永隆五年春正月，洛阳城外的驻军大营内，寒风尚未完全褪去，曹操身着紫色司空袍，正巡视第二批从长安调来的五万驻军。营中士兵多是面黄肌瘦的老卒，有的甚至连铠甲都穿戴不稳，操练时队列散乱，与第一批三万驻军的肃整形成鲜明对比。
“你今年多大年纪？此前在长安驻军里，是哪个营的？”曹操走到一名拄着长枪喘气的士兵面前，语气看似随意。那士兵连忙躬身：“回司空，小的今年四十六了，以前是长安城南的民夫，上月才被编入驻军……”
曹操心中一沉，又接连问了几名士兵，得到的答案大同小异——这五万驻军，竟是董琰用民夫、老弱替换了精锐！他强压下心中的波澜，表面不动声色地完成巡视，回到司空府后，即刻让人去请陈纪前来议事。“董琰果然疑心我了，这五万老弱，是想断我攻长安的战力啊！”曹操将手中的马鞭重重摔在案上，眼中闪过狠厉。
相国府的书房内，曹操铺开驻军名册，指着上面的记录对陈纪道：“元方公你看，第一批三万驻军，多是‘征西老兵’，有过随董牧征战的经历；这第二批五万，却尽是‘民夫、老卒’，连基本的操演都不会——董琰这是明着应我调兵，暗着削我战力！”
陈纪接过名册，仔细翻看，眉头也皱了起来：“此前董琰加固长安城墙，我便觉他有防备，如今得知换了驻军，看来他已对相国生疑。若咱们用这五万老弱攻长安，再加上长安留守的两万精锐，怕是难以破城。”
“他以为换了老弱，就能拦得住我？”曹操冷笑一声，走到窗前，望着洛阳城内的方向，“我手中还有第一批三万精锐，这才是攻长安的主力；那五万老弱，不过是董琰的‘缓兵之计’。如今关键，是如何让这三万精锐，名正言顺地靠近长安，打董琰一个措手不及。”
陈纪沉吟片刻，眼中闪过一丝算计：“司空若想让精锐靠近长安，需找个‘合理的由头’。董琰既已疑心，若咱们直接调三万精锐西进，他必会警觉；不如……演一出‘压制士族’大戏，再以‘押解乱兵’为名，让精锐西进，作为攻长安的先头部队。”
曹操眼前一亮：“元方公细说！”
陈纪走到案前，压低声音道：“如今舍弟已在荆楚联络好士族，只待路引开具，便能让蒯氏、蔡氏的私兵以‘赴洛经商’为名来援。咱们可待荆楚士族一到，便在洛阳城内‘闹乱’——让三万精锐中的一部分人，伪装成‘不满粮草短缺的士兵’，在西市劫掠商铺；再让另一部分人，伪装成‘维持秩序的官兵’，将‘乱兵’拿下。”
他顿了顿，继续道：“随后，相国便可上书献帝，称‘洛阳士族哗变，恐惊扰新都，需将乱兵押往长安，交董相国处置’。这样一来，三万精锐便可分为‘押解队’与‘护送队’，名正言顺地西进——等靠近长安，再突然发难，拿下长安外围的关卡，为后续大军打开通道。”
曹操抚掌大笑：“此计甚妙！董琰见我押解乱兵赴长安，必不会怀疑，以为我是‘自证清白’；等他反应过来，我的精锐已到长安城下！元方公，此事还需你联络洛阳士族，让他们配合‘演好’这场戏——西市的商铺，可提前让我方士族迁走贵重物品，只留些无关紧要的货物，免得真有损失。”
陈纪点头：“相国放心，我即刻去联络崔氏、卢氏，让他们告知西市的商铺掌柜，三日内搬空贵重物品；同时，我会让舍弟加快开具路引，让荆楚士族的私兵尽快来洛——只有他们到了，咱们才有足够的人手稳住洛阳，让精锐无后顾之忧地西进。”
两人又商议了细节：“乱兵”的数量定在五百人，既要显得“规模不小，需精锐押解”，又不能太过混乱，以免真的惊扰献帝；“押解队”由曹丕统领，带一万精锐；“护送队”由曹植统领，带两万精锐，两队相隔十里，互相呼应。
此时的陈群，正在洛阳西市的糜氏商肆内，给荆楚士族的联络人写路引。路引上写着“荆楚蒯氏、蔡氏商队，赴洛经营丝绸、茶叶，沿途关卡不得阻拦”，落款盖着陈群的“荆楚郡太守印”——这是他能开具的最正规的文书，可确保私兵伪装的“商队”顺利通过沿途关卡。
“蒯公的人何时能到？”陈群问联络人。联络人躬身道：“回先生，蒯氏已集结三千私兵，伪装成商队护卫，蔡氏也集结了两千私兵，正往洛阳赶，若拿到路引，十日之内必到。”
陈群将路引交给联络人，叮嘱道：“告诉蒯公、蔡公，到洛阳后，先在东门外的码头驻扎，对外称‘卸货’，等司空的号令——咱们要演一场‘乱兵’的戏，需要他们在城外策应，防止真有乱兵逃出洛阳，也防止董琰的人察觉异常。”
联络人接过路引，小心收好：“先生放心，小人必把话带到。”
送走联络人后，陈群回到陈氏宅院，将情况告知陈纪。陈纪点头：“好，十日之内荆楚兵到，咱们便可演戏。你再去跟曹仁将军对接，让他的人提前熟悉西市的地形，哪里适合‘劫掠’，哪里适合‘围堵’，都要提前规划好，不能出半点差错。”
陈群应下，即刻去曹植的军营。曹植正在营中作赋，见陈群到来，连忙迎上前：“长文先生，可是为‘演戏’之事而来？”陈群点头，取出西市的舆图：“曹将军请看，西市的‘糜氏商肆’‘李氏布庄’适合作为‘被劫掠’的商铺，这两处靠近街角，便于‘围堵乱兵’；西市东门是唯一的出口，可派士兵守住，防止‘乱兵’逃脱。”
曹植接过舆图，略微扫了一眼，语言轻浮：“先生考虑周全，我这就派斥候去西市勘察，确保到时候万无一失。”
接下来的几日，洛阳城内的士族都在暗中配合。崔氏将西市的“崔氏粮铺”搬空，只留下几袋陈年粟米；卢氏将“卢氏布庄”的丝绸换成粗布；糜氏商肆也收起了贵重的金银器，只留些普通的瓷器——所有人都在为那场“乱兵劫掠”的戏做准备。
曹操则以“安抚驻军”为名，给第一批三万精锐分发了充足的粮草与酒肉，同时暗中传令：“十日之后，伪装乱兵者，需装出‘醉酒劫掠’的样子，不可真伤百姓、真抢财物；围堵者需‘假打真拦’，既要显得激烈，又不能伤及自己人。”
曹丕也从城外的军营赶回洛阳，领受“统领押解队”的任务。他对曹操道：“父亲放心，我带一万精锐押解‘乱兵’赴长安，必在靠近长安的‘函谷关’发难，拿下关卡后，即刻派人回报，让弟弟带两万精锐跟进。”
曹操不置可否，交代着细节：“函谷关是长安的东大门，拿下它，长安便无险可守。你到函谷关后，可联络关隘的守将——我已暗中收买了他，到时候他会开门迎你，里应外合，一举拿下函谷关。”
与此同时，董琰派来的洛阳眼线，也在向长安传回消息：“洛阳一切正常，曹副相正安抚驻军，士族们忙着筹备开春的‘迁都庆典’……”董琰接到消息后，虽仍有疑虑，却也放松了警惕——他以为曹操若真有异动，绝不会如此“安分”。
十日之后，洛阳东门外的码头，来了两支庞大的“商队”——蒯氏的商队有五十辆马车，每辆马车旁都有“护卫”；蔡氏的商队有四十辆马车，“护卫”也不少。联络人拿着陈群开具的路引，顺利通过了洛阳城门的检查，将商队驻扎在码头。
陈纪第一时间赶到码头，对蒯氏私兵统领蒯鹏、蔡氏私兵统领蔡贺道：“明日午时，洛阳西市会有‘乱兵劫掠’，你们需在码头外围布防，防止真有乱兵逃出，也防止董琰的人靠近码头——等相国的精锐西进后，你们便接管洛阳的防务，守住城门，不让消息传到长安。”
蒯鹏、蔡贺齐声应诺：“请先生放心，我等必守住码头，配合司空行事！”
陈纪回到相国府，向曹操禀报：“荆楚私兵已到，西市的商铺也已准备妥当，两位公子的人也已熟悉地形，明日午时，便可搭台唱戏。”
曹操站在书房内，望着窗外的月色，眼中闪过期待：“好！明日午时，便是咱们迈出攻长安的第一步。董琰以为换了老弱就能防住我，却不知我早已布好局——等我的三万精锐到了长安城下，他才会知道，什么叫‘引狼入室’！”
次日清晨，洛阳城内一切如常，百姓们忙着采购年货，驻军们在营中操练，士族们的宅院也紧闭着门——没人知道，一场“乱兵劫掠”的戏，即将在午时上演；更没人知道，这场戏的背后，是曹操攻长安、夺天下的野心。
临近午时，西市的人渐渐多了起来。突然，一群“醉酒的士兵”冲进“糜氏商肆”，砸翻了柜台，拿起桌上的瓷器扔在地上；随后又冲进“李氏布庄”，扯下墙上的粗布，扔得满地都是。百姓们吓得四散奔逃，很快，另一群“官兵”赶来，大喊着“抓乱兵”，将“乱兵”团团围住……
洛阳的“乱局”，就此拉开序幕；而长安的董琰，尚不知一场针对他的阴谋，已在洛阳的烟火气中，悄然展开。