深秋的寒风卷着枯叶，吹过那片荒凉的平地。莫生那句故作高深的问话，在风中显得有些飘忽不定，更像是他自己给自己壮胆的呓语。
站在他面前的吴忠，看着眼前这个“神算”的尊容——歪斜的报纸高帽下是一张脏污瘦削、冻得发青的脸，身上的“道袍”破败不堪，在风中猎猎作响，仿佛随时会解体。那面写着“红尘神算，算命算运算生死，不准不收钱”的破报纸卦幡，更是插在一根歪脖子竹竿上，摇摇欲坠。吴忠心里顿时凉了半截，一股强烈的悔意和荒谬感涌上心头。自己真是病急乱投医，怎么会相信这么一个看起来比乞丐还不如的疯子？他下意识地就想转身离开，这简直是对他此刻悲恸心情的又一次侮辱。
可是，他的脚就像被钉在了原地。儿子在梦中那越来越微弱的呼救声，像一根无形的绳索，拴住了他。这大半年，他跑遍了附近十几个城镇，找过所有有点名气的“大师”、“半仙”，花光了积蓄，得到的却是一次比一次更肯定的“死讯”，甚至有人说他儿子尸骨无存，魂魄都散了。每一次希望燃起，随之而来的都是更深的绝望。他已经走到了绝路的尽头，眼前这个疯子，或许是这条绝路上最后一块看起来像“石头”的东西，哪怕明知大概率是虚妄，他也忍不住想踩上去试一试，因为下面已经是万丈深渊了。
吴忠深吸了一口冰冷的空气，那空气仿佛带着铁锈味，直刺肺腑。他脸上的肌肉抽搐了几下，最终，那蚀骨的绝望压倒了一切理智和体面。他声音沙哑、带着一丝不易察觉的颤抖，开口说道：“大师……我……我不是问自己，是问……问我儿子……”
这句话仿佛打开了一个闸门，吴忠积压了数月的悲痛、焦虑、无助，如同决堤的洪水，汹涌而出。他语无伦次，时而哽咽，时而激动地比划着，将事情的经过断断续续地讲述出来。
他叫吴忠，原本有个令人羡慕的家庭。独生儿子吴永，年轻有为，是一处煤矿的矿长，做事认真负责，前途无量。一个月前，吴永像往常一样下井检查安全生产，谁知天降横祸，矿井深处发生了极其惨烈的瓦斯大爆炸！消息传来，如同晴天霹雳。救援队冒着生命危险下井，经过数日搜救，最终找到了所有当班矿工的遗体，唯独……唯独没有找到吴永的！
活不见人，死不见尸！这成了吴忠心中最大的痛和谜。矿上的解释是，爆炸点可能就在吴永检查的区域，巨大的冲击波可能……可能使得遗体难以辨认或……但吴忠无法接受！更让他心神不宁的是，自从儿子出事，他几乎夜夜都能梦见吴永！在梦中，儿子浑身是血，被困在黑暗的井下，不停地向他呼喊：“爹！救我！我还活着！我好冷！好黑！” 那声音真切得让他每次都会从噩梦中惊醒，泪流满面。
他一次次去找矿上领导，恳求他们再组织人力，哪怕是把那片区域再翻一遍！起初，矿上出于人道和安抚家属的考虑，又派人下去仔细搜寻过两次，但依然一无所获。后来，领导们就开始推诿，说那片区域经过爆炸和后续抢救，结构极其不稳定，再派人下去风险太大，而且确实已经反复搜寻过了，不可能有生还者。他们甚至委婉地暗示吴忠，要接受现实，节哀顺变，那些梦只是他思子心切产生的幻觉。
最近半个月，吴忠发现，梦中儿子的呼救声变得越来越微弱，身影也越来越模糊，有时甚至一整晚都梦不到了。这种变化让他产生了极其不祥的预感，仿佛儿子那点微弱的生机正在迅速流逝。他彻底疯了，像无头苍蝇一样，到处寻找算命先生、神婆神汉，希望从玄学中得到一个答案，哪怕是一点点希望。可他去过的每一个地方，那些看起来道貌岸然的大师们，在听完他的讲述、收下不菲的礼金后，要么是装模作样地做法招魂，然后遗憾地告诉他“魂已归天，无力回天”；要么是直接掐算一番，断定他儿子早已在爆炸中“形神俱灭”，连魂魄都没留下，让他彻底死心。
一次次希望，一次次破灭。吴忠的心，早已被碾成了粉末。他万念俱灰，失魂落魄，几乎失去了活下去的勇气。今天走到这里，完全是漫无目的，直到看见那面破幡和“算生死”三个字，才鬼使神差地走了过来。
听完吴忠带着哭腔、断断续续的叙述，莫生心里也是咯噔一下。这情况听起来比他想象的还要复杂和……真实。他哪里会算什么命？全凭那本《仙人指路》里的东西生搬硬套。但此刻，箭在弦上，不得不发。他强迫自己冷静下来，脑海中飞快地回忆着书里关于“占卜”、“解梦”和“堪舆”（虽然矿井和风水似乎不搭边）的零碎知识。
只见莫生闭上双眼（更像是因为紧张不敢看对方），伸出两只脏兮兮、指甲缝里全是黑泥的手，开始装模作样地掐算起来。他的手指胡乱地捻动着，口中念念有词，声音含糊不清，仔细听似乎是什么“天罡地煞，甲乙丙丁，子丑寅卯……”的胡乱组合，偶尔还夹杂着几个从书里看来的、他自己都不太明白的词汇，如“魂灯”、“地脉”、“生机一线”之类。
他这“掐算”的样子，在外人看来，更是充满了滑稽感。手指僵硬，动作毫无章法，与其说是在推算，不如说是在搓泥丸。吴忠看着他这副模样，刚刚升起的一丝丝侥幸心理又沉了下去，眼神更加灰暗。
突然，莫生猛地睁开眼睛（瞪得溜圆），脸上露出一种极其夸张的、混合着“震惊”和“了然”的表情，仿佛真的窥探到了什么天机！他指着吴忠，用一种刻意压低的、沙哑而急促的声音说道：
“无量天尊！居士！贫道……贫道算到了！你儿……你儿吴永，他……尚存一丝生机！”
“什么？！”吴忠浑身剧震，死寂的眼睛里瞬间爆发出难以置信的光芒，像是溺水的人终于看到了一根稻草！“大师！您……您说的是真的？！我儿子他真的还活着？！”他激动得想要上前抓住莫生的手，却被莫生身上那股味道逼得下意识后退了半步。
莫生重重地点了点头，报纸高帽差点掉下来，他赶紧扶正，继续用那种神棍般的语气，语速飞快地说：“然也！然也！但……但是！情况万分危急！贫道算得，你儿虽侥幸未死于爆炸，却被困于井下某处绝地，如今已是……油尽灯枯，命悬一线！他那一缕生魂，如同风中残烛，眼看就要熄灭了！若不及时施救，恐怕……恐怕再过半日，便是大罗金仙也难救矣！”
“半日？！”吴忠刚刚燃起的希望之火，瞬间被这“半日”浇了一盆冰水，透心凉。“半日……大师！半日时间，我连矿上都赶不到啊！更别说组织人力下井搜救了！矿上……矿上他们根本不会再派人下去了！这……这可如何是好？！”他急得直跺脚，刚刚看到的一点光亮，又被无尽的黑暗吞噬。
就在这时，莫生扮演的“神算”角色，开始进入了他自己都未必相信的“超常发挥”阶段。他深吸一口气，努力做出一种“舍我其谁”的姿态，说道：“居士莫慌！贫道既然算到此劫，自有破解之法！”
他伸出一根手指，故作高深道：“其一，你儿阳寿本该今日尽，但念在你父子情深，上天有好生之德，贫道愿以自身微末道行，施展‘延命续魂术’，强行将他那即将熄灭的魂灯，再延续三日！这三日，便是你救他的唯一时机！”
“延命三日？”吴忠听得目瞪口呆，这已经完全超出了他的认知范围，但此刻他愿意相信任何奇迹。
“其二，”莫生继续他的“表演”，“关于矿上不肯派人搜救之事……此乃人劫，亦有解法。”他抬手指向东边，“你且听好！从此处往东，行约三里地，路边会有一七旬老妪，因脚下窨井盖被盗，会失足跌入下水道中！”
吴忠听得一愣一愣的，这怎么又扯到老太太掉下水道了？
莫生不管他，自顾自地说下去：“你需即刻前往，将其救出。此老妪并非寻常百姓，你救她，便是结下善缘。她感念你的恩情，必会与你攀谈。届时，你将你儿之事，以及矿上推诿之情，如实相告。切记，务必相告！此事……便可迎刃而解！”
这一连串的话，如同天方夜谭，充满了荒诞和不可置信。吴忠看着眼前这个脏兮兮的年轻人，心中疑窦丛生。延命续魂？预测老太太掉下水道？这听起来比那些骗钱的神棍还不靠谱！可是……可是儿子那微弱的呼救声仿佛又在耳边响起。万一呢？万一这疯子……不，这位大师，真有几分邪门呢？自己已经走投无路了，还有什么不能尝试的？
想到这里，吴忠把心一横。他摸了摸口袋，里面是他最后的一点钱。他掏出一张皱巴巴的一百元纸币（这在当时是一笔不小的钱），递向莫生，语气复杂地说：“大师……虽然您卦幡上写着‘不准不收钱’，但若……若事情真如您所说，我儿得以生还，您便是我们吴家的大恩人！这点钱不成敬意，先当做香火钱，事后吴某必有重报！”说完，他对着莫生这个看起来极度不靠谱的“神算”，深深地鞠了一躬，然后转身，抱着那一点点虚无缥缈的希望，朝着莫生所指的东方，快步跑去，身影很快消失在暮色中。
莫生接过那张一百元，手都有些颤抖。这是他“开业”以来，第一次收到“报酬”，而且数额如此之大！他看着吴忠消失的方向，心里也是七上八下。刚才那番话，几乎是他把《仙人指路》里所有能联想到的玄乎概念，加上自己的胡编乱造，硬凑出来的。他自己都不知道自己在说什么！什么延命续魂，什么预测老太太掉坑，纯粹是信口开河！他现在只希望吴忠发现不准后，别回来找他算账就好。
然而，世间的事，有时就是如此巧合，或者说，荒谬。
吴忠抱着死马当活马医的心态，沿着向东的小路疾走。大约走了三里地，果然看到前方路边围了几个人，隐约传来呼救声！他心中一惊，赶紧跑过去，只见一个白发苍苍的老太太，真的掉进了一个没有盖子的下水道里，正卡在中间，上下不得，吓得脸色惨白。吴忠也顾不上多想，连忙和几个路人一起，费了九牛二虎之力，将老太太救了上来。
老太太惊魂未定，对吴忠千恩万谢。在交谈中，吴忠得知，老太太姓董，是个退休多年的老干部。更让他震惊的是，董老太太闲聊中提及，她的女儿，正是吴永所在煤矿的省直属上级主管单位的主要领导！
吴忠立刻想起了莫生的话，心中掀起了惊涛骇浪！他强压住激动，将自己儿子的遭遇和矿上推诿的情况，原原本本地告诉了董老太太。老太太一听，这还得了？救命恩人的儿子遭遇如此大难，矿上竟然还消极应对？她当即表态：“小吴同志，你别急！这事包在我身上！我这就给我女儿打电话！”
果然，董老太太一个电话打过去，情况立刻不同了。上级领导亲自过问，矿上压力巨大，当天晚上就紧急组织了一支精干的救援队，由矿领导亲自带队，连夜下井，按照吴忠转述的“大师”指点的方位——矿井深处顶壁通风管附近，进行拉网式搜寻。
奇迹，真的发生了！
救援队在通风管附近一个极其隐蔽、被塌陷物半掩着的、仅容一人勉强挤进去的小洞里，发现了奄奄一息的吴永！原来，爆炸发生时，吴永正好在检查通风系统，被气浪推到了这个平时不易察觉的检修洞里，侥幸躲过了一劫，但也被困其中。一个多月来，他靠着喝岩缝渗出的污水，以及抓洞里滋生的虫子和偶尔跑进来的老鼠为生，早已到了极限。
被救上来的吴永，在医院苏醒后，对父亲吴忠讲述了一个更让吴忠震惊的细节：就在大概三天前，他觉得自己马上就要撑不下去了，意识模糊中，他做了一个梦，梦见一个衣衫褴褛、瘦高得像竹竿一样的道士，来到他面前，对着他大吼了一声，然后用手在他额头点了一下，注入一道温暖的灵光。就是这道灵光，让他感觉又有了一丝力气，硬生生又撑了三天，等到了救援！
吴忠听完，整个人都懵了。 时间完全对得上！那个梦中的道士形象，不正是那个破庙……不，破幡下的年轻“神算”吗？难道……难道他真的不是疯子？难道那本破书……真的有用？
消息像长了翅膀一样传开。当然，大部分人还是将信将疑，认为这不过是诸多巧合碰在一起了。但无论如何，“红尘神算”莫生，用一场谁也说不清道不明的“神迹”，救回了一条人命，也让自己那面破幡，第一次蒙上了一层神秘莫测的色彩。而那一百块钱，也成了莫生人生中第一笔真正意义上的“收入”，尽管连他自己，都搞不明白这一切究竟是怎么发生的。他只知道，那本《仙人指路》，似乎……真的有点邪门。