离开老妇人家后，孙二娘背着莫生踏上新的路途。这一次，她决定往南走，听说南边有个大镇，那里人多活计也多。
走了三天，到了一个叫白云镇的地方。镇子确实很大，青石板铺的路，两旁店铺林立。孙二娘在镇口找了间最便宜的客栈住下，第二天一早就带着莫生去找活计。
她先去了家布庄，想找个缝补的活。老板的是个戴眼镜的老头，打量她一番：会绣花吗？
会一点孙二娘小声说。
老头让她试绣一朵梅花。她紧张得手直抖，针脚歪歪扭扭。老头摇摇头：手艺不行，去别家看看吧。
又去了家饭馆。老板娘倒是爽快：洗碗工缺人，但孩子不能带来。
孙二娘犹豫了一下，还是拒绝了。她不敢再把莫生单独留在客栈。
一上午跑了七八家，结果和之前一样。晌午时分，她坐在街边休息，又累又饿。这时有个老太婆凑过来：大姐找活？我这儿有个好差事，去张大富家当奶娘，工钱高着呢！
孙二娘心动了一下，但看看怀里的莫生，还是摇头：孩子太小，离不开娘。
老太婆撇撇嘴：带着拖油瓶还想找好活？做梦吧！
这话像针一样扎在孙二娘心上。她抱着莫生默默离开，眼泪在眼眶里打转。
在白云镇待了半个月，孙二娘终于在一家豆腐坊找到了活计。老板是个憨厚的中年人，看见莫生还挺喜欢：我也有个这么大的小子。要不这样，你带着孩子来磨豆腐，工钱少点，管吃住。
豆腐坊后院有间小偏房，虽然简陋，但总算有个安身之处。活计很辛苦，每天凌晨就要起来磨豆子。石磨很重，推一会儿就满身大汗。莫生被绑在她背上，随着她的动作一晃一晃，有时会被豆浆溅到，哇哇大哭。
但孙二娘很满足。老板一家待他们不错，经常给莫生吃点豆腐脑。孩子脸上渐渐有了血色，也会摇摇晃晃走路了。
然而好景不长。这天镇上来了个走亲戚的妇人，恰好是孙二娘老家的邻居。那妇人看见她，像见了鬼一样：你、你怎么在这？
第二天，老板就找她谈话，面色为难：二娘啊，听说你家孩子是那个茅坑里生的？
孙二娘的心瞬间凉了半截。
不是我们迷信，老板搓着手，但这做吃食的生意，客人讲究这个
她明白了。默默收拾好行李，接过老板多给的工钱，背着莫生再次上路。
这次她决定往西走，去更远的山区。也许越偏僻，就越没人知道他们的过去。
又走了半个月，到了一个叫腾云村的山寨。这里山高路远，民风淳朴。有家猎户收留了他们，让她帮忙鞣制皮子。
山里的日子很苦，冬天特别冷。但猎户一家心地善良，把莫生当自家孩子疼。莫生学会了叫，小脸圆润了不少。
孙二娘以为这次能安定下来了。她甚至开始学着辨认山里的草药，帮村里的妇人看病接生。渐渐地，村里人也都接受了她。
直到那天，猎户从山下回来，脸色凝重。
二娘，他欲言又止，山下都在传说老家那边发了洪水，有人把灾祸归咎于你们…。
原来老家那边发了洪水。不知从哪里传出的谣言，说是因为的出走惹怒了河神。
猎户媳妇偷偷抹着眼泪说：村里老人说说不能再留你们了。
这次不用人家赶，孙二娘主动收拾了行李。猎户媳妇偷偷塞给她一包肉干，抹着眼泪说：苦命的孩子
背着莫生走出大山时，孙二娘回头望了望这个生活了三个月的地方。莫生似乎也知道要离开，小手指着山腰的木屋咿呀叫。
不去了，莫生。孙二娘亲亲儿子的脸，咱们回家。
她终于明白，无论走多远，这个名字都会如影随形。既然逃不掉，不如回到熟悉的地方。
归途比离家时更艰难。冬天来了，北风像刀子一样。孙二娘用所有的积蓄买了件旧棉袄裹住莫生，自己却冻得手脚生疮。
走了整整一个月，终于看见熟悉的镇子。年关将近，街上张灯结彩，没人注意这对落魄的母子。
推开破院的门，老槐树已经落光了叶子，院子里积了厚厚一层灰。但孙二娘却感到前所未有的安心。
到家了，莫生。她把孩子放下。莫生摇摇晃晃走到槐树下，好奇地摸着粗糙的树皮。
晚上，孙二娘生起火，煮了一撮玉米面。灶台还是那个灶台，炕席还是那个炕席，一切仿佛都没有变。
但有些东西变了。比如她不再对抱有幻想，比如莫生已经会叫了。
春天来得特别迟，寒意赖在泥土里不肯走。可雨水却来得格外早，也格外暴烈。连绵的雨水下了七八天，天色始终是铅灰色的，压得人喘不过气。破屋里的潮气能拧出水来，墙角甚至长出了惨白的霉斑。孙二娘储存的那点本就不多的粮食，眼看就要见底了。
这天一早，雨势稍歇，天色却依旧阴沉得可怕。孙二娘看着米缸里仅剩的一层底，又看看饿得啃自己手指的莫生，心一横，决定去河边碰碰运气。雨水大，或许能把深水里的鱼冲到浅滩来。
“莫生，娘带你去找吃的。”她用一块破布把莫生裹紧，牢牢绑在自己背上。孩子似乎预感到什么，不安地扭动着。
通往河边的小路泥泞得像沼泽，孙二娘深一脚浅一脚，每一步都陷在泥里，拔出来时带起沉重的“噗嗤”声。路边的河水汹涌奔腾，浑黄的河水裹挟着断枝、烂草，发出沉闷的咆哮，水位明显比往日高出了一大截。
她寻了一处往日熟悉的河湾，这里水流相对平缓，岸边有块巨大的青石板。她将莫生从背上解下，放在石板中央，这里地势高，离水边还有段距离。
“莫生，乖乖坐在这里，看着娘，千万别动！”她蹲下身，双手扶着儿子瘦弱的肩膀，语气是从未有过的严厉。她解下腰间那根磨得发亮的粗麻绳，一端紧紧系在莫生腰间，另一端，她环顾四周，发现没有合适的固定物，最终只能紧紧地拴在自己腰间。“这样就好了，”她心里想，“就算我滑倒了，也不会和莫生分开。”
安顿好孩子，她卷起早已破烂不堪的裤腿，试探着踩进河水。一股刺骨的寒意瞬间从脚底窜遍全身，激得她牙关直打冷战。河水冰冷而湍急，水下的鹅卵石长满了滑腻的青苔。她弯下腰，双手在浑浊的河水里摸索，全神贯注地寻找着可能被水流冲昏头的鱼，或是吸附在石头上的螺蛳。
就在这时，上游方向隐隐传来一阵闷雷般的轰鸣，声音低沉，却带着一种令人心悸的力量。孙二娘心里“咯噔”一下，直起身子，侧耳倾听。那不是雷声，这晴不晴阴不阴的天，哪来的雷？那声音持续着，越来越近，像是千军万马在奔腾。
她猛地想起，去年冬天似乎听人说过，上游几十里外修了个水库！这声音……难道是水库开闸泄洪了？
恐惧像冰冷的蛇，瞬间缠紧了她的心脏。她回头朝岸上大喊：“莫生！抓紧绳子！”
话音未落，一道混浊的、高耸的水墙已经出现在河道拐弯处，以摧枯拉朽之势扑来！原本齐腰深的河水瞬间暴涨，巨大的推力将她狠狠掀翻在水里。冰冷刺骨的河水疯狂地灌入她的口鼻，窒息感扼住了喉咙。她拼命挣扎，想稳住身形，腰间那根绳子却猛地绷紧，传来莫生惊恐到极点的尖利哭喊！
她被水流冲着，绳子另一端的重量拖拽着她。她奋力冒出水面，抹了把脸，惊恐地看到岸边的景象：那块巨大的青石板已经被浑浊的急流吞没了一半！莫生小小的身子正被水流冲击着，要不是腰间的绳子，早就被卷走了。孩子双手死死抓着绳子，河水已经没到了他的胸口，小脸煞白，哭声被水声淹没大半。
“莫生！”孙二娘目眦欲裂，嘶声尖叫。她逆着水流，拼命向岸边挣扎。可泄洪的冲击力太大了，她每前进一寸都无比艰难，河水像无数只无形的手，要把她拖向深渊。一个浪头打来，她再次被淹没，绳子另一端传来更剧烈的拉扯感，莫生的哭声几乎听不见了。
“不能死！莫生不能死！”这个念头像烈火一样烧灼着她的神经。她不知哪来的力气，双脚在河底乱蹬，双手胡乱抓挠，竟奇迹般地抓住了一截半淹在水里的柳树枝干。她像溺水者抓住最后一根稻草，死死抱住树干，借着这点微弱的固定，拼命收拢腰间的绳子。
绳子另一端的重量让她心胆俱裂。她一点一点，用尽全身力气往回拉，感觉莫生小小的身体在水中沉浮。终于，她触到了孩子冰凉的小手！她一把将莫生从水里捞起来，紧紧抱在怀里。孩子浑身湿透，嘴唇发紫，呛了水，连哭都哭不出来了，只是在她怀里剧烈地哆嗦着。
孙二娘一手死死抱着儿子，一手抱着柳树，勉强在激流中稳住身形。浑浊的洪水在她周围咆哮奔腾，卷挟着木头、杂草，甚至还有淹死的牲畜尸体，轰隆隆地向下游冲去。她靠着那棵摇摇欲坠的柳树，在冰冷的洪水中瑟瑟发抖，不知道这棵树能支撑多久，也不知道自己还能坚持多久。死亡的阴影，从未如此真切地笼罩着这对母子。
时间在冰冷的河水中仿佛凝固了。孙二娘的手臂因为长时间用力而剧烈颤抖，怀里的莫生气息微弱，小脸贴在她冰凉的脖颈上，每一次微弱的呼吸都让她心如刀绞。柳树在水流的冲击下发出不堪重负的“嘎吱”声，根系处的泥土正在被一点点掏空。
“莫生……莫生……醒醒，看看娘……”她不停地呼唤着儿子，声音嘶哑得几乎听不见。恐惧和寒冷让她牙齿打颤，但她抱紧孩子的双臂却像铁钳一样，没有丝毫松动。
就在她几乎要绝望时，洪水汹涌的势头似乎稍稍减弱了一些，水位也开始缓慢下降。大概是水库泄洪的高峰期过去了。孙二娘心中重新燃起一丝希望，她必须趁着这个机会回到岸上。
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她试探着松开抱着柳树的手，双脚在泥泞的河底摸索立足点。水流依然湍急，但已经不像刚才那样足以将人瞬间卷走。她一手紧紧搂着莫生，另一只手扒着岸边裸露的树根和岩石，一点点地向岸边挪动。每移动一步，都耗尽了全身的力气，冰冷的河水像刀子一样刮过她的皮肤。
终于，她的膝盖碰到了坚实的河岸。她几乎是爬着，拖着瘫软无力的莫生，狼狈不堪地脱离了冰冷的河水，瘫倒在泥泞的岸边上。母子俩像两团破布，躺在泥水里，只剩下剧烈喘息和颤抖的力气。
歇了好一会儿，孙二娘才挣扎着坐起来，慌忙检查怀里的莫生。孩子双眼紧闭，嘴唇乌紫，浑身冰冷，只有胸口还有一点微弱的起伏。她慌忙把耳朵贴到孩子胸口，听到那微弱的心跳声，才稍微松了口气。
“吐出来，莫生，把水吐出来！”她想起溺水的人要控水，赶紧将莫生面朝下放在自己屈起的膝盖上，轻轻拍打他的后背。几下之后，莫生“哇”地一声吐出了几口浑浊的河水，随即爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽和哭声。
这哭声在孙二娘听来，犹如天籁。她紧紧抱住儿子，眼泪混合着脸上的泥水，止不住地流下来。“哭了就好，哭了就好……”她喃喃自语，仿佛劫后余生的是她自己。
此时天色更加昏暗，眼看又要下雨。孙二娘强撑着站起来，莫生像只受惊的小兽，紧紧搂着她的脖子，湿透的小身子还在不住地发抖。她捡起那根救命的麻绳，踉踉跄跄地往家走。来时的小路早已被洪水冲得面目全非，她深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，每走一步都异常艰难。
回到家，那间破屋在风雨中显得更加摇摇欲坠。她赶紧生起火堆，也顾不得柴火潮湿烟雾呛人，先把莫生湿透的衣服剥下来，用破被子裹住，自己则就着火光检查孩子有没有受伤。除了几处擦伤和惊吓过度，万幸没有大碍。
她煮了锅热水，一点点喂给莫生喝。孩子蜷缩在她怀里，渐渐止住了颤抖，但那双大眼睛里还残留着深深的恐惧，小手死死抓着她的衣襟，生怕一松手娘就不见了。
这一夜，孙二娘不敢合眼。屋外风雨交加，屋内火光摇曳。她抱着熟睡的莫生，听着他平稳的呼吸，回想起白日在河中的惊魂一刻，后怕像潮水般阵阵涌来。她差一点，就差那么一点，就永远失去了她的莫生。
第二天，雨停了，阳光透过破窗照进来。孙二娘带着莫生走到院子里，看着依旧浑浊但已恢复平静的河水，心中百感交集。春天还没过去，生存的艰难依旧，但经过昨日那场生死考验，她心中某种东西变得更加坚硬。她看着在身边玩泥巴的莫生，暗暗发誓：只要她还有一口气在，就绝不会让任何人、任何事夺走她的孩子。