“吼——！”
钢之雄狮踏空咆哮，利爪撕裂气流，獠牙闪着寒芒直扑梅尔卡托。
“哼。”
梅尔卡托纹丝不动，任由狮影扑至身前，右拳裹挟着破风之声猛然挥出。狮爪落在他体表，当即爆发出刺耳的金属刮擦声，却连让他身形晃动半分都做不到；而梅尔卡托这一拳轰在狮身，沉闷的撞击声中，钢之雄狮以数倍于前的速度倒飞出去，在空中崩解为漫天锋利的剑刃碎片。
“莱恩哈特——汝乃不灭之钢，吾心不屈，汝便永不弯折！雄狮啊，于吾掌中重获新生！”
碎裂的剑刃并未四散，反而循着原轨迹悍然回冲。就在碎片即将掠过半空时，去势骤然一滞——并非凝聚于空，而是在疾奔而来的艾莉卡掌心，重新熔铸为长剑的形态。金发少女足尖点地，身形如箭，冲破漫天碎刃的瞬间，完整的莱恩哈特已直指梅尔卡托的眉心。
“哦？”
梅尔卡托眼中闪过一丝讶异的赞赏，但这情绪转瞬即逝。就在剑尖距他瞳孔仅剩零点几毫米的刹那，他五指如铁钳般扣住了剑身，艾莉卡的攻势戛然而止，再难寸进。
“爆碎吧！莱恩哈特！”
艾莉卡没有半分迟疑，即刻松脱剑柄后跃。几乎同时，长剑再度爆裂，无数锋利碎片如暴雨般射向梅尔卡托，金属碰撞的锐响在战场上空连绵不绝。碎片虽被一一弹开，艾莉卡的眼神却愈发锐利——她的攻击，才刚刚开始。
“钢之雄狮啊，承吾使命化七刃，守护囚笼之王，咏唱布龙德尔之诗，回应狮心之王的召唤！”
咒文落下的瞬间，散落的剑刃碎片再度变形，这次竟化作七匹矫健的钢狮，首尾相接将梅尔卡托团团围困，狮吼之声震得地面微微发麻。
“没时间陪你玩这种把戏，小姑娘。”
梅尔卡托冷哼一声，手中骤然浮现一柄粗重棍棒。他双臂发力横扫，狂风骤起化作龙卷，将七匹钢狮尽数卷至半空，在剧烈的旋转中撕成齑粉。
“我与吴建豪的对决，轮不到你插手。现在退到一旁，我尚可留你性命。”
“正如我先前所言——即便身死，我也绝不会让你前进一步！梅尔卡托！”
艾莉卡足尖轻点，身形如飞燕般掠过梅尔卡托头顶。战场中央的巨坑限制了落点，她最终稳稳落在敌人正前方，金色发丝下的眼眸燃着决绝的火焰。
“先前还在我面前瑟瑟发抖的小鬼，如今倒有了几分胆气。”梅尔卡托眼中寒光乍现，“这份勇气值得嘉奖——那就由我亲手送你上路。”
棍棒携千钧之势横扫而出，直指艾莉卡腰腹。她旋即抬手构筑三层魔术结界，淡紫色的魔力屏障却在棍棒触及时瞬间碎裂，如薄冰般不堪一击。
“噗哇——”
防御魔术勉强卸去致命力道，艾莉卡还是被震得狂喷鲜血，身体如断线的风筝般飞出去十余米，重重摔在地上后便没了动静。
解决掉眼前的阻碍，梅尔卡托转头看向依旧躺在原地的吴建豪，眯起的眼中满是审视：“吴建豪，你究竟在打什么算盘？我能清晰感知到，你体内的战力尚未枯竭。”
“梅尔卡托，将视线从敌人身上移开，可不是明智之举。”吴建豪的声音平静无波。
“你在胡说什么——！”
轻蔑的反驳尚未说完，一股凌厉的劲风已袭至后背。梅尔卡托只来得及瞥见一抹猩红残影，一杆赤色长枪便已贯穿他的胸膛，巨力将他推着后退数米，枪尖深深钉入地面才止住去势。
“呼……方才故意落在你面前，就是为了让你放松警惕吗？”梅尔卡托低头看着胸前的枪杆，语气中竟掺了丝不易察觉的凝重，“连我的感知都能骗过，这份魔术造诣确实惊人。”
“哈……哈……咒文……并非……非得念出声才行啊……梅尔卡托。”
艾莉卡扶着地面缓缓站起，嘴角不断溢出鲜血，每一次咳嗽都伴随着混杂内脏碎片的血块。她身为“赤铜黑十字”的精英骑士，早已将无声咒文的技巧练至化境。
“哼！”
梅尔卡托鼻腔中喷出两股白气，单手攥住枪身猛然拔出。伤口处仅溢出一丝血线，仔细看去，唯有枪尖沾染着极淡的血迹——这突袭虽出其不意，却仅能造成皮外伤。
“以人类之躯，能伤到此身已算难得。”他盯着染血的枪尖低语，下一秒手腕骤然发力，赤色长枪如流星般射向艾莉卡。
“呃……”
艾莉卡尚未完全稳住身形，只能眼睁睁看着自己的武器袭来。当枪尖穿透胸膛的剧痛传来时，她甚至来不及发出完整的痛呼，身体便不受控制地向后倒去——讽刺的是，正是这柄贯穿身体的长枪，成了支撑她不至于倒地的唯一依靠。
“太阳……好暗……”
她的手臂无力垂下，头颅歪向一侧，金色的眼眸缓缓闭合，连呼吸都变得微弱不堪。
……
“这小姑娘倒是信守誓言，死前都没让我碰你一根手指。”梅尔卡托的目光重新落回吴建豪身上，眼底寒光更甚，“但你眼睁睁看着她送死，难道真的伤重到无法动弹？”对他而言，艾莉卡的生死无关紧要，能否击溃吴建豪才是唯一的执念。
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“梅尔卡托，你又在犯同样的错误——把视线从敌人身上移开。”吴建豪的语气依旧平静。
“被那柄能伤神的长枪贯穿，她绝无生还可能。”梅尔卡托嗤笑一声，全然未将吴建豪的提醒放在心上。
“真的吗？”
吴建豪的神情异常认真，绝非戏言。梅尔卡托眉头微蹙，终于将目光重新投向艾莉卡的方向。
“哼，她的生命之火早已熄灭，除非冥王亲临，否则……”
“唔……”
话音未落，一声极轻的呻吟便打破了死寂。那声音微弱到近乎不可闻，若非梅尔卡托感知敏锐，定然会将其忽略。
“！？”
在他难以置信的注视下，艾莉卡垂落的手指竟轻轻动了一下。紧接着，她的身体开始剧烈颤抖，原本无力的右手缓缓向后移动，一寸寸攀上贯穿胸膛的枪身，最终死死攥住。
“呜……”
借助枪身的支撑，艾莉卡一点点挺直佝偻的脊背。她双手紧握枪身中段，银牙紧咬，咒力顺着掌心涌入武器——赤色长枪化作点点魔力光屑，被她的身体尽数吸收。
枪影消散的瞬间，艾莉卡身形一个踉跄，但很快便站稳脚跟。她的掌心重新泛起银光，爱剑莱恩哈特的轮廓再度凝聚，剑身在风中微微震颤，仿佛在回应主人的意志。
“莱恩哈特……这是最后一战了，与我一同燃烧殆尽吧。”
长剑发出清脆的嗡鸣，剑身上的纹路亮起微光，那是属于“狮王之心”的共鸣。
“如此惊人的意志，倒让我生出几分惜才之心。”梅尔卡托的语气中第一次带上了敬佩，“若你愿归顺，我倒不介意收下你这样的骑士。”
“呵呵，交给你才是暴殄天物。”吴建豪轻笑一声，“她的潜力远不止于此，梅尔卡托，小心别死在她手上。”
“凭这副残破身躯？可笑。”梅尔卡托嗤之以鼻，但当他看到艾莉卡的动作时，笑容渐渐凝固——金发少女拖着长剑，一步一步向他走来，每一步都踩得异常坚定，周身的气势竟在不断攀升。
梅尔卡托没有贸然出手，既是对战士的敬意，也是被那股越来越强的气场所震慑。
“黑骑士所锻之剑莱恩哈特啊！至高之剑的末裔啊！回应吾之祈愿，彰显王者之钢的荣光！”
艾莉卡的咒文清晰而嘹亮，莱恩哈特周身瞬间涌动起磅礴的灵气，剑身上泛起点点金光，宛如镶嵌了细碎的星辰。
（这股力量……）
梅尔卡托的瞳孔骤然收缩。他在剑身上感知到一种陌生的异变，那是超越普通魔术的神圣气息，让他本能地感到不安。
“上吧，莱恩哈特！”
艾莉卡的厉喝划破长空，身形骤然加速，宛若一道金色闪电，长剑带着破空之声直刺梅尔卡托面门——这速度远超之前，竟有几分回光返照的悍勇。
“！？”
梅尔卡托反应极快，手中棍棒即刻横挥，欲将艾莉卡连人带剑一并打飞。
“铛——！”
金铁交鸣之声震耳欲聋。棍棒仅挥至半途，便与剑尖轰然相撞。按常理，艾莉卡早该被巨力震飞，但此刻她竟硬生生撑住了，剑尖与棒身僵持在半空，火花四溅。
“区区人类，也敢与我抗衡？”梅尔卡托怒喝一声，双臂全力加压，肌肉隆起的瞬间爆发出更惊人的力量。
艾莉卡的身体剧烈颤抖，嘴角再度溢出血迹，却始终没有后退半步。
“这、这是……”
梅尔卡托的目光被眼前的景象所攫住——莱恩哈特上的金光愈发炽烈，丝丝金芒从剑身溢出，渐渐包裹住艾莉卡的身体。不过瞬息之间，长剑已变得通体璀璨，耀眼的光芒甚至让他下意识眯起眼睛。
他仔细看去才发现，金光并非来自艾莉卡本身，而是她的衣袍表面泛起的神圣纹路，连同她周身萦绕的斗气，都化作了耀眼的金色——那是属于“赤铜黑十字”骑士的终极加持，是信念与咒力融合的极致体现。