公示司衙门开衙满月那天，陈野在院子里支了五口大铁锅，炖了猪肉白菜粉条，蒸了三百个白面馍，请全司十二个官吏、三十个杂役吃饭。锅是从合作社搬来的，肉是西市刘屠户半卖半送的，香气飘出胡同，引来左邻右舍扒着门缝瞧。
林娘子端着一碗菜，蹲在回廊台阶上，吃得眼圈发红——她前夫家规矩严，女子不能上桌吃饭，十年都是端着碗在厨房灶台边扒拉。孙娘子——就是那个被休的算盘好手，挨着她坐，小声道：“林姐，这肉真香。”
陈野端着碗蹲在院子中央的青砖地上，正跟狗剩说公示墙轮值的事。栓子抱着一摞账册过来：“陈大人，户部送来了上季度的税赋汇总，要求三日内刻砖上墙。可这账……有问题。”
“什么问题？”
“江南三省的茶税，比去年同期少了三成。”栓子翻开账册，“理由是‘春寒减产’。可咱们在扬州时，茶农说今年春茶是丰年。”
陈野扒拉口菜：“户部谁经手的账？”
“新任度支司郎中，姓钱，叫钱有禄。”栓子压低声音，“是二皇子妃的远房表弟，上月刚调入户部。”
话音未落，胡同口传来急促的脚步声。公示司的杂役小豆子——原是合作社粥棚帮忙的半大孩子，气喘吁吁跑进来：“陈、陈大人！公示墙……出事了！”
宫门东侧的公示墙前，已经围了上百人。墙脚下散落着十几块断裂的青砖——正是刻着户部税赋汇总的那一批。砖断得很整齐，像是被重物砸的，但奇怪的是，周围没有石块，墙上也没有攀爬痕迹。
郑御史已经到了，老头脸色铁青，正让仵作验砖。见陈野来，指着那些断砖：“昨夜丑时到寅时之间断的，值守的兵士说没听见动静。砖是从内部裂的——你看这断口。”
陈野捡起半块砖。断口处的青砖材质，和周围砖墙明显不同：颜色偏浅，质地疏松，用手指一捻就掉粉。他掰了小块放嘴里尝了尝，咧嘴：“这砖……掺了太多石灰，烧的时候火候也不够。遇潮气膨胀，自己就裂了。”
“砖是工部营缮司供的。”郑御史皱眉，“公示墙用砖，都是特制的‘五百年青砖’，怎会出现这种劣砖？”
陈野没答话，走到墙前，仔细看那些还完好的税赋砖。其中一块刻着江南茶税数据：“景和二十四年春，江南三省茶税，定额三十万两，实征二十一万两，短缺九万两。”砖面字迹工整，但右下角有个极小的记号——一个浅浅的圆圈，圈里有个“钱”字。
“这是钱有禄的私印吧？”陈野指着那个记号。
郑御史凑近看，脸色更难看了。官员在公文上留私印是大忌，更何况是公示墙上的数据。他立刻让人去请钱有禄。
钱有禄来得很快，三十出头，白胖脸，说话慢吞吞：“下官见过御史大人、陈主事。这砖……下官也是今早才知断裂。许是秋雨连绵，砖体受潮所致。”
陈野把半块劣砖递给他：“钱大人，您看看这砖，像是营缮司的‘五百年青砖’吗？”
钱有禄接过砖，掂了掂，面不改色：“下官不懂砖石，但既是工部所供，当无问题。至于砖上私印……”他顿了顿，“许是刻砖工匠手误，刻错了。”
“手误？”陈野笑了，“那巧了。刻这批砖的工匠叫赵石，是公示司从工部借调的老匠人，刻了四十年砖，从无手误。要不，把他请来问问？”
钱有禄额头见汗。正僵持着，人群里挤出个老头，正是赵石。老匠人噗通跪倒，老泪纵横：“御史大人明鉴！小老儿刻砖时，钱大人的师爷就在旁边盯着，非要小老儿在砖角刻那个圆圈记号！小老儿不肯，他……他塞给小老儿五两银子，说是‘辛苦钱’！”
人群哗然。钱有禄厉声道：“胡言乱语！本官从未见过你！”
“您没见过小老儿，可您师爷见过！”赵石从怀里掏出个布包，打开是五两碎银，“这就是那银子！小老儿没敢花，留着呢！”
郑御史接过银子，对着光看了看，银锭底部打着“户部度支司”的小戳——这是户部内部流通的银锭，外人仿不了。
钱有禄腿软了。
断砖风波当天下午，陈野回了合作社。他把公示司十二个官吏全带来了，连林娘子、孙娘子也没落下。
砖坊里，胡师傅正带着徒弟们烧新一批公示砖。陈野让人搬来三十套刻刀、三十块砖坯，摆在院子里。
“都听着。”陈野蹲在砖堆上，“从今天起，公示司所有人——包括我，每月必须亲手刻十块砖。刻什么？刻你们经手的账目、公文、核查记录。刻好了，烧出来，署名，上墙。”
孙娘子小声问：“大人，我们……我们不会刻砖啊。”
“不会就学。”陈野跳下来，拿起刻刀，“胡师傅，你教。从磨刀开始教。刻坏了不怕，砖坯有的是。但有一条——谁刻的砖，谁负责。砖上数据错了，刻砖的人担责；砖质量有问题，刻砖的人追查。”
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林娘子鼓起勇气：“那……那要是有人故意刻假账呢？”
“刻假账？”陈野咧嘴，“砖烧出来要经三道核验：自核、互核、抽核。三道都过了才能上墙。过了之后，砖就摆在那儿，天下人都能看。谁敢在砖上刻假账，那就是把罪证摆到太阳底下晒——傻不傻？”
众人笑了。气氛松了些。
陈野又宣布：“往后公示司招人，刻砖是必考。能刻一手好砖的，优先录用。刻砖手艺记入考绩，年终评优。”
栓子小声对狗剩说：“陈大人这是要把公示司，变成‘刻砖衙门’啊。”
狗剩点头：“砖刻得多了，作假就难了。你看钱有禄那批砖，要不是砖质有问题，咱们一时还发现不了猫腻。”
当夜，合作社砖坊灯火通明。十二个官吏、三十个杂役，外加合作社的工匠、女工夜校的学员，近百人围着砖坯学刻字。刻刀声、磨石声、低声讨论声，混成一片奇特的交响。
秦老太拄着拐杖来送绿豆汤，模糊看见满院子人影，喃喃道：“这是……这是要人人当石匠啊……”
陈野端了碗汤，蹲在老太太旁边：“秦奶奶，人人当石匠不好吗？人人手里有刻刀，那些想往砖里掺假的，就得掂量掂量。”
断砖风波没完。钱有禄咬死了不认指使刻私印，只说师爷“私自所为”。师爷被下了大狱，但一口咬定是自己“想巴结大人”，与钱有禄无关。
案子僵住了。陈野不急，三天后，他在户部门前搭了个擂台。
擂台很简单：两张长桌，桌上摆着十块青砖。砖是从公示墙上随机取下的，五块是旧砖，五块是新砖——包括钱有禄那批劣砖的留存样砖。
陈野敲锣喊：“各位父老！今儿咱们摆个‘验伪擂台’！这十块砖，哪块真哪块假，大伙儿来辨辨！辨对了，奖一斤合作社新出的芝麻糖；辨错了，不罚，但得听我讲一遍砖头防伪常识！”
百姓围过来了。有老石匠上前，拿起砖敲敲听听，又对着光看纹理，很快分出真假。陈野真给了一包芝麻糖。
接着是卖菜的大妈、茶馆的伙计、甚至有个七八岁的孩子——孩子不会看纹理，但会掂分量，真的重，假的轻，也辨对了。
十个人辨完，九个人全对。只有个书生模样的年轻人，把一块劣砖认成了真砖。陈野不让他走，现场开讲：“大家看这块假砖——颜色发白，因为石灰掺多了；掂着轻，因为烧得不够实；断口粗糙，因为……”
他当场把那块砖砸断，断口果然粉渣渣的。又拿来真砖砸断，断口细腻均匀。
“再看这个。”陈野拿出放大镜——合作社琉璃坊新制的，“真砖烧制时加了特制的‘标记土’，对着光看，砖体里有细密的金星。假砖没有。”
百姓们传看放大镜，啧啧称奇。陈野趁热打铁：“往后公示墙的砖，都有这种‘金星暗记’。大伙儿要是怀疑哪块砖有问题，就拿镜子照照——没有金星的，就是假砖，直接举报！”
擂台摆了三天，每天人山人海。到第三天，连户部的一些小吏都偷偷跑来听。钱有禄在衙门二楼看着，脸黑得像锅底。
擂台结束当晚，二皇子府来了个不速之客——陈野。
他没走正门，从侧门递了帖子，说是“送砖”。门房不敢怠慢，报了进去。二皇子正在书房生气——钱有禄是他安插入户部的重要棋子，眼看就要折了。听说陈野来，冷声道：“让他进来，本宫倒要看看，他送什么砖！”
陈野扛着个麻袋进来，麻袋里叮当作响。他放下麻袋，也不行礼，咧嘴道：“殿下，臣今日得了几块好砖，特来孝敬。”
说着从麻袋里掏出三块砖。第一块是公示墙上的茶税劣砖，第二块是赵石老汉刻的带私印砖，第三块……是块新烧的砖，砖上刻着二皇子府去年修花园的开销：“购太湖石五十方，价银五千两。”
二皇子瞳孔一缩：“陈野！你竟敢私查王府账目！”
“不是私查，是公示墙上本来就有的。”陈野把砖放下，“工部上月公示的‘王府修缮开销’，这块砖排第七。臣只是……拓了一份，重烧了一块，方便殿下查看。”
他顿了顿：“臣听说，市面上太湖石一方最多八十两。殿下这五十方石头，花了五千两，合一方一百两。不知这多出的二十两差价，进了谁的口袋？”
二皇子拍案而起：“放肆！”
“臣不敢放肆。”陈野笑容不变，“只是提醒殿下——公示墙立起来了，有些账，就得经得起晒。殿下要是觉得这块砖刻得不对，可以申请复核。公示司三日内必给答复，若真刻错了，臣亲自砸砖谢罪。”
他收起砖，重新装进麻袋：“这几块砖，臣就先带回去了。殿下什么时候想看，公示墙上随时有。”
说完，扛起麻袋走了。二皇子盯着他的背影，手指捏得发白。
幕僚从屏风后转出，低声道：“殿下，此人留不得了。”
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“本宫知道。”二皇子咬牙，“但他现在风头正盛，又有郑维正那老匹夫护着……得想个周全的法子。”
陈野从二皇子府出来，没回合作社，直接去了公示司。衙门里还亮着灯，林娘子、孙娘子带着几个女吏在核账，狗剩在整理今日擂台的记录，栓子在打算盘。
见陈野扛着麻袋进来，狗剩忙上前：“陈大人，二皇子那边……”
“没事。”陈野把麻袋放下，从里面掏出那三块砖，摆在院中石桌上，“来，都看看。”
众人围过来。看到第三块砖时，栓子倒吸口气：“这……这是要跟二皇子撕破脸？”
“早撕破了。”陈野咧嘴，“从咱们立公示墙那天起，就注定要撕破脸。但撕破脸有撕破脸的法子——咱们不玩阴的，就玩阳的。砖头摆出来，账目刻清楚，让天下人评理。”
他拿起那块太湖石砖：“这块砖，明天就上墙，摆在最显眼的位置。旁边再立块说明砖，写清楚：此砖数据来源、核算方法、存疑点。欢迎任何人核查、质疑、举报。”
林娘子犹豫：“可那是二皇子……”
“二皇子也得讲规矩。”陈野道，“公示墙的规矩，是陛下定的。咱们按规矩办事，谁也说不出什么。”
孙娘子忽然道：“大人，要是……要是有人来砸砖呢？”
“砸砖？”陈野笑了，“那就更好了。你砸一块，我刻十块；你砸十块，我刻一百块。砖头不值钱，黏土多得是。但砸砖的人，砸一次，民心就离他远一分。”
他走到院中那面新砌的“司训墙”前——墙上刻着公示司的规矩。拿起锤子，当着所有人的面，在墙脚砸碎一块砖。
“今日砸砖为誓。”陈野声音不大，但字字清晰，“公示司上下，但有一人做假账、刻假砖、徇私情——犹如此砖。”
碎砖溅开，在月光下像溅开的星火。
夜渐深，众人散去。陈野一个人坐在院子里，就着灯笼光，看那些堆积如山的账册。远处宫门方向，公示墙前的长明灯在秋夜里孤零零亮着，像一只不肯闭的眼。
更远处，二皇子府的方向，也有灯火通明，不知在谋划什么。
陈野扛起铁锹，锹柄上的红绳在夜风里轻摆。
茶税的黑洞捅开了，全员刻砖开始了，与二皇子的对峙公开了。
但真正的较量，恐怕才刚刚开始。
下一局，该看看是“砖头公道”硬，还是“权势手腕”硬了。
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