终于踏出天南行省（领主罗伦斯辖地），车队驶入卢波行省境内。相较于天南的荒芜贫瘠、异怪横行，这里的自然条件堪称优越，也未曾遭受异怪直接冲击，算得上是如今西伦帝国境内境况最好的区域。但艾菲心中清楚，越是安稳之地，越可能早已被周边帝国架空渗透，她此行所要面对的阻力，恐怕也最为棘手。
这便是艾菲向吴建豪作出的详尽汇报，可吴建豪只是淡淡颔首，语气笃定：“放心，有我在，任谁也翻不起大浪；即便翻起，我也能一掌压下。”
话音刚落，车队前方便出现了奇异的景象——一排排官员身着朝服，齐齐跪倒在道路中央，身后则有一队全副武装的军队严阵以待，气氛凝重如铁。
“他们……”艾菲凝眸扫过人群，转头向身侧的希捷问道，“你认识其中几人？”
她之所以询问这位亲卫队长，是因希捷曾随先皇巡察各地，距今时日不远，帝国境内大小官员，他理应多少有些印象。
“回公主，除了卢波领主及其心腹数人，其余官员，属下皆无半分印象。”希捷仔细打量片刻，沉声道。以他过目不忘的本事，即便只是惊鸿一瞥也会留有痕迹，如今这般情形，显然这群官员多半是临时拼凑而来。
“我知道了。”艾菲轻声应道，指尖微微蜷缩，心思飞速运转。瞧着这些官员跪拜的姿态，她瞬间便洞悉了背后的用意——无论他们是否真心效忠西伦，今日此举，定然是为了阻拦她前行。周边帝国不愿见她成功登基，重振西伦；而西伦内部，也定有不少人视她此行为赴死之举，想要借机阻拦。
若是让吴建豪出手展示力量，这群人自然会吓得俯首称臣。可眼前跪着的，名义上皆是西伦的栋梁之臣，无故动武难免落人口实，至少也需一个明确的由头，方能让吴建豪这柄“大杀器”出鞘。
“去吧。”吴建豪的声音适时传来，带着一丝不耐。这是艾菲的战场，他的力量，是留给那些敢正面挑衅西伦、妄图瓜分帝国的外部势力的，要让他们付出终身难忘的代价。
艾菲深吸一口气，策马上前，声音清亮如钟：“我尚未登基为帝，诸位皆是国之栋梁，无需行此跪拜大礼，都起身吧。”
她心中明了，这些人绝非因她的身份而跪拜，此番说辞，不过是先礼后兵的体面。
“公主，您万万不可登基！”
卢波领主的声音陡然响起，语气决绝，瞬间点燃了现场的气氛。希捷勃然大怒，手按在剑柄上，指节泛白，厉声喝斥：“大胆！”
“希捷！”艾菲及时喝止，声音虽轻，却带着不容置疑的威严。此时希捷的剑已半出鞘，闻言硬生生顿住动作，眼神依旧冰冷地盯着卢波领主。
“我记得你是卢波领主。”艾菲的目光落在领主身上，连名字都未曾提及，语气中的寒意已然显露，“你为何敢说出这等大逆不道之言？”在她心中，已然判定此人早已背叛西伦。
“公主，西伦立国数百载，从未有过女皇登基之事，您此举，实在于礼不合，于祖制相悖啊！”卢波领主语重心长地说道，低垂的头颅缓缓抬起，目光锐利如刀，直直刺向艾菲。
艾菲毫不示弱地迎上他的视线，强按捺住心中的怒火，沉声道：“如今皇室血脉凋零，仅剩我一人存续。我不登基，难道让西伦帝国就此覆灭，沦为他国附庸不成？”
“公主忘了吗？西伦皇室尚有一脉遗珠——昔日被贬斥的平西王一脉。”卢波领主缓缓开口，字字如针。
“平西王……”艾菲口中喃喃重复，脸色骤然剧变，厉声怒斥：“大胆狂徒！你竟敢抬出平西王后裔，莫非是想篡国夺权不成！？”
她之所以如此震怒，并非全然在意皇位归属，而是平西王一脉早已是几百年前的旧事，就连皇室内部数次寻访都杳无音讯。如今卢波领主突然提及，分明是想找个傀儡，架空她的权力，沦为背后势力的棋子。
“臣不敢！”卢波领主口中说着“不敢”，声音却陡然拔高，带着一丝刻意的激昂：“可西伦并非白羽帝国，公主一介女流，如何能让天下人心服口服？况且西伦自古以来便是男尊女卑的国度，公主若执意登基，效仿白羽推行新政，便是抛弃祖宗基业，这与篡国何异！”
“简直是强词夺理！”艾菲怒不可遏。这早已不是简单的争辩，而是赤裸裸的侮辱与挑衅。她瞬间便想通了其中关节——这便是卢波领主，或是他背后势力的阴谋，妄图从精神上击垮她。今日是“祖制”之说，明日她再往前推进，恐怕又会有其他官员搬出别的理由阻拦。
艾菲心中清明，如今西伦大权旁落，若不能收服这些地方官员，即便她成功登基，也只是个空有虚名的傀儡，根本指挥不动任何人。这便是那些外部势力想要传递给她的信号：她的存在，只会打乱他们瓜分西伦利益的节奏。如今西伦的平衡局面，才最符合他们的利益最大化；待他们彻底划分完势力范围，西伦便会陷入万劫不复的战乱，届时她的生死荣辱，便再无人理会。
正因洞悉这一切，艾菲才决心无论多难，都要收服这些地方势力，收复这片残破的国土。她下意识地松开了按住剑柄的手，没有再阻拦希捷——哪怕会落人口实，她也要趁此时机，将卢波行省从外部势力的控制中夺回。即便短时间内找不到合适的领主人选，陷入混乱也比沦为他国附庸要好，混乱尚可凭借绝对力量压制，而被架空的傀儡局面，才是真正的万劫不复。留下眼前这些背叛者，无异于在身边埋下一颗定时炸弹。
“锵！”
长剑出鞘的清越声响彻当场，希捷眼中怒火熊熊，已然做好了动手的准备。可卢波领主却只是轻轻磕了个头，语气平静地说道：“公主，即便您今日杀了我等，也无济于事。乱世之中，唯有让天下人心服口服的魄力，方能执掌权柄！”
艾菲察觉到他话中有话，及时制止了希捷，冷声道：“这么说来，你们只是单纯不服我？”
“正是！”卢波领主抬眸，目光灼灼，“若公主能展现出让臣等心服口服的能力，臣等必定誓死效忠。届时公主若仍有顾虑，尽可撤换我等职务，另选贤能！”
艾菲陷入了沉默。她无法分辨这番话的真伪——若是假意，便是另一个陷阱；若是真心，那她便能收获一股强有力的助力。虽知晓假意的可能性更大，但面对西伦如今的烂摊子，她还是忍不住抱有一丝侥幸。退一步讲，即便这是一场试炼，她若能成功完成，也能借此造势，向天下人展现自己的能力。
就在艾菲红唇轻启，准备应允之时，吴建豪冰冷的声音骤然传来：“艾菲，我提醒过你，不要在无谓的人和事上浪费时间。”
吴建豪的反对，让艾菲脸色一凛，瞬间陷入了两难境地。
“公主，若是一位帝王，凡事都要求助于虚无缥缈的神只，那无论如何也无法令人心服。更何况……若是被奸佞小人诓骗利用，只会沦为天下人的笑柄。”卢波领主适时开口，语气中带着一丝不易察觉的讥讽。
吴建豪的神迹早已经由罗伦斯的渠道传到了卢波行省，可这些官员却刻意选择无视。人类向来不愿相信超出认知的神秘力量，更何况这股力量的存在，会彻底打破他们现有的利益格局。
“哼！”
一声冷哼，如九天惊雷在卢波领主耳边炸响，震得他耳膜嗡嗡作响，浑身血液都似要凝固。下一秒，一道修长的身影便凭空出现在他面前，正是吴建豪。
“你……”卢波领主刚要开口，便被一只蕴含着恐怖力量的大手按住了脑门。他的声音瞬间哑然而止，紧接着，一道道光影从他后脑勺投射而出，悬浮在半空中，形成了一幅有声有色的画面——正是他与外部势力使者密谋的场景。
影像中，卢波领主与使者商议着如何阻拦艾菲前行。他们如今尚未准备就绪，不愿让西伦过早陷入战乱，因此并不打算取艾菲性命，只求拖住她的脚步，为后续布局争取时间。而其中最阴毒的计策，便是由卢波领主提议，以“讨伐反贼”的名义，逼迫艾菲率军攻打忠于西伦的地下反抗势力；即便不能成功，也能借此将隐藏的反抗势力引出，一网打尽。
“哼！”吴建豪随手一推，卢波领主便如断线的风筝般摔倒在地，狼狈不堪。吴建豪居高临下地盯着他，语气冰冷：“现在，你还有什么话要说？”
卢波领主的脸色难看至极，却并无多少惧意——此处皆是他的亲信与军队，即便阴谋被戳穿，他也有恃无恐。只是被人如此轻易地看穿内心隐私，让他感到一阵强烈的屈辱与不适。
“你这个妖人！给我拿下！”卢波领主根本不与艾菲辩解，第一时间便向身后的军队下达了攻击命令。士兵们立刻架起武器，瞄准了吴建豪；与此同时，五道黑影从军队中窜出，身形迅捷如鬼魅，直扑吴建豪而来，显然是隐藏的强者。
“哼！”
又是一声冷哼，无形的威压如潮水般扩散开来。那五道疾驰的黑影身形骤然一滞，紧接着便“扑通扑通”接连摔落在地，在恐怖的威压之下，他们引以为傲的实力荡然无存，与寻常百姓无异。连隐藏的强者都不堪一击，那些普通士兵更是吓得浑身发软，手中的武器纷纷落地，双腿一软便跪倒在地，连抬头的勇气都没有。
值得一提的是，在跪拜的官员队列中，有一人也如那些强者般瘫倒在地，浑身颤抖——显然，此人也是一名隐藏的武者。
看着那名强者莫名倒地，卢波领主踉跄着后退两步，脸色惨白，眼神中满是慌乱与不知所措：“你……你不要过来！”
“哼！”
吴建豪懒得与他废话，飞起一脚，重重踹在那名瘫倒的强者身上。那强者如断线的风筝般倒飞出去，划过一道长长的弧线，消失在远方的天际，不知死活。
紧接着，吴建豪并指如刀，隔空朝着卢波领主轻轻一划。
“嗤——”
一道鲜血骤然从卢波领主的胸口喷涌而出，染红了他华贵的朝服。
“啊啊啊啊啊！”凄厉的惨叫声响彻当场。
“吵死了，死不了。”吴建豪冷冷呵斥。
卢波领主的惨叫声戛然而止，他惊恐地发现，胸口的鲜血竟瞬间止住，伤口也在以肉眼可见的速度愈合。他的目光死死盯着吴建豪手中汇聚的那团血球，声音颤抖：“你……你想要做什么！？”
“找你的家人。”吴建豪语气平淡，却带着不容置疑的威严。
卢波领主刚升起一丝疑惑，便见吴建豪将手中的血球一抛。血球在空中骤然分裂，化作十几滴鲜红的血珠。下一秒，空间如水波般荡漾开来，一道道裂痕浮现，十几个身着华贵服饰的男男女女、老老少少，从裂痕中跌落在地。
“啊！”
“爹！娘！”
一连串的惊呼声与哭喊声响起，这些人显然还未反应过来发生了什么。而卢波领主看到这些熟悉的身影，脸色瞬间变得惨白如纸，他踉跄着冲上前，一边跑一边嘶声大喊：“住手！吴建豪！你到底想要做什么！？”