“那个……我希望这一次，能交给我们来处理。”
燕妮的声音带着一丝不易察觉的坚定，这话让众人眸中先是掠过一丝困惑，随即恍然——她口中的“我们”，无疑指向圣教。
“你该清楚，此事分秒必争。小玲的姐姐如今是生是死、处境如何，我们一无所知。”吴建豪眉头微蹙，语气沉得像浸了水的青石。
“我明白！”燕妮用力点头，掌心的圣徽泛起细碎微光，“但这一切本就是圣教失察所致，理应由我们亲手弥补。我会以最快速度救出小玲的姐姐，若真到了力竭的地步，再恳请吴建豪先生出手相助！”
她说着按在胸前的圣徽上郑重保证，挺直的脊背透着不容置疑的担当。话已至此，吴建豪一行人反倒没了反驳的立场。
只是……众人此刻的身份仍是圣教册封的福音使者，名义上与燕妮同属一系。可她这番话，却悄然将吴建豪等人与圣教割裂开来。这份微妙的疏离并非与生俱来，在场唯有东方敏锐地捕捉到了——他指尖无意识摩挲着腰间玉佩，却并未点破。或许连燕妮自己都没察觉，这份隔阂已在不知不觉中生根。
吴建豪几人交换过眼神，最终默许了燕妮的请求。她旋即转身引路，目标正是这座城市的神殿。
“你打算彻底暴露圣女身份？”路上，东方忽然开口，语气里带着几分刻意的诘问。
燕妮脚步未停，声音平静无波：“我的行踪早瞒不过魔人耳目，与其藏头露尾，不如坦坦荡荡。”她并非对吴建豪心存芥蒂，只是实在无法认同他那近乎狠戾的行事风格，便决心亲自主导此事，免得再出现那般失控场面。
“欺压小玲的神父归此地神殿管辖，不查清前因后果我难安。况且，我也想给他们一个戴罪立功的机会。”
话音刚落，燕妮便停住了脚步——前方，神殿那座缀着鎏金纹饰的拱门已赫然在目。方才谈话间，众人竟已走到了门口。
神殿从非戒备森严的堡垒，向来以敞开的姿态接纳信徒。一行人没遇任何阻拦，径直踏入庄严肃穆的大厅。巧合的是，此刻厅内只有打理烛台的神职人员，并无往来信徒，倒给燕妮省了不少麻烦。
起初，修女与神父们只是抬眼扫了下众人，便各自低头忙碌。可下一秒，当燕妮周身浮起圣女专属的莹白光晕时，所有人都猛地僵住，手中的工具“当啷”落地。他们瞪圆双眼反复确认，随即像被烫到般慌忙整理衣袍，快步上前躬身行礼，声音里满是难以置信的颤抖。
“圣、圣女殿下！”
圣教内并无跪拜礼，众人行过专属礼仪后便起身，推选出一位鬓角染霜的修女作为代表。她双手交握在胸前，指节因用力而泛白，连话都说不连贯：“圣女殿下……不知您为何会驾临此地？”
“不必紧张。”燕妮轻轻扶住她微凉的手臂，语气温和，“我有要事请教主教，不知他此刻在何处？”她早已察觉厅内并无主教身影，问出口不过是例行公事。
一旁机灵的年轻神父立刻上前：“殿下稍候，我这就去请主教！”说罢便急匆匆往后殿跑去。
等待的间隙，燕妮转向赵强，语气带着商量的意味：“赵强先生，接下来的事请容我自行处理。有帕鲁和红翼在侧保护便足够了，可否劳烦各位先去偏殿歇息片刻？”
赵强与吴建豪、东方交换了个眼神，随即点头应允。一行人跟着引路的修女，很快便来到陈设简洁的休息室。
门刚关上，李玉就缩了缩脖子，声音发虚：“燕妮小姐……是不是对我们有戒心了？”
“这还用说？”黄连山抬手就指向吴建豪，语气带着几分玩笑，“全是你的锅！”
“我这就成罪魁祸首了？”吴建豪无奈地苦笑。
“都、都怪我！是我太任性才给大家添麻烦……”小玲猛地站起身，眼眶通红，泪水在睫毛上打转，却拼命咬着唇不让它落下。
“哎哟，我的小祖宗！”黄连山吓了一跳，连忙抬手拍自己的嘴，巴掌落在脸上轻飘飘的，明眼人都瞧得出是装样子，“我跟你开玩笑呢！是我嘴欠，跟你没关系！”
“好了，别演了。”吴建豪伸手按住黄连山的手腕，目光转向小玲，“他语气里没半分责备你的意思，别往心里去。”
小玲这才松了口气，可黄连山却反倒来了劲，收起玩笑神色：“说真的，我不认同你的做法。对那些欺负人的家伙，给什么改过自新的机会？换作是我，气头上说不定当场就动手了！”
“我倒觉得，你下手太狠了。”
这话一出，众人都愣住了——开口的竟是素来冷着脸的东方。所有人都露出“见了鬼”的表情，纷纷用眼神催促他细说缘由。
东方叹了口气，指尖轻叩桌面：“除了最初遇到的那位老人，村里其他人都被你剥夺了五感，如今完好无损的不过寥寥数人。你们觉得，那样的村子还能撑下去吗？”
除了吴建豪，其他人都陷入了沉思。见有人仍是一脸茫然，东方继续解释：“他们会做出那般恶事，根源在于日子过得太苦，早已走投无路。可你现在断了大半人的劳动能力，本就贫瘠的村子雪上加霜。这乱世里收成锐减、疫病横行，苛捐杂税更是压得人喘不过气，其他地方又怎么会收留一群失去劳动力的人？他们最终只会在绝望里慢慢耗死——倒不如当初给个痛快。”
“我早说过，生命最金贵，我从不会轻易夺走。”吴建豪靠在椅背上，语气冷了几分，“但让我厌恶的人舒舒服服死去，可不是我的风格。我要他们活着后悔，在煎熬里彻底认清自己的罪孽。”
“真是教坏孩子。”赵强扶着额头无奈摇头，话锋却突然一转，“说起来，从你接下保护圣女的任务后，这还是第一次彻底展露情绪。看来，你终于开始接受现实了。”
“现实？”吴建豪挑眉，“你是说，我一直没真正接纳自己身处这个世界的事实？”
“没错。”东方颔首，目光锐利如刀，“好好想想，你以前是什么性子，现在又是怎样？你根本不是没性格，而是在强迫自己戴上一副面具。这不是接受现实，是把自己和这个世界彻底隔离开——你的情绪藏得太深，别人的心意也传不到你心里。”
“我有这么离谱？”吴建豪下意识环顾四周，却见所有人都用力点头，连相识不久的小玲都眼神真挚地附和。
“当然！”赵欣忍不住开口，“刚认识的时候你虽然冷，但表情没这么僵硬。现在跟你说话都得小心翼翼的，生怕哪句就碰着你的雷区。”
“哈……”吴建豪自嘲地笑了笑，伸手轻轻抚摸着小玲柔软的头发，唇角的弧度终于染上几分真实温度，“最近几个晚上我也在琢磨这事。看来想压抑欲望，反倒把感情也一并封死了，真是弄巧成拙。”
就在这时，一直沉默的东方突然开口，语气平淡却像惊雷炸响：“你该不会是喜欢小孩子吧？”
“噗——”吴建豪刚入口的茶水直接喷了出去，呛得连连咳嗽，“你胡说什么！我只是单纯疼惜孩子，跟你想的完全不是一回事！”
“是吗？可我总觉得你对小丫头格外上心。”黄连山立刻凑上来起哄，眼睛都亮了。
“别乱扣帽子！”吴建豪又气又笑，干脆将小玲轻轻搂进怀里，“我对孩子的心意纯粹得很，别用龌龊心思曲解。”
“你的心意是纯粹，但压抑的情绪却另有根源。”东方话锋一转，目光若有似无地飘向门外，“遇到燕妮之后，你压抑得更厉害了——你对她，应该动了心吧？也正是从那时起，你才越发不敢表露真实想法。”
“原来如此！”黄连山一拍大腿，恍然大悟，“燕妮小姐看着年纪轻，气质又纯，倒真像你会留意的类型！”
“喂！你们能不能别越说越离谱！”吴建豪又急又窘，脸颊微微发烫。
“离谱？”黄连山歪头挑眉，语气带着戏谑，“那你敢说，燕妮小姐不是你欣赏的类型？”
“我……”吴建豪瞬间语塞。尤其是对上小玲那副“果然如此”的好奇眼神，更是头皮发麻——他先前确实跟小玲提过，燕妮的品性很对他胃口。
“哈哈！”铁塔大步上前，重重拍了拍吴建豪的肩膀，爽朗笑道，“喜欢就大大方方承认，忠于自己的心意有什么好丢人的？”
“真是……你们这群人，就不怕影响修炼心境吗？”吴建豪无奈扶额。话音刚落，紫玉兰和暮雪就一左一右走上前，笑着将小玲从他怀里接过去，还故意拉长语调：“快离他远点，免得被带偏。”
吴建豪哭笑不得地摇摇头，休息室里的打闹声渐渐平息。东方忽然收敛起玩笑神色，目光扫过吴建豪微变的神色，沉声道：“好了，玩笑到此为止。吴建豪，你对村民出手时，恐怕不只是为了替小玲出气，还有试探燕妮和帕鲁的意思吧？”