初秋的北方旱区，阳光像淬了火的烙铁，烤得黄土塬上的空气都发颤。玄真站在旱塬村外的土坡上，脚下的黄土一踩便扬起细尘，顺着裤脚钻进鞋里，硌得脚掌发疼。远处的梯田里，本该灌浆饱满的谷子，此刻却蔫头耷脑地垂着穗，叶片卷成枯黄的细条，风一吹便簌簌掉渣；田埂旁的老槐树，树皮裂着深深的纹，枝桠上只挂着几片苟延残喘的叶子，树下围着几个村民，正用木桶从仅存的 “星空水窖” 里舀水 —— 那水窖是早年玄真门弟子帮着修的，青石砌成的窖壁上刻着星象纹，此刻窖口的木盖掀开，只能看到底下浅浅一层浑浊的水，像块蒙尘的镜子。
“玄真小师父，您可算来了！” 一个穿着打补丁粗布短褐的老汉快步迎上来，手里握着一把磨得发亮的锄头，锄柄上包着旧布条，“俺是旱塬村村长老周，这旱情从入夏就没断过，水窖的水撑不过十日，谷子再浇不上水，今年秋粮就全完了！” 老周的皮肤黝黑得发亮，嘴唇干裂起了皮，说话时带着急促的喘息，身后跟着的几个村民，也都低着头，脸上满是焦虑，手里的空水桶晃悠着，桶底残留的水渍早已干透，留下一圈圈浅白的印子。
玄真跟着老周往水窖走，沿途的景象让他心头一沉：几户人家的院墙根下，堆着晒干的玉米芯，本该用来喂牲口的秸秆，此刻却被村民们小心地收着，“今年旱得太狠，连牲口都没草吃”；村头的晒谷场空着，只有几个破旧的粮囤歪斜地立着，囤底还残留着去年的谷壳，风一吹便扬起来，迷得人睁不开眼。
到了星空水窖旁，玄真蹲下身，手指拂过窖壁上的星象纹 —— 那纹路是按北斗七星排列的，早年设计时本是为了 “聚露储水”，可今年旱情太重，连露水都少得可怜。他取出引脉杖，杖头莹石刚贴上窖壁下方的土壤，便传来一阵 “干涩的滞涩感”，灵气像钻进了沙堆，刚往下探半尺就被 “吸” 得没了踪影，杖头的青光瞬间暗了下来，边缘还沾了层细细的黄土。
“地脉气脉太浅，还裹着沙粒，普通聚气阵引不动水。” 玄真站起身，拍了拍手上的土，目光扫过周围的梯田，“得用七星聚气阵，再加抗旱符箓锁水，配合水窖的星象纹，才能把地脉深层的水引上来。老周叔，能麻烦村民帮我找七块半尺见方的青石吗？还要些晒干的续脉草，越多越好。”
老周一听有办法，立刻扯着嗓子喊：“大伙儿都听到了！玄真小师父要青石和续脉草，家里有的赶紧拿来，男人们跟俺去后山搬石头！” 村民们顿时来了精神，几个妇女转身往家跑，手里还攥着没编完的草绳；几个年轻汉子扛着锄头，跟着老周往后山走，脚步都比刚才轻快了不少。
玄真则从巡脉囊里取出抗旱符箓 —— 这是出发前改良的版本，在原有朱砂、耐旱草汁液的基础上，又加了地脉石粉末和锁灵草汁液，符纸上的 “双圈锁水纹” 旁多了道 “沙滤纹”，专门应对北方旱区的沙粒问题。他先在水窖周围的地面上，按北斗七星的方位画了七个圆圈，每个圆圈旁都插了根续脉草，“续脉草能顺着地脉气脉生长，帮着找到气脉断层的位置”。
半个时辰后，老周带着汉子们扛着青石回来了。那青石是从后山的石缝里凿出来的，表面还沾着湿泥，汉子们把石头放在圆圈里，累得满头大汗，却没人抱怨，只围着玄真，眼神里满是期待。玄真拿起第一块青石，放在 “天枢” 位的圆圈里，往石底注入灵气 —— 青石表面的湿气渐渐蒸发，竟透出淡淡的青光，与引脉杖的莹光隐隐呼应。
可当他布设到 “天玑” 位时，却发现续脉草突然蔫了下去，叶片发黄，“这里是气脉断层，沙粒太多，气脉过不去”。玄真立刻从巡脉囊里取出白灵玉，敲成碎块，埋在青石周围，“白灵玉能滤去沙粒，让气脉顺着续脉草走”。果然，碎玉刚埋下，蔫掉的续脉草便慢慢恢复了绿色，叶片舒展开来，顺着地脉的方向微微晃动。
接下来的一个时辰，玄真依次布设好七块青石，每块石头都注入了灵气，七星聚气阵的轮廓渐渐清晰 —— 七道青光从青石中升起，在空中连成一道淡青的星象纹，与水窖壁上的星象纹重合，形成一个 “双环聚气” 的阵网。玄真又将抗旱符箓按 “每丈一张” 的密度，贴在阵网周围和梯田的田埂上，符纸亮起淡褐的光芒，与青光交织，像给土地盖了层 “锁水膜”。
“大家往后退退，我要启动阵法了。” 玄真让村民们退到土坡上，自己站在阵眼中央，双手结印，往七块青石同时注入灵气 —— 阵网的青光瞬间变亮，水窖壁上的星象纹也跟着发光，地面微微震动，远处的梯田里，竟传来 “沙沙” 的声响，像是地脉气脉流动的声音。
起初，水窖里的水位没什么变化，村民们的眼神又开始紧张，老周攥着锄头的手都白了。玄真却不慌，他知道地脉深层的水需要时间往上涌，便继续稳定地注入灵气。又过了一刻钟，水窖里忽然传来 “咕嘟” 的声响，一道细小的水流从窖壁的石缝里渗出，带着淡淡的土腥味，滴落在水面上，激起一圈圈涟漪。
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“出水了！真出水了！” 老周激动地喊起来，村民们也跟着欢呼，几个孩子跑到水窖边，踮着脚往里看，眼睛亮晶晶的。水流越来越大，从石缝里涌出，顺着窖壁往下流，水窖里的水位慢慢上升，浑浊的水渐渐变清，甚至能看到水底的青石。
玄真又走到梯田旁，看着阵网的青光顺着田埂上的符箓，往禾苗的根部流动。之前蔫头耷脑的谷子，竟慢慢挺直了腰杆，枯黄的叶片边缘泛起了绿色，风一吹，穗子轻轻晃动，像是在道谢。几个妇女提着水桶，小心翼翼地从水窖里舀水，往禾苗根部浇去，水刚碰到土壤，便被符箓的锁水纹留住，没有往深层的沙粒里渗。
接下来的半个月，玄真留在旱塬村，每天都检查阵法和符箓的状态，根据地脉气脉的变化调整灵气注入的量。村民们则忙着浇水、除草，梯田里的谷子一天比一天精神，叶片变得深绿，穗子也灌浆饱满，沉甸甸地垂着，金黄的颜色在阳光下格外耀眼。
秋收割谷子那天，旱塬村一片热闹。村民们挥舞着镰刀，割下饱满的谷穗，谷场上晒满了金黄的谷子，空气里弥漫着谷物的清香。老周捧着一把刚脱粒的小米，激动地递给玄真：“小师父，您看！今年的谷子比去年多收了两成，这都是您的功劳！要是没有您的阵法和符箓，俺们今年就得饿肚子了！”
玄真接过小米，指尖能感觉到米粒的饱满与温热，心里满是踏实。他看着谷场上欢笑的村民，看着金黄的谷子堆成小山，忽然明白：术法的价值，从来不是刻在典籍里的精妙理论，而是落在土地里、长在庄稼上、装进村民粮囤里的真实收获。
傍晚，老周留玄真吃晚饭，桌上摆着新煮的小米粥、贴饼子，还有一盘炒青菜 —— 那青菜是用阵法引来的水浇种的，绿油油的，格外鲜嫩。吃饭时，老周忽然想起什么，说：“小师父，俺们邻村‘石洼村’比俺们旱得更狠，地脉里还出了‘气脉漩涡’，他们的水窖早就干了，您能不能”
玄真放下碗筷，目光望向石洼村的方向，那里的天空泛着淡淡的土黄，是沙暴即将来临的征兆。他摸了摸腰间的护民印，又想起行囊里的《三地民生录》，知道自己的旱区之行，还没结束。夜色渐深，旱塬村的灯火渐渐亮起，映着谷场上的谷子堆，像撒了一地的星星。玄真知道，明天一早，他要带着阵法和符箓，去石洼村，去解决更难的地脉问题，去守护更多村民的希望。
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