七月廿七，寅时。
镇北军大营的中军大帐内烛火通明，将帅旗的影子投在帐壁上，随夜风摇曳如巨兽呼吸。帐外传来整齐的脚步声——那是萧破军亲点的一万精骑正在列队，准备远征北狄王庭。
帐内，萧青瓷一身银甲，外罩素白披风，站在巨大的北境舆图前。她的身形在图中显得格外娇小，但脊梁挺得笔直，像一杆插在冻土上的银枪。
萧破军已换上远征的战甲，玄色铁甲上暗纹隐现，肩吞是狰狞的睚眦。他最后检查了一遍佩刀，转头看向女儿。
“瓷儿，该交代的，昨夜都已交代。”他的声音低沉，“北境五万兵马，三十七座城池，七十三处关隘，还有这千里河山，从今日起，就托付给你了。”
萧青瓷转身，单膝跪地：“女儿定不负父王所托。必守疆土，待父王凯旋。”
萧破军扶起她，目光扫过帐中诸将：周胜、查干、赵虎、李豹、孙鹰，还有七寺传人。每个人都神色肃穆。
“诸位，”萧破军抱拳，“本王此去，短则一月，长则三月。在此期间，公主便是镇北军统帅。她的话，就是本王的话。她的令，便是军令。若有违者，军法从事！”
“末将遵命！”众将齐声。
帐外传来三通鼓响——出征的时辰到了。
萧破军最后拍了拍女儿的肩，大步走出营帐。帐帘落下时，萧青瓷看见父亲翻身上马的背影，在黎明前的黑暗中，如山岳般巍峨。
“父王……”她低声呢喃，深吸一口气，转身面对众将。
这一刻，她不再是躲在父亲身后的小公主。
而是执掌北境生杀大权的副帅。
“诸位，”她的声音清亮，在寂静的帐中回荡，“父王远征，北境空虚。左贤王虽损兵折将，但主力尚存。王振叛变，熟知我军内情。接下来这一个月，将是我们最艰难的时刻。”
她走到舆图前，手指点在北原城：“周胜将军。”
“末将在！”
“你率本部一千五百人，再拨三千新兵，进驻北原城南三十里的‘黑风岭’。左贤王若要反扑，必走此路。你的任务是据险而守，拖住他至少十日。”
周胜抱拳：“末将遵命！人在岭在，岭失人亡！”
“我要的是你活着守十日，不是死了守岭。”萧青瓷看着他，“记住，游击袭扰，不必死守。左贤王若大军压境，可退。但退之前，要把沿途水源下毒，粮草烧光，让他每进一步都付出代价。”
周胜眼睛一亮：“末将明白！”
“查干将军。”
“末将在！”查干上前，这个北狄降将还有些拘谨。
“你熟悉北狄战法，本王……本帅命你率五千轻骑，游弋在边境线上。”萧青瓷的目光锐利，“你的任务是截杀北狄探马，切断他们与王庭的联系。同时，散布谣言——就说左贤王已暗中与朝廷议和，准备献上王振的人头以换取封赏。”
查干一愣，随即会意：“末将领命！定让左贤王与王振互相猜忌！”
“赵虎、李豹。”
“在！”两个粗豪汉子齐声应道。
“你们负责整顿后方。赵虎，你带人清查各城粮仓，重新登记造册。凡有贪墨克扣者，无论官职，一律严惩。李豹，你负责军械锻造，铁矿虽毁，但库存犹在。一月之内，我要看到五万支新箭，三千柄战刀。”
赵虎挠头：“瓷丫头……不，公主，查账这事俺不在行啊……”
“钱莺姐会帮你。”萧青瓷看向一直沉默的侍女，“钱莺姐，你暂领‘军需司马’一职，协助赵虎。另外，从今日起，所有文书奏报，先经你手，再呈我处。”
钱莺盈盈一礼：“奴婢遵命。”
“孙鹰。”
“末将在。”
“你执掌‘影卫’，负责情报与暗杀。”萧青瓷眼中寒光一闪，“盯紧王振旧部，凡有异动者，可先斩后奏。另外，派人潜入京城，打听朝廷动向——我担心有人会趁父王不在，对北境下手。”
“是！”
安排完军务，萧青瓷看向七寺传人：“顾大哥，诸位大师。本帅知道你们伤势未愈，但如今北境危急，仍需诸位相助。”
顾清源合十：“公主尽管吩咐。”
“请诸位暂领‘供奉’之职，坐镇大营。一则防备白莲教、血神教余孽刺杀；二则……指点本帅修行。”萧青瓷顿了顿，“不瞒诸位，我经脉之伤，需佛门功法调养。而北境安危，系于本帅一身。本帅不能倒。”
这话说得坦诚，众人动容。
慧明师太率先开口：“公主放心，老尼定竭尽所能。”
“多谢师太。”萧青瓷看向帐外渐亮的天色，“今日起，卯时点将，辰时议事，午时巡营，申时练兵。本帅与诸位，同吃同住，共守北境。”
她环视众人：“可有异议？”
“无异议！”
“好。散帐！”
众将领命而去。偌大的中军帐内，只剩萧青瓷一人。
她走到案前，看着堆积如山的文书——那是各城送来的军报、粮册、民情。以往这些都是父王处理，如今，全压在她肩头。
她翻开第一本，是黑山城的求援信：城中存粮只够十日，百姓已有饿死者。
第二本，是边关急报：发现小股北狄游骑在长城外活动，疑为探路。
第三本，是朝廷邸报：太后下旨，命户部拨银五十万两赈济北境，但银子被层层克扣，到北境时只剩二十万。
第四本……
她一本本看下去，越看心越沉。
原来，父王每日面对的，是这样的千头万绪。
原来，治理一方，比上阵杀敌更难。
帐外传来脚步声，是钱莺端着早膳进来。
“公主，该用饭了。”钱莺将托盘放在案边，“赵虎将军已经去查账了，李豹将军去了工坊，周将军和查干将军也已开拔。”
萧青瓷放下文书，拿起筷子。早饭很简单：一碗小米粥，两个粗面馒头，一碟咸菜。
“钱莺姐，”她忽然问，“你说，我能做好吗？”
钱莺正在给她整理披风，闻言笑道：“公主今日点将分派，条理清晰，赏罚分明，已有王爷七分风采。假以时日，必能青出于蓝。”
“我不是问这个。”萧青瓷咬了口馒头，“我是问……我能让北境百姓吃饱穿暖吗？能让将士们不白白送死吗？能等到父王平安归来吗？”
钱莺沉默片刻，轻声道：“公主，你知道王爷第一次独自领军时多大吗？”
“多大？”
“十七岁。”钱莺回忆道，“那年老王爷病重，北狄十万大军压境。王爷带着三万新兵，在‘鹰愁涧’血战三天三夜，斩敌两万，自己也身中七箭。回来后，他在老王爷床前跪了一夜，说的也是这句话：‘父王，孩儿能做好吗？’”
“然后呢？”
“老王爷说：‘怕，就对了。不怕的人，要么是傻子，要么是疯子。但只要心中装着百姓，手中握紧刀枪，一步一个脚印往前走，就不会错得太离谱。’”
钱莺看着萧青瓷：“公主，你今年才十岁，已经做得比当年十七岁的王爷更好了。别怕，一步一步来。”
萧青瓷心中微暖，重重点头：“嗯！”
用完早膳，她继续处理文书。该批的批，该驳的驳，该问的问。遇到不懂的，就叫来相关官员询问。一个时辰后，案上的文书竟已处理大半。
辰时，众将再次齐聚中军帐议事。
这次多了几个文官——各城知府、县令接到命令，快马加鞭赶来。
萧青瓷端坐帅位，听他们禀报民情。
“公主，”黑山城知府苦着脸，“城中缺粮，百姓已有易子而食者。下官恳请开仓放粮……”
“黑山城粮仓还有多少存粮？”萧青瓷问。
“按册记载，应有五万石。但……但实际只有三万。”
“为何？”
知府冷汗直流：“这……往年虫蛀鼠耗，加上……加上……”
“加上你们层层盘剥。”萧青瓷冷声道，“钱司马。”
“在。”
“你带人去黑山城，重新清点粮仓。若数目对不上，知府以下，所有涉事官员一律下狱。查抄的家产，全部用于购粮赈灾。”
“是！”钱莺领命。
知府瘫软在地。
萧青瓷不再看他，继续问下一个：“北原城战后，难民安置如何？”
负责此事的官员忙道：“已搭建临时窝棚三千间，但药材、棉被严重不足。且……且难民中混入不少细作，已有三起纵火事件。”
“孙鹰。”
“末将在。”
“你派人协助清查难民，凡身份不明者，单独安置。另，从军中拨出五千床旧棉被，先给老弱妇孺。”
“是！”
一个个问题提出，一个个命令下达。萧青瓷处理得有条不紊，诸将文官从最初的疑虑，渐渐变为敬佩。
议事持续到午时。散帐后，萧青瓷按计划巡营。
她没骑马，而是步行。从伤兵营到炊事营，从马厩到武库，一处处查看。遇到伤兵，亲自查看伤势；见到伙夫，询问饭菜是否足量；碰到战马，检查草料是否新鲜。
士兵们起初还有些拘谨，但见这位小公主问得细致，说得在理，渐渐也敢说真话了。
“公主，俺这伤口老是化脓，军医给的药不够……”
“公主，俺们队的棉衣都是旧的，不抗冻……”
“公主，战马的蹄铁该换了，但铁匠营忙不过来……”
萧青瓷让钱莺一一记下，能当场解决的当场解决，不能的承诺限期解决。
巡到马厩时，她看见罗刚正跟几个马夫吵架。
“这马明明能治！你们为啥要宰了？”罗刚铜铃大的眼睛瞪着。
马夫苦着脸：“罗供奉，这马伤得太重，治好了也是废马，白白浪费药材……”
“放屁！马跟人一样，只要还有口气，就不能放弃！”罗刚吼道，“当年俺受伤，王爷都没放弃俺！你们这些……”
“罗大哥。”萧青瓷走过来。
罗刚见是她，气呼呼道：“瓷丫头，你来评评理！这马才五岁，还能活十几年，他们就要宰了！”
萧青瓷查看那匹战马。它左前腿骨折，伤口化脓，确实伤得很重。但它的眼睛还亮着，看见人来，轻轻嘶鸣。
“能治吗？”她问军医。
军医犹豫：“能是能，但需要上好的接骨膏、消炎散，还得专人照料三个月。花费……够养三匹新马了。”
萧青瓷沉默片刻，道：“治。”
“公主，这不合规矩……”军医还要劝。
“规矩是人定的。”萧青瓷看着那匹马，“它为我北境流血受伤，我们就有责任救它。就像将士们受伤，我们也要救一样。从今日起，军中设立‘伤马营’，凡战马负伤，一律尽力救治。所需药材，从本帅的俸禄里扣。”
她顿了顿，补充道：“另外，传令各营：凡有虐待战马者，鞭三十；凡有弃伤马不救者，鞭五十。”
罗刚咧嘴笑了，拍拍马头：“听到没？你小子有救了！”
那战马似乎听懂了，用头蹭了蹭萧青瓷的手。
周围将士无不感动。
这件事很快传遍全军。士兵们都说：公主爱兵如子，惜马如命。跟着这样的统帅，值得拼命。
巡营结束，已是申时。
萧青瓷回到大帐，正要开始下午的练兵，帐外忽然传来急报：
“报——！京城八百里加急！”
传令兵冲进大帐，呈上明黄卷轴。
萧青瓷展开一看，脸色骤变。
是太后懿旨。
旨中称：镇北王擅自远征，北境防务空虚，恐生变故。特命“监军使”张谦即日北上，督理北境军政。另，召回镇国公主萧青瓷入京“休养”，北境军务暂由监军使代管。
帐中诸将闻言，无不色变。
“这是要夺权！”赵虎怒道，“什么监军使，分明是来摘桃子的！”
李豹沉声道：“公主不可回京！一旦回去，必被软禁！”
周胜更是急道：“监军使若来，必会胡乱指挥。北境危矣！”
萧青瓷握着懿旨，手指因用力而发白。
她知道这一天会来，但没想到来得这么快。
父王刚走，朝廷就迫不及待要伸手了。
“公主，”钱莺低声问，“如何回复？”
萧青瓷将懿旨放在案上，缓缓道：“回信朝廷：北境军务繁忙，本帅无法脱身。请监军使大人暂缓北上，待战事平定，再议不迟。”
“这……这是抗旨啊！”有文官惊呼。
“抗旨？”萧青瓷抬眼，眼中寒光如冰，“北境三十万军民的身家性命，比一纸懿旨重要。若朝廷真要问罪，等父王回来，本帅自会去京城领罪。但现在——”
她站起身，一字一顿：“北境，本帅说了算。”
众将齐声：“愿誓死追随公主！”
萧青瓷看向帐外，夕阳如血，染红天际。
她知道，从这一刻起，她走的每一步，都将如履薄冰。
但她不能退。
为了父王，为了北境，为了那些信任她的将士百姓。
她必须挺住。
“传令下去，”她的声音在帐中回荡，“加强边关戒备，凡朝廷使者，一律拦在关外。就说……北狄细作猖獗，为保使者安全，请暂缓入境。”
“是！”
夜幕降临，中军帐的烛火又亮了一夜。
这一夜，萧青瓷处理完所有文书，又向顾清源请教了两个时辰的佛门心法，最后在案前小憩片刻。
钱莺为她披上毛毯时，听见她在梦中呓语：
“娘……瓷儿好累……但瓷儿不能倒……”
钱莺泪如雨下，轻轻拍着她的背，像哄孩子一样。
帐外，北境的风呼啸而过。
这千里河山，第一次由一个十岁的少女守护。
而风暴，才刚刚开始。