通往二楼的木质楼梯发出不堪重负的“嘎吱”呻吟，每一脚踩上去，都让人担心它会随时断裂、塌陷。楼梯同样狭窄陡峭，扶手布满灰尘和可疑的、黏腻的污渍。昏暗的光线来自楼梯转角处墙壁上，一个同样用人骨做灯座的、灯焰只有黄豆大小的暗绿色壁灯，勉强照亮脚下。
压抑、腐朽、死寂……是这座客栈给人的全部感觉。仿佛踏入了某个早已被遗忘的坟墓深处。
好不容易爬上二楼，眼前是一条同样昏暗、狭窄的走廊。走廊两侧，是几扇紧闭的、颜色暗沉、样式不一的木门。有些门上挂着小小的木牌，字迹模糊，似乎写着“甲一”、“甲二”之类的字样。走廊尽头，是两扇并排的门，门上挂的木牌，正是“甲三”和“甲四”。
二楼比一楼更加寂静，连楼下那隐约的算盘声都几乎听不见了。空气也更加冰冷，带着一股浓郁的霉味和……一种难以言喻的、仿佛有许多人曾在此地徘徊、叹息、最终沉寂后留下的、淡淡的“人”气残留。不是活人的气息，更像是无数“存在”曾短暂停留，又彻底消失后，烙印在环境里的、冰冷的印记。
苏媛和陈默对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。他们放轻脚步，走到走廊尽头，用钥匙分别打开了“甲三”和“甲四”的房门。
“吱呀——”
门轴转动的声音在死寂中格外刺耳。房间内，一片漆黑，比走廊更甚。
苏媛拧亮强光手电，光束刺入黑暗，照亮了房间内部。房间不大，约莫十平米，陈设简单到几乎不存在——一张用粗糙木板和砖块垒成的、铺着薄薄一层霉烂稻草的“床铺”；一张缺了条腿、用石块垫着的破旧木桌；桌上一盏没有灯油、灯芯焦黑的破油灯；墙壁是斑驳的土墙，墙角结着厚厚的蛛网。地面是夯实的泥土，阴冷潮湿，散发着一股土腥气。
没有窗户，没有其他出口。只有门，是他们进来的唯一通道。整个房间，就像一个简陋的、冰冷的囚室。
“这地方……”苏媛皱紧眉头，用手电仔细检查着房间的每一个角落。没有发现明显的监视装置（以这里的技术水平，恐怕也不会有），但那股无处不在的、被窥视的压抑感，却并未因为进入房间而减弱。
陈默也检查了“甲四”号房，情况几乎一模一样，只是“床铺”的位置和破桌子的歪斜方向略有不同。
“看来，这里只提供最基本的‘容身’之处。”苏媛低声道，声音在狭小空荡的房间里显得有些空洞，“‘不问去处，不问来处’，倒也省了盘查。但这‘不赊欠’……我们剩下的‘记忆’，不多了。”
陈默摸了摸自己的额头，那里被守门人触碰、抽离记忆的地方，似乎还残留着一丝冰冷的空洞感。他不知道“一旬记忆”（十天）具体是什么感觉，但肯定比刚才那一个月要“少”。而且，支付记忆带来的那种“缺失”和“自我认知模糊”的感觉，让他本能地感到恐惧。
“我们不能一直用记忆支付。”苏媛果断道，“必须想想别的办法，获取关于‘医师’、关于净化方法，甚至关于拜影教和‘锁龙井’的信息。既然这里是‘客栈’，是信息交换的中立地，或许……会有别的‘客人’，或者别的……获取情报的途径。”
她的话音刚落，走廊里，突然传来一阵极其轻微、但清晰可闻的、仿佛有人用指甲轻轻叩击门板的“笃、笃、笃”声。
声音很慢，很有节奏，一下，又一下，不紧不慢，带着一种难以言喻的耐心和诡异。
两人瞬间噤声，苏媛立刻关闭了手电，房间陷入一片黑暗。陈默也握紧了手中的匕首，和怀表。
声音是从……走廊另一头传来的？不是他们这两间房的门。
紧接着，一个尖细、油滑、仿佛捏着嗓子说话、带着某种刻意谄媚又掩不住骨子里阴冷的声音，在走廊里响了起来：
“贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪……小店鄙陋，招待不周，怠慢了二位……不知二位，是打尖儿啊，还是住店啊？哦，瞧我这记性，已经住下了，甲三、甲四，好房，好房……”
这声音并非来自楼下“掌柜”，音色完全不同，而且充满了“人气”，虽然这“人气”让人极不舒服。声音的主人似乎就站在走廊里，对着空气，或者对着某一扇门，自说自话。
苏媛和陈默屏住呼吸，透过门板那细小的缝隙，向外窥视。
昏暗的走廊里，距离他们房门大约五六米远，一间挂着“乙一”木牌的门前，站着一个“人”。
那“人”身材矮小，穿着一身颜色鲜艳、但布料粗糙、打满补丁、样式不伦不类的绸缎长衫，头上戴着一顶同样花哨、插着一根褪色羽毛的瓜皮小帽。他（它）的脸很瘦，尖嘴猴腮，一双小眼睛滴溜溜乱转，闪烁着精明、贪婪、又带着一丝难以掩饰的疲惫和恐惧的光芒。嘴角挂着一种职业化的、夸张的、仿佛焊死在脸上的谄媚笑容，但这笑容在他（它）那灰败的脸上，显得格外虚假和诡异。
这“人”的整体感觉，就像一个旧社会里走街串巷、坑蒙拐骗、混迹于底层江湖的落魄掮客或骗棍，与这死寂诡异的客栈，以及楼下那位“掌柜”，都显得格格不入。
他（它）似乎没有发现苏媛和陈默的窥视，或者说，并不在意。他（它）搓着手，对着“乙一”的房门，继续用那尖细油滑的声音说道：
“贵客若是觉得房中寂寞，或是初来乍到，对本地规矩、风物、乃至……某些‘特殊’的需求，不甚了了……不妨与小的聊聊？小的在这‘往生栈’，也算待了些年月，三教九流，迎来送往，知道些杂七杂八的闲话、秘闻……或许，能对贵客有所帮助？”
他（它）的声音不高，但在死寂的走廊里，却清晰地传入了苏媛和陈默的耳中。
情报贩子！这客栈里，果然有这种人存在！
苏媛心中一动。这或许是一个机会！一个不需要直接面对“掌柜”和“医师”、支付高昂“诊断费”和“药资”，就能获取信息的途径。虽然这“掮客”看起来绝非善类，其提供的信息也未必可靠，但至少，可以作为一个参考，甚至可能从中找到“代价”更低的突破口。
但风险同样巨大。这“掮客”来历不明，动机可疑。他（它）主动搭讪，显然是看到了新来的“客人”，想要做生意。他（它）口中的“特殊需求”，很可能就是指陈默体内“污染”这类问题。他（它）的情报，是真是假？要价如何？会不会是陷阱？
“掌柜的说了，不问来处，不问去处，不赊欠。”苏媛低声对陈默道，脑中飞速权衡，“但这‘掮客’显然不守‘不问’的规矩，他做的就是打探和贩卖信息的生意。我们可以试着接触，但必须万分小心，绝不能泄露我们的真实身份和目的，尤其是关于你血脉和‘守镜人’的事情。先探探他的底，看看他到底知道些什么，要价如何。”
陈默点了点头，他也明白这是目前看来唯一可行的途径。只是看着那“掮客”虚伪谄媚的嘴脸，他心底就泛起一阵强烈的厌恶和不安，仿佛看到了某种滑腻冰冷的毒虫。
“乙一”的房门始终紧闭，没有任何回应。那“掮客”也不气馁，又对着空气谄笑了几声，然后，他（它）那滴溜溜乱转的小眼睛，仿佛不经意地，朝着“甲三”、“甲四”的方向，飞快地扫了一眼。
苏媛心中一凛，知道被发现了，或者对方早就知道他们在窥视。也罢，既然对方主动，不如顺势而为。
她深吸一口气，调整了一下表情，然后，轻轻拉开了“甲三”的房门，走了出去。陈默也紧随其后，站在她身侧稍后的位置，保持警戒。
开门声在寂静中格外清晰。那“掮客”立刻转过身，脸上那夸张的谄媚笑容瞬间变得更加“灿烂”，他（它）搓着手，小步快跑地迎了上来，在距离两人两三步远的地方停下，深深作了一揖：
“哎哟！二位客官！小的‘百晓生’，有礼了！方才叨扰，还请二位贵客海涵！” 他（它）的声音更加尖细谄媚，一双小眼睛在苏媛和陈默身上飞快地扫视着，尤其在陈默脸上和手中的怀表上，多停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的精明和贪婪。
“百晓生”？倒是贴切。
苏媛面无表情，语气平淡：“有事？”
“百晓生”嘿嘿一笑，身体微微前倾，压低声音，那声音里的油滑和阴冷更浓了：“瞧二位客官，风尘仆仆，眉宇间隐有忧色，怕不是……遇到了些‘寻常’法子解决不了的‘麻烦’？初来这‘往生栈’，人生地不熟，想找‘医师’，又怕‘药资’太重？或是……想打听些外头的‘风声’、‘旧闻’？”
他（它）果然是个老手，眼光毒辣，几句话就点到了关键。
“是又如何？不是又如何？”苏媛不置可否。
“嘿嘿，若不是，就当小的多嘴，给二位赔个不是。若是……” “百晓生”小眼睛里的光芒更盛，“小的不才，在这栈里混口饭吃，靠的就是个耳朵长、嘴巴严、路子广。甭管是栈里的规矩、‘医师’的脾气、‘药资’的行情，还是栈外某些地界儿的秘闻、某些‘人物’的动向、乃至……某些‘失传’的法子、物件的下落……小的，多少都知道那么一点儿。”
他（它）顿了顿，脸上的笑容收敛了一些，换上一种故作神秘的严肃：“当然，这消息嘛，有真有假，有贵有贱。得看客官您想问什么，能付什么‘价’。咱们这儿的规矩，客官想必也听‘掌柜’说了，不赊欠。不过，小的这生意灵活，除了‘记忆’、‘魂力’这些硬通货，有些……特殊的‘物件’、‘消息’，甚至客官身上某些……用不着的‘零碎’，都可以商量。”
他（它）的目光，再次似有若无地飘过陈默手中的怀表，又扫过他胸口“守魂玉”的位置，甚至还瞥了一眼苏媛背包的轮廓，眼中的贪婪几乎不加掩饰。
这是一个彻头彻尾的、游走于灰色地带、为了利益可以出卖一切的奸商。他的话，必须打十二分的折扣去听。
但，他提到的“失传的法子、物件的下落”、“某些人物的动向”……却让苏媛和陈默心中都是一动。拜影教？“木氏”传承？甚至……“木易”的踪迹？
或许，真的可以从这个“百晓生”嘴里，撬出点有用的东西。哪怕只是碎片，也能帮助他们拼凑出更完整的图景，做出更明智的决策。
当然，前提是，他们付得起那个“价”，并且，能够辨别他话中的真伪。
“怎么个问法？怎么个付法？”苏媛沉声问道，决定先探探行情。
“百晓生”脸上的笑容重新绽放，他从那花哨的长衫袖子里，摸出一块巴掌大小、颜色暗沉、仿佛浸了油的、边缘磨损严重的木牌，木牌上用朱砂画着一个扭曲的、类似“耳”与“口”结合的诡异符号。
“客官爽快！” 他（它）将木牌双手递上，“这是小的‘信物’。客官有什么想打听的，可凭此牌，在栈内任何地方（‘掌柜’柜台和‘医师’诊室除外），以指尖血在牌上画出您想问之事的关键‘字’或‘图’，小的自会知晓。届时，小的会告知客官，此问的‘估价’。客官若觉合适，付了‘价’，小的便告知所知。若觉太贵，或不信小的，买卖不成，仁义在，绝无纠缠。”
他（它）说得天花乱坠，但那双小眼睛里闪烁的精明光芒，却让人毫不怀疑，他（它）的“估价”必然会极高，而且会在“所知”中掺杂大量水分和陷阱。
苏媛接过那块冰冷的木牌，入手油腻，带着一股淡淡的腥气。她没有立刻尝试，只是点了点头：“知道了。有需要，我们会找你。”
“好说，好说！静候佳音！” “百晓生”又深深作了一揖，然后，他（它）那谄媚的笑容不变，身体却开始缓缓地向后退去，如同融化的蜡像，悄无声息地退入了走廊更深处的阴影之中，转眼间，便消失不见，仿佛从未出现过。
走廊里，重归死寂。只有苏媛手中那块冰冷的木牌，和陈默胸口那隐隐的、对“百晓生”身上某种气息感到本能排斥和厌恶的悸动，证明着刚才的一切并非幻觉。
情报的门，似乎打开了一条缝。但门后是宝藏还是深渊，代价是黄金还是灵魂，犹未可知。