天刚蒙蒙亮，枯木崖的平台上便已弥漫着灵草的清香。戮轩三人收拾好行囊，站在木屋前，望着崖外翻腾的云海，准备踏上前往迷雾谷的旅程。经过昨日的休整，三人身上的伤势已无大碍，灵力也恢复充盈，只是眉宇间还残留着对万幻境的余悸，以及对枯木老人的感激与好奇。
“前辈，我等告辞了。”戮轩对着木屋方向深深一揖，北云剑在鞘中轻鸣，似在呼应着即将到来的征途。
燕北云和苏青也随之行礼，石枪与八卦镜上的灵光微微闪烁，带着少年人的锐气与决绝。
就在三人转身欲行之际，木屋的门“吱呀”一声被推开，枯木老人负手走出，身上的粗布麻衣在晨风中轻轻摆动，脸上忽然爆发出一阵爽朗的大笑，笑声如同崖顶滚石，在山谷间回荡不绝：“罢了罢了！看你们三个小家伙资质尚可，性子也对老夫胃口，就这样走了，倒显得老夫吝啬。”
他摆摆手，眼神中带着几分戏谑，更多的却是掩饰不住的期许：“你们几个，先过来。老夫今日兴致好，传你们几招傍身的本事，免得日后再遇着昨日那般‘小麻烦’，还得劳烦老夫的乌鸦跑腿。”
三人皆是一愣，随即眼中迸发出惊喜的光芒。枯木老人的实力深不可测，连他身边的乌鸦都有婴变初期的修为，他亲自传授的功法，必然非同小可。
“多谢前辈！”三人齐声应道，快步走到老人面前，神情恭敬。
枯木老人目光扫过三人，最终落在苏青身上，微微颔首：“小姑娘，你先来。”
苏青心中一紧，却还是依言上前，将八卦镜抱在怀中，紧张得指尖微微发白。她虽出身玄门世家，习得不少秘术，但在这位神秘的枯木老人面前，总觉得自己如同初学乍练的孩童。
枯木老人走到她面前，浑浊的眼睛忽然变得清亮，仿佛能洞穿人心。他伸出枯瘦的手指，指尖带着淡淡的木属性灵力，不疾不徐地朝着苏青的眉心点去。
苏青只觉一股温和却不容抗拒的力量涌入识海，没有丝毫刺痛，反而如同春风拂过冰封的湖面，瞬间荡开层层涟漪。无数玄妙的符文在她脑海中浮现，这些符文并非玄门常见的八卦符号，而是由无数细小的藤蔓、叶片、根茎组成，交织成一道复杂而精妙的阵法，阵法中央，一枚绿色的光点如同种子，散发着生生不息的气息。
“此乃‘万木护心术’，”枯木老人的声音仿佛直接在她识海中响起，带着古老的韵味，“玄门秘术重推演，却少了一份固本培元的韧性。这护心术以木灵为基，能将周围草木灵力化为己用，凝成护身结界，寻常意境攻击、灵力冲击，皆可挡下。你且看好了。”
话音未落，枯木老人指尖一弹，一道青色的灵力射向旁边的灵草。那灵草瞬间无风自动，叶片上的露珠纷纷飞起，在空中凝聚成一道半透明的绿色光罩，将苏青笼罩其中。光罩表面，无数细小的叶脉纹路流转，看似脆弱，却透着一股“野火烧不尽，春风吹又生”的坚韧。
老人随手拿起一块石子，屈指弹向光罩。石子撞在光罩上，发出“叮”的一声轻响，竟被弹飞出去，而光罩只是微微晃动，依旧稳固如初。
“这护身术的关键，在于‘借势’。”枯木老人收回手指，苏青识海中的符文开始缓缓运转，如同活过来一般，“不必刻意凝聚灵力，只需感知周围草木的生机，以心神为引，让它们替你守护。你玄门功法本就擅长沟通天地，学这个，最是合适。”
苏青闭上眼，按照识海中的符文运转灵力，果然感觉到周围灵草的生机如同涓涓细流，顺着经脉汇入丹田，再流转至体表，形成一道微弱的绿色光罩。虽然不及老人演示时那般精妙，却已初具雏形。她睁开眼，脸上满是激动：“多谢前辈赐教！”
枯木老人点点头，转向燕北云：“大个子，轮到你了。”
燕北云早已按捺不住，闻言立刻上前一步，石枪在手中微微转动，眼神中充满了期待。他修的是问鼎传承，枪法刚猛霸道，却总觉得少了一份灵动与变化。
枯木老人没有多言，转身走向木屋旁的一棵古树。那古树需三人合抱，树干粗壮，枝繁叶茂，最粗的一根树枝横伸而出，离地约丈许，上面还挂着几片翠绿的叶子。
众人只见老人抬手一抓，五指成爪，看似缓慢，却带着一股不容抗拒的气势。“咔嚓”一声脆响，那根碗口粗的树枝竟被他硬生生折断，切口平整光滑，仿佛用利刃切割过一般。要知道，这古树在魔神崖生长千年，木质坚硬如铁，寻常分神期修士用尽全力也未必能折断，而枯木老人竟信手为之，这份实力，看得三人目瞪口呆。
老人掂了掂手中的树枝，树枝上的叶子还带着露水，充满生机。他随手一抛，树枝在空中划过一道弧线，落入燕北云手中。
“你的枪法太刚，少了一份‘藏锋’的妙处。”枯木老人负手而立，声音平淡却带着威严，“老夫便传你三式‘枯荣枪诀’，你且看好了。”
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话音未落，老人身形微动，原本站在原地的身影竟化作一道残影，瞬间出现在平台中央。他虽手中无枪，却做出了持枪的姿态，手臂转动间，仿佛握着一柄无形的长枪，气势陡然一变——不再是之前的慵懒闲适，而是如同沉睡的古兽苏醒，带着睥睨天下的霸气。
“第一式，枯木逢春！”
老人手臂前探，动作缓慢却充满力量，仿佛破土而出的新芽，带着顽强的生机。随着他的动作，周围的空气开始波动，一道无形的枪芒从他指尖射出，落在不远处的一块巨石上。没有惊天动地的巨响，巨石表面竟如同被春风拂过的冰雪，层层剥落，露出里面光滑的石质，剥落的碎石在空中化作点点灵光，如同绽放的花苞。
燕北云瞳孔骤缩，他能感觉到，这一枪看似柔和，实则蕴含着生生不息的力量，能在不经意间瓦解敌人的防御，比他的雷狱神通多了一份举重若轻的精妙。
“第二式，荣极而枯！”
老人的气势陡然凌厉起来，手臂横扫，枪芒如匹练般斩出，带着一股“盛极必衰”的决绝。这一次，枪芒没有落在实物上，而是斩向虚空。众人清晰地看到，被枪芒划过的地方，空气仿佛被撕裂，出现一道细微的黑色裂痕，裂痕周围的灵力瞬间枯萎，如同被抽走了所有生机。
“竟能割伤虚空！”戮轩心中震撼，这等枪法，已远超分神期甚至婴变期的范畴，隐隐触及了问鼎期的空间法则。
燕北云握紧了手中的树枝，手心全是汗水，眼神却越来越亮，仿佛找到了通往新境界的钥匙。
“第三式，枯荣轮转！”
老人将前两式的刚柔、生灭融为一体，手臂如同风车般转动，枪芒时而如枯藤缠绕，带着坚韧不拔的缠绕之力；时而如繁花绽放，带着沛然莫御的爆发之势。两种截然不同的力量在他手中完美切换，形成一个不断旋转的太极图案，图案中央，虚空微微扭曲，散发出令人心悸的威压。
“这一枪，讲究的是‘变’。”老人收势而立，气息依旧平稳，仿佛只是做了一个简单的动作，“刚不可久，柔不可守，能在枯与荣之间随心转换，方能立于不败之地。你用树枝演练一遍给老夫看看。”
燕北云深吸一口气，握紧手中的树枝，按照老人演示的招式，缓缓出枪。第一式“枯木逢春”，树枝在他手中微微颤动，带着生涩的生机；第二式“荣极而枯”，他猛地发力，树枝划破空气，发出尖锐的呼啸，虽未能割伤虚空，却也让周围的灵力波动紊乱；第三式“枯荣轮转”，他试图融合刚柔，却因力量掌控不足，树枝“咔嚓”一声断裂。
“心急吃不了热豆腐。”枯木老人淡淡道，“这三式枪诀，不在于力大，而在于意通。你回去慢慢琢磨，什么时候能让断枝重生，才算入门。”
燕北云看着手中的断枝，郑重地点点头，将断枝小心翼翼地收好，对着老人深深一揖：“多谢前辈指点！”
枯木老人摆摆手，示意他和苏青一旁坐下消化所学。两人依言盘膝而坐，很快便沉浸在修炼的状态中——苏青周身环绕着淡淡的绿光，与周围的灵草交相辉映；燕北云则闭着眼睛，手指在空中虚划，模拟着枪诀的轨迹，石枪放在膝上，不时发出轻微的震颤。
处理完两人，枯木老人的目光终于落在戮轩身上，眼神变得深邃：“小子，你跟我来。”
他转身走向木屋后方，那里原本是一片堆放草药的空地，此刻却在他的脚步落下时，泛起淡淡的金光。金光中，无数古老的符文浮现，在地面上组成一个巨大的阵法。阵法运转间，周围的景象开始扭曲、重叠，最终形成一个独立的空间——这里没有天空，没有大地，只有一片混沌的灰色，空气中弥漫着一股古老而苍茫的气息，仿佛是开天辟地之初的景象。
“这是老夫的意境空间，”枯木老人的声音在空间中回荡，带着空灵的回响，“在这里，没有外界的干扰，你可以放下所有防备，与老夫好好聊聊。”
戮轩心中震撼，能以自身意境开辟独立空间，这至少是问鼎期才能拥有的能力，看来枯木老人的真实实力，远比他们想象的要恐怖。
“前辈叫我来，不知有何赐教？”戮轩恭敬地问道。
枯木老人转过身，目光如同两道利剑，直视着戮轩的眼睛：“老夫问你几个问题，你且如实回答。”
“前辈请讲。”
“第一，你认为世间最强的功法是什么？”
戮轩一怔，下意识地想起自己掌握的功法——九转分身术能以身外化身作战，天方九世诀蕴含着轮回的奥秘，清风星诀速度无双，光明天尊三大秘技威力无穷，古尊神诀更是上古传承……这些功法随便拿出一部，都足以让整个灵岚界疯狂。但要说“最强”，他却不敢断言。
“晚辈不知。”戮轩坦诚道，“晚辈所学功法虽有不凡，却也各有侧重，实在难以评判孰强孰弱。”
枯木老人不置可否，继续问道：“第二，世间最强者是什么？”
“应是灵岚界的皇主，或是无边星域的星主吧。”戮轩思索道，“他们是已知世界中修为最高的存在，据说已触及仙轮期的门槛。”
老人笑了笑，笑容里带着一丝深意：“第三，世间最高的境界是什么？”
“飞仙期。”戮轩几乎没有犹豫，这是所有修士公认的终点，“传说达到飞仙期，便能破碎虚空，飞升仙界。”
“最后两个问题，”枯木老人的声音陡然变得严肃，“修真究竟是为了什么？这世间的布局，为什么会是如此？”
这两个问题如同重锤，狠狠砸在戮轩的心上。修真为了什么？为了变强？为了复仇？为了守护？他一时竟找不到准确的答案。而世间的布局……魔神崖的凶险，修真国的纷争，星域的辽阔，这些背后仿佛有一只无形的大手在操控，却又说不出究竟为何。
“晚辈……不知。”戮轩低下头，第一次对自己的道产生了迷茫。
枯木老人看着他，忽然放声大笑，笑声在混沌空间中回荡，震得戮轩的识海嗡嗡作响：“好一个‘不知’！比起那些自以为是的家伙，你这‘不知’，反而更接近道的本质。”
他收敛笑容，神情变得庄重：“老夫告诉你，功法本无强弱。同样一部基础吐纳法，在庸人手中不过是强身健体之术，在智者手中，却能悟出天地至理。关键不在于功法本身，而在于你对它的领悟程度，在于你能否让功法为‘心’所用，而非被功法所缚。”
“至于最强者……”老人的目光望向混沌深处，仿佛能穿透无尽空间，“灵岚界皇主？无边星域星主？不过是坐井观天罢了。界外有星域，域外有宇宙，宇宙之外，更有无尽混沌。在那片广阔的天地里，强者如过江之鲫，别说仙轮期，便是超越仙道的存在，也未必敢称‘最强’。真正的强者，永远怀着敬畏之心，明白‘强’是没有尽头的。”
“境界亦无至高。”他继续道，“飞仙期？仙轮期？不过是世人划分的界限罢了。就像孩童把水分为江河湖海，却不知水最终会汇入大海，化作蒸汽，落为甘霖，循环往复，无始无终。有人将仙道视为终点，却不知仙道之后，还有更广阔的天地。境界的意义，不在于达到某个顶点，而在于每一步的‘悟’。”
戮轩的识海如同被惊雷劈开，之前的迷茫渐渐消散，取而代之的是一种豁然开朗的明悟——原来自己一直被世俗的定义所束缚，将功法、境界、强者看得太过绝对，却忽略了最根本的“心”。
“修真为了什么？”老人的声音变得温和，“有人为长生，有人为权势，有人为守护……这些都没错。但归根结底，修真修的是‘己’——修一颗坚韧之心，修一双明辨之眼，修一份不被外物所动的本真。至于这世间的布局……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪：“世间本无布局，所谓布局，不过是无数生灵的‘选择’交织而成的因果。你今日的选择，会成为明日的因；他人的选择，会成为你今日的果。不必去纠结为何如此，只需明白，你的每一次选择，都在塑造着属于自己的‘局’。”
这番话如同醍醐灌顶，让戮轩茅塞顿开，识海中的古尊意志都变得更加活跃，仿佛在共鸣。他对着枯木老人深深一揖，语气无比郑重：“多谢前辈点化，晚辈受益匪浅。”
枯木老人点点头，眼中露出满意之色：“你能明白，再好不过。今日老夫便传你一招，这是老夫毕生所学的精华，是我对‘枯’与‘荣’、‘灭’与‘生’的全部感悟所化。”
他伸出手掌，掌心浮现出一株枯萎的小草，小草在他掌心缓缓舒展，先是枯萎，再是发芽，然后开花，最终又归于枯萎，循环往复，却在每一次循环中，都透着一股不灭的生机。
“此招名为‘枯木伏天掌’，”老人的声音带着一种奇异的韵律，“掌法核心，在于‘枯灭不败，枯木不灭’。看似枯萎，实则暗藏生机；看似刚猛，实则柔韧绵长。你且看好了。”
他缓缓抬手，掌心对着混沌虚空。没有惊天动地的气势，只有一股淡淡的沧桑感。随着手掌落下，虚空开始泛起涟漪，无数枯萎的藤蔓从虚空中涌现，如同拥有生命般，朝着一个点汇聚。藤蔓越来越多，最终形成一只遮天蔽日的巨掌，掌纹如同千年古树的年轮，散发着古老而磅礴的威压。
巨掌落下，没有轰鸣，没有爆炸，所过之处，混沌气流如同遇到了克星般纷纷退散，却在巨掌边缘，悄然生出点点绿意，仿佛枯寂的大地迎来了第一缕春风。
“这一掌，可灭万物，亦可生万物。”老人收回手掌，巨掌和藤蔓瞬间消散，仿佛从未出现过，“灭的是虚妄，生的是本真。你若能完全领悟老夫今日讲的道理，明白‘枯’与‘荣’的真谛，便能使出完美的枯木伏天掌。否则，即便学会招式，也不过是皮毛罢了。”
一股庞大的信息流涌入戮轩的识海，里面包含着枯木伏天掌的每一个细节，每一处灵力运转的轨迹，更蕴含着老人对“道”的理解。戮轩闭上眼睛，沉浸在这股信息流中，只觉得自己的道，仿佛又开阔了一分。
不知过了多久，当戮轩再次睁开眼睛时，混沌空间已经消失，他依旧站在木屋后方的空地上，枯木老人正含笑看着他。苏青和燕北云也已从修炼中醒来，脸上带着明悟的光彩，显然收获颇丰。
接下来的几日，三人都在枯木崖潜心修炼。苏青的万木护心术日渐纯熟，已能借周围灵草之力，凝聚出坚韧的护身结界；燕北云的枯荣枪诀也摸到了门径，手中的断枝竟真的抽出了一丝嫩芽；戮轩则反复体悟枯木伏天掌的真谛，虽然还未能完全掌握，却已能使出几分神韵，一掌拍出，带着枯荣交替的奇异力量。
这日清晨，枯木老人再次将三人叫到石桌旁，看着他们明显精进的气息，眼中露出欣慰之色：“看来你们学得都不错。”
他顿了顿，忽然问道：“你们觉得，老夫传给你们功法，是为了什么？”
三人对视一眼，苏青犹豫道：“是……是为了让我们更加强大？”
燕北云则道：“是为了让我们能顺利闯出魔神崖？”
戮轩沉默片刻，想起起老人关于“选择”与“因果”的论述，轻声道：“前辈是希望我们能在接下来的路途中，做出更合适的选择，守住本心，不被虚妄所惑？”
枯木老人抚掌大笑，眼角的皱纹因笑意而堆叠，却透着洞彻世事的清明：“你们说得都有道理，却还差了一层。”他端起茶杯，呷了一口，茶水的雾气模糊了他的表情，“老夫传你们功法，最根本的，是为了让你们能活着，直通传讯台。”
三人皆是一怔，不解其意。
老人放下茶杯，指尖在石桌上轻轻敲击，发出规律的“笃笃”声，仿佛在叩问时光：“迷雾谷的传讯塔虽能联系外界，却并非无人看守。谷中除了那只婴变初期的雾妖，还有两处关卡，各有老夫的两位老友驻守——一位是玄水湖的玄龟，另一位是黑风洞的墨麟豹，皆是婴变大圆满的修为。”
“婴变大圆满？！”燕北云失声惊呼，这等修为，在风雷魔神崖已是站在顶端的存在，便是放眼灵岚界，也算得上一方强者。
苏青也面露忧色：“前辈的老友……会为难我们吗？”
“它们性子孤僻，从不轻易信人。”枯木老人坦言，“魔神崖凶险，往来修士非奸即盗，它们见多了尔虞我诈，早已不对外人抱有善意。寻常修士若是闯入它们的地盘，多半会被直接打杀，连传讯塔的影子都见不到。”
戮轩心中一动：“前辈是说，我们学会了您的功法，它们便会认我们是自己人？”
“正是。”老人点头，眼中闪过一丝追忆，“老夫与它们相识千年，彼此的功法路数早已刻入骨髓。玄龟精通防御，墨麟豹擅长速度，而老夫的‘枯’道，恰好能与它们的神通产生共鸣。你们身上带着老夫功法的气息，它们自然能认出，你们是老夫的传人。”
他看向苏青，笑道：“小姑娘的万木护心术，运转时会散发木灵与龟甲共鸣的波动，玄龟最是认这个，见了定会放行。”
再看向燕北云：“大个子的枯荣枪诀，枪芒中藏着老夫‘枯荣轮转’的意韵，墨麟豹曾与老夫切磋过枪法，一闻便知渊源，断不会为难你。”
最后，他的目光落在戮轩身上：“至于你这枯木伏天掌，更是老夫的招牌。别说玄龟和墨麟豹，便是整个魔神崖的老怪物，见了这掌法的气息，也得掂量掂量是否要与老夫为敌。”
三人这才恍然大悟，原来老人传功，不仅是授业，更是给他们铺就了一条通往生机的路。这份心意，远比功法本身更重。
“前辈这份恩情，晚辈没齿难忘！”戮轩郑重地躬身行礼，燕北云和苏青也连忙跟着鞠躬，心中暖流涌动。在这危机四伏的魔神崖，能遇到这样一位真心为他们着想的前辈，何其幸哉。
枯木老人摆摆手，脸上恢复了平日里的淡然：“不必谢。老夫活了太久，见惯了生离死别，难得遇到你们三个顺眼的小家伙，帮一把也是应当。”他站起身，指了指崖外的方向，“时辰不早了，迷雾谷的瘴气在午时最淡，你们该出发了。”
三人点点头，再次整理好行囊。这一次，他们的行囊中不仅有疗伤丹药和法器，更装着老人传授的功法，以及那份沉甸甸的期许。
“记住，”枯木老人忽然开口，语气变得严肃，“玄龟性缓，与它打交道需有耐心；墨麟豹性烈，切记不可在它面前示弱。传讯塔的启动口诀是‘星河指路，日月为凭’，输入足够的灵力便可激活。到了那里，一切就看你们的造化了。”
“晚辈谨记前辈教诲！”
三人对着枯木老人深深一揖，转身向着迷雾谷的方向走去。阳光洒在他们身上，将身影拉得很长，北云剑的锋芒、石枪的雷霆、八卦镜的灵光，都比来时多了一份沉稳与坚定。
走到平台边缘时，戮轩下意识地回头，只见枯木老人依旧站在石桌旁，负手望着他们的方向，鸟笼里的三只乌鸦扑腾着翅膀，发出“嘎嘎”的鸣叫，像是在为他们送行。老人的身影在晨光中显得有些模糊，却透着一股令人安心的力量。
“走吧。”戮轩轻声道，收回目光，与燕北云、苏青并肩而行。
前路依旧迷雾重重，迷雾谷的雾妖、玄龟、墨麟豹，每一关都暗藏凶险。但他们心中已没有了之前的惶恐，因为他们知道，自己并非孤身一人——背后有枯木老人的指点，手中有新学的功法，身边有可以托付后背的同伴。
风穿过崖谷，带着灵草的清香，也带着远方的呼唤。戮轩握紧了拳头，掌心的温度仿佛还残留着枯木伏天掌的余韵。他知道，这不仅是一段前往传讯塔的旅程，更是一段践行“道”的征途，而他们，已经做好了准备。
木屋前，枯木老人看着三人的身影消失在云雾深处，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。他拿起水壶，给石桌上的灵草浇了些水，轻声呢喃：“玄龟，墨麟，老朋友，该给年轻人让让路了……”
鸟笼里的乌鸦似乎听懂了他的话，发出几声清脆的鸣叫，在晨光中，与崖顶的风声、远处的兽吼，交织成一曲属于风雷魔神崖的独特乐章。