“什么人！？”
吴建豪一行人落地后，径直朝着领主府内走去，直到快要抵达正厅门口，这声夹杂着警惕与质问的呼喊才姗姗来迟。
看着闻声赶来的寥寥数人，个个身形松散、神色慌张，吴建豪眼中掠过一丝疑惑，目光下意识投向艾菲——这就是领主该有的护卫排场？
他并未将疑问说出口，艾菲却已察觉到他的神色，心头一紧。她本想亲自上前呵斥，又觉有失身份，便对身旁的希捷递了个眼色。希捷心领神会，上前一步，沉喝出声：“大胆！眼前乃是西伦帝国第一顺位继承人艾菲公主！尔等还不速速跪下觐见！？”
希捷的声线里裹挟着凛然气势，那几个本就松散的护卫瞬间被吓得浑身发抖，手中的武器“叮叮当当”掉了一地，连抬头对视的勇气都没有。这声沉喝不仅震慑了护卫，也精准传到了府内。
正厅之中，一个体态肥胖的中年男人正百无聊赖地端着茶杯，指尖刚碰到杯沿，陡然听到外面的呵斥声，惊得手一抖，茶杯险些摔落。他慌忙从椅子上滑下来，连滚带爬地往外跑，肥胖的身躯在此刻竟显得格外灵活。
“公主！？”
看清艾菲的身影时，胖子领主的眼睛瞬间红了，泪光在眼眶里打转，语气里满是激动与难以置信。他猛地转头，对着那群瘫软的护卫厉声呵斥：“混账东西！瞎了你们的狗眼！没看见是公主殿下吗？还不快把武器扔了，跪下请罪！”
“哐当！叮叮当当！”
金属碰撞的脆响接连响起，护卫们早已被希捷的气势压得没了底气，此刻听闻领主呵斥，更是不敢迟疑，一个个噗通跪倒在地，脑袋死死贴着地面。
“公主……殿下……”
胖子领主拖着肥胖的身躯，带着哭腔，张开双臂就想往艾菲面前凑，脚步因激动而有些踉跄。
“嗯！”
希捷眉头一皱，眼中寒光一闪，冷冷地瞥了他一眼。胖子领主的动作瞬间僵住，悻悻地收回手，躬身垂首，恭敬地说道：“公主殿下，您没事真是太好了！快，快请进！”
艾菲没有立刻动身，而是转头看向吴建豪，语气恭敬：“吴……”
“叫先生就好。”吴建豪淡淡开口，“这里是你的地盘，不必对我太过拘谨，先拿出一国之主的风范来。”
艾菲点了点头，压下心中的忐忑，不再迟疑，率先迈步走进正厅。胖子领主也不敢多问吴建豪的身份，亦步亦趋地跟在后面，忙前忙后地招呼着，又是搬椅子，又是找茶杯，忙得满头大汗。
“公主殿下，茶……”他掀开茶壶盖子，见里面的茶叶早已凉透，不满地啧了一声，重新盖好盖子，亲自倒了一杯白水递过去，满脸歉意地说道，“殿下恕罪，这日子实在艰难，连口热茶都备不齐，您就先将就着喝口水吧。”
“无妨，罗伦斯。”艾菲接过水杯，轻轻抿了一口，看着他明显消瘦的脸庞，轻声说道，“有这份心就够了。帝国遭此大难，你也受苦了。”
“唉！”罗伦斯长叹一声，脸上的肥肉都皱在了一起，满是委屈与愤懑，“异怪之祸尚且能忍，最可气的是那些趁火打劫的家伙！他们明晃晃地侵吞帝国的土地与资源，根本不把西伦放在眼里！”
艾菲自然清楚他指的是哪些国家。如今的西伦虽还保留着国号，却已是名存实亡，不过是各国相互制衡、怕西伦残余势力反扑才暂时维持的局面。
“放心。”艾菲放下水杯，眼神坚定，语气带着不容置疑的自信，“用不了多久，他们就会乖乖把吞下去的一切都吐出来。”
罗伦斯却满脸担忧，他左右张望了一眼，压低声音凑上前：“殿下，您此举太过张扬了。虽说我这里还算安全，但那些家伙正在四处搜捕您，一旦暴露行踪，他们定会不惜一切代价置您于死地！”
“我既敢回来，自然有万全把握。”艾菲面色一凛，沉声道，“罗伦斯，我要从你这里出发，入主天王宫！你即刻昭告天下，宣告我的回归！”
“公主！”罗伦斯被吓得脸色发白，慌忙再次扫视四周，声音都在发颤，“臣自然万死不辞拥护您继承皇位，可您不能急于一时啊！如今朝纲被外敌把持，他们嘴上说着等合适的人出现就归还权柄，实则根本不可能放手！不如我们先隐忍蛰伏，就算打游击，也总有把侵略者赶出去的一天！”
“我的决心已下，你只需照做便是。”艾菲的语气不容置喙，“莫非你不愿遵从我的命令？”
“绝无此事！”罗伦斯吓得“噗通”一声跪倒在地，拍着胸脯保证，“整个西伦，谁都可能背叛帝国，唯独我罗伦斯不可能！别说昭告天下，就算是上刀山下火海，臣也在所不辞！”
“起来吧，去准备吧。”
“是！”罗伦斯站起身，一步三回头地走到门口，又忍不住回头叮嘱，“殿下，千万不要勉强自己！留得青山在，不怕没柴烧啊！”
“去吧。”艾菲挥了挥手，待罗伦斯离开后，才转向吴建豪，躬身行礼，“先生，接下来的日子，恐怕要多有叨扰了。”
吴建豪早已察觉到，他们刚抵达领主府时，就有几道鬼鬼祟祟的目光在暗中窥探，今晚定然不会安生。但这种琐事若是都要他亲自动手，未免太过麻烦。他抬了抬手，对希捷招了招手。
“先生有何吩咐？”希捷立刻上前一步，躬身问道，神色肃穆。
吴建豪指尖轻点，落在希捷的胸口。刹那间，一股雄浑磅礴的力量从希捷体内迸发而出，顺着四肢百骸蔓延开来，让他浑身气血翻腾，险些忍不住放声嘶吼。
“这……这股力量！”希捷难以置信地看着自己的双手，感受着体内奔腾的力量，眼中满是震撼——这等力量，根本不似凡人所能拥有！
“那些杂鱼，就交给你处理了。”吴建豪淡淡说道，随即又转向艾菲，在她满脸绯红的注视下，指尖缓缓落在她的眉心，“不过这样还不够保险。”
艾菲只觉眉心微微一热，除此之外并无其他异样，她疑惑地看向吴建豪。
“这是护身屏障，有它在，无人能伤你分毫。”
“多谢先生。”艾菲躬身道谢，脸颊的绯红尚未褪去。
这时，四名侍女端着水盆走进来，躬身行礼后，领头的侍女轻声说道：“公主殿下，房间已备好，热水也已烧妥，您是否现在就去梳洗？”
艾菲看向吴建豪，眼神中带着询问之意。
“你们都累了，先去梳洗休息吧。”吴建豪的目光落在小柔身上，语气平淡地吩咐，“你，跟我一间房，先去把热水备好。”
最后一句话如同惊雷，让小柔瞬间脸色惨白，双手死死抓着椅沿，指节因用力而泛白，身体控制不住地微微颤抖。
“先生，恕我冒昧。”艾菲急忙开口，脸颊微红，“我自小习惯有人陪伴才能安睡，这段时间颠沛流离，更是从未睡过一个安稳觉。能否让小柔陪我同住一晚？”
“哦？”吴建豪挑眉，语气带着几分戏谑，“你也想陪着她一起服侍我？若是如此，我倒不介意。”
艾菲瞬间语塞，脸颊红得几乎要滴血。若是吴建豪强行要求，她为了西伦的复兴，纵然不愿也只能顺从，可让她主动投怀送抱，却是万万不能，哪怕这具身体是艾德的。
“好了，快去梳洗吧，一身风尘，难道不难受？”吴建豪摆了摆手，不再逗她。
可小柔却依旧坐在椅子上，浑身僵硬，不肯动弹。她抬起头，眼中满是倔强与抗拒，声音带着哭腔：“我不要！除非是艾德，否则我死也不从！”
“既然如此，为何不自杀？”吴建豪的语气依旧平淡，却带着一种刺骨的冰冷。
“我……”小柔猛地语塞，大眼睛里瞬间蓄满泪水，冷汗顺着额角滑落。她不是没想过自杀，可她没有勇气，更重要的是，她还想再见艾德一面，亲口对他说声对不起，或许那时，她才有勇气了结自己。
“你早已无处可去，只能留在我身边——是‘只能’。”吴建豪的声音没有丝毫波澜，却带着不容置疑的威压，“这是你背叛艾德的惩罚。若是你对他还有半分愧疚，就乖乖接受惩罚。”
一番话如同重锤，狠狠砸在小柔的心上。她怔怔地愣了许久，最终在艾菲的搀扶下，失魂落魄地跟着侍女去了梳洗间。艾菲如何安慰她，又打着什么主意，吴建豪毫不在意。
当晚，领主府异常平静。希捷因体内多了股磅礴力量，本想趁机活动筋骨，却迟迟没有敌人上门，只能睁着眼睛坐了一整晚。艾菲也终于睡了个安稳觉——她并非真的离不得人陪伴，只是此前颠沛流离，心中不安罢了。
唯有吴建豪的房间，气氛压抑得令人窒息。
“小妞，给爷笑一个。”
小柔刚梳洗完毕，闻言猛地一愣，一双大眼睛里满是茫然，似乎还没从绝望中缓过神来。
“不要！”她反应过来，猛地后退一步，眼神里满是惊恐与抗拒，声音因害怕而颤抖。
情感上的排斥终究无法抑制，小柔死死咬着唇，身体控制不住地发抖，却依旧倔强地不肯屈服。
吴建豪上前一步，指尖捏住她的下巴，强迫她抬头与自己对视。他的眼神冰冷刺骨，语气带着不容置疑的笃定：“你反抗不了我。就算你现在死了，我也能把你复活。想清楚，这是艾德的身体，你做的一切，都是在赎罪。给你一晚上的时间考虑，明天起，你就是我的人了。”
说完，吴建豪松开手，转身离开了房间，只留下小柔一个人瘫坐在地上，泪水无声地滑落。