干涩苍老的声音如蛛丝般缠绕着苏媛和陈默的神经。他们猛然抬头，只见心脏胃囊顶端被暗红根须穿刺的人形轮廓微微颤动。一颗头颅艰难地从蠕动的根须丛中抬起，宛如千年木偶被无形丝线牵动。
那是一张怎样的脸啊！
一张干枯如树皮的脸紧贴颅骨，死灰中泛着暗红的皮肤下似有微光透出。五官模糊，唯有深陷的眼窝和干裂的嘴。无数暗红发光的根须从七窍钻出，将他与搏动的心脏胃囊和粗大管道相连，宛如畸形的中枢神经节。
你是谁？苏媛握紧枪柄厉喝。
干枯的嘴发出空洞回声：早忘了名字或许叫守镜人。现在只是往生栈的囚徒与燃料苏媛瞥向岩壁裂痕斑驳的古铜镜。
陈默盯着铜镜和根须缠绕的守镜人，手中怀表发烫震动。血脉中的悲怆与愤怒翻涌：你是木氏先辈？看守锁龙井的？
守镜人向怀表：太久我已成缝隙的一部分客栈的柴薪
他的话语，如同打开了一道尘封的、充满血腥和绝望的历史闸门。
“当年……‘锁龙井’异动，阴阳失衡，此地……裂开了一道‘缝隙’，连通阴阳，滋生邪祟。我奉命……携‘定魂镜’前来，镇守此‘缝隙’，维系两界脆弱的平衡。”“守镜人”的声音断断续续，仿佛每一次开口，都在消耗他仅存不多的、属于“自我”的东西。
“起初……只是疏导淤积的阴气，安抚误入的游魂，维持‘缝隙’的稳定。但……这‘缝隙’，它……是活的。它有……‘食欲’。它本能地……吸引、捕捉、吞噬那些在阴阳之间徘徊的执念、记忆、未了的情感和消散中的魂力……来填补自身的‘空虚’，维持自身的存在。”
“我……渐渐力不从心。‘定魂镜’的力量……在对抗这‘缝隙’无穷无尽的‘食欲’中，不断消耗，出现了裂痕。为了不让‘缝隙’彻底失控，吞噬更多……我开始……用一些无害的、无主的执念和记忆……来‘喂养’它，试图建立一种……脆弱的平衡。”
“但……我错了。”“守镜人”的声音陡然变得尖锐、痛苦，那些连接他的暗红“根须”也随之剧烈地蠕动了一下，“这‘缝隙’的‘食欲’……永无止境。它学会了……伪装，学会了……诱惑。它开始主动吸引……那些心有执念、身怀秘宝的‘客人’前来，用它们能理解的‘交易’形式……汲取更精纯、更强烈的‘食粮’——情感、记忆、魂力、愿力……一切精神的力量。”
“而我……这个最初的‘镇守者’，也在漫长的岁月中，在‘定魂镜’力量衰退、与‘缝隙’的对抗与共生中……被它一点点地……侵蚀、同化、束缚。我的身体……成了它锚定现实的‘桩’，我的精神……成了它筛选、处理‘食粮’的‘筛’，我的记忆和力量……成了它维持运转的……‘燃料’。”
“我成了‘掌柜’……一个身不由己的傀儡。维持着这‘往生栈’虚假的秩序，为这贪婪的‘缝隙’……源源不断地输送着‘食物’。呵……‘往生栈’？哪里是什么客栈……不过是一个……披着交易外衣的……捕食陷阱罢了。”
真相，残酷得令人窒息。所谓的“往生栈”，并非什么公平交易的中立之地，而是一个拥有原始本能、靠吞噬精神能量维系的诡异空间生物。所谓的“掌柜”，也并非掌控一切的主宰，而是最早被其捕获、侵蚀、同化、并被迫为其服务的“囚徒”兼“管理者”！
苏媛听得浑身发冷。那些“回响”，那些被交易出去的“代价”，那些“客人”们或自愿、或被诱骗付出的珍贵之物，最终都化作了这怪物维持存在、不断壮大的“营养”。而他们，也差点成了这“营养”的一部分！
“那……那面镜子？”苏媛指向岩壁上高悬的、布满裂痕的古铜镜。
“那是……‘定魂镜’的本体……也是‘缝隙’的……‘核心枢纽’与……‘消化开关’。” “守镜人”的声音充满了苦涩，“我残存的神志，还能通过它……微弱地影响整个‘客栈’的运转，筛选‘食物’，维持基本的……秩序假象。但它的裂痕……每加深一道，我对‘缝隙’的控制就弱一分，这‘客栈’的‘食欲’和……‘混乱’就强一分。而拜影教的那些虫子……他们的‘镜’之力，与‘定魂镜’同源，却能……扭曲、污染、加速它的崩溃。他们……想要彻底掌控这‘缝隙’，将它……变成他们那邪恶计划的……能量源和跳板！”
果然！拜影教的目的，不仅仅是“锁龙井”的封印，还包括这个古老而强大的“缝隙”——“往生栈”！掌控了这里，就等于掌控了一个近乎无限的、可再生的、由无数灵魂记忆和情感构成的“能源库”和“通道”！
“你们必须……离开这里。立刻！”“守镜人”的声音突然变得急促，那些连接他的暗红“根须”也开始不安地、更加剧烈地搏动起来，仿佛在抗拒着什么。
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“每当……有‘大宗的交易’完成，或者……有‘强大的能量’（比如你们闯入‘核心’）扰动，这‘缝隙’就会……进行一次短暂的、剧烈的‘消化’和‘收缩’。那时……‘客栈’与外界的连接会变得……极不稳定，所有出入口会……暂时封闭，内部空间会……剧烈扭曲、重组，清理掉……所有‘未被消化’的‘异物’。这个过程……被称为‘客栈打烊’。”
“打烊”期间，还停留在客栈内的、未被“消化”或“同化”的存在，将会被暴走的时空乱流撕碎，或者被这巨大的“消化系统”直接吞噬、分解！
“刚才……那个叛逃者的情报交易……惊动了‘缝隙’……‘消化’的进程……已经开始加速了。我能感觉到……外界的连接在减弱……内部的空间在……‘收紧’。你们……最多还有……不到半个时辰！必须……在‘打烊’彻底完成前……离开客栈范围！否则……永远也出不去了！”
苏媛和陈默的心，瞬间沉到了谷底。不到半个时辰！一个小时！他们现在身处这诡异的“消化系统”核心深处，外面还有拜影教的追兵，如何在一个小时内，找到离开这鬼地方的出路？
“出口在哪里？怎么离开？”苏媛急问。
“正常的出入口……已经来不及了。‘打烊’时，那些通道会被……优先‘封闭’和‘消化’。”“守镜人”艰难地抬起一根几乎只剩骨头、被“根须”缠绕的手指，指向下方那巨大搏动的“心脏胃囊”侧面，一个相对平静、颜色也略浅、仿佛“胃壁”上的一道尚未完全愈合的、微微开合的“裂缝”。
“那里……是‘缝隙’自身……在‘消化’能量时，产生的……短暂‘排泄’与‘能量溢出’通道。它会短暂地……连通到一个……相对‘平静’的阴阳罅隙……但……极不稳定，随时会闭合，而且……充满了被‘消化’后的、混乱的时空残渣和能量乱流……危险性……极高。但……这是目前……唯一的生路。”
从“消化系统”的“排泄口”逃出去？！这简直是天方夜谭！但“守镜人”说得对，这是唯一的生路。
“但……这面‘定魂镜’……”苏媛看向高处的古铜镜，又看向下方搏动的“心脏胃囊”和无数输送“食粮”的管道。如果他们就这么走了，拜影教的计划依然能得逞，这个“缝隙”迟早会彻底落入他们的掌控，届时后果不堪设想。
“守镜人”黑洞般的眼窝，似乎“看”了苏媛一眼，那干枯的嘴角，似乎极其极其轻微地，向上扯动了一下，仿佛一个……了然的、带着无尽悲哀和决绝的微笑。
“走吧……离开这里。带上这个。” 随着他微弱的声音，一根连接在他身上、比其他“根须”略粗、颜色也更深、仿佛是他“核心”一部分的暗红“根须”，突然自行断裂、脱落，飘向苏媛。
那截“根须”在飘落过程中，迅速褪去暗红的血色，变得灰白、枯槁，最后化为了一小截坚硬、温润、带着淡淡金色光泽、内部仿佛有细密古老纹路流动的木制断枝，落入了苏媛手中。
触手温热，带着一种奇异的、能安定心神的柔和力量。
“这是……我最后能分离出的……一点‘定魂镜’的本源之力……所化的‘引路枝’。它能……在混乱的时空中……为你们指引……相对‘稳定’的方向。也能……在关键时刻……暂时稳定你们的魂魄，抵抗……同化。拿着它……快走！”
“守镜人”的声音越来越微弱，断断续续，那些连接他的“根须”也随着那截核心“根须”的断裂，而剧烈地颤动、扭曲，仿佛他整个“存在”都在加速崩塌。“记住……破坏拜影教的阴谋……守护真正的……‘定魂镜’……不，是守护……人心中的……那一点‘定’与‘安’……这‘缝隙’……这‘客栈’……早已无可救药……但……外面的世界……还有希望……”
他的声音被“心脏胃囊”的轰鸣吞没，头颅垂落，被暗红根须吞噬，只剩空洞的眼窝残留着解脱与不甘。
苏媛握紧温热的“引路枝”，感受着守镜人最后的意志。她向被根须缠绕的身影郑重颔首，转向陈默，目光决绝：“走！去排泄口！”
陈默看了眼高处的定魂镜和手中抗衡搏动的怀表，与苏媛一同冲向器官侧面那道颤动的裂缝。
身后，整个器官丛林剧烈震颤，嗡鸣化作深渊咆哮。回响尖锐，囊肿扭曲，灰雾喷涌。空间开始崩裂——真正的“消化”启动了！
生死竞速，此刻打响！