子夜刚过，餐车后门悄然开启。林珂最后一个下车，顺手将工具袋甩上肩头，动作轻巧，仿佛怕惊扰了沉睡的夜。
青木蜷缩成小小一团，贴在他腰侧。清波化作一滴晶莹水珠，悬于衣领边缘，微微晃动。时晷的光点闪烁不定，停驻在他耳畔。千刃则如一条细银线，缠绕在手腕内侧。
他们未发一言，也未回头，只是朝着墙外某个角落轻轻点头——那里藏着火花与冰魄。
禁苑高墙耸立，足有十米，遍布荆棘，砖缝间刻满符文，泛着暗红微光。风起时，符文微微颤动，似在低语。
“开始。”林珂低声说道。
青木的藤蔓悄然攀上墙面，紧贴砖石，细细探查符文的破绽。数秒后，藤蔓轻震——找到了。
时晷的钟摆倏然加快一瞬。林珂顿觉身体轻盈，动作也随之敏捷起来。就在这一刹那，千刃化作几道微不可察的寒光，划过墙面。无声无息间，墙上已多出一个恰好容人通过的洞口，边缘齐整如裁。
林珂率先跃入，随后是青木、清波、时晷。千刃最后进入，刀尖轻点墙缘，确认无碍。青木立刻催动苔藓生长，转眼便将洞口遮掩得严丝合缝，毫无痕迹可寻。
墙外，火花松了口气，尾尖火焰微微低垂。冰魄耳朵微动，目光仍锁定高墙，脚下积雪悄然凝结得更加坚硬。
禁苑内部寂静无声。古木参天，枝叶交错，遮蔽了月光。地面浮着一层缓行的薄雾，空气中弥漫着湿土与朽木的气息，还夹杂着一丝残留的魔力，如同焚尽后的香灰余味。
青木的藤蔓贴地前行，探明三处魔法陷阱，绕开两株沉睡的“噬影藤”，又引众人从一棵歪颈古树的根隙中穿行而过。时晷飘行前方，钟摆轻摇，察觉前方十五步外时间流动异常——那是隐形结界，一旦踏入便会触发警报。它悄然转向，队伍随之调整路线。
清波渗入泥土，探查地下水脉。地下确有暗渠，但已被毒气污染，不宜靠近。它又逐一检查众人留下的气息与体温痕迹，以细微水流悄然抹去踪迹。千刃始终戒备，任何枯枝碎石，皆被其无声削断或铲平。
行至石林，危机骤现。
两名影卫自雾中走出，全身裹在黑雾之中，脚步无声。身后跟随两只“暗影豹”，毛色与夜色融为一体，连呼吸都难以察觉。他们的巡逻路线本不该经过此处，今日却多绕了半圈。
林珂一行立即隐入石柱之后。青木收回藤蔓，清波停止流动，时晷的钟摆静止不动。千刃还原为手链，缠回林珂腕间。
影卫停下脚步。
似有所觉。其中一人抬手，黑雾中目光缓缓扫向地面。
时晷悄然发动。
它令周围的时间流速减缓01秒。这变化极其细微，却足以使影卫的反应迟滞一瞬。就在此刻，清波出手——它在地面制造出一小片“水渍”的幻象，光线扭曲，宛如刚下过雨。
影卫低头查看。
水渍已消失无踪。
两人对视一眼，低语几句，继续前行。
林珂靠在冰冷石柱上，后背已被冷汗浸透。他不敢稍作喘息，直到那两道身影彻底消失于雾中，才缓缓吐出一口气。
“差点暴露。”他低声喃喃。
青木的藤蔓轻轻拍了他一下，像是在说：别废话，走。
澄心湖终于出现在眼前。
它被假山与回廊环绕，形如深坑。湖面漆黑如墨，不见一丝波澜。岸边莲梗枯黄断裂，在风中轻轻摇曳。守卫森严：四名固定岗哨，每三十秒便有一队影卫巡过，空中更有三只“窥秘之眼”缓缓转动，扫视每一寸区域。
林珂蹲在假山阴影里，额头抵着冰凉的石面。目标近在咫尺，可如何接近？
时晷忽然震动。
它浮于空中，钟摆急闪，传递讯息。林珂闭目感知——它发现了。湖面某处时间紊乱，仿佛被一层无形之物包裹，流转缓慢，与四周迥异。
“湖心……有东西被时间封印了！”时晷的意念断续传来，显然极为吃力。
林珂眼中闪过光芒。有封印，说明至关重要，既不能毁，也不便轻易取走。净心莲，极可能就藏于其下。
“清波，能潜下去吗？”
清波轻轻晃动，表示可以。它从衣领滑出，化作一道细流，悄无声息地没入湖中，未激起半点涟漪。
林珂闭目，借契约共享其感知。
湖水刺骨寒冷，气味腐臭。底部淤泥厚重，踩上去绵软无力。清波谨慎前行，避开数处水下机关的感应。下潜约十米，温度更低，前方却突现七彩微光。
它加快速度。
光芒源自一层透明的时间结界，状若水波荡漾。结界之内，沙地洁净，水流清澈。中央生着一株莲花，花苞未绽，通体晶莹，七片花瓣各具异彩，莲蓬饱满，透出淡淡宝光。旁侧还有数株幼苗，正缓缓生长。
净心莲！且不止一朵！
清波尝试靠近结界，却被一股柔和之力推开。它仔细观察，发现结界上镌刻古老符文，结构繁复，带有王室印记，更蕴含一种守护意志——仿佛有人以信念加固此封印。
强行破解？会触发警报，结界崩塌亦可能伤及莲花本身。
它开始记录：三个能量节点、符文排列顺序、时间频率波动……一点一滴存入记忆。
数分钟后，清波原路返回，重新攀上林珂衣领，轻轻晃动——任务完成。
林珂睁眼，嘴角微扬。目标确认，位置明确，状态完好。虽暂不可得，但已知下一步方向。
“撤。”他轻声道。
返程依原计划进行。时晷掌控节奏，青木提前预警，清波清除痕迹，千刃殿后。一切顺利，直至距高墙尚余三十步时——
“嗡！”
脚下传来一声闷响。
并非魔法，而是机械震动符文，埋于土中，靠脚步触发。青木对此类装置毫无反应。
刺耳警报瞬间炸响！
远处喊声四起，破空之声不绝，影卫迅速集结，黑雾翻涌，直扑而来。
“快！”林珂低吼，千刃一刀斩断灌木，劈出通道。四人疾冲而出。
墙外，火花早已按捺不住。见信号出现，尾巴一甩，喷出一道火墙——不伤人，却遮蔽视线与追兵。冰魄紧随其后，寒气喷涌，在墙头凝出大片冰面，影卫跃上即滑倒坠落。
林珂冲至墙边，千刃再切一洞，青木迅速覆以苔藓。众人翻越而出，汇合一处。
“走第二条路！”林珂挥手。
他们冲入小巷，连拐三弯，钻进一间废弃茶寮。火花与冰魄最后进入，立即搬来杂物堵死门窗。外面警铃大作，人声鼎沸，却始终未能寻至此处。
茶寮内，众人瘫坐于地，喘息未定。
林珂倚着墙角，仰头望向屋顶漏下的点点星光。他轻抚腰间的青木，又看了眼衣领上的清波——水珠静静悬挂，宛如一颗未曾落下的泪。时晷光点微弱，钟摆渐缓。千刃归入工具袋，刀身尚带余温。
“活下来了。”他咧嘴一笑，声音略显沙哑，“而且……我们看见它了。”
青木的小花悄然绽放，淡绿如初，似在欢欣。清波轻轻晃动，如同点头回应。时晷的钟摆轻触他耳垂，算是应答。
林珂从怀中取出一张旧羊皮纸，缓缓展开——是苏文所赠地图。他在澄心湖位置画下一圈，湖心标注红点。
“净心莲。”他低声呢喃，“你等着。我不懂王室规矩，也不信天命。但我明白一件事——好东西，不该烂在烂泥里。”
他折好地图，重新收进怀里。
远处，禁苑火光冲天，警报仍未停歇。
他站起身，拍去裤脚尘灰，看向同伴：“走吧。回去还要开会，谁抢答问题，谁洗锅。”
青木的藤蔓卷住他手腕，轻轻一拉。清波滑上肩头，化作水珠跳入工具袋。时晷飞上肩头，钟摆恢复规律摆动。千刃在袋中轻轻震了一下。
林珂迈步走出茶寮，步伐轻快。
巷子尽头，晨雾升腾，第一缕阳光悄然爬上屋檐。