“没想到璐克蕾琪雅还没恢复，这样我们根本没法追踪梅尔卡托的踪迹。接下来该怎么办？”
从璐克蕾琪雅口中确认她因上次灵视消耗过大仍未复原后，吴建与艾莉卡便识趣地不再打扰。可刚走出房门，艾莉卡就按捺不住心中的焦灼，转头向身旁的少年问道。
“我这人向来懒得费脑子，你问我，我哪知道？反正尽早解决掉他就行。”吴建双手插兜，语气漫不经心。
“……”艾莉卡瞬间语塞，太阳穴突突直跳。这人真是矛盾，明明自己也急着找目标，却把所有难题都丢给她。她重重叹了口气，压下翻涌的情绪：“既然如此，追踪梅尔卡托的事，就全权交给我处理，是这个意思吧？”
“没错，你看着办就好，我只需要结果。”
“那就交给我吧。”艾莉卡早有腹稿，得到吴建的许可，她眼中闪过一丝笃定。可话音刚落，她却突然驻足脚步。
“怎么了？难道现在就想让我好好疼爱你？”吴建自然地伸手拉住她的手腕，指尖传来的温度却让艾莉卡猛地一颤——那是气得发抖。
“你这个人……到底什么情况才会往这方面想啊！”艾莉卡又气又窘，猛地甩开他的手。可刚吼出声，就意识到自己在大街上对“王”如此失态，连忙捂住嘴，大口喘着气平复情绪。
“真是的，最近怎么总控制不住脾气……”她偷偷白了吴建一眼，那眼神明明白白写着“都是你的错”。
“这是因为我的气场太强了。”吴建的语气忽然变得认真，“并非我故意为之，只是如今对力量的掌控力有所下降，再加上第九感的玄妙特性，实力不足者很容易被我影响。不过你并非庸才，只要留意这点，摆脱影响并不难。”
艾莉卡本以为又是调笑，这番正经话让她愣在原地。她闭上眼深吸一口气，再缓缓吐出，胸口的起伏渐渐平缓：“我还以为自己的变化是因为对你动了心，没想到还有这种玄妙的缘由……护堂，仅凭存在就能影响他人，你到底是怎样的存在？”
“呵，不过是个身不由己的人罢了。”吴建侧脸迎向午后的阳光，眉宇间笼上一层淡淡的忧郁。这神情让艾莉卡看得有些失神。
“你还真是充满秘密。”艾莉卡回过神，唇角勾起一抹斗志，“不过一点点揭开你的面纱，倒挺有成就感。不如先定个称呼——我该叫你吴建，还是草薙护堂？或是直接称你为‘王’？”
“随你。‘草薙护堂’只是我在这个世界的化名，吴建才是我的本名。”
“艾莉卡明白了，吾王。”少女右手握拳抵在左胸，微微躬身行礼，栗色的发丝在风里轻扬。
“说起来，你突然停下，是想到追踪梅尔卡托的办法了？”吴建岔开话题。
“哎呀，既然你清楚，刚才何必故意逗我？”艾莉卡似笑非笑地看着他，那笑容在吴建眼里分明是“皮笑肉不笑”，“作为你的骑士，有责任纠正王的坏习惯呢。”
“好了，待会儿给你补偿。现在说说你的办法吧。”吴建笑着抬手，轻轻揉了揉她的头发。
艾莉卡心里一软，明知自己被他吃得死死的，却又贪恋这份温度，只能在心底暗叹没骨气。享受了片刻的温存，她退后一步正色道：“既然我们找不到梅尔卡托，就交给意大利魔术界。只要报出第八位弑神者的名号，没人敢拒绝协助。”
“我早说过，都交给你处理。”
“那麻烦你在此稍等，我去联系叔父——赤铜黑十字的总帅，由他出面联络各结社首领更妥当。”艾莉卡挥挥手，转身快步消失在街角，干脆利落地把吴建单独留下。
吴建无奈耸肩，在附近找了家露天咖啡厅坐下。侍者刚把温热的咖啡放在桌前，他还没来得及浅啜一口，一阵压抑的气息就围了上来——一群不速之客。
“你们知道打扰我的代价吗？”吴建指尖敲着咖啡杯，话一出口，连自己都觉得有些张扬。眼前这群黑袍人要是真懂厉害，就不会贸然出现了。
“你就是草薙护堂？布兰德里一同在萨丁岛活动的日本少年。”为首的黑袍人向前一步，声音透过面罩传来，带着逼问的尖锐，“告诉我，艾莉卡·布兰德里是不是成为了弑神者？”
“有意思，你们凭什么认定是她？说不定弑神者是我呢？”吴建挑眉反问。
“少年人嘴硬没有好处。乖乖交代一切，再说出艾莉卡的下落！”
“我还以为你们是故意等艾莉卡离开才动手，原来只是群没脑子的家伙。”
“嗯！？”为首者怒哼一声，喉间吟诵起咒文：“以契约之神密特拉之名下令——唯真实为汝之法，唯诚实为汝之语，禁绝一切虚伪言辞！”
一缕缕淡金色的灵气从他唇间溢出，在空中凝结成数道泛着微光的无形咒索，缠向吴建周身。咒索刚触到吴建衣摆的瞬间，竟如遭重创般猛地反弹，在首领反应过来前，死死捆住了他自己的身躯。
“咒术反弹！怎么会有这么强烈的效果！”黑袍人群瞬间骚动，慌乱的气息扑面而来。
“这咒术，是用来逼供的吧？”吴建慢悠悠地说。
“快！收拾他！”被咒索缚住的首领惊声嘶吼，指着吴建的手指因用力而颤抖。其余黑袍人立刻低头，口中念念有词，一道道魔力波动开始汇聚——除了被捆住的首领，所有人都在当众念咒。
“一群法师当着敌人的面念咒，你们的常识呢？”吴建摇头站起，这个动作让黑袍人们的咒文节奏都乱了几分，可他们此刻骑虎难下，只能硬着头皮继续。
“别小看我们‘东方马基教会’！”为首者还在挣扎怒吼。
“说说你们东方马基教会的底细。”吴建的声音平淡无波，却让首领的挣扎骤然停止，眼神变得空洞，竟开始断断续续地供述。
连吴建都有些意外这反弹效果——是这个世界赋予弑神者的特权，还是自己身上的特殊体质所致？他没来得及深究，就被首领接下来的动作惊到了。
“嗤——”喉间突然发出一声短促的响，一道血线从首领紧抿的嘴角飙出。他痛苦地咳嗽着，张开的嘴里，半截舌头混着鲜血掉落在地。
“有点骨气。”吴建挑眉，向他比了个大拇指。
首领眼中没有丝毫感激，只剩刻骨的憎恨。他猛地甩头，既是驱散剧痛，也是在催促同伴。可当他看清周围时，瞳孔骤然收缩——他的同伴们全都直挺挺地倒在地上，昏迷不醒。
“啊？你没看见吗？刚才打了他们几下。”吴建拍了拍手上的灰尘，“大概是速度太快，你没看清。”
首领满脸惊骇。他的视线从未离开过吴建，这少年到底是何时动手的？就在他为自己的鲁莽追悔莫及之际，一道清脆的女声从远处传来。
“这是怎么回事？我才离开片刻，你就惹上麻烦了？”艾莉卡的身影出现在街角，看向吴建的眼神里满是无奈——在旁人面前，她还是习惯称他为草薙护堂。
“可不是我找事，我正想好好喝杯咖啡呢。”吴建坐回座位，端起早已凉透的咖啡，“对了，你知道‘东方马基教会’吗？”
“东方马基教会？”艾莉卡皱眉思索片刻，随即不屑地撇嘴，“从没听过，看来只是些不入流的狂徒。”
被人如此贬低，首领却连反驳的力气都没有。他恶狠狠地瞪了两人一眼，转身拔腿就跑，临走前还从怀里扔出一个玻璃瓶。
“小心！”艾莉卡早有戒备，虽来不及接住瓶子，却在玻璃碎裂的瞬间迅速吟唱咒文，一阵清风卷过，将扩散的紫色烟雾彻底吹散——她始终记得这里还有平民在场，身旁的咖啡店侍者早已吓得缩在柜台后发抖。
“这些人到底是什么来头？”驱散烟雾后，艾莉卡走到吴建身边问道。
“谁知道。”吴建耸耸肩，“上来就问我是不是你弑了神，还追问你的下落。”
“这么快就知道弑神者诞生的消息……”艾莉卡的眉头拧得更紧，“难道萨丁岛的两神之战，是他们在暗中搞鬼？”
她蹲下身，逐一检查倒在地上的黑袍人，片刻后无奈地叹气：“每个人的魔力回路都被逆流的魔力摧毁了，你下手也太狠了，连个问话的都没留下。”
“我下手的标准是让他们以后没法再作恶，又不是要他们的命。”吴建挑眉，“要我说，你刚才该把那个跑掉的首领抓住。”
“站着说话不腰疼。”艾莉卡瞪了他一眼，朝侍者露出安抚的笑容，才转头对吴建说，“赤铜黑十字的人会来处理这里的后续，有情报会立刻通知我。我们先动身去卡利亚里吧，别再节外生枝了。”