冬木市的暮色渗进间桐家的窗棂时，远坂樱——如今该称她为间桐樱了——正攥着袖口站在回廊里。这个被亲生父母过继到间桐家的女孩，眼底还藏着未褪的不安，可这几日间桐家的温和相待，尤其是名义上兄长间桐慎二的关照，让她幼小的心里终究升起了一丝对未来的微弱憧憬。
这份憧憬在间桐脏砚的传唤声中戛然而止。
通往地下室的过道没有点灯，潮湿的石壁沁着寒气，壁龛里残烛的光在地上投下扭曲的影子。樱不由自主地把小小的身体缩成一团，指尖冰凉。她隐约察觉到不对，却比谁都清楚，在这个家，间桐脏砚的命令绝无违抗的余地。最终，她跟着枯瘦的身影，踩碎石阶上的阴影，走进了弥漫着腐朽气息的地下室。
“小樱，到里面去。”
间桐脏砚的声音像浸了水的棉絮，黏腻又冰冷。樱抬头望去，老人枯槁的手指正指着地下室中央——那里画着一个纹路诡异的魔法阵，暗红色的线条在昏暗里泛着妖异的光。她咬着下唇，脚步迟疑地挪到法阵中央，裙摆擦过地面时带起细小的尘埃。
“爷爷……这是要做什么？”她的声音细若蚊蚋，带着难以掩饰的颤抖。
“别怕，”间桐脏砚缓缓转过身，嘴角咧开一道诡异的弧度，那笑容没有丝毫温度，反倒像毒蛇吐信般令人心悸，“很快就会结束的。”
话音未落，法阵边缘突然传来细密的“沙沙”声。樱低头一看，密密麻麻的虫子正从石缝里涌出，黑褐色的虫躯在地上蠕动，螯肢摩擦的声响像无数根细针，扎得她耳膜发疼。极致的恐惧攥住了她的心脏，让她几乎窒息。
“爷爷！”她惊恐地尖叫，眼泪瞬间模糊了视线。
“桀桀桀——”阴森的笑声在地下室里回荡，间桐脏砚的眼睛里没有半分怜悯，“身为间桐家的继承人，怎能害怕虫子？小樱，你必须接受它们。”
最后那句话像淬了魔力的言灵，让樱的身体骤然僵住。她明明想后退，双腿却像灌了铅般无法挪动，只能眼睁睁看着虫群越涌越近，腥臭的气息扑面而来。她拼命摇头，泪水砸在冰冷的地面上，可虫群没有丝毫停顿，转眼就将她围在了法阵中央。
当第一只虫子即将爬上她的裙摆时，彻底被恐惧吞噬的樱终于崩溃地哭喊：“救、救救我……爸爸妈妈——！！！”
“就算你叫破喉咙，也不会有人来——”
间桐脏砚的嘲讽戛然而止。一道强风突然以樱为中心爆发，旋转的气流如利刃般扫过法阵，将满地虫群尽数卷飞。更诡异的是，原本静止的红色法阵突然活了过来，线条如游蛇般疯狂游动，瞬间打乱了所有纹路。
“这、不可能！”间桐脏砚猛地将手杖往石地上一敲，火星溅起的瞬间，他浑浊的眼睛里满是难以置信的震惊。
那些暗红色的线条绕着樱的周身盘旋，在她面前重新交织，最终凝结成一个他无比熟悉的小型法阵——那是英灵召唤的阵纹，却绝不该出现在这里，更不该由他亲手绘制的邪恶法阵蜕变而成。
“老夫的法阵……竟然会变成这副模样？”间桐脏砚又一次敲响手杖，声音里带着压抑的惊怒，“就算是世界本源，也做不出这种悖逆常理的事！”
新成型的法阵骤然爆发出刺眼的金光，紧接着一声不算剧烈的爆炸在中央响起。间桐脏砚只是眯起眼睛便抵御了冲击，樱却被气浪掀得双脚离地。就在她即将摔在石地上的瞬间，一道金色人影从光中跃出，稳稳地将她抱入怀中。
吴建豪抱着怀中轻得像片羽毛的女孩落地，掌心传来她剧烈的颤抖。樱像抓住救命稻草般紧紧揪住他的衣襟，小脸埋在他的肩窝，温热的泪水浸透了布料。他抬手，指腹轻轻擦过她挂着泪珠的脸颊，声音放得极柔：“放心吧，没事了。”
“大、大哥哥？”樱慢慢抬起头，红肿的眼睛里满是茫然与依赖，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠。
吴建豪的心脏莫名一紧，指腹擦过她微凉的脸颊时，心底忽然涌起一股想要将她彻底护在羽翼下的冲动，连呼吸都下意识放轻。他强迫自己移开视线——眼下还有更重要的事要解决。
当他转向间桐脏砚时，眼底的温柔瞬间被刺骨的杀意取代。间桐脏砚被那目光扫过，竟莫名感到一丝寒意，可他很快咧嘴露出狰狞的笑，正要开口便被吴建豪抬手止住。没有多余的动作，仅仅是掌心朝他虚按，一股无形的巨力便轰然撞在间桐脏砚身上，将他的身体震成漫天飞散的黑灰。
“爷爷！”樱惊叫着从吴建豪怀里探出身，声音里满是慌乱。这便是她的悲哀——即便深知老人心怀恶意，身为寄人篱下的孤女，她仍不得不将间桐家视作唯一的依靠，这份认知早在她被过继来的那天，就刻进了年幼的心里。
“呵呵呵，不愧是servant，轻易就毁掉了老夫的躯壳。”黑灰中传来间桐脏砚的笑声，声音从四面八方传来，却无法掩盖其中的忌惮。
吴建豪的目光始终锁定着西北角的石柱——那里残留着一丝微弱的魔力波动。他清楚这只是对方的分身，此刻正借着笑声拖延时间，同时暗中搜索着对方的本体位置，可指尖传来的滞涩感让他眉头微蹙。（糟了，之前的伤势还没好，对力量的掌控力又下滑了……）
不过这点阻碍还难不倒他。他干脆收回探查的魔力，冷眼看着黑灰在面前重新凝聚成间桐脏砚的模样。
“一来就下此狠手，未免太不懂规矩。”间桐脏砚拍了拍衣袍上的灰尘，语气带着刻意的施压，“老夫可是你御主的祖父，间桐家的家主——更是你们在圣杯战争中最坚实的后盾。”
“后盾？”吴建豪嗤笑一声，眼神冰冷，“刚才把她推给虫群，也是后盾该做的事？”
“桀桀桀，难道你不想让你的aster变得更强吗？”间桐脏砚舔了舔嘴唇，“这可是间桐家传承的魔术试炼。”
“我的aster，不需要这种肮脏的‘试炼’。”吴建豪挥手间，刚凝聚成型的间桐脏砚再次溃散。他正是要借着对方重组躯壳的瞬间，捕捉其与本体的魔力链路——分身重组时的魔力波动，总会比平时强烈数倍。
“小樱！快用令咒阻止你的servant！”间桐脏砚的声音在地下室里炸响，带着不容置疑的命令，“别忘了，你现在是间桐家的人！”
吴建豪明显感觉到怀中人儿的身体猛地一颤，他低头望去，樱正咬着下唇，泪水再一次涌了上来，清澈的眼睛里满是痛苦与哀求。就在他准备无视这无谓的威胁，直接展开大范围搜索时，间桐脏砚的嘶吼再次传来：“小樱！”
“住手！不要……不要伤害爷爷！”
带着哭腔的娇喝像根细针，猛地扎进吴建豪的意识里。下一秒，令咒的强制力如潮水般涌来，他只觉得浑身一沉，仿佛被几十倍的重力压住，不仅无法动弹，连体内奔腾的魔力都瞬间停滞。
吴建豪暗自咬牙。他清楚令咒的特性——这种魔术结晶的力量无关御主的魔术知识，只要意志足够坚定，便能强制servant服从。更何况他此刻虽以英灵身份现世，却是主神安排的特殊存在，灵基本就带着旧伤，肉体与灵魂的双重损耗让他无法完美掌控力量。
反抗并非不可能，但以他现在的状态，强行挣脱令咒的束缚，必然会遭受灵基反噬，更无法保证樱不会被契约链路的冲击所伤——御主强行催动令咒时，若servant反抗，双方都会承受魔力逆流的痛苦。
权衡之下，吴建豪只能压下翻涌的杀意，任由那股冰冷的强制力包裹全身。（可恶！早知道一开始就该直接轰平整个间桐家，若不是还想拿到他们的魔术典籍……）
“桀桀桀，再强大的servant，终究要受制于令咒。”间桐脏砚的身影重新凝聚，脸上满是得意的狞笑，“只要小樱还握着令咒，你就只能听老夫的吩咐。”
“别太得意。”吴建豪冷冷开口，眼底的杀意未消，“区区令咒，困不住我。”
“哦？”间桐脏砚挑眉，“那你不妨试试——令咒用完之日，没有魔力供给的你，还能在现世停留多久？”
吴建豪沉默了。他确实不确定失去御主魔力后，自己能否留在这个世界，更重要的是，他不想与怀中这个脆弱的女孩断绝联系。
见他语塞，间桐脏砚的笑容越发得意：“老夫要的只是圣杯。之前是子孙不争气，才把希望寄托在下一次战争。如今小樱召唤出了你，只要你们能为老夫带回圣杯，我自然不会再为难她——老夫会做你们最可靠的后盾。”
他没注意到，吴建豪的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。就在刚才对方得意忘形的瞬间，吴建豪已经循着那丝微弱的魔力链路，锁定了藏在间桐家祖祠地窖里的本体。
之所以暂时不动手，一来是不想让樱过早耗尽令咒——以御主身份与樱同行，或许能更深入地了解这个世界的魔术体系；二来，留着间桐脏砚，正好能通过他的魔术实践，印证间桐家典籍里的记载。至于所谓的“后盾”说辞，不过是他暂时的权宜之计罢了。