七月廿二，北境，镇北军大营。
中军大帐内炭火熊熊，驱散了北地的寒气。萧青瓷换了一身干净衣裳，裹着厚实的狐裘，坐在父亲身侧。她的脸色依旧苍白，但眼神已恢复神采。
帐下，诸将分列两侧。左边是赵虎、李豹、孙鹰等王府旧部，右边是军中将领。七寺传人坐在客位，陆清尘跪在帐中央——他已沐浴更衣，但身形单薄得像一阵风就能吹倒。
萧破军没有看他，而是对诸将道：“先说说军情。”
李豹出列，展开一幅巨大的北境舆图：“王爷，公主。左贤王八万铁骑破虎头关后，兵分三路：东路两万攻‘黑山城’，中路三万直扑‘北原城’，西路三万绕道‘狼烟峡’，企图切断我军后路。目前黑山城告急，北原城还能支撑，狼烟峡……已经丢了。”
帐内一片哗然。
狼烟峡是连通北境南北的咽喉要道，一旦被占，后方补给线就被切断。届时前线将士无粮无药，不战自溃。
“守狼烟峡的是谁？”萧破军问。
“是……是陈副将。”李豹低头，“他开城投降了。据逃回来的士卒说，陈副将早在三个月前就被白莲教收买，红芍就是通过他给军中下毒的。”
萧破军眼中寒光一闪：“传令，陈友良叛国投敌，诛九族。将其首级悬挂营门，以儆效尤。”
“是！”
萧破军又看向舆图：“左贤王现在何处？”
“中路主力驻扎在北原城外三十里，正在打造攻城器械。据探子报，最迟明日晚间就会发起总攻。”李豹顿了顿，“另外，左贤王放出话来，说要……要活捉公主，为他死去的儿子报仇。”
他儿子？萧青瓷想起那个在京城被自己斩杀的北狄王子。
“痴心妄想。”萧破军冷笑，转向女儿，“瓷儿，你怎么看？”
所有目光都集中在萧青瓷身上。
这个刚刚经历丧母之痛、身受重伤的少女，此刻却挺直脊梁，目光沉静地扫过舆图。
“父王，女儿有三问。”
“说。”
“第一，我军可用之兵还有多少？”
李豹答道：“虎头关一战损失两万，中毒病倒三万，能战者约五万。但中毒将士正在治疗，七日内可恢复大半。”
“第二，粮草军械还能支撑多久？”
“若狼烟峡未丢，可支三月。如今补给线被断，营中存粮只够半月。”
“第三，”萧青瓷看向舆图上的狼烟峡，“夺回此地，需要多少兵力？几日可成？”
帐中诸将面面相觑。孙鹰出列道：“公主，狼烟峡地势险要，一夫当关万夫莫开。陈友良叛变时带走了三千守军，如今北狄至少驻军五千。若要强攻，至少需一万精锐，且伤亡恐超三成。时间……至少五日。”
“五日太久。”萧青瓷摇头，“北原城撑不了五日。”
她站起身，走到舆图前，手指点在狼烟峡：“若不能强攻，就智取。”
“如何智取？”萧破军问。
“陈友良叛变，但他麾下士卒未必都愿投敌。”萧青瓷道，“据我所知，北境军将士多为本地子弟，家眷都在北境。他们若知家人被北狄奴役，还会为敌卖命吗？”
李豹眼睛一亮：“公主的意思是……”
“派人潜入狼烟峡，联络不愿投敌的将士，里应外合。”萧青瓷道，“同时，在北狄军中散布谣言，说陈友良暗中与朝廷联络，准备二次倒戈。北狄人多疑，必生内乱。”
萧破军沉吟：“此计可行。但派谁去？狼烟峡如今戒备森严，寻常人进不去。”
帐内一时沉默。
忽然，跪着的陆清尘开口：“我……我可以去。”
众人看向他。
陆清尘抬起头，眼中是孤注一掷的决绝：“我修为已废，与常人无异，不会引起怀疑。且我熟知白莲教联络暗号，可以伪装成教众混入。最重要的是……陈友良曾是我母亲的下属，我见过他，认得他。”
萧破军盯着他：“你可知此去九死一生？”
“知道。”陆清尘惨笑，“但我欠公主一条命，欠天下一个交代。若能夺回狼烟峡，也算……赎罪了。”
萧青瓷与父亲对视一眼。
良久，萧破军道：“准。李豹，你选二十名死士，随陆清尘同去。记住，你们的任务是制造混乱、散布谣言、联络义士，不是强攻。三日内，无论成与不成，必须撤回。”
“是！”李豹领命。
陆清尘重重磕了三个头，起身出帐。走到门口时，他回头看了萧青瓷一眼，嘴唇动了动，最终什么也没说，转身离去。
帐帘落下，帐内一时寂静。
萧破军挥手让诸将退下，只留女儿和几位心腹。
“瓷儿，”他轻声道，“你长大了。”
萧青瓷鼻子一酸，却忍住眼泪：“父王，女儿还不够强。若够强，娘就不会死，北境就不会乱……”
“傻丫头。”萧破军揉了揉她的头，“这世上的事，不是光靠强就能解决的。你娘镇守封印二十年，靠的不是武功多高，而是一颗守护苍生的心。你今日所思所谋，已有你娘当年的风范。”
他顿了顿，眼中闪过痛色：“你娘她……走的时候，痛苦么？”
萧青瓷摇头：“娘走得很安详。她说……不悔。”
“不悔……好一个不悔。”萧破军仰头，不让眼泪落下，“当年她执意去昆仑，我说我替她去，她说这是沈家的使命，外人替不得。这一别，就是二十年。”
帐内众人无不黯然。
良久，萧破军收拾情绪，正色道：“好了，不说这些。瓷儿，夺回狼烟峡只是第一步。左贤王八万大军才是心腹大患，你有何对策？”
萧青瓷沉思片刻，道：“父王，女儿想亲自去一趟北原城。”
“胡闹！”赵虎第一个跳起来，“瓷丫头你伤还没好，去前线做什么？”
“正因为伤还没好，才要去。”萧青瓷冷静道，“左贤王不是要活捉我吗？我送上门去，他必会调集主力围攻北原城。届时父王可率精锐绕后，直捣他的中路大营。”
“诱敌之计？”萧破军皱眉，“太危险了。”
“不入虎穴，焉得虎子。”萧青瓷目光坚定，“况且，女儿不是一个人去。顾大哥他们虽受伤，但七寺传人齐聚，再加上七宝琉璃灯，纵使千军万马，也能杀出一条血路。”
顾清源起身合十：“公主既有此志，贫僧愿誓死相随。”
“我们也去！”罗刚、海长空等人齐声道。
萧破军看着女儿，又看看众人，最终长叹一声：“罢了。女大不中留……但你记住，若事不可为，立即撤退。为父宁可丢了北境，也不能丢了你。”
“女儿遵命。”
当夜，萧青瓷在钱莺的服侍下喝药、换药。伤口已经结痂，但经脉的损伤需要慢慢调养。
“公主，”钱莺一边包扎一边低声道，“你真的要去北原城？那可是龙潭虎穴……”
“正因为是龙潭虎穴，才更要去。”萧青瓷看着帐顶，“钱莺姐，你知道我娘为什么给这把梳子取名叫‘顺遂’吗？”
“为何？”
“因为她这一生，从未顺遂过。”萧青瓷轻声道，“生于王府，却遭家变；爱上我父王，却因使命分离；镇守封印二十年，最终以身殉道。所以她把所有的期盼，都寄托在我身上——愿吾女青瓷，一生顺遂。”
她坐起身：“可这世间，哪有什么真正的顺遂？娘用一生告诉我：有些事，总要有人去做；有些担子，总要有人来扛。我既然生在萧家，长在北境，享受了百姓的供养，就该在危难时挺身而出。这不是牺牲，是责任。”
钱莺怔怔看着她，良久，含泪笑道：“公主真的长大了。”
帐外传来脚步声，是赵虎。
他端着一碗热腾腾的羊奶进来，憨笑道：“瓷丫头，喝点这个，补身子。俺特意让火头军加了蜂蜜，甜的！”
萧青瓷接过，小口喝着。羊奶很腥，但加了蜂蜜后有种奇特的甜香。
“赵虎哥，”她忽然问，“你跟着父王多少年了？”
赵虎挠挠头：“俺十三岁就被王爷捡回来，今年三十三，整二十年了。”
“那你打过多少次仗？”
“那可数不清了。”赵虎掰着手指，“打北狄、平叛乱、剿山贼……少说也有百八十次。”
“怕过吗？”
“怕！咋不怕！”赵虎瞪眼，“第一次上战场，俺尿裤子了，被李豹那小子笑话了半年。后来打的仗多了，就不怕了。为啥？因为俺知道，俺背后是王爷，是北境的百姓。俺要是怂了，他们咋办？”
他顿了顿，认真道：“瓷丫头，你也别怕。有俺在，有王爷在，有这么多兄弟在，谁也别想伤你一根汗毛！”
萧青瓷笑了：“嗯，我不怕。”
喝完羊奶，赵虎端着碗出去了。萧青瓷躺下，却睡不着。
她取出母亲留下的那枚桃木梳碎片——梳身已碎，只余几根梳齿。她将梳齿贴身收好，仿佛这样就能感受到母亲的温度。
夜深了，营地渐渐安静下来。
忽然，帐外传来孙鹰的低喝：“谁？！”
“是我，陆清尘。”虚弱的声音。
帐帘掀开，陆清尘走进来。他已换上一身北境百姓的粗布衣裳，脸上抹了灰，看起来像个逃难的少年。
“公主，我来辞行。”他跪下行礼。
萧青瓷坐起身：“都准备好了？”
“李将军选了二十名死士，都是本地人，熟悉地形。我们一个时辰后出发，走小路翻山，明晚可抵狼烟峡。”陆清尘顿了顿，“公主，此去若成，我或许能赎清罪孽。若败……就当是我还给这世间的。”
“不要说丧气话。”萧青瓷看着他，“陆清尘，你记住：你母亲是苏晚晴，你是陆清尘。她的罪，不该由你来赎。你要做的，是走自己的路，无愧于心。”
陆清尘浑身一震，重重磕头：“清尘……谨记！”
他起身，走到帐口，又回头：“公主，还有一事。”
“说。”
“我母亲……白莲圣母苏晚晴，她其实……”陆清尘欲言又止，最终咬牙道，“她其实一直恨着沈郡主，不是因为晋王案，而是因为……萧王爷。”
萧青瓷一怔。
“当年，我母亲与沈郡主是闺中密友，都爱慕萧王爷。”陆清尘低声道，“但王爷选择了郡主。后来晋王案发，郡主被贬，我母亲以为有机会了，可王爷依旧不为所动。她因爱生恨，这才投靠血莲老魔，酿成今日之祸。”
他惨笑：“所以这场持续三十年的恩怨，起因不过是一个‘情’字。多可笑，又多可悲。”
说完，他掀帘离去，消失在夜色中。
萧青瓷呆坐良久。
原来如此。
母亲从未提过这些。在她口中，苏晚晴只是个误入歧途的故人，从未说过她们曾是情敌。
也许在母亲心里，那些儿女情长，与守护苍生的大义相比，根本不值一提。
帐外传来三更鼓声。
萧青瓷躺下，闭上眼。
这一次，她梦见的不再是母亲离去的画面，而是小时候，母亲抱着她，在晋王府的花园里看星星。
“娘，那颗最亮的星星是什么？”
“那是北斗星，也叫七政星。古人说，它指引方向，守护人间。”
“那它会一直亮吗？”
“会的。就像娘会一直守护瓷儿一样。”
梦中的母亲，笑容温暖。
七月廿三，晨。
萧青瓷一身银甲，外罩素白披风，骑在雪白骏马上。她身后是七寺传人，再往后是五百精锐骑兵——这是萧破军能拨给她的全部兵力。
萧破军亲自送到营门。
“瓷儿，记住为父的话：事不可为，立即撤退。北境丢了可以再夺，你只有一个。”
“女儿记住了。”萧青瓷抱拳，“父王保重。”
她调转马头，正要出发，营外忽然传来急促马蹄声。
一骑如飞而来，马上骑士浑身是血，刚到营门就滚落马下，嘶声喊道：“急报！北原城……破了！”
“什么？！”众人色变。
骑士喘息道：“昨夜子时，城中守将王振突然打开城门，迎北狄军入城！守军措手不及，死伤惨重！如今……如今北原城已落入左贤王之手！”
王振？那不是萧破军一手提拔的老将吗？
萧破军脸色铁青：“王振也叛了？”
“不止……”骑士泣道，“王振在城头喊话，说……说王爷苛待将士，克扣军饷，他不得已才投敌。还说要清君侧，迎左贤王入主北境……”
“放屁！”赵虎暴怒，“王爷什么时候克扣过军饷？俺撕了那老匹夫的嘴！”
萧破军却冷静下来：“好一个王振。潜伏二十年，终于露出真面目了。”
他看向女儿：“瓷儿，计划有变。北原城已失，你去不了了。”
“不，更要去。”萧青瓷目光冰冷，“王振敢叛，必有所恃。女儿要去看看，他到底凭什么。”
“可是……”
“父王，”萧青瓷打断他，“您常说，用兵之道，在于出奇制胜。如今敌势正盛，正该反其道而行之。女儿带五百轻骑，速度快，目标小，未必不能成事。”
她顿了顿，补充道：“况且，女儿有七宝琉璃灯，有七寺传人，有五百死士。纵是龙潭虎穴，也能闯一闯。”
萧破军看着女儿坚定的眼神，最终点头：“好。但为父要与你约法三章：第一，不可恋战；第二，不可冒险；第三，三日内必须返回。”
“女儿遵命。”
萧青瓷一抖缰绳：“出发！”
五百骑如离弦之箭，冲出大营，向北原城方向疾驰。
萧破军站在营门，望着女儿远去的背影，久久不动。
李豹低声劝道：“王爷，公主吉人天相，定能平安归来。”
“本王知道。”萧破军转身，眼中寒光闪烁，“传令全军，整装备战。等瓷儿传回消息，就是我们反击之时。”
他望向北方，喃喃道：“左贤王，王振……你们既然敢动本王的女儿，就要做好付出代价的准备。”
北境的风，越发凛冽了。