夜色如墨，成皋城内的灯火大多已熄灭，唯有吕夫人的营帐内还亮着烛火，在地面上投下两道相对而立的身影，显得格外凝重。明日天不亮，审食其便要以副使身份，随郦食其一同出使齐国。此行路途遥远，齐国局势又错综复杂，出发前夜，他特意避开旁人，前来向吕雉告别——在这汉营之中，吕雉既是主母，更是他最可信赖的靠山，此行凶险，他需得让她知晓自己的决心，也需得安抚她的顾虑。
帐内烛火摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。吕雉身着素色锦裙，裙摆垂落在毡毯上，勾勒出沉稳的轮廓，可她紧蹙的眉头却泄露了内心的不安。她亲手为审食其倒了一杯热茶，递过去时，指尖微微发颤，语气带着几分压抑的急切：“审食其，此次出使齐国太过凶险。你在军中待得久，该知道齐国人的性子——狡诈多变，反复无常。田广如今被武涉说动，对汉军本就心存疑虑，你这一去，若是言辞稍有不慎，便是羊入虎口。你何必亲身犯险？”
审食其立于帐中，一身出使的正装早已备好，神色坚定：“夫人，出使齐国是大王的命令，更是平定东方的关键，我不能退缩。”
“我知道这是大王的命令，但以你如今的身份，何必做这种九死一生的事？”吕雉上前一步，声音压得更低，带着几分郑重，“你是我这边的人，又在荥阳大战中立下奇功，往后跟着大王，封侯拜相是迟早的事。安稳留在军中辅佐大王，不比去齐国冒险强？”在她看来，审食其是自己除了大哥吕泽外最可靠的助力，绝不能有任何闪失。
审食其闻言，心中泛起一丝暖意。他知道吕雉的担忧并非虚言，更明白她是真心为自己着想。他轻轻放下茶杯，目光恳切地看向吕雉：“夫人的心意，食其铭记在心。可正因为我是您的人，才更要亲自去这一趟。如今朝堂之上，各方势力盘根错节，我如今的功劳，虽够立足，却还不足以让我在朝堂之上拥有绝对的话语权。唯有亲手立下这‘不战而屈人之兵’的实打实功勋，才能真正站稳脚跟，成为您足以倚仗的力量。”他顿了顿，语气愈发坚定，“安稳度日固然轻松，却难成大器，更护不住您想护的东西。此次出使齐国，既是为了大汉，也是为了我们日后的安稳。”
他的语气带着不容置疑的坚定，吕雉却愈发不满，眉头皱得几乎能拧出水来。她往前走了两步，与审食其隔得极近，眼中满是失望与急切：“你这是钻牛角尖！功勋固然重要，但性命才是根本！齐国局势远比你想的复杂，田广身边既有主战的田氏宗族，又有项羽的说客虎视眈眈。你就算有周全的计划，可人心难测，局势瞬息万变，稍有不慎便是万劫不复。到时候别说成为我的依仗，连命都没了，一切都成了空谈，谈何其他？”
“我已有周全的计划，不会出事。”审食其沉声道，他没有细说计划的细节——有些事，知道的人越少越好，既是为了计划的顺利，也是为了保护吕雉不被卷入其中。
“周全？你所谓的周全，在人心与局势面前根本不堪一击！”吕雉的语气陡然加重，带着几分怒意，声音却依旧压得很低，生怕被帐外的人听到，“我不准你去冒这个险！此事我会向大王进言，就说你身有旧伤，不宜长途跋涉，换其他人前往！”她不信凭自己的面子，还改不了大王的决定。
“夫人，此事已定，不可更改！”审食其的声音也冷了下来，带着几分执拗。他理解吕雉的担忧，却不能因此退缩。两人之间的气氛瞬间变得紧张，帐内的烛火似乎都跟着摇曳得更剧烈了些，将两人紧绷的神色映照得愈发清淅。审食其看着吕雉恼怒的面容，心中有愧，却依旧坚定：“大王已下旨，我若是临阵退缩，不仅会失去大王的信任，更会让旁人看轻，日后再难立足。夫人，还请您体谅。”
帐外，薄昱端着一碗刚温好的汤药，站在廊下的阴影里。她本是在自己的住处收拾杂物，听闻审食其在吕夫人帐中，想到明日他便要远行，路途辛苦，便特意去小厨房温了一碗驱寒暖身的汤药送来。刚走到帐门口，便听到里面传来压抑的争执声。她脚步一顿，下意识地往后退了半步。她正纠结着要不要离开，帐帘便被猛地掀开，审食其面色沉郁地走了出来，周身的气压低得吓人。
审食其走出帐门，夜风一吹，稍稍平复了些许心绪。他抬眼便看到了躲在阴影里的薄昱，手中还端着一个温热的食盒。看到她的瞬间，审食其眼中的冷意稍稍褪去，却依旧带着几分凝重，只是对着她微微点了点头，便径直朝着自己的住处走去，没有多言——他此刻心绪杂乱，实在无心寒喧。紧接着，吕雉也从帐内走出，脸色难看至极，额角的发丝都有些凌乱。她看到薄昱时，只是淡淡地瞥了她一眼，那眼神里没有怒意，只有一丝难以察觉的疲惫，随即便转身回了帐内，帐帘被重重落下，发出“啪”的一声轻响，打破了夜的静谧。
薄昱站在原地，端着汤药的手微微发颤，心中满是疑惑。她虽不知两人为何争执，却能清淅地感受到刚才帐内的紧张氛围，更能看出两人是不欢而散。她低头看了看手中温热的汤药，尤豫了片刻，还是转身朝着审食其离去的方向走去。
审食其的住处内，烛火通明。他正站在案几前，收拾着出使所需的行囊。案几上摆放着几件换洗衣物、一份简易的舆图，还有一把防身的短剑。他动作缓慢，神色却已平复了许多，只是眉宇间依旧带着一丝挥之不去的凝重。刚才与吕雉的争执，并非他所愿，可他深知此行的重要性，只能坚持。听到敲门声，他抬眼看向门口，声音平静：“进来。”
薄昱推门而入，将手中的食盒放在案几上，轻轻打开，取出里面温热的汤药，递到审食其面前，声音轻柔得象一阵微风：“审使者，我听说明日你便要出发了。夜里天凉，路途又远，我特意去小厨房温了碗驱寒的汤药，里面加了些生姜与红枣，你暖暖身子再收拾吧。”她的动作轻柔，语气带着几分小心翼翼，生怕打扰到他。
审食其看着她温柔的神色，以及递到面前的汤药，心中的郁结瞬间消散了大半。他停下手中的动作，走上前接过汤药，指尖触碰到温热的碗壁，暖意顺着指尖蔓延至全身。他低头抿了一口，温热的汤药滑入喉咙，带着淡淡的姜香与枣甜，驱散了夜的寒凉。“多谢你，薄昱姑娘。”他的声音也柔和了许多，眼中带着几分感激。在这人心复杂的军营里，这份不带任何功利的关怀，显得格外珍贵。
“不必客气。”薄昱微微垂眸，手指轻轻绞着衣角，沉默了片刻，才抬起头，眼中满是担忧，却没有过多的慌乱，语气沉稳而温柔，“我虽不懂朝堂与战事，却也知道齐国局势复杂，此行定然凶险。审使者智谋过人，此前荥阳大战便能看出你谋划周全，想必早已胸有成竹。只是路途遥远，还请你凡事以‘稳’为先，不必急于求成。”她没有说过多空泛的叮嘱，而是精准地提到了审食其的优势，既表达了担忧，也给予了充分的信任，这份通透与体贴，让审食其心中一暖。
审食其看着她泛红的眼框，以及眼中真挚的担忧，心中泛起一丝柔软。他郑重地点了点头，语气诚恳：“我知道了，多谢你提醒。我会记住你的话，稳中求进，不会鲁莽行事。”他能听出，薄昱的叮嘱并非随口之言，而是真正理解了此行的关键——在复杂的局势中，“稳”才是最重要的，这看似简单的提醒，却透着难得的智慧。
薄昱见他听进了自己的话，微微松了口气，眼中露出一丝浅笑。她从袖中取出一个小小的布包，递到审食其面前，轻声道：“这是我之前在织房时，攒下的一些晒干的艾草与藿香，装在布包里随身携带，既能驱虫，也能在途中若有轻微中暑时应急。”她顿了顿，声音带着几分哽咽，却依旧坚定：“我会在吕夫人身边好好照顾自己，也会在这里等你。等你平安归来，到时候若是恰逢时节，或许还能再尝到关中的邵平瓜。”
审食其心中一暖，伸手接过那个小小的布包，入手轻盈，却仿佛带着千斤重量。他将布包小心翼翼地放进贴身的衣袋里，抬头看向薄昱，眼中满是温柔的笑意：“好，我记住这个约定了。等我平安归来，我们再一同尝尝邵平瓜。”薄昱走后，审食其望着桌上空荡荡的药碗，以及贴身衣袋里温热的布包，神色再次变得凝重，却也多了几分坚定。他知道，此次出使，不仅关乎大汉的安危，关乎自己的未来，更关乎着这份温暖的期许。哪怕前路凶险，他也必须勇往直前，平安归来。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，成皋城外的官道上，雾气尚未散尽，带着几分寒凉。郦食其与审食其已率领申屠嘉及十馀名随从准备就绪，众人皆是一身轻便的行装，马匹也已备好，马鞍上绑着简单的行囊与干粮。刘邦亲自前来送行，身后跟着张良、陈平等几位内核大臣。他走到两人面前，再次叮嘱道：“此次出使齐国，关乎东方战局，你们二人务必谨慎行事。郦先生辩才无双，审使者心思缜密，你们同心协力，定能说服齐王归降。若是遇到突发情况，不必勉强，保全自身为要。”两人躬身领命：“臣等定不辱使命！”刘邦点了点头，挥了挥手：“去吧！”郦食其与审食其翻身上马，对着刘邦与众人拱了拱手，随即调转马头，朝着齐国的方向疾驰而去。马蹄踏破晨雾，留下一串清脆的声响，渐渐消失在官道的尽头。