“客栈……活着……记忆被吸走……”
石板上的刻字，如同无声的惊雷，在苏媛脑海中炸开。她猛地站起身，手电光柱在幽暗的甬道中微微颤抖，扫过那些姿态痛苦的骸骨，扫过湿冷、布满诡异花纹的黑色石壁，最终，死死锁定在甬道尽头那低沉“嗡嗡”声传来的方向。
那声音，此刻在她听来，不再仅仅是机械的运转，更像是……某种庞大的、缓慢搏动的、“活着”的东西，在“消化” 着什么。
陈默也挣扎着凑了过来，看到那些字迹，本就苍白的脸色更是惨白了几分，他嘴唇翕动，声音干涩：“苏队……这、这是什么意思？客栈……是活的？它……它在吃我们的记忆？”
苏媛没有立刻回答，她强迫自己冷静下来，侧写师的本能开始高速运转，将进入客栈后的所有细节串联、分析。
“掌柜”那空洞、毫无生气的眼神和语调。
无处不在、却又不知来源的、各种意义不明的“回响”——哭泣、低语、叹息、狂笑。
拍卖会上，那些被作为“代价”支付出去的、承载着强烈情感和记忆的“物品”——“绝望执念结晶”、“痛苦记忆片段”、“美好情感投影”……
聆风提到过的，客栈深处用来处理“错误”和“冗余”的“回廊”。
以及，眼前这骸骨的刻字——“代价……记忆……被……吸走……客栈……活着……”
“这不是‘往生栈’……”苏媛声音冰冷，“是陷阱，一个吞噬一切的‘消化系统’。我们都是它的‘食物’。”
“掌柜”是系统的“胃”，“回廊”是“肠道”，“回响”则是消化后的残渣。
“出口在哪儿？”陈默声音颤抖，体内的“污染”竟与这里产生共鸣，仿佛找到了同类。
“刻在骸骨上的线索——‘破坏核心’。”苏媛目光锐利，“这客栈靠吞噬记忆存活，核心就是关键，也可能是出口。”她看向陈默发烫的怀表，其花纹与深处嗡鸣声隐隐对抗。
“甚至，可能和你们‘木氏’，和你手里的东西有关。”
木氏世代看守“锁龙井”的封印，而“往生栈”这个存在于阴阳罅隙的诡异空间，是否也和当年的封印、或者某种与“锁龙井”相关的古老存在有关？怀表的异动，绝非偶然。
“必须前进！苏媛斩钉截铁，留下是死路，后退是埋伏。唯有找到核心，才有一线生机，甚至摧毁这鬼地方！
陈默强忍剧痛点头，紧握滚烫的怀表——这是他们唯一的指引。简单休整后，苏媛为他处理了发黑的尸鼬伤口，尸毒必须尽快救治。
两人打起精神，沿着幽暗石壁，向诡异的嗡鸣声源头谨慎前进。
越往前走，空气越阴冷、潮湿、陈腐，那种混合了铁锈、机油和淡淡血腥的气味也越发浓郁。墙壁上那些扭曲诡异的花纹，在手电光的照射下，仿佛在缓缓蠕动、变幻，看久了让人头晕目眩，仿佛有无数细小的、不可名状的东西在里面爬行。
而那种无处不在的、空洞的“回响”，也变得更加清晰、复杂。不再仅仅是单一的哭泣或低语，而是变成了无数声音混杂在一起的、嘈杂的、混乱的、如同老旧收音机调频不准时的背景噪音。仔细分辨，似乎能听到破碎的对话、断续的歌唱、绝望的哀嚎、疯狂的呓语、婴儿的啼哭、老人的叹息……这些声音交织在一起，充满了痛苦、迷茫、不甘、怨恨，以及一种被强行剥离、碾碎、重复播放的麻木和空洞。
“是我的……是我的孩子……”
“为什么……为什么要这样对我……”
“好痛……好痛啊……”
“放我出去……放我出去……”
“嘻嘻……嘻嘻嘻……你们都该死……”
“娘……我好饿……”
“……”
这些破碎的、充满负面情绪的声音碎片，如同无数只冰冷的手，试图钻入苏媛和陈默的脑海，勾起他们内心深处的恐惧、悲伤、痛苦和遗憾。苏媛不得不再次集中精神，用那些坚定、正面的记忆来构筑心理防线。陈默则更加艰难，他本身的情绪就不稳定，体内力量冲突剧烈，这些“回响”如同催化剂，让他更加烦躁、痛苦，几乎要失控。
“不要……相信回响……”苏媛默念着骸骨上的警示，同时也对陈默低声道，“守住心神，这些都是被‘消化’后的残渣，是陷阱，是干扰！不要被它们影响！”
陈默咬着牙，用力点头，额头青筋暴起，汗水混合着血丝，沿着脸颊滑落。
又走了大约一刻钟，前方出现了变化。甬道似乎到了尽头，取而代之的，是一个极其开阔、高不见顶、仿佛掏空了整座山腹的巨大地下空间。
手电光柱射入，竟然无法照到对面的岩壁，只能看到一片深邃的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。而在他们前方不远处，这巨大空间的“地面”上，景象更是诡异绝伦。
那里，不再是岩石或石板，而是无数巨大的、粗壮的、如同某种生物肠道般的、暗红色、表面布满黏液和不断搏动的、紫黑色血管网络的、盘根错节的“管道”或“触手”，它们从周围的岩壁中延伸出来，虬结、缠绕在一起，形成了一个巨大、复杂、不断缓慢蠕动、散发着浓烈腥甜和腐臭气味的、令人作呕的“器官丛林”。
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在这些巨大的、搏动的“管道”表面，镶嵌着、或者说是“生长”着无数密密麻麻、大小不一、形状各异的、如同“囊肿”或“肿瘤”般的半透明凸起物。这些“囊肿”里，隐约可见扭曲、蠕动的人形光影、破碎的画面、闪烁的奇异符号，以及不断逸散出、升腾到空中、融入周围嘈杂“回响”的、淡淡的、灰白色的烟雾。
而在这些“管道丛林”的中央，在那无数搏动的血管和囊肿的簇拥下，有一个最为巨大、颜色暗沉如凝固的血液、表面布满龟裂、仿佛一颗巨大、缓慢搏动的心脏，又像是一个巨大、畸形的、不断收缩舒张的“胃囊”的东西。
那低沉、持续的“嗡嗡”声，正是从这个巨大的、搏动的“心脏胃囊”深处发出的。伴随着它的每一次搏动，周围那些粗大的“管道”就会跟着收缩、扩张，将一股股暗红色的、粘稠的、仿佛稀释血液般的液体，从岩壁深处抽取过来，注入“心脏胃囊”，又或者将“心脏胃囊”中“消化”后产生的、更加粘稠、颜色更深的暗黑色、散发着刺鼻气味的“废液”，通过另一些“管道”，排向更深、更黑暗的未知之处。
而那些“囊肿”中逸散出的灰白烟雾，则不断被“心脏胃囊”搏动产生的、无形的“力场”所吸引，丝丝缕缕地融入其中，仿佛被其“吸收”、“消化”。
整个空间，就是一个巨大、诡异、活生生的、正在进行“消化”和“循环”的、无法用常理解释的生物器官系统！而那些“囊肿”，就是被初步“处理”、正在被“榨取”的记忆和情感能量包！那“心脏胃囊”，就是最终的“消化”和“能量转换”核心！
苏媛和陈默站在“器官丛林”的边缘，如同两只渺小的蚂蚁，仰望着这超出理解范围的、亵渎生命的、恐怖而宏伟的诡异造物。强烈的视觉冲击和生理不适，让他们几乎要呕吐出来。
“这……这就是客栈的……‘核心’？”陈默的声音在颤抖，充满了难以置信的恐惧和恶心。
“恐怕……不止是核心。”苏媛强忍着呕吐的欲望，目光死死盯着那个搏动的巨大“心脏胃囊”，手电光缓缓移动，最终，定格在“心脏胃囊”的正上方，那岩壁之上。
在那里，在无数粗大“管道”的源头，在岩壁的最高处，赫然镶嵌着一面巨大的、边缘不规则、仿佛与岩石融为一体的、表面布满细密裂纹、但依旧能模糊映照出下方景象的——古铜镜！
铜镜的样式，与陈默家中祖传的、后来破碎的那面，有几分相似，但更加古老、巨大、布满裂痕，而且镜面一片浑浊，不再清晰映人。但此刻，在下方“心脏胃囊”搏动的暗红色光芒映照下，这面巨大的古铜镜，镜面上那些裂纹中，似乎有极其微弱、断断续续的、银白色的、仿佛电弧般的光芒在游走、闪烁，与下方“心脏胃囊”的搏动，形成一种诡异、病态的同步。
而在古铜镜的正下方，那“心脏胃囊”的“顶端”，在无数搏动血管的簇拥中，隐隐约约，似乎有一个人形的、盘膝而坐的、干枯瘦小的轮廓，被无数细小的、如同根须般的暗红色“管道”，深深刺入、连接、缠绕着，仿佛与整个巨大的“器官系统”，生长、融合在了一起。
那是什么？是“掌柜”？还是……控制、驱动这一切的……“宿主”？或者……“献祭者”？
就在苏媛和陈默被眼前的景象震撼到几乎失语时，一个苍老、干涩、疲惫，却又带着一种奇异的、空洞回响，仿佛由无数细碎声音叠加而成的叹息声，直接在他们脑海中响起：
“多少年了……终于……又有‘客人’……走到了这里……看到了……老朽这副……不人不鬼的模样……”
声音的来源，正是那“心脏胃囊”顶端，那个被无数“根须”缠绕、融合的、干枯瘦小的人形轮廓！