“放开茑！”
佐菲的怒吼像淬了火的钢钉，视线死死钉在吴建豪扣住茑肩膀的手上——那只看似随意搭着的手，却让茑浑身僵冷，连指尖的魔法微光都黯淡下去。他挣扎着要起身，胸口被吴建豪踩住的地方传来骨裂般的剧痛，每动一下都像有无数根针在扎进血肉。
“倒是挺护短。”吴建豪眉梢微挑，脚下力道却没松，佐菲的银甲在碎石地上碾出浅痕，嘴角溢出的血珠滴在草叶上，瞬间晕开暗红，“可你有没有想过，万一杀错了人，那些因你的冲动而枉死的冤魂，该找谁讨说法？”
“我……”佐菲的喉结剧烈滚动，怒火在胸腔里翻涌，可吴建豪的话像一盆冰水，浇得他哑口无言。他确实听到了帕鲁的辩解，却被城主惨死的噩耗冲昏了头脑，眼里只剩下复仇的火光。此刻被死死踩在地上，那份被怒火掩盖的理智终于回笼，可骨子里的骄傲让他偏过头，不肯直面吴建豪的目光。
“吴建豪先生！”燕妮的声音带着哭腔，她快步跑过来拉住吴建豪的衣袖，柔软的指尖微微颤抖，“他只是太急了，并非故意要错怪好人。若你真伤了他，岂不是和那些不分青红皂白的人一样了？”
吴建豪脚下的力道骤然消散，他顺势松开茑，手腕一翻将燕妮护在身侧，语气里的冷意淡了几分：“算他运气好，遇上你这位心善的圣女。”
茑踉跄着扑到佐菲身边，掏出伤药要为他处理伤口，却被佐菲一把推开。他撑着地面站起身，银甲上的尘土混着血迹格外刺眼，看向吴建豪的目光依旧带着锋芒，却多了几分克制：“说清楚，城主到底是怎么回事。若理由站不住脚，我就算拼上这条命，也不会让你们离开。”
“佐菲，那位城主他——”帕鲁刚想放缓语气解释，就被佐菲的怒喝打断。
“别绕圈子！直接说重点！”
“他是魔人。”帕鲁的声音不大，却像惊雷般炸在佐菲耳边。
“你胡说！”佐菲猛地拔剑，剑尖指着帕鲁的咽喉，“城主大人一生都在守护边境，怎么可能是……”他的话突然卡在喉咙里，像是被无形的手扼住，嘴唇开合着却发不出半点声音，脸色瞬间涨得通红。
“吴建豪？”东方推了推眼镜，看向一旁把玩草叶的吴建豪。
“跟激动的人没道理可讲。”吴建豪指尖一弹，草叶化作碎末飘落，“燕妮，你来说。圣女的话，总该比我们这些‘亡命之徒’的可信。”
燕妮点点头，往前走了两步。她周身突然泛起柔和的金光，那些光芒顺着她的衣摆流淌，在胸前凝结成一枚繁复的圣徽——徽记中心的鸽子展翅欲飞，每一片羽毛的纹路都清晰可见，圣力的温暖气息瞬间弥漫开来。
“这是……圣女的圣印！”茑的声音带着颤抖，当即双膝跪地，双手交叠按在胸前，行了个标准的圣教礼，“参见圣女殿下！”
佐菲僵在原地，手中的长剑“当啷”一声掉在地上。他死死盯着那枚圣徽，瞳孔骤缩，脸上的血色一点点褪去——圣印是圣女独有的印记，蕴含着纯净的圣力，绝非魔法能够伪造。
“这圣徽也太神了，比咱们那边的防伪标记还灵。”黄连山忍不住嘀咕，话音刚落就被李玉用胳膊肘顶了一下，迎上茑投来的怒视，连忙捂住嘴往后缩了缩。
燕妮收起圣印，扶起茑，转向佐菲时语气格外柔和：“佐菲，我以圣教圣女的名义起誓，特仑苏城城主确是魔人所化。他不仅参与人口拐卖，还在暗中谋划着更大的阴谋，我们正是为追查此事而来。”
圣女的誓言如重锤般砸在佐菲心上，他踉跄着后退两步，双手插进头发里，痛苦地蹲下身。他想起城主曾为保护村民，独自对抗魔人的模样，那些记忆与“魔人”二字交织在一起，让他几乎崩溃。
“别在这磨磨蹭蹭了。”吴建豪转身往密林深处走去，声音透过风传过来，“想报仇也好，想查明真相也罢，跟不上就只能被甩在后面。”
接下来的几日，佐菲和茑始终不远不近地跟在队伍后方。他们以为自己藏得隐蔽，却不知吴建豪的小宇宙早已将两人的气息纳入感知——不过是懒得理会罢了。而另一边，扎伊坦的部署也愈发明显，层层封锁的兵力像赶羊般，将他们往预设的方向驱赶。
当那座飘着硫磺味的村庄出现在视野中时，连最迟钝的黄连山都察觉到了不对劲。村口的老树下，几个村民正坐在石墩上磨刀，可他们的动作僵硬得像提线木偶，眼神里没有半分活气，看到陌生人也只是麻木地扫了一眼。
“安顿好后立刻集合。”赵强将武器别在腰间，脸色凝重，“我总觉得，这里的空气里除了硫磺味，还有股血腥味。”
众人刚在村头的破屋落脚，吴建豪就给自己倒了杯泛着涩味的粗茶，漫不经心地开口：“不用猜了，目的地就是这。”
“这里是……”燕妮的话还没说完，就被吴建豪打断。
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“整个村子，没一个活人。”吴建豪呷了口茶，语气平淡得像在说天气，“全是最低级的魔人所化，等着给咱们下套呢。”
“魔、魔人之村？”帕鲁的声音都在发颤，红翼则下意识将燕妮往身后拉了拉，握紧了手中的长剑。
“先别轻举妄动。”吴建豪放下茶杯，茶碗与木桌碰撞发出轻响，“他们的目标是燕妮，等他们做好准备动手时，咱们再一锅端。”
东方看了眼红翼，见她点头表示认同，便转向吴建豪：“陪我去村里探探。你的感知比我们敏锐，有你在，能少踩些陷阱。”
“我才不跟大男人一起闲逛。”吴建豪挑眉。
“那些运矿石的车里，恐怕装的不是矿石。”东方从行囊里摸出一袋金币，晃了晃，“想弄清火山里的秘密，总得有人去打个前站——你总不想看着燕妮刚进火山就被埋伏吧？”
吴建豪嗤笑一声，却还是起身往外走：“算你有理。”
村中的小酒馆里弥漫着一股酸腐味，老板是个留着络腮胡的壮汉，看到两人进来，浑浊的眼睛亮了亮。东方将金币袋往桌上一扔，金币碰撞的脆响让老板的喉结动了动。
“冈比亚村靠火山矿吃饭，村外的车都是运矿和物资的。”老板手忙脚乱地将钱袋塞进怀里，脸上堆着假笑，“除了那座火山，周围没别的特别之处——对了，火山是咱们的圣地，外人绝对不能靠近！”
“知道了。”东方起身就走，吴建豪跟在后面，出门前瞥了眼柜台后挂着的“腊肉”——那肌理分明的纹路，根本不是兽肉。
刚走出酒馆，东方就压低声音问：“火山有问题？”
“有层结界挡着，精神力探不进去。”吴建豪看向村外那座冒着青烟的火山，眼神锐利，“但那些车里的气息骗不了人——全是人，活着的。”
“他们不用传送阵运人？”
“那个城主只是个小喽啰，知道的有限。”吴建豪的脚步顿了顿，“这个世界的空间魔法不稳定，大规模传送风险太大，这种短途运输，他们更愿意用马车。”
东方刚要再问，就见吴建豪身形一晃，化作一道残影往火山方向掠去。
“你去哪？”东方大喊。
“进去看看。”吴建豪的声音从风中传来，“你们守好燕妮，别给我添麻烦。”
火山口的结界泛着淡紫色的光晕，对旁人来说是铜墙铁壁，可吴建豪只是抬手一拂，那层结界就像水波般散开。他纵身跃入火山内部，身影很快被翻滚的浓烟吞没，只留下结界缓缓闭合的微光，在暮色中忽明忽暗。