汉三年七月末，秋意初显，通往齐国的官道上，一支轻骑正疾驰而行。
为首的两人正是汉使郦食其与副使审食其，身后跟着申屠嘉和十馀名精挑细选的随从，皆是一身便装，行囊简单，只求赶路便捷。郦食其勒住缰绳，抬手擦了擦额角的汗珠，笑道：“审老弟，歇上片刻吧，这连日赶路，便是铁打的身子也受不住。”
审食其应声勒马，翻身跳下，将缰绳递给随从，笑着回道：“郦先生所言极是，正好也让马儿饮些水，恢复几分体力。”
两人寻了道旁一处树荫坐下，随从们立刻取来水囊与干粮，分与二人。郦食其接过水囊，仰头灌了几口，一抹嘴角，望着远处连绵的山峦，忽然叹了口气，语气里带着几分沧桑：“想当年，我初见大王时，还是秦末乱世。彼时大王引兵过高阳，我听闻他胸怀坦荡，便托同乡骑士求见，可大王素来轻慢儒生，竟踞坐床上让侍女洗脚见我。我当场斥责他慢待长者非求贤之道，大王倒也果决，当即赤脚下床道歉，延我上座。”
审食其闻言颔首。
“那便是我仕途的开端。” 郦食其掰着手指，如数家珍般道，“我向大王献策，陈留乃天下要冲，又积粮甚多，我与陈留令有旧，可劝其归降。谁知那县令执意附秦，我便在夜里斩了他的头颅，翻墙而出引大王攻城，陈留城不费吹灰之力便归了汉军。大王凭陈留的粮草兵器招募数万士卒，才算有了西进关中的根基，我也因此被封广野君，从此专司游说诸候。”
他顿了顿，神色添了几分凝重：“后来彭城兵败，西魏王豹以探母为名归魏，转头便断绝黄河渡口背汉降楚。大王彼时忙于应对项羽，便派我前去劝说。我晓以利害，苦口婆心说了三日，可魏豹却说大王傲慢辱人，执意不从。无奈之下，大王才派韩信引兵击魏，用木罂瓴偷渡夏阳，生擒了魏豹。那是我为数不多的游说失利，至今想来仍有遗撼。”
审食其心中一动，这些史实他虽略有耳闻，却不及郦食其亲身讲述这般真切，更能体会到说客背后的无奈与凶险。
郦食其将手中的干粮掰成两半，递了一半给审食其，话锋一转：“说起游说之险，便不得不提随何老弟。你可知他当年游说九江王英布，是何等惊心动魄？”
审食其抬眸：“愿闻其详。”
“彭城大败后，大王逃至虞县，忧心忡忡，说身边无人能共谋天下。随何当即请命，带着二十名随从便去了九江。” 郦食其呷了口水，缓缓道，“英布本是项羽所封，却因项羽征齐时他只派四千士卒相助，早已心生嫌隙。可即便如此，英布仍忌惮楚军势大，闭而不见，只让太宰招待随何住在驿馆。”
他语气里满是赞叹：“随何何等聪慧，直接对太宰说，若他所言合英布之意，便请相见；若不合，便将他二十人枭首市曹，以明英布背汉向楚之心。英布听闻后，这才肯见他。随何当面点破英布与项羽貌合神离的实情，又剖析楚汉优劣，说得英布心动，暗中答应归汉。”
“可世事难料，正当英布尤豫之际，项羽的使者也到了九江，催他出兵击汉。” 郦食其加重了语气，“随何当机立断，径直闯入王宫，当着楚使的面宣称英布已归汉，断了他的退路。英布骑虎难下，只得下令斩杀楚使，举兵反楚。项羽震怒，派龙且率军攻打九江，英布战败，随何便护着他从密道逃亡荥阳，而英布的家人，尽数被项羽所杀。”
审食其听得心头一震，没想到随何的游说背后，竟有这般刀光剑影。
郦食其望着远方天际，语气平静却带着一股凛然之气：“我们这些当汉使的，哪一次出使不是把脑袋别在裤腰带上？说客的三寸舌，看似轻巧，实则每一句话都关乎天下走势，稍有不慎便是身首异处。齐国人狡诈，田广身边谋士如云，还有项羽的说客虎视眈眈。此番前去，能不能说动齐王尚是其次，能不能活着回来，都是未知之数。”
说罢，他仰头大笑，笑声爽朗，丝毫不见半分惧意：“但大丈夫生于乱世，当为知己者死。大王以国士待我，我便以死相报！”
审食其接过那半块干粮，放在掌心，只觉得沉甸甸的。他看着郦食其鬓角的白发，听着他这番掷地有声的话语，心中那份决心愈发坚定。
历史上郦食其的结局 —— 凭着无双辩才说降齐王，却因韩信贸然进兵，被田广烹杀，身死名裂，连尸骨都未能还乡。那般忠勇之士，本该亲眼见证大汉一统，安享荣华，却落得个如此凄惨的下场，实在令人扼腕。
“绝不能让历史重演。” 审食其在心中默念，“此番出使，我定要护得郦老哥周全。既能说服齐王归汉，也能让他平安回到汉营，不负他一片丹心。”
念及此处，他又不由得想起郦食其方才所言，汉家使者向来是把性命置之度外的。往后汉朝定鼎天下，那些出使异域的汉使，也个个是这般风骨，哪怕是远涉绝域、面对蛮夷君王的威逼利诱，也无一人屈膝折节，更有甚者，连勾搭敌国太后、借力扭转乾坤的事都敢做。
这般悍不畏死、不拘一格的性子，竟是从开国时便刻进了汉使的骨血里，从根上就这样。
审食其想到这里，忽然哑然失笑，转头看向身旁意气风发的郦食其，又低头瞥了瞥自己身上的使者衣冠，心头闪过一个荒诞却又无比清淅的念头 —— 自己眼下，不就是一个正勾搭着未来大汉太后的汉使么？
他抬起头，看向郦食其，眼中满是敬佩：“郦先生所言极是。先生当年取陈留、谏大王、说诸候，每一件都是惊天动地的功绩。此番有先生同行，审某定当尽心辅佐，与先生同心协力说动齐王，更会拼尽全力护得先生安然返程。”
郦食其闻言，先是一怔，随即拍了拍审食其的肩膀，放声大笑：“好！好一个同心协力！有审老弟这句话，我这心里，便更踏实了几分！”
片刻之后，两人起身，翻身上马。郦食其抬手一挥，朗声道：“走吧！让齐国君臣，见识见识我大汉使者的风采！”
“出发！” 审食其应声附和。