七月廿四，寅时三刻。
鹰嘴涧如其名，两侧山崖如鹰喙般陡峭夹峙，中间一条溪流蜿蜒而过。萧青瓷率部抵达时，天边已泛起鱼肚白。
“公主，此地地势险要，只需在谷口布置鹿砦拒马，千人便可挡万军。”周胜勘察地形后禀报，“涧内有山洞可藏兵，溪水可饮，是个天然的屯兵处。”
萧青瓷点头：“就依周将军。孙鹰哥，你带人布置防御。钱莺姐，清点伤员药品，优先救治重伤者。罗大哥，你负责警戒。”
众人领命而去。
她自己选了处背风的山洞，盘膝坐下调息。经脉的损伤比预想的严重，玄冰本源的寒气与自身真气冲突，每一次运功都如冰刀刮骨。
“公主，”顾清源走进山洞，手中端着药碗，“贫僧用佛门‘枯木逢春’之法，配合木桑禅师的药草，熬了这碗安神汤。虽不能根治伤势，但可暂时压制痛楚。”
萧青瓷接过，一饮而尽。药很苦，却有一股暖流自丹田升起，缓缓抚平经脉的刺痛。
“多谢顾大哥。”她轻声道，“你的毒伤……”
“已无大碍。”顾清源在她对面坐下，“只是功力需三月才能恢复。公主，你伤势太重，不宜再战。依贫僧之见，不如在此休整数日，等王爷大军汇合。”
萧青瓷摇头：“左贤王吃了这么大亏，定会全力搜捕我们。鹰嘴涧虽险，但若被大军围困，也是死地。我们必须在他反应过来前，主动出击。”
“如何出击？”
“父王的大军最迟明日可到。”萧青瓷眼神锐利，“在此之前，我们要做的不是躲藏，而是继续制造混乱，让左贤王和王振疲于奔命。”
她从怀中取出北境地舆图，铺在地上：“你们看，北原城往北八十里，是左贤王的粮草中转站‘黑石堡’。往西六十里，是王振老家‘王家寨’。往东四十里，有一座铁矿山，北狄的兵器多产于此。”
顾清源皱眉：“公主是想……”
“三路齐发。”萧青瓷手指在地图上划过，“罗大哥率三百敢死队，佯攻黑石堡，不求攻下，只求制造声势，让左贤王以为我们要断他粮道。周将军带本部人马，奇袭王家寨——王振的家眷、财产都在那儿，他必会回救。至于铁矿……”
她看向顾清源：“顾大哥，我需要你、慧明师太、海少主、白云道长四位，陪我走一趟。”
“公主想做什么？”
“炸矿。”萧青瓷语气平静，“北狄人擅长骑射，却不擅锻造。这座铁矿是他们兵器的主要来源。若炸了矿洞，至少三个月内，他们无法补充兵器损耗。”
顾清源倒吸一口凉气：“此计虽妙，但太过冒险。铁矿守军至少三千，我们几人……”
“不是强攻。”萧青瓷从行囊里取出几个油纸包，“这是工部特制的‘地龙雷’，埋在地下，以引线引爆。我们只需潜入矿区，在几个关键矿洞口埋设，然后远距离引爆即可。”
她顿了顿，补充道：“而且，我收到密报，看守铁矿的北狄将领‘查干’，与左贤王素有嫌隙。或许……可以借刀杀人。”
正商议间，洞外传来急促脚步声。
钱莺冲进来，脸色煞白：“公主，陆……陆清尘回来了！”
萧青瓷霍然起身。
洞外空地上，陆清尘被两名士兵搀扶着，浑身是血，左臂无力地垂着，显然已断。他身后跟着去时的二十名死士，只回来了五人，个个带伤。
“陆清尘！”萧青瓷快步上前，“狼烟峡……”
“拿下了……”陆清尘挤出一个比哭还难看的笑容，“但……但陈友良跑了。他……他不是叛变，他本来就是北狄人。”
“什么？！”众人大惊。
陆清尘喘息着，断断续续道：“三十年前……陈友良就是北狄派来的细作……他真名叫‘耶律齐’……潜伏北境三十年……娶妻生子……就为这一天……”
他咳嗽起来，咳出大口鲜血：“狼烟峡……峡内有一条密道……直通北狄王庭……左贤王……左贤王不是要占北境……他是要用北境做跳板……直取中原……”
萧青瓷如遭雷击。
原来如此！
难怪左贤王不惜代价猛攻，难怪王振这样的老将会叛变，难怪北狄对北境地形了如指掌……
一切都有了解释。
“密道在哪？”她急问。
“我……我炸了……”陆清尘惨笑，“用……用尽最后的地龙雷……密道塌了……但……但陈友良知道另一条路……他逃回北狄了……一定会……会带援兵……”
话音未落，他已昏死过去。
“快！抬进去！叫军医！”萧青瓷急道。
众人七手八脚将陆清尘抬进山洞。军医检查后，面色凝重：“公主，他左臂骨折，肋骨断了三根，内腑出血，失血过多……能活着回来已是奇迹。”
“救活他。”萧青瓷一字一顿，“用最好的药，不惜代价。”
“是！”
军医开始救治。萧青瓷走出山洞，望着北方，眼神冰冷。
原来，真正的威胁不在北原城，而在那条密道。
她必须立刻通知父王。
“钱莺姐，取纸笔来。”
辰时，信鸽带着密信飞向南方。同时，三支队伍悄然离开鹰嘴涧。
萧青瓷带着顾清源、慧明师太、海长空、白云子四人，轻装简行，直奔铁矿山。罗刚率三百敢死队往北，周胜领一千五百残兵向西。
临行前，萧青瓷去看了一眼陆清尘。他还没醒，脸色白得像纸，但呼吸已平稳。
“守好他。”她对钱莺道，“若我回不来……带他去见我父王，就说……他欠的债，已经还清了。”
钱莺含泪点头：“公主一定要回来。”
“我会的。”
五人五骑，消失在晨雾中。
午时，铁矿山外围。
五人潜伏在一处山坳，远远观察矿区。正如情报所说，守军约三千，但纪律松散——毕竟这是后方，谁也没想到会有敌人敢来。
矿区分成三片：东区是采矿点，西区是冶炼炉，中区是仓库和兵营。守将查干的大帐设在中区最高处，插着一面狼头旗。
“公主，怎么进？”海长空低声问。
萧青瓷仔细观察地形：“矿区西南角有条排水沟，通往山外。我们从那儿潜入，先炸东区矿洞，再炸西区冶炼炉。最后……”她看向中区大帐，“去会会那个查干。”
“太冒险了。”白云子皱眉，“炸了矿洞就该撤。”
“查干与左贤王有嫌隙，或许可以为我们所用。”萧青瓷眼中闪过算计，“就算不能，杀了他也能让矿区群龙无首。”
她取出地龙雷，分给众人：“每人三枚，埋设在矿洞支撑柱下。记住，引线要留足五十丈，引爆后立刻撤离，不要回头。”
“是。”
五人如鬼魅般潜入排水沟。沟内污水横流，恶臭扑鼻，但确实无人把守——谁会想到有人从粪水里钻进来？
顺利进入矿区。五人分头行动。
萧青瓷负责最深处的主矿洞。她扮作矿工，低头混入人群。矿洞内昏暗潮湿，只有零星火把照明。北狄监工挥舞皮鞭，驱赶着衣衫褴褛的矿工——其中大半是掳来的汉人百姓。
她心中刺痛，却强忍愤怒，悄无声息地将地龙雷埋设在几根关键的支撑柱下。
正要离开，身后忽然传来喝问：
“站住！你是哪个队的？怎么没见过你？”
是个北狄监工，满脸横肉，手中皮鞭噼啪作响。
萧青瓷低头，用生硬的北狄语道：“小人是新来的……”
“新来的？谁准你进主矿洞的？”监工怀疑地走近。
就在此时，矿区另一头忽然传来喧哗——是慧明师太那边被发现了！
监工注意力被吸引，转头望去。萧青瓷趁机出手，一记手刀劈在他颈后，迅速将他拖到角落，剥下外衣套在自己身上。
“来人啊！有奸细！”远处传来警报声。
整个矿区骚动起来。
萧青瓷不再犹豫，点燃引线，冲出矿洞。
“咻——砰！”
一支响箭冲天而起——这是约定的信号，引爆！
五人几乎同时点燃引线，向预定撤离点狂奔。
身后传来北狄士兵的追喊声。
“站住！”
“放箭！”
箭矢如雨射来。萧青瓷挥刀格挡，但伤势牵动，动作慢了一瞬，一支箭擦过她左肩，带起一蓬血花。
“公主！”海长空回身来救。
“别管我！快走！”萧青瓷咬牙，继续前冲。
就在即将冲出矿区时，前方忽然出现一队骑兵！
是查干的亲卫队！
为首的将领高喊：“围住他们！要活的！”
前后夹击，退路已断。
萧青瓷停下脚步，环视四周。顾清源等人也都赶到，五人背靠背，被数百人团团围住。
“放下武器，饶你们不死！”查干策马而出。他是个四十来岁的北狄汉子，面容粗犷，左眼一道刀疤，显得凶悍异常。
萧青瓷冷笑：“查干将军，你可知左贤王已决定放弃铁矿，回师王庭？”
查干一愣：“胡说八道！”
“信不信由你。”萧青瓷盯着他，“但我可以告诉你，左贤王与王振火并，损失惨重。如今北原城大乱，他自顾不暇，哪还管得了你这铁矿？等大胤援军一到，你就是弃子。”
这话戳中了查干的痛处。他与左贤王不和已久，此次被派来看守后方，本就心存不满。
“你……你究竟是谁？”他狐疑地问。
“镇国公主，萧青瓷。”
全场哗然。
查干瞪大眼睛：“你就是……那个斩了王子殿下的……”
“不错。”萧青瓷昂首，“查干将军，我给你两条路：一，继续为左贤王卖命，等他败退时，你成为替罪羊；二，与我合作，我保你性命，甚至……助你取代左贤王。”
“取代左贤王？”查干呼吸急促，“你凭什么？”
“凭我父王三十万镇北军已至北境，凭大胤朝廷的册封，凭……”萧青瓷一字一顿，“你心中压抑多年的野心。”
查干死死盯着她，眼神变幻不定。
就在此时，地龙雷引爆了。
“轰隆隆——！！”
惊天动地的巨响从矿区传来！大地剧烈震动，矿洞接连坍塌，烟尘冲天而起！
守军大乱。
查干脸色煞白——矿塌了，他的罪责难逃。左贤王绝不会放过他。
萧青瓷趁热打铁：“将军，该做决断了。”
查干咬牙，忽然拔刀，却不是砍向萧青瓷，而是斩向身旁的亲卫队长！
“啊！”亲卫队长猝不及防，当场毙命。
“从今日起，老子反了！”查干红着眼吼道，“愿随我者，生！愿为左贤王尽忠者，死！”
亲卫队面面相觑，最终大半跪地：“愿追随将军！”
少数几个死忠想反抗，被查干带人当场格杀。
局势瞬间逆转。
萧青瓷松了口气，却不敢放松警惕：“查干将军，既然合作，还请将军表明诚意。”
“你要我怎么做？”
“第一，释放所有汉人矿工，发放盘缠让他们回乡。第二，率部随我前往鹰嘴涧，与我父王大军汇合。第三……”萧青瓷看着他，“交出铁矿地形图，以及你与左贤王往来的所有密信。”
查干脸色变了变，最终点头：“可以。但公主需立誓，保我性命，且日后助我夺取左贤王部。”
“我萧青瓷对天立誓：若查干将军真心归顺，必保其性命，并助他成为北狄新主。若有违此誓，天诛地灭。”
“好！”查干下马，单膝跪地，“末将查干，愿为公主效犬马之劳！”
他麾下三千守军，就这样易帜了。
萧青瓷扶起他：“将军请起。事不宜迟，立刻整顿兵马，前往鹰嘴涧。”
“是！”
众人迅速行动。被释放的矿工们千恩万谢，相互搀扶着离去。查干集合部队，带上所有粮草军械，浩浩荡荡开拔。
路上，顾清源低声问：“公主，此人可信么？”
“不可全信。”萧青瓷淡淡道，“但他已无退路。等见了父王，自有安排。”
她回头看了一眼已成废墟的铁矿，心中却没有喜悦。
这一仗，她用了计谋，用了谎言，甚至与敌人妥协。
母亲若在，会赞同吗？
她不知道。
但她知道，为了守护这片土地，有些手段，不得不用。
酉时，鹰嘴涧。
萧破军的大军终于到了。五万铁骑列阵山谷，旌旗蔽日，军容鼎盛。
当萧青瓷带着查干的三千人归来时，赵虎第一个冲出来，上下打量她，见她肩头带伤，急得直跳脚：“瓷丫头！你又受伤了！军医！快叫军医！”
萧破军大步走来，看到女儿安然归来，眼中闪过欣慰，但看到她苍白的脸色，又转为心疼。
“父王。”萧青瓷下马行礼。
“回来就好。”萧破军拍拍她的肩，目光落在查干身上，“这位是……”
“北狄守将查干，已率部归顺。”萧青瓷简要说明情况。
萧破军打量查干片刻，忽然笑道：“查干将军，本王记得你。二十年前‘黑水河’一战，你率三百骑断后，挡住我军半个时辰，是条汉子。”
查干受宠若惊：“王爷记得末将？”
“对手中的英雄，本王从不忘记。”萧破军正色道，“既然你愿归顺，本王便收下你这员猛将。但丑话说在前头：在我麾下，需守我军规。若敢三心二意……”他眼中寒光一闪，“军法无情。”
“末将明白！”查干单膝跪地，“愿为王爷效死！”
萧破军扶起他，对李豹道：“安排查干将军部下休整。另外，把陆清尘抬来。”
很快，还在昏迷中的陆清尘被抬到中军大帐。
萧破军检查他的伤势，皱眉：“伤得不轻，但性命无忧。传本王令，用最好的药材，务必治好他。”
“是。”
他又看向女儿：“瓷儿，你做得很好。北原城之乱，铁矿之炸，查干之降，还有狼烟峡密道之事……你以五百轻骑，搅乱了北狄整个布局。”
萧青瓷却摇头：“父王，女儿只是小打小闹。真正的硬仗，还要靠父王和诸位将士。”
“不。”萧破军认真道，“你已不是需要为父保护的小丫头了。这一系列谋划，胆识、决断、手段，都已是一军统帅之才。”
他环视帐中诸将，朗声道：“传本王令：即日起，萧青瓷为镇北军副帅，节制三军。诸将见之，如见本王！”
“末将领命！”众将齐声。
萧青瓷愣住：“父王，这……”
“你应得的。”萧破军看着她，“而且，为父有更重要的事交给你。”
“何事？”
“左贤王虽受挫，但主力尚存。王振虽叛，但根基犹在。为父要你坐镇中军，统筹全局。”萧破军眼中闪过厉色，“而为父……要亲自去一趟北狄王庭。”
“什么？！”众人大惊。
萧青瓷急道：“父王不可！北狄王庭远在千里之外，危险重重……”
“正因为危险，才要为父亲自去。”萧破军沉声道，“陈友良逃回北狄，定会禀报密道被毁之事。北狄王必会另派大军。与其等他们来，不如主动出击，打他们个措手不及。”
他走到舆图前，手指点在北狄王庭位置：“为父率一万精骑，轻装简从，奔袭王庭。若能擒杀北狄王，北境之危自解。若不能，也能牵制其兵力，为你们争取时间。”
“可是……”
“没有可是。”萧破军转身，双手按住女儿肩膀，“瓷儿，为父不在时，北境就交给你了。周胜、查干、赵虎、李豹、孙鹰，还有七寺传人，都会辅佐你。你要做的，是稳住防线，等待为父归来。”
萧青瓷看着父亲坚定的眼神，知道劝阻无用。
她深吸一口气，单膝跪地：“女儿谨遵父命！必守好北境，等父王凯旋！”
“好！这才是我萧破军的女儿！”
萧破军扶起她，对众将道：“今夜设宴，为公主庆功，也为本王的远征饯行。明日寅时，大军开拔！”
“是！”
帐外，夕阳西下，将北境的山河染成金红。
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