈野接过本子，就着巷口灯笼的光翻看。本子记得很细，哪年哪月哪批粮，实际损耗多少，虚报多少，差价多少，谁经手，谁分账，一清二楚。
“赵主事，您这是”
“下官忍了五年了。”赵主事老泪纵横，“常平仓本该是救命粮，可他们他们把新粮高价卖给粮商，陈粮充新粮入库，火耗银层层盘剥。去年河北旱灾，本该拨三万石粮，实际只拨了一万八千石，剩下的一万二千石被孙侍郎倒卖了，钱进了二皇子的别院工程！”
陈野合上本子：“您为什么现在才说？”
“因为孙侍郎要灭口。”赵主事惨笑，“他昨天找我，说知道我把陈米的事捅给了您，让我‘病退’。可我要是退了，活不过三个月陈顾问，郑御史是清官，可他查不到户部核心。只有您只有您能把这本账掀开！”
陈野沉默片刻，从怀里掏出块砖——是那种担保砖。他塞给赵主事：“今晚您就住合作社，我让张彪保护您。这块砖您收好，万一我是说万一我出了事，您拿这砖去东宫找周铁侍卫长，他会安排您和家人离京。”
赵主事攥着砖，像攥着救命稻草。
名场面四：户部账房的“双锁账簿”
拿到赵主事的暗账，陈野没急着动。他让栓子带人把暗账上的数据，与户部公开的税粮账、火耗账做比对。花了三天时间，列出一张“问题对照表”：五年间，火耗银虚报八万四千两，陈粮倒卖差价六万两，合计十四万四千两。
“十四万两”栓子拨着算盘，“够修三百里官道，够盖六千间贫民居，够二十万百姓吃一年。”
陈野盯着那张表，忽然道：“这些钱，不会全在孙侍郎手里。二皇子那边，至少拿走一半。剩下的一半，要打点上下，真正落到孙侍郎口袋的最多三成。”
“那也有四万多两。”狗剩咋舌，“他一个侍郎，年俸才多少？”
“所以得抄家。”陈野咧嘴，“但抄家要有证据——赵主事的暗账是旁证，还得有户部账房里的正本账册。那账册，孙侍郎肯定藏得严实。”
怎么拿到账册？硬闯不行，偷也不行。陈野想了半宿，忽然有了主意。
第四天，他去找郑御史：“郑大人，您以都察院的名义，发一道公文给户部——就说要核查历年赈灾粮款去向，请户部三日内提供相关账册副本。”
郑御史皱眉：“孙有年肯定会推脱，说账目繁杂，一时整理不出。”
“不要紧。”陈野笑道，“他要推脱，您就每天派人去催，坐在户部账房里等。催得紧了，他必然要调阅真实账册来应付。只要账册从密库里拿出来咱们就有机会。”
郑御史眼睛一亮：“你是说”
“账房重地，都察院的人不能进。但我能进——”陈野从怀里掏出那张借粮合同，“我是债主，有权了解抵押品的状况。孙侍郎要是拿账册在账房核对，我就以‘查看粮仓后续管理’为由进去。只要让我看见账册一眼”
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“一眼就够了？”郑御史问。
“够了。”陈野指指自己的太阳穴，“我记不住，但狗剩能——那孩子有过目不忘的本事，看过的数字，能原样画出来。”
名场面五：账房里的“过目不忘”
郑御史的公文果然被孙有年以“账目浩繁，需时日整理”为由推脱了。但都察院每天派人坐在户部前厅等，孙有年压力越来越大。
第五天下午，孙有年终于扛不住，让账房先生去密库取账册。陈野“恰好”来户部商量还粮的事，“恰好”听说侍郎大人在账房，便以“请教粮仓防潮之法”为由求见。
孙有年本想拒绝，但陈野手里拿着借粮合同，态度又诚恳，只好让他进了账房。
账房里堆满了账册。孙有年面前摊开三本厚册子，正是火耗银的原始记录。他见陈野进来，下意识想合上账册，但陈野已经走到近前。
“孙侍郎忙呢？那我等会儿。”陈野嘴上说着，眼睛却扫过账册。狗剩跟在他身后，低头看似乖巧，实则眼珠子飞快转动。
孙有年敷衍道：“陈顾问稍坐，本官处理完这点事就好。”他加快速度翻页核对，想赶紧结束。
可陈野没坐，反而走到窗前：“这账房窗户该擦了，光线不好伤眼睛。”他推开窗，阳光照进来，正好落在账册上。
借着那几秒钟的光，狗剩看清了最关键的一页——景和二十二年江南水灾的火耗银记录。他手指在袖子里轻轻动，用手语给陈野比划数字：虚报一万两千两，实收八千两，差价四千两，备注“柳三成，槐三成，余自留”。
陈野微微点头，转身笑道：“孙侍郎，我看粮仓防潮的事也不急，您先忙。我改日再来。”
出了户部，狗剩立刻掏出炭笔和小本，把刚才看到的页面原样画了下来——连笔迹倾斜的角度都尽量模仿。画完了，他小声说：“陈大人，那账册用的是特制纸，右下角有暗纹水印，图案是是条龙。”
“龙？”陈野皱眉，“皇家用纸？”
“不像宫里的，像像私制的。”狗剩比划，“龙只有三爪，而且龙睛是闭着的——我爹以前在印书坊干活，说这种闭眼龙纹，是前朝余孽喜欢用的标识。”
陈野心里一凛。如果账册用纸真有前朝印记，那这事就不光是贪墨了，可能牵扯到更深的阴谋。
他把狗剩画的账页拓了一份，连同样纸的疑点一起送到东宫。太子赵珩看了，沉默良久：“此事本宫知道了。陈卿，你先不要声张，继续查火耗银的流向。至于纸的事本宫会暗中调查。”
陈野告退时，太子忽然叫住他：“陈卿，你这次又立大功了。但孙有年不是钱守礼，他背后牵扯的网太深。必要时本宫可能保不住你。”
“殿下放心。”陈野咧嘴，“臣这条命硬，砖头都砸不烂。再说，臣要是真出事了，那些刻着账的砖头会自己说话的。”
他走出东宫时，夕阳正沉。远处户部衙门的方向，孙有年站在窗前，正远远望着这边。
陈野扛起铁锹，铁锹柄上的红绳在晚风里飒飒响。
火耗银的盖子掀开一角，账册用纸露出蹊跷，赵主事还在合作社藏着。
但孙侍郎那条老狐狸，肯定不会坐以待毙。
下一局，该看看谁先亮出真正的爪牙了。
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