时光荏苒，莫生在周爷爷的悉心照料和刘芸的暗中接济下，像石缝里的小草，顽强地度过了数个春秋。当他背起书包，再次踏入镇小学的校门时，已经是二年级的学生了。周爷爷特意用攒下的钱给他做了一身虽不新但浆洗得干干净净的衣裳，希望他能在一个新的开始里，少受些白眼。
开学那天，阳光很好。莫生被安排在教室靠窗的角落位置，他低着头，习惯性地避免与任何人对视。周围的同学叽叽喳喳，分享着假期的趣事，他的存在显得格格不入。
“报告！”一个清脆的声音在门口响起。
莫生下意识地抬头，看见刘芸气喘吁吁地站在那儿，小脸跑得红扑扑的，两根羊角辫有些松散，几缕发丝贴在汗湿的额角。她的目光在教室里搜寻，很快定格在莫生身上，眼睛瞬间亮了起来，嘴角扬起一个大大的、毫不掩饰的笑容。
老师安排座位时，刘芸毫不犹豫地指着莫生旁边的空位：“老师，我坐那里就行！”
在同学们或诧异或不解的目光中，她抱着书包，脚步轻快地走到莫生身边坐下，小声而兴奋地说：“莫生！太好了，我们同班了！以后可以天天一起上学了！”
那一刻，窗外的阳光仿佛格外眷顾这个角落，照在刘芸灿烂的笑脸上，也照进了莫生沉寂已久的心底。他腼腆地点了点头，心里涌动着一种陌生的、温暖的潮流。这是他灰暗人生中，第一次有人如此公开地、坚定地选择靠近他。
课间，刘芸变戏法似的从书包里掏出一个用手帕仔细包着的馒头，里面还夹着一点咸菜。“给，早上我多拿了一个，快吃。”她总是这样，用最自然不过的语气，将那份小心翼翼的关怀传递给他。莫生知道，这绝不是“多拿”的，而是她特意省下来的。他接过馒头，指尖感受到残留的温热，这温度从指尖一直蔓延到心里。
从此，二年级的教室角落里，多了一对形影不离的小伙伴。刘芸活泼开朗，像只快乐的小鸟，总是叽叽喳喳地围着莫生说话，告诉他班级里的趣事，分享她从父母那里听来的新奇见闻。莫生则安静内敛，常常是倾听的那一个，但他苍白的小脸上，渐渐有了笑容，眼神也不再总是躲闪。
刘芸的成绩很好，尤其擅长算术。而莫生因为起步晚，学得有些吃力。每当看到他对着算术题眉头紧锁时，刘芸便会凑过来，用树枝在地上比划，耐心地讲解：“你看，这样……然后再这样……是不是很简单？”她的讲解带着孩子特有的直观和想象力，让莫生豁然开朗。
作为回报，莫生会教刘芸认那些她觉得拗口的生字，帮她修改语句不通顺的作文。放学后，他们常常一起留在教室写完作业再回家。夕阳的余晖透过窗棂，将两个小小的身影拉长，空气中弥漫着纸墨的清香和一种宁静的温馨。
放学回家的路，成了他们一天中最快乐的时光。虽然周爷爷家和刘芸家并不顺路，但刘芸总会找各种理由陪莫生走上一段。有时是说要去那边捡漂亮的石子，有时是说想听周爷爷讲故事。他们沿着河岸走，看杨柳发芽，看荷花盛开，看落叶纷飞，看冰雪覆盖。刘芸会指着天边的晚霞说像奔跑的马，莫生则会告诉她哪种野菜可以充饥。在这条路上，莫生慢慢放下了防备，话也渐渐多了起来。
当然，并非总是风平浪静。总有顽劣的孩子会追在他们身后，喊着“灾煞”、“跟屁虫”，甚至扔小石子。每逢这时，刘芸总会毫不犹豫地挡在莫生身前，叉着腰，像只被激怒的小兽，用尽全身力气吼回去：“你们再胡说！再欺负人，我就告诉老师，告诉我爹！”她的勇敢像一面盾牌，为莫生挡去了许多明枪暗箭。有一次，一个石子擦破了她的手臂，她疼得眼圈发红，却还是倔强地没让眼泪掉下来，反而安慰吓坏了的莫生：“没事，一点都不疼！我爹说，为人要正直，不能看着别人受欺负！”
莫生看着她渗血的手臂，心里又酸又胀，一种强烈的保护欲在他心中萌芽。他暗暗发誓，一定要变得强大，将来换他来保护刘芸。
寒来暑往，花开花落。转眼间，那个需要刘芸保护的瘦弱男孩，已经抽条长高，虽然依旧清瘦，但眉宇间多了几分少年的英气。他和刘芸一起升入了五年级，两人的友谊在岁月的滋养下，愈发深厚，也悄然发生着微妙的变化。
五年级的春天，学校组织了一次远足，去郊外的西山。那是莫生第一次和同学们一起走出小镇，看到课本上描绘的“层峦叠嶂”。爬山时，刘芸体力不支，气喘吁吁。莫生自然而然地伸出手，拉着他她一步步向上攀登。他的手掌因为常年干活而有些粗糙，却异常有力。刘芸的手则小小的，软软的，放在他的手心里，让他心跳莫名地加快。到了山顶，俯瞰着山下变得渺小的房屋和如带子般的河流，清风拂面，两人都觉得心胸开阔。
“莫生，你看，世界真大！”刘芸兴奋地指着远方。
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“嗯。”莫生点点头，看着刘芸被风吹红的脸颊，觉得眼前的风景，都比不上她的笑容好看。
午餐时，大家围坐在一起分享食物。莫生的饭盒里是周爷爷精心准备的烙饼和咸菜，虽然简单，却干净实在。刘芸把自己饭盒里的鸡蛋和一块腊肉，不由分说地夹到莫生碗里：“你多吃点，长身体呢！”这一次，莫生没有拒绝，他默默接受，然后把自己烙饼里最软、最香的部分，悄悄留给了刘芸。这种无声的关怀，成了他们之间心照不宣的默契。
五年级的学业比以前重了，他们常常一起在周爷爷家的小院里温书。梧桐树下，一张小方桌，两个小板凳。莫生给刘芸讲解复杂的应用题，刘芸则督促莫生背诵冗长的课文。周爷爷会坐在不远处的藤椅上，戴着老花镜修补衣物，偶尔抬头看看他们，脸上洋溢着欣慰的笑容。袅袅的茶香和少年少女的低语，构成了小院里最安宁的画卷。
变化发生在那个夏末的傍晚。放学后，他们像往常一样，在河边的那棵大柳树下温习功课。夕阳把河水染成金红色，蝉鸣阵阵，空气中弥漫着青草和泥土的气息。功课做完后，两人并排坐在河边的青石上，看着波光粼粼的水面，谁都没有说话，一种朦胧而美好的情愫在静默中流淌。
突然，刘芸转过头，眼睛亮晶晶地看着莫生，很认真地问：“莫生，我们以后会一直在一起吗？就像周爷爷说的，一起去镇上读中学，然后去县里读高中？”
莫生被她问得一愣，随即郑重地点头：“会的。只要我考得上，我就一直读下去。”他知道，读书是他改变命运的唯一出路，也是他能配得上站在刘芸身边的唯一途径。
刘芸却摇了摇头，脸微微泛红，声音变得更轻，却异常清晰：“我不是说这个。我是说……等我长大了，我要嫁给你。你呢？”
空气仿佛凝固了。莫生的心像被什么东西猛地撞了一下，然后开始疯狂地跳动，血液“嗡”地一下冲上头顶，脸颊和耳朵都烧得滚烫。他完全没料到刘芸会如此直接地说出这样的话。他怔怔地看着刘芸，夕阳的光晕勾勒出她柔美的侧脸轮廓，那双清澈的眼睛里，满是坦率和期待。
巨大的喜悦和难以言喻的感动淹没了他。这个女孩，从他最卑微、最不堪的童年起，就从未嫌弃过他，用她小小的肩膀为他抵挡风雨，用她纯净的善意温暖他冰冷的世界。在他心中，刘芸早已是这世间最美好、最珍贵的存在。
他深吸一口气，压下胸腔里翻腾的情绪，用同样认真的、近乎发誓的语气回答：“我也一样。芸姐姐，等我长大了，我一定娶你。除了你，我谁都不要。”
没有华丽的辞藻，只有两个孩子间最朴素、最郑重的承诺。刘芸听了，脸上绽开一个无比灿烂的笑容，比天边的晚霞还要绚烂。她伸出小手指：“那我们说定了！拉钩！”
“拉钩上吊，一百年不许变！”两根小指紧紧地钩在一起，仿佛订下了一生的盟约。河水在他们脚下潺潺流过，见证着这最早萌发的、不掺任何杂质的爱情。
从那以后，他们的相处模式有了一些细微的改变。依然一起上学放学，一起温习功课，刘芸依然会偷偷给莫生带好吃的，但眼神交汇时，会多一丝羞涩的甜蜜；莫生则更加努力地学习，默默地承担起更多体力活，像是在为那个遥远的未来积蓄力量。他们之间那份深厚的友情，悄然融入了青梅竹马的朦胧爱恋，像一颗种子，在五年相伴的沃土中，生根发芽。
毕业前夕，学校里弥漫着淡淡的离愁别绪。拍毕业照那天，阳光明媚。排队形时，刘芸悄悄地、坚定地站到了莫生身边。当照相师傅喊出“一、二、三”时，在快门按下的瞬间，刘芸悄悄伸出手，轻轻勾住了莫生垂在身侧的手指。莫生身体微微一僵，随即放松下来，任由那细微的电流般的触感从指尖传遍全身，他将脊背挺得笔直，脸上露出了一个充满希望的笑容。
这张毕业照，成了他们童年时代最珍贵的纪念。照片上，男孩眼神坚定，女孩笑靥如花，他们站在一起，仿佛预示着无论未来有多少风雨，他们都将是彼此最坚实的依靠。
五年级即将结束了，童年也即将落幕。