陈五的儿子没能熬过那个夜晚。
天快亮时，一直守在旁边的老卒跌跌撞撞地跑来禀报，说人已经没气了。失血太多，伤口溃烂，又没有像样的药材，能撑一夜已是极限。
李世欢正在和司马达核计营里所剩无几的存粮，闻讯手一颤，炭笔在粗糙的麻纸上划出一道歪斜的墨迹。他沉默了片刻，将炭笔放下。
“知道了。”他的声音有些沙哑，“按战殁的规矩办吧。棺木……找最好的木料。”
老卒红着眼睛去了。司马达合上账册，叹了口气：“将军，战殁的抚恤……营里现在恐怕拿不出。”
“从我的份例里扣。”李世欢站起身，“不够的，先欠着，记在账上。以后有了，补上。”
“将军……”
“照我说的做。”李世欢打断他，“人死在我营里，死在我的防区，我不能让他走得太寒酸。”
天光大亮时，一口简陋的松木棺材被抬到了营地西侧的空地上。那里已经挖好了一个浅坑。没有仪仗，没有哀乐，只有十几个与陈五相熟的老卒默默围在旁边。陈五披着一件不知谁给的旧麻衣，背上的伤口草草包扎过，渗着暗红的血渍。他跪在棺材旁，粗糙的手掌一遍遍抚摸着粗糙的木板，没有哭，只是嘴唇哆嗦着，浑浊的眼睛盯着棺木，像要把这副薄棺看穿。
李世欢带着侯二、司马达等人走了过来。他在棺材前三步处站定，沉默地行了军礼。身后众人跟随。
“陈老哥，”李世欢走到陈五身边，蹲下身，从怀里掏出一小串用麻绳穿着的铜钱——那是他仅有的私蓄，塞进陈五冰凉的手里，“弟兄们凑的，不多。给孩子……路上用。”
陈五的手颤了颤，铜钱叮当作响。他缓缓抬起头，看着李世欢。那双眼睛里没有怨恨，只有一片死寂的茫然和深不见底的疲惫。许久，他才发出一点声音，嘶哑得几乎听不清：“谢……将军。”
“该说谢的是我。”李世欢低声道，“孩子是在我的防区出的事，是我……没能护住他。”
陈五摇摇头，不再说话，只是将铜钱紧紧攥在手心，指节发白。
简单的仪式后，棺材被放入土坑。泥土一锹一锹落下，砸在棺盖上，发出沉闷的声响。每一声，都像砸在围观士卒的心上。有人别过脸去，有人低头抹着眼睛，更多的人，只是沉默地看着，脸上没有任何表情，但那沉默比哭声更压抑。
填平土坑，立上一块简陋的木牌，上面用炭笔歪歪扭扭写着陈五儿子的名字和生卒年月。风卷起新翻的泥土气息，混着早春的寒意，吹过这片新坟。
人群默默散去。李世欢让侯二留下两个人陪着陈五，自己带着司马达和几个队主回到了中军土屋。
屋里气氛凝重。炭盆里烧着几块半干的牛粪，烟雾呛人，但没人顾得上。
“将军，”一个姓张的队主忍不住先开口，他是陈五的同乡，眼圈还是红的，“这事儿……难道真就这么算了？陈五家小子就这么白死了？弟兄们心里这口气，咽不下去啊！”
“咽不下去也得咽！”李世欢还没说话，侯二先吼了出来，他一夜没睡，眼睛里布满血丝，“张老四，你还没看明白吗？段将军摆明了不会管！朝廷更不会管！咱们现在去闹，就是找死！”
“那难道就任由那帮柔然杂种骑在咱们脖子上拉屎？！”另一个队主也激动起来，“这次是陈五家小子，下次呢？轮到谁？咱们整天缩在营里，跟王八有什么区别？！”
“都闭嘴！”李世欢猛地一拍桌案，声音不大，却让激动的众人瞬间安静下来。
他环视众人，目光从一张张激愤又不甘的脸上扫过，最后落在一直沉默的司马达和周平身上。
“司马达，营里现在最要紧的事是什么？”他问。
司马达立刻回答：“粮食。按现在的存粮，就算每日只喝稀粥，最多也只能撑半个月。春播的种子……还差至少三成。”
“周平，北面柔然营地，还有镇城方向，有什么新动静？”
周平上前一步：“柔然那边，伤人那伙人昨天傍晚就回营地了，没有任何异常，照样喝酒吃肉。咱们营外……今天早上发现两个形迹可疑的生面孔，在远处土坡上张望了很久，不像本地人，也不像柔然人，已经撤走了。镇城那边，刘能的一个心腹昨晚连夜出城，往南去了，方向像是并州。”
李世欢眼神一凝。刘能往并州派人？在这个节骨眼上？
他压下这个疑问，重新看向众队主：“都听清楚了？粮食，只能撑半个月。柔然人，根本没把昨天的事放在心上。外面，不知道有多少双眼睛在盯着咱们青石洼！”
他站起身，走到炭盆边，伸出手烤着火，声音低沉却清晰：“我知道，陈五家小子死得冤，弟兄们心里憋着火。这火，我也有。”
他转过身，看着众人：“但光有火，能烧死柔然人吗？能变出粮食吗？不能。这把火现在烧出去，只会先烧死我们自己。”
“那将军，你说怎么办？”张队主声音发苦，“总不能……总不能真当缩头乌龟吧？士气垮了，这兵就没法带了！”
“谁说我们要当缩头乌龟？”李世欢目光一闪，“仗，有仗的打法。现在不是硬拼的时候。”他走回桌边，手指在粗糙的桌面上敲了敲，“司马达，从今天起，营里所有训练照常，但内容改一改。角力、射箭、骑术，加练。尤其要练小队配合，练夜战，练山地攀爬。”
司马达眼睛一亮：“将军的意思是……”
“练着，总没坏处。”李世欢没有直接回答，“侯二，你亲自抓训练，要狠，要严。把弟兄们多余的力气，都给我耗在演武场上！耗干净了，就没工夫胡思乱想。”
“明白！”侯二重重抱拳。
“周平，”李世欢继续部署，“你手下的人，分作三拨。一拨，继续盯紧北面柔然营地，特别是那几个伤过人的畜生，他们每天去哪，干什么，跟谁接触，我都要知道。第二拨，撒到咱们防区外围，所有能进出的小路、山口，都要有暗哨，我要一只陌生的鸟儿飞进来都知道。第三拨……”他顿了顿，“想办法，摸清楚柔然营地的粮草囤在哪儿，饮水从哪儿取，马匹夜里拴在什么地方。记住，只是摸清楚，不准有任何动作，更不准暴露！”
周平深吸一口气，眼神变得锐利：“是！”
几个队主面面相觑，从李世欢这一连串部署中，隐隐品出了一点不一样的味道。这不是单纯的忍气吞声，这像是在……准备着什么。
“将军，您这是要……”张队主试探着问。
“我要让弟兄们活下去。”李世欢看着他，眼神平静无波，“活到能有仇报仇、有怨报怨的那一天。在这之前，都给我把牙咬碎了，咽回肚子里。拳头攥紧了，藏在袖子里。谁要是忍不住，坏了大事……”他目光扫过众人，“别怪我军法无情。”
众人心头一凛，齐声应道：“遵命！”
“都去忙吧。”李世欢挥挥手，“司马达，你留一下。”
众人退去，土屋里只剩下李世欢和司马达两人。炭盆里的牛粪噼啪响了一声，溅出几点火星。
“将军，”司马达低声道，“您让周平探查柔然营地的虚实，是否……太过冒险？万一被察觉，就是授人以柄。”
“所以要万分小心。”李世欢坐下，揉了揉发胀的太阳穴，“但我们不能真成了瞎子聋子。段将军不管，朝廷不管，我们得自己心里有本账。柔然人有多少实力，弱点在哪儿，必须摸清楚。这不只是为了报仇，更是为了自保。这群狼就在我们眼皮子底下，不知什么时候就会扑上来咬一口，我们连他们有几颗牙都不知道，怎么防？”
司马达默然，知道李世欢说得在理。他犹豫了一下，又道：“将军，还有一事。今早埋葬陈五儿子时，刘贵悄悄找过我。”
“刘贵？”李世欢抬眼，“他说什么？”
“他说……他认识一个从并州来的药材商人，这两天正好在怀朔镇。那人手里，或许有能治外伤的药材，只是……价钱不菲。”司马达声音更低，“他还说，那商人路子很广，不仅能弄到药材，或许……还能弄到粮食。”
李世欢心中一动。刘贵是他手下负责对外联络和“特殊渠道”的人，背景复杂，三教九流认识不少。之前营里一些稀缺物资，也是靠刘贵的关系暗中换来的。只是与商人私下交易粮食，风险比换药材、盐铁更大。
“药材，可以想办法。”李世欢沉吟道，“营里伤兵不止一个，确实需要。但粮食……朝廷严令管制，私下大宗交易，一旦泄露，就是资敌的大罪。”
“刘贵说，那商人有办法，‘化整为零’，不走官道，也不在镇城交易。”司马达道，“只是，需要可靠的中间人和绝对保密。”
李世欢手指无意识地敲击着桌面。粮食是迫在眉睫的危机，但这条路子太险。可若不冒险，半个月后，全营断粮，后果更不堪设想。
“让刘贵安排，我先见见那个商人。”他最终做了决定，“就在营外，找个安全的地方。你和我一起去，带上周平的人在外围警戒。记住，此事仅限于你我、刘贵三人知晓。”
“是。”司马达点头，又道，“还有，将军，抚恤陈五家和其他几个伤兵的钱粮，从您份例里出，终究不是长久之计。您的份例本就不多，这次几乎掏空了。日后……”
“日后再说。”李世欢摆摆手，“先过了眼前这关。钱财是身外物，人心散了，就什么都完了。”
他走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的空气涌进来，带着泥土和远处焚烧牛粪的味道。营地里，侯二粗豪的吆喝声已经响了起来，伴随着士卒们操练的呼喝。那声音里，依然能听出压抑的怒火，但至少，有了一个发泄的渠道。
远处的土坡上，空无一人。但李世欢知道，也许正有他不知道的眼睛，在某个隐蔽的角落，冷冷地注视着青石洼的一举一动。
刘能往并州派人，是想干什么？落井下石？还是另有所图？
柔然人伤了人，像没事发生一样。朝廷的嘉赏却已经下来了。这世道，果然没有道理可讲。
他关上了窗户，将寒意隔绝在外。土屋里，炭盆的光映着他半边脸，明暗不定。
隐忍不是懦弱，是在绝境中保存实力，等待机会。蛰伏不是放弃，是在黑暗里磨利爪牙，准备致命一击。
他不知道机会什么时候会来，也不知道那一击能否成功。他只知道，在机会到来之前，他必须让自己和手下这几百号人，活下去。
不惜一切代价，活下去。
夜色再次降临青石洼时，营地里多了几分不同寻常的肃杀。巡逻的队伍增加了，暗哨的位置更加隐蔽。士卒们结束了一整天加倍严苛的训练，累得几乎倒头就睡，连抱怨的力气都没有，自然也没了多少议论纷纷的心思。
而在营地东面五里外一处早已废弃的烽燧石屋里，一点豆大的灯火在破败的窗棂后亮起。李世欢和司马达裹着厚厚的皮裘，坐在冰冷的石板上，等待着刘贵和他口中的那位并州商人。
风声穿过石屋的缝隙，发出呜咽般的怪响。远处，怀朔镇城的轮廓在夜幕下只剩下模糊的黑影，几点寥落的灯火，映不亮这无边的寒冷与黑暗。
李世欢的手，按在腰间的刀柄上。那柄陪伴他多年的环首刀，刀鞘已经被磨得光滑。刀刃，许久未曾饮血了。
但他知道，有些东西，比刀锋更冷，也更致命。
比如人心，比如算计，比如这让人喘不过气来的、名为“生存”的战争。