上一刻还在等待信号，林珂的手已经按在了假山的石面上。汗水浸透了衣衫，紧贴在脖颈后，冷风一吹，他不由得打了个寒战。他不敢轻举妄动。清波沉在湖底，水流凝成的手掌距离那颗最大的净心莲实仅有半寸。时晷的钟摆轻轻晃动，声音细微却仍在走动——它还能撑住。
“可以了。”林珂在心里默念，“动手。”
话音刚落，清波的水流便轻柔地包裹住莲实，缓缓将它从莲蓬中抽出。没有光芒炸裂，也没有震动扩散。莲实入手温润，一股清新的气息骤然弥漫开来，仿佛活水注入死潭，瞬间激荡起生机。林珂鼻尖一痒，差点忍不住打喷嚏。
湖面的结界开始闭合。那层透明的光罩闪了一下，重新聚合，但颜色已变得黯淡，边缘模糊不清，如同接触不良的灯泡，闪烁不定。
“走！”林珂刚想喊出声，耳朵忽然一动。
湖底传来低沉的嗡鸣。
不是来自某一处，而是整片湖底都在震颤。澄心湖的水面开始冒泡，原本平静的湖面翻涌起来，月光投下的倒影也被扭曲拉长。
“被发现了！快上来！”林珂不敢发声，只能以意识疾呼。
清波立刻回应，水流一卷，将莲实护在中央，化作一道细长的水线，飞速向湖面冲去。时晷也迅速断开连接，身形摇晃着从湖底升起，翅膀上的光几乎熄灭。
水花刚破开，三道黑影已然扑至！
两只夜鸦，双翼宽阔，羽毛乌黑发亮，利爪泛着幽蓝寒光；还有一条水蟒，半身仍在水中，尾巴高高扬起，眼看就要拍下。它们的速度远超之前的影卫，显然是警报触发后出动的精锐守卫。
“哈！等你们好久了！”岸边灌木丛中突然窜出一只小狗。
火花落地不稳，张口吐出三枚火球。火球在空中越缩越小，颜色由红转白，随即“砰”地炸裂。并非直击敌人，而是砸向湖面与半空。
高温瞬间蒸腾大片湖水，白雾腾起，混着火光，整个湖面宛如沸腾。夜鸦视线受阻，乱飞乱撞；水蟒也被热浪逼退，尾鳍一甩，钻回水中。
“别光放火，降温啊！”林珂在心中怒吼。
冰魄早已准备就绪。它蹲在石上，尾巴一甩，寒气奔涌而出。滚烫的蒸汽遇冷凝结，化作无数细碎冰粒，噼啪作响地洒落下来，形成一片灰白色浓雾，几步之外便难辨人影。
更巧的是，冰魄在清波归途上用寒气搭起了一条歪斜的冰桥，表面覆霜，滑溜异常，宛如一条水上滑梯。
“谢了！”林珂刚松一口气，耳边忽又响起几声轻响。
数支黑箭自雾中射来，无声无息，箭头泛着淡紫光泽，显然淬有剧毒。
“烦死了。”千刃懒洋洋开口。
不待命令，刀身轻震，化作十几片薄刃，在林珂头顶盘旋一圈，“叮叮当当”数声，箭矢尽数被击飞，有的嵌入树干，有的落入泥中。
清波终于冲出水面，水线收回，还原为一团清水，莲实静静悬浮其中，光晕柔和。它飞至林珂身边，轻轻一触。林珂伸手接过莲实。那一瞬，他脑中一热，仿佛有温热之物悄然嵌入太阳穴。
“拿到了！”林珂嘴角微扬，随即绷紧神情，“走第三条路！”
他一把抓起近乎失去动静的时晷，塞进怀中，转身便往树林深处奔去。火花嗷呜一声紧随其后，毛发炸起，尾尖火焰噼啪作响。冰魄收拢寒气，贴地滑行，如一道流动的霜痕。千刃化作刀墙，殿后护卫。
身后，警报响起。
不是铃声，也不是号角，而是一种尖锐刺耳的金属鸣响，一声接一声，传遍四方。紧接着是人声、兽吼、魔法启动的波动，整个禁苑陷入混乱。
“东南方向三人！携带水弩！”时晷在他怀中虚弱开口，声音断续。
“知道！”林珂头也不回，脚步更快。他们沿着一条踩踏出来的小径狂奔，两旁是倒塌的断墙与疯长的藤蔓。这条路是苏文所给，最绕远，需穿过废弃的工坊区，地形复杂，利于藏匿。
可追兵越来越多。
不过片刻，身后脚步声愈发逼近，影卫的呼喝不断传来：“守住东门！”“封锁工匠巷！”“别让他们混入工人队伍！”
林珂咬牙，额角青筋跳动。他清楚，若再这样下去，天亮前必被捕获。
“时晷，还能撑吗？”他在心中询问。
时晷未答，只是轻轻一颤，仿佛点头。
前方便是旧工坊区的大门，铁门锈蚀，歪斜悬挂。门后是纵横交错的管道与半塌的厂房。天色渐明，远处路口已出现几个身穿粗布衣的身影——早班工人来了。
他们迅速取出提前藏好的脏工服换上，油腻酸臭，满是机油味。随即混入人群，低头前行，装出疲惫不堪的模样。
影卫追至铁门前，领头者抬手止步，皱眉望着混乱的厂区。“分五队，逐个排查！注意陌生气息！刚才的事不可能毫无痕迹！”
几名影卫散开搜寻，其中一人牵着一只长嘴猎犬，正奋力嗅探地面。
“往那边去了！”狗突然狂吠，前爪刨地，指向林珂等人经过的小巷。
“追！”
林珂心跳加剧，脚步却未乱。他知道，此刻慌乱，便全盘皆输。
就在此时，怀中的时晷轻轻一震。
它勉强抬头，钟摆飞速摆动，发出极细微的“滴答”声。它对准追兵最密集的方向，耗尽最后一丝力量。
时间变慢了。
并非静止，而是如同慢动作。影卫抬脚的动作迟缓，猎犬跃起的姿态被拉长，连飘落的尘埃都缓缓下沉。那一片区域的所有人，速度仅余原先的十分之一。
“走！”林珂低吼一声，带着队伍冲入一条堆满废料的小道，左拐右拐，迅速消失在错综复杂的管道之间。
身后，追兵恢复速度，却已不见踪影。
“人呢？！”头目怒吼。
“报告！未发现任何痕迹！”
“该死！查登记簿！核对昨晚未归岗的工人名单！”
但他们并不知晓，林珂一行早已从另一侧的暗渠爬出，穿越荒地，悄然返回城外的停车点。
天刚破晓，旅行餐馆的车厢停在林边，像一只沉睡的铁盒。
林珂推门而入，反手锁闭。火花一屁股坐在灶台旁，尾尖火焰只剩一点微光，喘着粗气。冰魄滑入冷藏区，蜷缩成团，寒意依旧。千刃“啪”地落在桌上，变回小剑，刀身尚有余温。时晷从他怀中滑出，置于桌角，钟摆静止，光芒熄灭，仅存一丝温热。
清波飘至水槽上方，水膜一松，莲实轻轻落下。
林珂立刻取出一个特制盒子。盒子以青木新生嫩枝制成，内壁涂抹清波水膜，触感温润，隐约流转着绿光。他小心翼翼将莲实放入，合上盖子。
盒盖闭合的刹那，莲实微光一闪，似有回应，随即与盒子一同泛起微弱共鸣，仿佛本为一体。
“拿到了……”林珂靠在椅背上，长长吐出一口气，肩头终于松弛。他凝视着盒子，眼中闪动光芒，“下一步，用它，加上我们所有人的力量，去砸开那把‘食煞’之锁！”
火花抬起眼皮，哼了一声：“你先让我睡三天……不然下次我炸的火球，可能就落在你头上。”
冰魄冷冷道：“吵。”
千刃轻颤：“本剑圣建议你先把这东西供起来，万一它哪天醒了，觉得你不配呢。”
林珂懒得理会，伸手揉了揉火花炸起的绒毛，看了看安静沉眠的时晷，最后望向那个微微发光的盒子。
外面天光大亮，新的一天开始了。