“也就是说，你想要获得尊重？”吴建豪晃了晃手中的鎏金杯，琥珀色的酒液在杯壁划出弧线，语气慵懒却带着刺人的锐利。
“没错！”saber的回答掷地有声，挺得笔直的脊背却微不可察地塌了半分——方才被驳斥的窘迫还未从她眼底完全褪去。
“一群早已作古的君王，要向与你们的王国毫无瓜葛，甚至压根不把‘王’当回事的人要尊重”吴建豪将酒杯顿在石桌上，清脆的声响让saber猛地攥紧了拳，“凭什么？”
“凭”
话到嘴边却卡了壳。他们引以为傲的“王”之身份，在吴建豪戏谑的目光下竟成了可笑的枷锁——若是真把这身份摆出来，换来的定然是更刻薄的嘲讽。吉尔伽美什别过脸，猩红的眼瞳里翻涌着愠怒；rider摩挲着胡须沉默不语；saber的银蓝色眼眸渐渐蒙上一层阴霾，三人间的气压低得能拧出水来。
“吴建豪你明明认可了我的王道，却不肯承认我作为王的身份？”saber的声音带着咬牙切齿的质感，攥着圣剑剑柄的指节因用力而泛白，剑鞘在地面轻轻磕出细碎的声响。
吴建豪见状叹了口气，指尖敲了敲杯沿：“方才的选择，不过是矮子里拔将军。真要论及合格的统治者——在场的只有rider。”
“哦？”青铜铠甲的身影猛地抬头，rider的眼中闪过一丝讶异，连一直缩在他身后的韦伯都探出头，圆睁的眼睛里写满不可思议——这个把征服王贬得一文不值的男人，竟然会给出这样的评价。
“为什么？”saber偷瞄了rider一眼，声音里带着连自己都未察觉的委屈，“我对臣民的赤诚，难道比不上他的征服欲？”
“赤诚不能当饭吃。”吴建豪的话像冰锥，精准地扎在saber的痛处，“你只是个空想主义者，空有拯救国家的理想，却连问题的根结都抓不住。让你掌权，只会把烂摊子越拖越糟。”
“所以我才会被”saber猛地后退两步，银蓝色的眼眸失去了光彩，双手无力地垂在身侧，圣剑的剑穗在夜风里轻轻晃动，像极了她此刻飘摇的信念。
“你完全没搞懂问题所在！”
艳红身影猛地拍桌起身，礼裙裙摆扫过石桌带起细碎金光。尼禄几步走到saber面前，艳红的眼眸里燃着帝王的锋芒：“你说要改变历史，那具体要怎么做？别跟朕说些‘拯救不列颠’的空话——朕要听实打实的法子！”
“让出我的王位，挑选合适的继承者！”saber几乎是脱口而出，话音未落，吉尔伽美什便嗤笑出声，rider也无奈地摇了摇头。
“这有什么不对？”saber猛地提高音量，银蓝色的眼眸里蓄满了泪水，“既然我的能力不足以支撑王国，为何不能让更有能者上位？”
“有能者自然好。”尼禄突然话锋一转，语气里竟带了几分赞同。saber刚要松口气，却听她话锋又转，“但你倒说说，谁是那个‘合适的人’？别告诉我是那些反叛你的骑士——就算他们打着‘救民于水火’的旗号，没有足够的威望和利益支撑，凭什么让贵族和臣民信服？”
“我”saber的喉结动了动，那些曾在脑海中盘旋的“人选”，此刻竟一个都说不出口。
“交给人民选择！”她终于想起这个理由，声音里带着孤注一掷的坚定。
“你是白痴吗？”尼禄的怒吼震得石桌上的酒杯微微晃动，“五世纪的不列颠民众，连字都不识几个，你指望他们能选出贤君？一边说人民需要王的引导，一边又要把选择权丢给他们——亚瑟王，你到底明白自己为何会被背叛吗？”
“是因为我的能力不足”saber的声音越来越小，到最后几乎被夜风吞没，眼尾泛红，声音里带着连自己都未察觉的委屈。
“给朕说具体的！”尼禄伸手捏住她的下巴，强迫她与自己对视，“别用‘不懂人心’这种废话搪塞——朕统治罗马时，光为稳住禁卫军就敢一次掷出十五万塞斯特尔提乌斯的赏金，你呢？打完胜仗后，你的骑士们得到了什么？贵族的领地有没有扩充？士兵的军饷有没有翻倍？”
“尼禄！别把我的臣民与你的臣民相提并论！”saber猛地挥开她的手，银蓝色的眼眸里满是羞愤，“我的骑士追随我，是为了不列颠的荣光，不是为了低俗的利益！”
这话一出，吉尔伽美什嗤笑出声，连rider都无奈地叹了口气。尼禄挑着眉，艳红的眼眸里满是“果然如此”的嘲讽：“saber，你的圆桌骑士或许真如你所说清高，但那些中低层的官员、偏远领地的贵族呢？他们要养家族、要填贪欲，你所谓的‘荣光’能当饭吃吗？”
她上前一步，帝王的威压让saber连连后退：“你登基前是人人追随的圣人，登基后却众叛亲离——不是因为你不懂人心，是你根本不愿正视人心的欲望。作为王，平衡利益比空谈荣光重要百倍！你连手下人的基本诉求都满足不了，被背叛难道不是理所当然？”
saber的拳头缓缓松开，圣剑在鞘中发出低沉的嗡鸣，像是在为它的主人哀悼。她张了张嘴，却发现所有反驳的话都堵在喉咙里——尼禄的话像手术刀，精准地剖开了她不愿承认的疮疤。
“尼禄说得或许没错，但这更证明我能力不足”她的声音带着哭腔，“所以才要选新的王”
“你这是在逃避！”吴建豪突然起身，走到saber面前，指尖悬在她泛红的眼尾半寸，“你想把烂摊子扔给别人，自己当甩手掌柜？阿尔托莉亚，你太不负责任了。”
“我没有！”saber猛地后退，却撞进一个温暖的怀抱。爱丽扶住她摇摇欲坠的身体，掌心的温度透过丝绸传来，带着安抚的力量。
“吴建豪，你把我们说得一无是处，那你的愿望是什么？”rider突然开口，青铜铠甲在月光下泛着冷光，“如果你的追求连圣杯都配不上，我们可不会认你这套歪理。”
“愿望？”吴建豪嗤笑一声，将杯中酒一饮而尽，“圣杯那种被污染的破烂，也配谈‘实现愿望’？”
“你说圣杯是破烂？”韦伯惊得差点跳起来，连吉尔伽美什都挑了挑眉——这个男人对圣杯的轻蔑，竟比他这个“最古之王”还要直白。
“别试探了。”吴建豪的目光扫过三人，“你们身上的魔力波动骗不了人——抑制力强化了你们的灵基，却没强制你们对我动手，这点你们自己也该察觉了吧？”
rider的瞳孔骤然收缩。他确实发现自己的宝具共鸣比往常强了三成，只是没想到吴建豪竟看得如此透彻。“这么说，你不会争夺圣杯？那尼禄”
“吾主的意志，就是朕的意志。”尼禄懒洋洋地靠在石桌上，艳红的眼眸扫过众人，语气里满是理所当然的追随，“圣杯那种玩意儿，哪有吾主的演唱会重要。”
rider长舒一口气，紧绷的身体终于放松下来。他转身对吉尔伽美什和saber颔首：“今日的辩论到此为止。既然道不同，便用实力分高下——圣杯最终归属，战场见真章。”
话音未落，青铜色的牛车凭空浮现，车轮碾过地面发出沉闷的轰鸣。rider一把将韦伯拎上车，挥了挥手便驾着牛车消失在夜色中，只留下韦伯慌乱的叫喊声。
“哼，一群无趣的杂碎。”吉尔伽美什冷哼一声，黄金波纹在他身后骤然展开，鎏金铠甲的身影化作金光消散，连一句多余的话都懒得留下。
吴建豪没再理会兀自出神的saber，转身抱起蜷缩在爱丽怀里的间桐樱——小姑娘早已睡熟，小拳头还攥着他的衣角。“我们回去。”他对尼禄点头，两人的身影渐渐消失在城堡的阴影里。
“吴建豪的话或许有几分道理。”爱丽轻轻拍着saber的后背，看着空荡的花园轻声说道，“但你的王道，也绝非错路。”
saber望着吴建豪离去的方向，银蓝色的眼眸里翻涌着复杂的情绪——屈辱、不甘，还有一丝连自己都未察觉的动摇。
与此同时，飞驰的牛车上，韦伯扒着车沿，小心翼翼地观察着rider的脸色：“那个rider，你没生气吧？”他的声音带着哭腔，却还是努力拔高音量，“吴建豪说得太过分了，你才不是什么‘不敢出手’”
rider突然笑了，粗糙的掌心轻轻揉乱他的头发，原本紧绷的下颌线柔和了许多：“傻小子，生气是真的，但怕也是真的。那两人的实力，就算我们三个联手都未必能赢——幸好他们对圣杯没兴趣。”
“可是”
“没什么可是的。”rider打断他，目光望向远方的夜空，“不过有件事很奇怪——抑制力强化了我们的灵基，却没下必杀令。如果吴建豪是‘异常存在’，这做法也太矛盾了。”
韦伯张了张嘴，却发现自己根本插不上话——连征服王都想不通的问题，他这个祭位魔术师更是无从解答。
“算了，想不通就不想了。”rider突然拍了拍他的肩膀，眼中重新燃起豪迈的光芒，“既然灵基被强化，魔力也没了限制，接下来只要专心抢圣杯就行！小子，准备好见证朕的胜利了吗？”
韦伯看着他意气风发的样子，原本的担忧突然消散了大半。他用力点头，声音虽还有些颤抖，却带着前所未有的坚定：“嗯！我会帮你的，rider！”
牛车在夜色中疾驰，车轮碾过地面的声响，像是为即将到来的激战敲响了前奏。