狗剩跟踪二皇子府管家到户部后巷，眼看着管家进了一间不起眼的茶楼，半个时辰后才出来，手里的包袱没了。孩子机灵，没跟进去，而是在对面馄饨摊蹲着，眼睛盯着茶楼门口。
又过了一炷香时间，茶楼里出来个人——户部度支司员外郎，姓钱，叫钱有方，是之前倒台的度支司郎中钱有禄的堂弟。钱有方左右张望一番，快步往户部衙门方向去了。
狗剩把消息带回公示司时，陈野正蹲在院子里啃第三十六块豆饼——这回是合作社砖坊胡师傅家送的芝麻糖饼，甜得腻人。他听完汇报，把最后一口饼塞进嘴里，含糊道：“户部度支司管着各地粮仓的账面这是要统一做假账了。”
栓子翻着户部往年的账册：“按惯例，秋收后各地粮仓要盘库，账目报入户部度支司核对。若是这时候在账上动手脚，把陈粮报成新粮，霉粮报成好粮”
“就能把倒卖军粮的窟窿填上。”陈野拍拍手，“彪子，城南义庄那边有什么动静？”
张彪刚从监视点换班回来：“昨天后半夜，进去了十辆马车，出来时车是空的。今早天没亮，又进去五辆车，出来时车轮印很深，像是装了货。”
“装了货不去兵部军粮仓，往哪儿走了？”
“跟到通惠河码头，货装船了，船往通州方向去。”张彪道，“咱们的人扮成渔夫跟了一段，看见船在通州北边的‘柳树湾’靠了岸，那边有个私港，是是二皇子妃娘家经营的。”
陈野咧嘴笑了：“这就串起来了。霉米从军粮仓调出来，藏在义庄；新粮从二皇子妃娘家的私港进来，也藏在义庄；需要的时候，新粮运出去卖高价，霉米补进军粮仓充数。账目上做手脚，霉米变新粮——一条龙啊。”
林娘子小声问：“陈大人，那咱们现在抓人？”
“不抓。”陈野站起身，“等他们下次大批量调包的时候抓。栓子，你算算——边军秋粮补给什么时候发运？”
栓子翻出兵部文书：“按制，北境边军的秋粮补给，应在九月十五前发出。今日是九月初八，最迟初十，兵部粮饷司就该安排装船了。”
“初十”陈野掐指算，“还有两天。狗剩，你去柳树湾盯着，看这两天有多少粮船进港。彪子，你带人盯紧义庄，每辆进出马车都记下来——装货的、卸货的、空车的，分三类记。
柳树湾是通惠河支流的一个小河湾，岸边杨柳成荫，平时只有几条渔船停靠。但狗剩带人蹲了两天，发现这里热闹得很——白天冷冷清清，一到后半夜，粮船一条接一条地进港，每条船吃水都很深。
孩子机灵，扮成捡柴火的穷小子，在河湾边晃悠。第三天凌晨，有条粮船的缆绳松了，船工喊人帮忙，狗剩麻溜地上去搭手。系缆绳时，他瞥见舱里堆的麻袋，袋子上印着“湖广精米”的字样。
“小哥，谢了啊。”船工塞给狗剩两个铜板，“天没亮，买碗热汤喝。”
狗剩攥着铜板，装作随口问：“大哥，这米真好，运京城卖能赚不少吧？”
船工叹气：“赚啥啊，这米不卖。”
“不卖？那运来干啥？”
“运来”船工忽然警觉，摆摆手，“小孩子别多问，赶紧走。”
狗剩走了，但没走远。他看见那船粮卸下来后，被装上马车，马车盖着厚篷布，车轮用稻草缠过，走起来声音很轻。他悄悄跟在后面，跟到天亮，马车果然进了城南义庄。
回到公示司，狗剩把见闻一说，陈野眼睛亮了：“湖广精米那是贡米级别的，市面上卖二两银子一石。他们用这个替换军粮里的霉米，真是下血本啊。”
“可他们图啥？”栓子不解，“贡米价高，换了也赚不了多少啊。”
“不图赚钱，图平账。”陈野敲着桌子，“军粮账上记的是新粮，库里实际是霉米。巡察来了，一看是贡米，比新粮还好，只会夸他们‘用心办事’。至于多花的银子”
他顿了顿：“可以从别的地方捞回来——比如虚报损耗、虚高采买价、吃空饷。总之，账做平了，巡察查不出问题，他们就能继续贪。”
正说着，张彪匆匆进来：“陈大人，义庄有动静——刚进去二十辆空车，看架势，今晚要大批出货！”
陈野腾地站起来：“时候到了。彪子，点五十个人，全换成便服。狗剩，你去兵部请周尚书，就说‘鱼要收网了’。栓子，准备特制的‘账目对照砖’——把兵部军粮账、户部粮仓账、还有咱们查到的实情，全刻上去，要快！”
子时三刻，通州码头北仓。二十辆马车悄无声息地驶入，车夫全是黑衣黑裤，不说话，只打手势。马车停稳后，仓门打开，里面堆着麻袋——正是该发往北境边军的秋粮。
黑衣人们开始卸货，把仓里的麻袋搬上马车。动作很快，但很轻，麻袋落地几乎没声音。
正搬到一半，码头四周忽然亮起无数火把。周尚书一身戎装，带着三百兵士围了上来。陈野从阴影里走出来，手里拎着块青砖。
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“各位，深更半夜，搬粮健身呢？”陈野咧嘴。
领头的黑衣人动作一顿，随即厉声道：“兵部粮饷司公务，闲杂人等退开！”
“公务？”陈野走到一辆马车前，割开麻袋，抓出把米——在火把光下，米色灰暗，霉点清晰。“把霉米当公务？这公务挺别致啊。”
黑衣人见势不妙，吹了声口哨。二十辆马车的车夫同时挥鞭，马车往不同方向冲去，想强行突围。
但张彪早就带人堵住了所有去路。公示司这五十人，看着像杂役，实则都是合作社砖坊、工坊挑出来的壮劳力，力气大，配合熟，三人一组，专绊马腿、拉车辕。不到一刻钟，二十辆马车全被拦下，车夫按倒在地。
陈野让人把所有麻袋都割开查验——三百袋粮，二百八十袋是霉米，二十袋是掺沙的陈粮。
“这就是要发给边军的秋粮？”周尚书脸色铁青，“边军在前线厮杀，就吃这个？！”
正说着，码头外又传来车轮声。十辆盖着厚篷布的马车驶进来，看见码头这阵势，想掉头跑，但后路也被堵了。
陈野掀开篷布，里面是白花花的湖广精米，米香扑鼻。
“霉米运出去，好粮运进来。”陈野拍拍米袋，“各位，这戏法怎么变的，给咱们说道说道？”
黑衣人咬死不开口。陈野不急，让人把兵部粮饷司的账房先生“请”来了——是个山羊胡老头，姓刘，管了二十年军粮账。
刘账房被带到码头，看见那堆霉米和精米，腿就软了。
陈野没逼问，而是让栓子搬来三摞账册：一摞是兵部军粮出库账，一摞是户部各地粮仓盘库账，一摞是公示司查到的实情账。
“刘先生，您是老账房了。”陈野蹲在账册旁，“咱们玩个游戏——您随便挑一本账，随便翻一页，我让栓子背出这页的内容。背对了，您喝茶；背错了，我认罚。”
刘账房颤抖着翻开兵部账册，指了一页。栓子看都不看，张口就背：“景和二十四年八月初三，发北境边军秋粮三千石，经手人吴有财，验收人胡三，出库仓甲字七号”
一字不差。
又翻户部账册，指了一页。栓子继续背：“湖广粮仓八月盘库，实存精米五万石，账存五万石，无差异”
还是分毫不差。
刘账房汗如雨下。陈野这才拿出那块特制的“账目对照砖”，砖正面刻着兵部账目，背面刻着公示司查到的实情：
“兵部账：某日发粮三千石，好粮。
实情：该日发霉米二千石，掺沙陈粮一千石。
兵部账：某日收湖广精米五千石，入库。
实情：该精米未入军粮仓，直送义庄”
刘账房看着砖，手抖得厉害。陈野把砖递给他：“刘先生，您是老江湖。应该知道，账做假，一时能瞒；砖刻真，万世难改。今夜这事，您是说，还是不说？”
沉默。只有火把燃烧的噼啪声。
良久，刘账房惨笑一声，从怀里掏出个小本子：“真账在这儿。”
小本子不大，但记得密。翻开第一页就是名录：
“兵部粮饷司吴有财，分四成；
户部度支司钱有方，分两成；
二皇子府大管家，分两成；
其余两成，打点巡察、仓吏、车马行”
后面是历年分赃记录，时间、数额、经手人，清清楚楚。最近一条是：“九月初七，收湖广精米一万石，折银二万两。吴取八千，钱取四千，管家取四千，余四千打点。”
“二万两”周尚书手在抖，“边军一个兵一年饷银才十二两，这一笔，就够养一千六百个兵一年！”
陈野翻到本子最后，有几页被撕掉了，但残留的纸根上，隐约能看到“二皇子”三个字的半边墨迹。
“刘先生，这几页呢？”陈野问。
刘账房低头：“被被吴大人撕了，说留着是祸害。”
“吴有财在哪？”
“跑跑了，三天前就跑了，说是回老家。但小人知道，他是躲到躲到二皇子在蓟州的别院去了。”
陈野看向周尚书。老尚书深吸一口气：“蓟州别院那是陛下赐给二皇子的产业，无旨不得擅入。”
“那就请旨。”陈野道，“人证物证俱在，吴有财是兵部官员，贪墨军粮，潜逃藏匿。抓他，天经地义。”
周尚书沉吟片刻，点头：“老夫明日就进宫请旨。但陈主事，二皇子那边”
“二皇子是皇子，咱们动不了。”陈野咧嘴，“但吴有财是贪官，咱们抓得。抓了吴有财，他咬出谁，那是他的事。”
天快亮时，码头的事处理完了。霉米全部封存，好粮入库，黑衣人押送大牢，刘账房作为污点证人保护起来。
陈野没回公示司，而是蹲在码头栈桥上，看着东方泛起的鱼肚白。狗剩抱着块热乎乎的烤红薯过来，挨着他蹲下。
“陈大人，您说二皇子会让咱们抓到吴有财吗？”孩子小声问。
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“不会。”陈野掰了块红薯，“他会让吴有财变成‘死人’。”
“死人？”
“死人才不会说话。”陈野嚼着红薯，“但死人也有死人的用处——就看咱们能不能赶在灭口前，拿到该拿的东西。”
正说着，一骑快马从官道奔来，是张彪。他跳下马，脸色难看：“陈大人，刚得的消息——蓟州别院昨夜走水，烧了三间房。救火的人说，在火场里发现一具焦尸，体型像吴有财，身边还有块烧了一半的兵部腰牌。”
陈野笑了：“你看，来了。”
“那那咱们不是白忙了？”狗剩急了。
“不白忙。”陈野站起身，拍拍屁股上的灰，“吴有财死了，但他的账本在咱们手里。他那些同伙——钱有方、管家、还有兵部户部那些小虾米，现在该睡不着觉了。”
他望向京城方向：“再说，吴有财是真死还是假死，还两说呢。彪子，你找两个机灵的兄弟，去蓟州打听打听——那焦尸的脸烧糊了没？牙口对得上不？吴有财左手缺根小指，这个总烧不化吧？”
张彪眼睛一亮：“明白了！”
晨光渐亮，码头上忙碌起来。脚夫们开始装卸货物，船工们吆喝着起锚，仿佛昨夜什么都没发生。
但有些东西已经变了。兵部军粮仓换了新看守，户部度支司的钱有方告了“病假”，二皇子府闭门谢客。
陈野扛起靠在栈桥边的铁锹，锹柄上的红绳在晨风中轻轻摆动。
网撒下去了，鱼惊了，但最大的那条，还在深水里。
下一局，该看看是“灭口”快，还是“挖根”快了。
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