正光二年的春天，来得比往年更迟一些。已是三月中，阴山脚下的风依旧凛冽如刀，土地僵硬，连最耐寒的野草都只冒出零星几点蔫黄的嫩芽。青石洼营地外那片去年新开的荒地，如今像一块巨大的、布满裂痕的龟甲，了无生气。
营地里，压抑的气氛比这迟迟不来的春天更加沉重。
阿那瓌和他的部众在怀朔镇北安置下来，已近两月。最初那种“敌人变邻居”的荒谬感，如今已被更具体、更尖锐的矛盾所取代。划给柔然人的草场不够肥美，他们便有意无意地将放牧范围向南扩张，与本地军户散养的瘦羊争夺着稀疏的草皮。朝廷拨付给降部的第一批“安抚粮”运抵时，车队从青石洼营门外经过，麻袋口露出的粟米颗粒饱满，在阳光下泛着诱人的金黄色。而营里士卒们当天的午饭，是掺了麸皮和沙土的稀粥，能照见人影。
李世欢站在营墙上，望着北面那片如今已插上柔然旗帜的草场。远处有几个黑点移动，是柔然人的牧马。风把隐约的、带着腥膻味的吆喝声吹过来，让他眉头不自觉地锁紧。
“将军，”侯二顺着阶梯快步上来，脸色铁青，呼吸粗重，“刚得到消息，北面河谷那边……又出事了。”
李世欢心头一紧，转过身：“说。”
“咱们营里老卒陈五，和他儿子，去河谷上游砍柴。”侯二咬着牙，声音从齿缝里挤出来，“回程时，碰到几个柔然人在那儿饮马。那些人……说河谷是他们的地盘，不让过。争执起来，陈五的儿子气不过，推了一个柔然人一把。结果……结果那帮畜生，拔出刀就砍！”
李世欢瞳孔一缩：“人呢？”
“陈五护着儿子跑回来了，背上挨了一刀，伤口不深，但……”侯二拳头攥得咯咯响，“但他儿子……左胳膊被砍了一刀，骨头怕是断了！血流了一路！现在人抬回来了，司马达正在想法子止血！”
一股火猛地窜上李世欢的天灵盖，但他死死压住了。声音冷得像冰：“对方呢？跑了？”
“砍完人就骑马跑了！他娘的！”侯二一脚踹在垛口上，夯土簌簌落下，“将军，让俺带一队人出去！追不上那群畜生，俺就去他们营地要人！反了他们了！”
“闭嘴！”李世欢低喝一声，目光凌厉地扫过侯二，“你现在带人出去，想干什么？火并吗？！”
“那难道就这么算了？！”侯二眼珠子通红，“陈五跟他儿子，都是老实巴交的老兵！上次跟刘贵去换盐，多给了半张饼都舍不得吃，要带回来给营里生病的兄弟！现在被人砍成这样，我们连屁都不放一个？！营里几百号弟兄都看着呢！”
李世欢何尝不明白这个道理。陈五父子的人缘在营里极好，这事儿捂不住，也压不下。营地里已经隐隐有了骚动，他能听到下面传来的、压抑的怒吼和咒骂声。那种愤怒，像地火在岩层下奔涌，随时可能喷发。
但他更清楚，现在不是冲动的时候。
“侯二，”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“你去，亲自带人守住营门。没有我的命令，任何人不得出营！尤其是那些跟陈五关系好的老兄弟，看紧了！然后，你去把周平、司马达叫到我屋里来。现在，立刻！”
侯二胸膛剧烈起伏，还想说什么，但看到李世欢那双冰冷得没有一丝波动的眼睛，终究是把话咽了回去，重重一跺脚，转身冲下营墙。
李世欢又站了一会儿，直到冰冷的北风将他脸上那点因愤怒而升起的温度彻底吹散，才转身走下营墙。每一步都踩得很稳，但只有他自己知道，小腿的肌肉在微微痉挛。
土屋里，油灯早早点燃了。周平和司马达已经等在那里，脸色同样难看。周平带来了更详细的消息：砍人的柔然人是阿那瓌一个远支亲卫的小头目，平日里就嚣张跋扈。河谷那片地，以前确实是青石洼士卒常去砍柴取水的地方，但柔然人来后，便单方面宣布归他们使用，已经发生过几次小摩擦。
“陈五儿子伤势如何？”李世欢问，声音平静得吓人。
司马达脸色凝重：“血暂时止住了，但左臂那一刀深可见骨，筋腱怕是断了。就算能活下来，那条胳膊……也废了。陈五背上那一刀倒无大碍，但他……跪在儿子旁边，一句话不说，只是哭。几个老兄弟陪着，情绪都很激动。”
废了。对于一个靠力气吃饭的边军士卒来说，这比死好不了多少。
李世欢闭上眼睛，复又睁开。眼里已经没有愤怒，只剩下一种近乎冷酷的清明。
“周平，你手下还能调动的人，全部撒出去。”他快速下令，“盯紧北面柔然营地的动静，特别是那个伤人的头目。但记住，只是盯着，不准有任何接触，更不准动手！我要知道他们接下来有什么反应。”
“是。”周平领命，犹豫了一下，“将军，若是……若是他们再过来挑衅……”
“那就撤回营里，关紧营门。”李世欢打断他，“一切等我从镇城回来再说。”
“将军要去镇城？”司马达急道，“此刻去，怕是……”
“必须去。”李世欢站起身，“陈五父子是在我青石洼防区出的事，我是戍主，必须立刻向段将军禀报。主动报，和被人告上去，是两回事。”他看向司马达，“营里，交给你和侯二。在我回来之前，务必稳住。告诉弟兄们，仇，记着。但怎么报，什么时候报，听我的。谁要是擅自行动，害了全营兄弟，就别怪我军法无情。”
他说得斩钉截铁，但司马达听出了那话语深处的一丝颤抖。那不是恐惧，而是一种被逼到悬崖边、必须做出最艰难抉择的压力。
李世欢只带了两个亲卫，快马加鞭赶往镇城。一路上，他脑子里飞速盘算着各种可能，揣摩着段长会有的反应，准备着不同的说辞。他必须让段长相信，他能控制住青石洼，不会让事态扩大，但同时，也必须为陈五父子讨个说法——哪怕只是个象征性的说法。
然而，当他赶到镇将府，却被告知段长正在见客，而且是洛阳来的使者。他在偏厅等了将近一个时辰，才被召见。
段长看起来更加憔悴了，眼窝深陷，嘴角紧绷。他没坐在主位，而是背着手站在窗前，看着外面阴沉的天色。听到李世欢禀报完，他许久没有出声。
“段将军，”李世欢硬着头皮，斟酌着词句，“柔然人如此猖狂，伤我士卒，若不加惩戒，只怕……只怕军心难服，日后摩擦会更多。末将恳请将军，向柔然方面严正交涉，交出伤人凶徒，按军法处置，以儆效尤。”
“交出凶徒？按军法处置？”段长终于转过身，脸上是一种混合了疲惫、讥讽和无奈的神情，“世欢，你以为这是两个戍堡之间打架斗殴吗？”
他走到案几前，拿起一份刚刚送到的公文，递给李世欢：“看看吧，洛阳刚来的。朝廷嘉奖阿那瓌‘恭顺归化’，赐帛千匹，粟米五百斛。使者还在前厅，是来宣旨的。”
李世欢接过公文，扫了一眼，那上面华丽的辞藻和厚重的玺印，像烧红的烙铁，烫得他手指发麻。
“朝廷的意思，你还不明白吗？”段长坐回椅子上，声音嘶哑，“阿那瓌是‘怀柔远人’的典范，是彰显我大魏气度的招牌。现在，招牌刚立起来，你就要我去拆台？去跟他要人，治他的罪？”
“可是将军，我的人被砍成了残废！”李世欢忍不住提高了声音，“若连自己士卒的性命都护不住，日后谁还肯为朝廷卖命？！”
“卖命？”段长猛地抬眼，目光如刀，“李世欢，你跟我说卖命？我们这些‘府户’的命，在洛阳那些人眼里，值几个钱？！阿那瓌手下有兵，朝廷要用他来安抚草原各部，牵制其他不听话的柔然贵族！我们呢？我们除了守着这苦寒之地，还有什么价值？！”
他喘了口气，压低了声音，却更加慑人：“我告诉你，洛阳的使者私下跟我透了底——朝廷对边镇近年来的‘不稳’早已不满！这次阿那瓌的事，是重中之重，绝不能出任何岔子！谁要是敢在这个时候‘滋事’，破坏朝廷的怀柔大计，谁就是朝廷的罪人！”
他看着李世欢瞬间苍白的脸，语气缓了缓，却更加冷酷：“世欢，我知道你难做。但这就是现实。回去，安抚好你的人。那个受伤的士卒，营里多给些抚恤。至于柔然人那边……我会让人去传话，警告他们收敛些。但交出凶徒，治罪，绝无可能。”
李世欢不知道自己是怎么走出镇将府的。段长最后那些话，像冰锥一样扎进他心里。原来，在朝廷的棋盘上，他们这些边军的血，连让棋子挪动一步的资格都没有。
回到青石洼时，天色已近黄昏。营门口聚集了不少人，看到李世欢回来，立刻围了上来。侯二、司马达站在前面，后面是几十个双目赤红、攥紧拳头的士卒。
“将军！段将军怎么说？！”侯二急问。
无数道目光聚焦在李世欢脸上，那里面有希冀，有愤怒，更有一种濒临爆发的绝望。
李世欢勒住马，目光缓缓扫过众人。他看到了被人搀扶着、脸色惨白如纸的陈五，看到了躺在门板上、昏迷不醒的年轻人，看到了每一张被风沙刻满皱纹、此刻却被怒火和悲愤扭曲的脸。
他知道，他接下来要说的话，可能会浇灭最后一点希望，也可能……点燃一座火山。
他深吸一口气，翻身下马。声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“段将军有令：柔然方面，他会去交涉警告。伤人之事……到此为止。”
死寂。
然后，“轰”的一声，人群炸开了。
“到此为止？！我儿子胳膊废了！就这么算了？！”
“将军！这他妈的是什么道理？！”
“朝廷不管我们了！段将军也不管我们了！”
“兄弟们！这兵还当个鸟！反了他娘的！”
最后那句话，像一个惊雷，在嘈杂的怒吼声中炸响。说话的是个年轻士卒，叫赵六子，是陈五的远房侄子，此刻眼睛血红，猛地拔出腰间的环首刀，刀尖都在颤抖。
“对！反了！去杀了那帮柔然狗！再去洛阳，问问那些皇帝老爷，我们的命是不是命！”
“反了！”
“反了！”
怒吼声汇聚成一股可怕的声浪，人群开始涌动，有人转身就去拿兵器，场面眼看就要失控。
“都给我住手！！！”
一声暴喝，压过了所有喧嚣。李世欢拔出了自己的刀，不是指向任何人，而是猛地插在面前的冻土上！刀身嗡嗡震颤。
他一步踏前，站到人群中央，目光像狼一样，凶狠地扫过每一个激愤的面孔，最终定格在最先喊“反了”的赵六子脸上。
“赵六子！”李世欢的声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的狠厉，“你，把刚才的话，再说一遍！”
赵六子被他目光所慑，气势一滞，但胸中悲愤难平，梗着脖子：“我……我说反了！这窝囊兵，我不当了！”
“好！”李世欢点头，猛地一指营门外漆黑的原野，“你现在，就拿着你的刀，走出这个营门！去北边柔然营地，去洛阳！我绝不拦你！”
赵六子一愣。
“但是！”李世欢声音陡然拔高，近乎咆哮，“你想死，别拉着全营几百号兄弟，拉着他们的父母妻儿给你陪葬！你以为造反是喊两句口号，砍几个人头就完事了？！段将军的刀，洛阳的兵，正愁没地方开刃！你今天踏出这个营门，明天，青石洼就会被打上‘叛逆’的烙印！到时候，来的就不是柔然人的马刀，是朝廷平叛的大军！是我们曾经并肩作战的其他边军兄弟的刀枪！”
他胸膛剧烈起伏，目光如炬，逼视着赵六子，也逼视着所有人：“你们都有家人吧？父母还在吧？兄弟子侄还在怀朔、在武川、在沃野吧？你们今天在这里反了，痛快了，他们怎么办？！等着被株连，被砍头，被发配为奴吗？！”
句句诛心。刚才还沸腾的人群，像被泼了一盆冰水，瞬间安静下来。许多激愤的士卒，脸上露出了迟疑和恐惧。他们不怕自己死，但怕连累亲人。
赵六子手里的刀，“当啷”一声掉在地上。他捂着脸，蹲了下去，发出压抑的、野兽般的呜咽。
李世欢看着渐渐冷静下来、但眼中绝望更浓的人群，知道火暂时压下去了，但灰烬下的火星，更多了。
他拔出插在地上的刀，还刀入鞘。声音疲惫，却带着不容置疑的决断。
“陈五父子的仇，我李世欢记下了。营里，会尽力救治，会加倍抚恤。但是，谁再敢提一个‘反’字，动摇军心，危害全营——”他顿了顿，一字一顿，“我亲手砍了他。”
“现在，都散了。各回各位。侯二，加强戒备。司马达，抚恤章程，尽快拟出来。”
人群默默散去，拖着沉重的脚步，背影佝偻。绝望没有消失，只是被更深地埋进了心里，发酵着，等待着下一次更猛烈的爆发。
李世欢站在原地，直到所有人都离开。北风吹过，卷起地面的尘土，打在他冰冷的脸颊上。
他慢慢走回自己的土屋，关上门。油灯下，他摊开手，掌心因为用力攥握刀柄，被勒出了几道深深的红痕，微微颤抖。
刚才那一刻，他是真的怕了。怕赵六子真的冲出去，怕人群彻底失控，怕这把火，最终烧毁他小心翼翼守护的一切。
“怀朔的火，怕是要压不住了……”
段长今日在府中的话，和刚才营中的景象，交织在一起，让他心底涌起一股巨大的、冰凉的无力感。
他知道，自己今天勉强压下了火星。但下一次呢？下下次呢？当朝廷的粮饷继续克扣，当柔然人的欺凌变本加厉，当士卒们最后一点希望都被磨灭……
他这小小的青石洼，还能在越来越窄的夹缝中，撑多久？
夜更深了。营地里死寂一片，只有风声呜咽，像是无数冤魂在不甘地哭泣。远处柔然营地的方向，隐约有火光闪烁，还有断续的、陌生的歌声传来，带着胜利者的恣意。
李世欢吹熄了油灯，将自己融入一片黑暗之中。只有那双在暗夜里依旧睁着的眼睛，映着窗外一点微光，冰冷，警惕，又深藏着难以言说的忧虑。