刘备自江东携孙尚香归来后，荆州气象为之一新。左将军府张灯结彩，连续三日设宴，既为庆贺主公平安归来、喜得良缘，亦为向荆州士民宣示：孙刘联盟牢不可破，荆州基业日益稳固。
宴罢，刘备召集文武，商议大计。
“军师，”刘备端坐主位，目光扫过厅中众人，“如今荆南四郡已定，孙刘联盟已成。下一步，该当如何？”
诸葛亮羽扇轻摇，起身走到悬挂的舆图前：“主公请看。荆州虽得，然北有曹操虎视眈眈，东有孙权暗藏机心，实非久安之地。亮昔日于隆中所言，‘益州险塞，沃野千里，高祖因之以成帝业’。今刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。”
他手指西指：“若得跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结孙权，内修政理，待天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
厅中一片肃然。关羽抚髯颔首，张飞瞪圆环眼，赵云神色凝重。这便是诸葛亮的“隆中对”，也是刘备集团未来的战略蓝图。
“然，”诸葛亮话锋一转，“欲取西川，先固荆州。荆州不稳，西进便是无根之木，无水之源。”
刘备点头：“军师所言极是。荆州之事，该当如何？”
诸葛亮的目光，落在赵云身上：“子龙将军。”
“末将在。”赵云出列。
“荆州新附，豪族盘根错节，士民未完全归心。更兼北有曹军窥伺，东有江东暗探。”诸葛亮缓缓道，“亮请主公，委子龙总领荆州军事与治安，整饬防务，肃清宵小，为西进奠定根基。”
刘备沉吟片刻，看向赵云：“子龙，你可能当此重任？”
赵云抱拳，声音坚定：“云，必竭尽全力，不负主公、军师所托。”
“好。”刘备拍案，“即日起，赵云总领荆州军事、治安，有权调动各部兵马，整顿军备，肃清不法。”
命令既下，赵云立刻着手。
---
荆州城，刘表治下二十余年，早已形成盘根错节的势力网络。蔡、蒯、黄、庞等大族，或掌握田产，或垄断商路，或与官吏勾结，各有根基。刘表在世时，尚能制衡；刘表死后，这些豪族更是肆无忌惮。
赵云上任第一日，便连发三道军令。
第一，整顿城防。重新划分防区，增派巡哨，严查出入口，凡无军令文书者，夜间不得进出。
第二，清理军籍。凡吃空饷、冒名顶替者，一律清退，严惩不贷。
第三，也是最厉害的一条——设“诉冤鼓”于四门，百姓有冤屈，可直接击鼓鸣冤，赵云亲自受理。
命令一出，满城哗然。
“赵云？一个武夫，懂得什么治理？”
“诉冤鼓？笑话！我蔡家三代在荆州，何曾怕过这等把戏？”
“且看他能蹦跶几日。”
豪族们起初不以为意。在他们看来，赵云不过是刘备的一条看门犬，做做样子罢了。荆州这潭水，深着呢。
但他们很快发现，这次不一样。
襄阳蔡氏，是荆州第一大族。蔡氏族长蔡瑁虽已死，但其侄蔡森仍在，仗着家族势力，在城中开设赌坊、妓馆，强占民田，无人敢管。
一日，蔡森的家奴当街纵马，撞翻一老妪的菜摊，老妪理论，竟被鞭打。老妪之子气不过，击响了东门的诉冤鼓。
赵云正在校场练兵，闻鼓即至。
蔡森也被叫来。他一身锦袍，态度倨傲：“赵将军，些许小事，何必惊动？赔些银钱便是。”
赵云不理他，先让人扶起老妪，查验伤势。老妪背上鞭痕累累，儿子也被打伤。
“蔡森，”赵云转头，目光冰冷，“当街纵马伤人，鞭打百姓，按军法治，该当何罪？”
蔡森一愣，随即笑道：“将军说笑了。此乃民事，当由郡守审理，何劳将军……”
“我奉左将军令，总领荆州治安。”赵云打断他，“凡滋事扰民、触犯军法者，皆可管。来人！”
“在！”四名白毦兵上前。
“蔡森纵奴行凶，鞭三十。其家奴首恶者，斩。余者杖五十，逐出荆州。”赵云声音不大，却字字如铁。
蔡森脸色大变：“赵云！你敢！我蔡家……”
“行刑！”赵云根本不听。
校场之上，蔡森被按倒在地，当众鞭打三十。其家奴中为首的那个，被当场斩首。其余从犯，杖责后驱逐。
满城震动。
蔡森被打得皮开肉绽，抬回家中，蔡氏家族大怒，联名上书刘备，控诉赵云滥用职权、残害士族。
刘备将诉状交给诸葛亮。
诸葛亮看后，只问了一句：“子龙所行，可有违军法？”
“未曾。”
“可有不公？”
“证据确凿，量刑适当。”
“那便不必理会。”
蔡家碰了个硬钉子。
紧接着，蒯家、黄家、庞家……凡是触犯法度者，赵云一概严惩，绝不姑息。有豪族子弟醉酒闹事，杖二十；有商家囤积居奇、哄抬物价，查封店铺；有官吏受贿枉法，罢官下狱。
一月之内，荆州城风气为之一清。市井百姓拍手称快，称赵云为“赵青天”。那些原本观望的寒门士子，也纷纷投效。
但豪族们的怨气，却在暗中积聚。
---
正当刘备与诸葛亮全力以赴整顿荆州政务、厉兵秣马筹备西进蜀地之际，一名神色匆匆的小校飞奔而来，单膝跪地禀报：“启禀主公！东吴使者鲁肃大人前来拜访。”
刘备一愣，看向诸葛亮。
诸葛亮微微一笑，道：“主公不必惊慌，鲁肃次来，必为荆州之事，主公推给我即可。”
刘备点头，二人到府门外迎接鲁肃，几人见面互相寒暄，让到府内坐下，献茶已毕，鲁肃对刘备道：“皇叔，如今四方安宁，刘琦公子已经归天，不知何时交割荆州？”
不等刘备说话，诸葛亮把羽扇“啪”的一声拍在桌子上：“子敬，你也忒欺人太甚了。刘琦公子尸骨未寒，我家主公又刚刚和东吴结为亲家，前脚东吴回来，你后脚跟着就来讨要荆州，也忒不近人情了吧？”
鲁肃张口结舌，看着诸葛亮，似乎没有想到他会如此说话，一时竟张口结舌，不知如何回答。