七月二十，昆仑山脚。
临时搭建的营帐里弥漫着药草苦涩的气息。萧青瓷靠坐在毡毯上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，只有那双眼睛依旧亮得惊人——像两簇在雪地里燃烧的火。
“公主，该喝药了。”钱莺端着一碗黑黢黢的汤药进来，眼圈红肿——自沈清漪去世后，她已经偷偷哭了好几场。
萧青瓷接过药碗，看也不看一饮而尽。药很苦，苦得舌根发麻，但她眉头都没皱一下。
帐外传来赵虎的大嗓门：“顾大师，瓷丫头到底咋样了？这都两天了，还不让俺进去看看！”
顾清源的声音温和却疲惫：“赵将军稍安，公主经脉受损严重，需要静养。她此刻最需要的是休息，不是吵闹。”
“可是……”
“没有可是。”这是孙鹰冷冰冰的声音，“赵虎，你去把马匹喂好。公主醒来若要走，一匹马都不能掉链子。”
帐帘掀开一条缝，罗刚那颗大脑袋挤了进来，看到萧青瓷醒了，咧嘴想笑，却比哭还难看：“瓷丫头，你醒啦？那个……节哀顺变啊，沈郡主她……”
“我知道。”萧青瓷打断他，“罗大哥，外面情况如何？”
罗刚搓着手进来，笨拙地坐在毡毯边上：“顾大师他们在冰窟里给沈郡主立了个衣冠冢。木桑禅师说，沈郡主镇守封印二十年，功德无量，遗体已与昆仑龙脉相融，算是……算是得道了。”
得道？
萧青瓷扯了扯嘴角。她宁愿母亲只是个普通人，活生生地陪在她身边。
“还有呢？”她问。
“七位大师都受了内伤，尤其顾大师，中了无尘的毒，虽然慧明师太用佛法帮他逼出来了，但元气大伤。”罗刚压低声音，“白云道长说，至少要休养三个月才能恢复。”
三个月？来不及了。
萧青瓷掀开毛毯，忍着全身针刺般的疼痛站起身。
“公主！你这是做什么？”钱莺急道。
“我父王还在北境苦战，我不能躺在这里。”萧青瓷走到帐边，掀开帘子。
外面天光刺眼。营地中央，七寺传人围坐一圈，正在调息疗伤。见她出来，众人纷纷起身。
“公主，你伤势未愈……”顾清源急道。
“顾大哥，你们还剩几成战力？”萧青瓷直截了当。
众人对视一眼。海长空沉声道：“我与罗兄、慧明师太尚有六七成。顾兄、白云道长、木桑禅师不足五成。至于陆居士……”他顿了顿，“他被血神引反噬，修为尽废，如今与常人无异。”
陆清尘坐在角落，低着头，整个人缩在破旧的僧袍里，像一尊没有生气的石像。
萧青瓷走到他面前。
陆清尘身体一颤，不敢抬头。
“抬起头来。”萧青瓷的声音很平静。
陆清尘缓缓抬头，脸上满是血污与泪痕，眼睛肿得几乎睁不开。他嘴唇翕动，却发不出声音。
“你母亲是白莲圣母，你是废太子遗孤，这些都不是你能选择的。”萧青瓷看着他，“但你选择在最后关头以命相搏，为我们争取时间，这是你自己选的。”
她伸出手：“还能站起来么？”
陆清尘呆住了。
“我问你，还能不能站起来！”萧青瓷厉声道。
陆清尘咬牙，扶着冰壁，摇摇晃晃站起来。他每动一下都疼得浑身颤抖，却硬是挺直了脊梁。
“能……”他哑声道。
“好。”萧青瓷转身，面向众人，“我知道诸位都受了伤，需要休养。但北境危急，我父王生死未卜。我必须以最快速度赶回去。不愿去的，可以留下养伤，我不怪你们。”
沉默。
第一个开口的是罗刚：“瓷丫头说的啥话！俺这条命是王爷救的，王爷有难，俺就是爬也要爬回去！”
接着是海长空：“镇北王是北境的定海神针，他若出事，天下必乱。我海长空愿往。”
白云子拂尘一摆：“贫道虽伤，尚能一战。”
木桑禅师合十：“阿弥陀佛，救人一命胜造七级浮屠。老衲愿随公主北上。”
慧明师太冷着脸，却点了点头。
顾清源苦笑：“公主都去了，我若不去，岂不是连个小姑娘都不如？”
最后是陆清尘，他嘶声道：“我……我可以带路。我知道母亲在北境的几个秘密据点……”
“那就这么定了。”萧青瓷目光扫过众人，“一个时辰后出发。轻装简从，只带三日干粮，其余全部抛弃。钱莺姐，你负责分配马匹和药品。孙鹰哥，你挑十名伤势最轻的亲卫随行，其余人……就地养伤，伤愈后自行返京。”
“是！”
午时，十一骑冲出营地，向北疾驰。
萧青瓷骑在最前，身后是钱莺和孙鹰，再往后是七寺传人——陆清尘与顾清源同乘一骑，他如今连马都骑不稳。
昆仑山区的风雪比来时更猛烈。狂风卷着冰碴子砸在脸上，马匹在没膝深的雪中艰难跋涉，每走一里都像走了十里。
第一日，只行了一百五十里。入夜时在一处背风的山坳扎营，篝火刚生起就被风吹灭三次。
罗刚从马背上卸下一只冻硬的野山羊——这是他路上顺手猎的，剥皮去脏，架在火上烤。油脂滴进火里，噼啪作响，香气让众人疲惫的精神为之一振。
“瓷丫头，吃肉。”罗刚撕下一条羊腿递过来。
萧青瓷接过，咬了一口。肉很硬，没盐没味，但她还是慢慢嚼着咽下。
钱莺煮了一锅雪水，加入姜片和红糖，分给众人驱寒。轮到陆清尘时，他低着头不敢接。
“拿着。”钱莺硬塞到他手里，“公主说了，过去的都过去了。你现在是我们的人，就得听安排。”
陆清尘捧着温热的碗，眼泪掉进汤里。
顾清源坐到他身边，轻声道：“师弟之事，我不怪你。各为其主，各有苦衷。只是日后……莫要再走错路了。”
“顾大哥……”陆清尘哽咽，“我……我配不上你叫我师弟。”
“佛说众生平等，何来配不配得上？”顾清源拍拍他的肩，“喝完汤，好好睡一觉。明天路还长。”
夜深了，除了守夜的孙鹰，众人都蜷在毡毯里休息。
萧青瓷睡不着。她裹着毛毯坐在篝火旁，看着跳动的火焰，眼前却总是浮现母亲最后那个笑容。
“娘……”她低声呢喃，“瓷儿好想你……”
肩上一暖。是钱莺给她披了件斗篷。
“公主，人死不能复生。沈郡主若在天有灵，定不愿看你如此消沉。”钱莺在她身边坐下，“你知道吗，当年郡主离开京城前往昆仑时，曾托人给王爷带过一封信。”
萧青瓷转头：“信里写了什么？”
“信很短，只有三句话。”钱莺回忆道，“‘此去昆仑，生死难料。若我不归，勿寻。唯愿吾女青瓷，平安喜乐，一生顺遂。’”
平安喜乐，一生顺遂。
萧青瓷捂住脸，眼泪从指缝里涌出。
“郡主最牵挂的，始终是你。”钱莺轻声道，“所以公主，你一定要好好的。这样郡主才能放心。”
良久，萧青瓷擦干眼泪，深吸一口气：“钱莺姐，谢谢你。”
她重新躺下，闭上眼。
这一次，她睡着了。
第二日，队伍进入河西走廊。
比起昆仑的严寒，这里干燥的风沙更让人难受。官道上偶尔能见到逃难的百姓，拖家带口往南走，脸上写满惶恐。
中午在一处驿站歇脚时，萧青瓷听到几个行商在议论。
“……听说了吗？北境大败！虎头关失守，镇北王下落不明，左贤王八万铁骑已破长城，正在往南推进！”
“何止啊！我有个亲戚在军中，说那根本不是什么瘟疫，是有人在井里投了毒！下毒的是个女子，右肩有红莲刺青，叫什么……红芍！”
“红芍不是被镇国公主杀了吗？”
“那谁知道！反正现在北境乱成一锅粥，好多城池都挂起白旗投降了……”
萧青瓷握紧拳头。
红芍？她不是死了吗？难道……是替身？
“公主，”海长空低声道，“若真是红莲坛余孽下毒，那北境军中恐怕不止一个内奸。王爷处境……恐怕比我们想的更危险。”
“我知道。”萧青瓷起身，“不歇了，继续赶路。”
“可是马匹需要饮水……”
“到下一个驿站再饮。”萧青瓷翻身上马，“快一分，父王就多一分生机。”
众人不敢耽搁，纷纷上马。
又行两个时辰，前方出现一片戈壁滩。此时已是申时，日头西斜，气温骤降。
忽然，陆清尘开口：“公主，停一下。”
队伍停下。
“怎么了？”萧青瓷问。
陆清尘指着前方一处沙丘：“那里……有血腥味。”
众人警惕起来。孙鹰带两名亲卫上前查探，片刻后返回，脸色凝重：“沙丘后面有七具尸体，看装束是北境军斥候，死了不到半日。致命伤在脖颈，一刀毙命，手法干净利落。”
“是军中好手所为。”海长空皱眉，“自己人杀自己人？”
萧青瓷下马，亲自查看。七名斥候都是年轻人，最大的不过二十出头，脸上还带着稚气。他们的佩刀都未出鞘，显然是被偷袭致死。
她在其中一具尸体的手中，发现半截撕破的布条——是军服内衬，上面用血写了两个字：“陷阱”。
陷阱？
“他们是在传递情报时被截杀的。”萧青瓷站起身，“有人在猎杀北境军的通讯兵，切断消息传递。”
话音刚落，四周沙丘后忽然冒出数十名黑衣骑兵！
这些人从头到脚裹得严严实实，只露出一双眼睛，手中弯刀映着夕阳，泛着幽蓝光泽——显然淬了毒。
为首一人策马而出，声音沙哑：“镇国公主，久候多时了。”
萧青瓷眯起眼：“你们是谁？”
“要你命的人。”那人一挥手，“杀！一个不留！”
黑衣骑兵如潮水般涌来！
“结阵！”顾清源喝道。
七人迅速站定，但这次只有五人能战——顾清源和白云子伤势未愈，陆清尘修为尽废。罗刚、海长空、慧明师太、木桑禅师四人勉力支撑，但对方人数太多，且个个悍不畏死。
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萧青瓷拔刀，正要上前，却被钱莺拉住：“公主！你伤势未愈，不能动手！”
“难道看着他们死？”萧青瓷甩开她，纵身跃入战团。
她的刀很快，但每出一刀，胸口就一阵剧痛——强行催动真气，经脉像要裂开。不过盏茶功夫，已杀了七人，却也被划中三刀，鲜血染红了杏色劲装。
“公主！”孙鹰急红了眼，率亲卫拼死冲杀，但亲卫们连日奔波，体力不支，很快倒下三人。
眼看就要全军覆没，陆清尘忽然大喊：“公主！他们的马！看马鞍！”
萧青瓷一怔，看向那些黑衣骑兵的马鞍——每个马鞍右侧，都挂着一枚小小的铜铃，铃上刻着一朵莲花。
白莲教骑兵？不，不对……
她猛然想起父亲说过：北狄左贤王麾下有一支“鬼面骑”，专司刺杀、破坏，标志就是马鞍上的铜铃。
“你们是北狄人！”萧青瓷厉声道。
为首那人哈哈一笑：“现在知道，晚了！”
他摘下蒙面巾，露出一张典型北狄人的面孔——高颧骨，深眼窝，脸颊上纹着狼头图腾。
“左贤王有令，提萧青瓷首级者，封万夫长，赏金千两！”
重赏之下，黑衣骑兵更加疯狂。
就在此时，远方忽然传来号角声！
呜——呜——呜——
低沉浑厚，是北境军的号角！
紧接着，地平线上出现一道黑线——那是骑兵，数以千计的骑兵！黑甲红缨，旌旗猎猎，最前方一面大旗上，绣着一个巨大的“萧”字！
镇北军！
“援军！是援军！”钱莺喜极而泣。
黑衣骑兵们慌了。为首那人咬牙：“撤！”
但已经来不及了。
镇北军如钢铁洪流般冲来，瞬间将黑衣骑兵淹没。刀光如雪，血花飞溅，不过半柱香时间，数十名黑衣骑兵尽数毙命。
骑兵队分列两侧，一匹乌骓马缓缓走出。马背上坐着一名玄甲将领，面覆铁盔，只露出一双锐利如鹰的眼睛。
他勒马停在萧青瓷面前，沉默片刻，摘下头盔。
一张熟悉的脸。
棱角分明，鬓角微霜，左颊一道伤疤从眉骨划到下颌——那是二十年前与北狄血战留下的。
萧青瓷呆呆看着他，嘴唇颤抖，却说不出话。
萧破军翻身下马，走到女儿面前，伸手，想摸她的头，却在半空停住——女儿已经长高了不少，不再是那个需要他弯腰才能摸到头顶的小丫头了。
“瓷儿……”他声音沙哑，“爹来晚了。”
萧青瓷扑进父亲怀里，放声大哭。
所有的委屈，所有的伤痛，所有的恐惧，在这一刻决堤。
萧破军紧紧抱住女儿，这个在千军万马前都不曾皱眉的钢铁汉子，此刻眼眶通红。
良久，萧青瓷才止住哭声，抬头问：“父王，虎头关……”
“丢了。”萧破军语气平静，“但为父没事。军中投毒之事已查清，是红莲坛余孽所为，为首者已被赵虎擒杀。至于左贤王……”他眼中闪过寒光，“为父设了个局，他很快就会知道，北境不是他想来就来、想走就走的地方。”
他看向女儿身后的七寺传人，郑重抱拳：“诸位救我女儿，助她加固封印，萧某在此谢过。”
众人连忙还礼。
萧破军又看向陆清尘，眼神复杂：“你就是陆清尘？”
陆清尘跪地：“罪民陆清尘，见过王爷。”
萧破军盯着他看了片刻，忽然道：“你母亲苏晚晴，昨夜已被擒。”
“什么？”陆清尘猛地抬头。
“她从冷宫逃出，想趁乱潜入北境，与你汇合。”萧破军淡淡道，“可惜，她不知道你已弃暗投明。如今被关在北境大牢，等你回去……见她最后一面。”
陆清尘浑身颤抖，伏地不起。
萧破军不再看他，对女儿道：“瓷儿，随为父回营。你的伤需要好好治疗，北境也需要你——现在全天下都知道，镇国公主从昆仑凯旋，是时候让左贤王见识见识，我萧家的女儿，不比男儿差！”
他翻身上马，伸手。
萧青瓷握住父亲的手，被他拉上马背，坐在身前。
乌骓马仰首长嘶，萧破军一抖缰绳：“回营！”
数千铁骑调转方向，踏着夕阳，向北而去。
萧青瓷靠在父亲坚实的胸膛上，感受着久违的温暖。
她知道，真正的战争，才刚刚开始。
但这一次，她不再是一个人。