废弃的矿道如同巨兽腐烂的肠道，曲折、湿滑、弥漫着陈年的死亡气息。空气凝滞而厚重，混杂着铁锈的腥气、矿物粉尘的干涩，以及一种更深层的、源于地底深处的、万物沉寂后的虚无味道。微弱的光源仅来自岩壁间零星分布的、早已失去活力的荧光苔藓残骸，它们散发出惨淡的灰绿色幽光，勉强勾勒出通道模糊的轮廓，却将更多的细节吞没在粘稠的黑暗里。
每一步踏下，都会在湿滑的泥泞地面上发出令人心悸的“噗嗤”轻响，伴随着碎石滚动的细微噪音，在这绝对的寂静中被无限放大，又迅速被前方更深邃的黑暗所吸收。周文斌走在最前，他那由光影构成的躯体成了此刻最显眼的“光源”，土黄与淡金混杂的光晕在黑暗中晕开一团朦胧的光域，照亮了前方数丈范围。但这光芒也让他成为了最醒目的靶子。
“妈的，这地方比上面那石室还憋屈。”周文斌的声音压得很低，带着粗重的回音，光影构成的眉头（如果那光影的起伏能算眉头）紧紧皱着。他的“脚步”迈得异常小心，光影与泥泞地面接触时，会发出轻微的、如同烧红铁块浸入水中的“滋滋”声，那是他无意识逸散的能量在与潮湿环境相互作用。“总感觉两边墙后面有东西在盯着咱们。”
不是错觉。顾清澜的灵性此刻高度紧张，她与“量天尺”的结合从未如此紧密。尺身在她灵性核心中微微震颤，将一幅幅清晰到令人头皮发麻的“能量图谱”投射到她的感知中。
这条矿道，远非看上去那么简单。
在“量天尺”的视野里，两侧的岩壁并非均质。它们内部布满了大大小小、早已干涸或半堵塞的能量通道遗迹——有些是天然的地脉细小分支的残痕，更多的则是人工开凿、用于引导某种特定能量（很可能是地火或金石之气）的导能管路。这些管路纵横交错，如同枯萎的血管网络，深深嵌在岩层里。大部分已经彻底沉寂，但有一些管路的深处，偶尔会闪过一丝极其微弱的、冰冷的、非自然的能量悸动，像是沉睡了太久、被偶然惊醒的蜇虫，又像是……残留的监测探针。
更让顾清澜感到不安的是脚下的地面。泥泞之下，并非坚实的岩层，而是混杂了大量人工废料——腐朽的木质碎片、锈蚀变形的金属构件、甚至还有一些看不出原本形状的、非石非金的渣滓。这些废料中，不少仍残留着微弱的能量辐射，性质各异，有的带着“燧民”那种炽烈锋锐的余韵，有的则透着与“九窍引能枢”相似的冰冷秩序感，还有的则是纯粹的“蚀”的污染残留，如同沉淀了千百年的毒素。
这是一个混乱的能量坟场，无数不同时代、不同性质的力量在此交汇、沉淀、衰变。行走其上，如同踏过历史的骸骨与文明的伤疤。
“左侧十五步，岩壁后方三丈，有一个较大的空洞，能量残留显示曾有剧烈反应，可能是废弃的冶炼点或小型能量节点。”顾清澜的意念如同最冷静的导航员，在默澜和周文斌的意识中精确播报，“右侧通道二十丈处，能量流紊乱，结构脆弱，疑似发生过崩塌。正前方……五十丈内，导能管路分布呈现规律性聚集，可能接近一个较大的功能性区域。”
她顿了顿，声音带着一丝凝重：“另外……从我们离开石室后，那个追踪我们的‘波动’，消失了大概三十息，然后……出现在了我们的侧后方，大约七十丈外，隔着至少三层岩壁。它没有继续掘进，似乎在……同步移动，保持着距离。”
同步移动，保持距离。这比直接的追击更令人不安。这意味着对方不仅追踪能力极强，而且策略清晰——它在观察，在评估，甚至可能在驱赶。
“想把我们逼向某个地方？”周文斌的光影之躯停了下来，回头望向来路，虽然只有一片黑暗，“还是等我们累趴下？”
“都有可能。”默澜走在最后，淡金色的长袍在黑暗中几乎不反光，只有晶玉右手的星芒和胸口的符文印记散发着微弱但稳定的光华。祂的感知同样外放，与顾清澜的“量天尺”探测相互印证、补充。新融合的“燧民”印记，让祂对周围环境中那些属于金石和地火的能量残留格外敏感。祂能“尝”到空气中那稀薄的、带着铁腥味的金属粒子，能“听”到岩层深处那些早已冷却的金属矿脉发出的、近乎无声的“叹息”。
“对方很熟悉这里的环境，至少熟悉能量脉络。”默澜分析道，“它能隔着厚重岩层追踪我们，说明其探测方式很可能依赖于这些废弃的能量管网，或者本身就是某种能量体。我们刚才在石室激活‘燧民’印记和量天尺，可能就像在黑暗的湖面投下了石子，涟漪被它捕捉到了。”
“那我们现在怎么办？继续往前走，还是找个地方跟它干一架？”周文斌问，光影拳头握紧，跃跃欲试。
默澜没有立刻回答。祂的目光投向矿道深处，那里被更浓的黑暗吞噬，只有顾清澜通过量天尺“看”到的、那疑似功能性区域的能量聚集现象。
“烈山铎前辈的卷轴里，提到了他在此矿坑深处毁掉了七处‘冰械’节点。”默澜缓缓道，“我们之前只遭遇了‘九窍引能枢’那个核心锚点。其他的节点残骸，很可能就散布在这些矿道深处。追踪我们的东西，也许与那些残骸有关。”
“你的意思是，前面可能有个大家伙的老巢？”周文斌的光影眼睛亮了一下，随即又警惕起来，“那咱们还往那边走？”
“也可能是机会。”顾清澜插话道，她的感知正仔细“阅读”着前方区域能量聚集的细节，“量天尺显示，那里的能量结构虽然复杂，但主体残留的性质……更偏向‘燧民’。那些聚集的导能管路，似乎连接着一个相对完整的、带有‘燧民’风格的能量约束或转化装置。如果那里曾是烈山铎前辈活动过、甚至战斗过的地方，或许留有他的布置，或者……可以为我们所用。”
这是一个冒险的推测，但也符合逻辑。烈山铎孤身在此奋战良久，不可能没有据点或临时工坊。
默澜权衡片刻，做出决定：“保持警惕，继续向前。清澜，重点监控追踪者的距离和动向，以及前方区域的能量活性。文斌，收敛你的光芒，尽可能只维持形体稳定。我来尝试干扰周围的能量场，制造一些虚假痕迹。”
话音落下，默澜双手虚抬，指尖灵华流淌，混合着地魄的“承载”真意与一丝“燧民”印记中对金石能量的微妙影响，轻轻拂过两侧岩壁和脚下的泥泞。
顿时，那些沉寂的导能管路和废料中残留的微弱能量，被极其精细地扰动、牵引。几个微小的、与祂们自身气息相似但略有差异的“能量印记”，被巧妙地“种植”在了几个岔路口和岩壁缝隙中，并沿着几条无关紧要的废弃管路向不同方向延伸出微弱而短暂的“轨迹”。同时，祂们真实前行所留下的能量痕迹，则被地魄之力温和地“抚平”、掩盖。
这是极高明的能量伪装与误导技巧，需要对环境能量有极其精微的感知和操控力。得益于顾清澜的量天尺测绘和默澜自身融合后的提升，才得以实现。
做完这一切，三人（灵）再次前进，速度放缓，气息收敛到极致。
矿道逐渐变得开阔，地面的废料也越来越多，开始出现一些相对完整的、但严重锈蚀的金属构件轮廓——巨大的齿轮残片、扭曲的管道、某种机械臂的关节……它们半埋在泥泞和碎石中，如同巨兽的骨骸。岩壁上人工开凿的痕迹也更加明显，出现了简单的浮雕和符号，风格粗犷刚硬，正是“燧民”的风格。那些符号大多与火焰、锻造、矿石相关。
空气中，那股属于“燧民”的、炽烈而锋锐的残留气息，越来越清晰。但同时，另一种冰冷、死寂、带着金属锈蚀和腐败机油味道的气息，也如同幽灵般萦绕不散，与“燧民”的气息纠缠在一起，形成一种极不协调的、令人窒息的混合体。
顾清澜的预警再次响起：“前方三十丈，左转，就是能量聚集区。空间很大……像是一个大厅。追踪者……停在六十丈外，没再靠近。它在等什么？”
“也许那大厅里有它忌惮的东西。”默澜低声道，“准备进入。文斌，跟我并排，清澜，居中策应。”
他们来到矿道尽头，一个巨大的、不规则的洞口出现在左侧。洞口边缘参差不齐，有明显的暴力破坏痕迹，像是被什么东西从里面硬生生撞开或炸开的。
浓烈的、混杂的气息从洞口内汹涌而出。
默澜率先踏入，周文斌紧随其后，光影之躯的光晕被压制到最低，如同两点幽火。
眼前豁然开朗。
这是一个巨大的、仿佛由天然洞窟改造而成的厅堂。高度超过十丈，方圆近百丈。厅堂的中央，是一个由暗红色金属（如今已布满锈蚀和破损）搭建而成的、复杂的圆形平台。平台上矗立着数个造型奇特的、半熔毁状态的装置——有的像巨大的坩埚，有的像布满管道的熔炉，有的则是某种多臂的锻造台。这些装置无一例外，都严重损坏，表面覆盖着厚厚的灰尘和矿物结壳，但依然能看出其精密的工艺和“燧民”特有的、将实用与力量美感结合的风格。
平台周围，散落着更多损坏的器械、工具、以及一些蒙尘的晶石和金属锭。地面不再是泥泞，而是铺着厚重的、刻满防滑和导能纹路的金属板，只是如今这些金属板大多变形、翘起，缝隙里长出了散发着微光的、适应了此地能量环境的古怪苔藓和菌类。
然而，最引人注目的，并非这些“燧民”的遗泽。
而是在大厅的另一端，靠近岩壁的地方，赫然存在着一个与周围环境格格不入的、令人心生寒意的“异物”。
那是一大团……难以名状的、由暗蓝色冰冷金属、半透明的能量导管、以及某种如同坏死组织般的黄红色肉质结构融合生长而成的聚合体。它像是一棵畸形丑陋的金属血肉之树，又像是一个巨大而恶心的蜂巢，牢牢地“扎根”在岩壁和部分“燧民”设备上。无数粗细不一的、脉动着黯淡蓝光的导管或触须状物，从这聚合体的主体延伸出来，刺入周围的岩壁、地面、甚至那些“燧民”设备的内部，如同寄生虫的吸管，贪婪地吮吸着什么，同时也将自身的冰冷与腐败，反向注入。
聚合体的表面，不断有细微的电弧（冰冷蓝色的）闪过，伴随着低沉的、如同老旧机械运转的“嗡嘤”声。一些黄红色的肉质部分还在微微蠕动，分泌出粘稠的、散发着淡淡腐臭的液体。
“‘冰械’节点的残骸……和‘蚀’的污染组织……融合了？！”顾清澜的感知传来强烈的厌恶与惊悸。量天尺清晰地显示，这聚合体正以一种缓慢但持续的方式，吸收着此地残余的“燧民”设备中可能残存的能量，以及岩层深处稀薄的地脉之气，同时也在不断释放着冰冷的异种能量和腐败的“蚀”毒，污染着整个大厅。
这就是追踪者的源头？还是它的“巢穴”？
“不对……”默澜的目光锐利如刀，扫过整个大厅，最终停留在那聚合体下方，靠近岩壁的阴影里，“那里……有东西在动。”
话音刚落，只见那聚合体下方的阴影中，悄无声息地“流”出了几个……生物？
它们大约有野狗大小，形态极其怪异。主体是某种暗蓝色的、带有金属光泽的甲壳，但甲壳的缝隙和关节处，却生长着黄红色的、如同外露肌肉或神经束的肉质组织。它们的“头部”没有眼睛，只有几个不规则排列的、散发着微蓝光芒的感应器孔洞，以及一个由不断开合的金属颚片和肉质吸管组成的“口器”。四肢是锋利的金属勾爪，末端闪烁着不祥的寒光。
它们移动时毫无声息，甲壳与肉质组织的结合处随着运动轻微蠕动，给人一种既机械又血肉的、令人极度不适的诡谲感。数量不多，只有五六只，正从阴影中散开，呈一个松散的半圆，缓缓朝着默澜他们所在的方向“飘”来——它们的足爪并未完全接触地面，而是离地半寸，依靠某种反重力或能量悬浮移动。
“‘冰械’的造物……被‘蚀’污染改造了……还是‘蚀’吞噬了‘冰械’残骸后进化出的新变种？”周文斌的光影之躯绷紧了，他能感觉到这些东西身上传来的、混合了冰冷杀意和贪婪食欲的恶意。
“恐怕是后者。”默澜沉声道，“‘蚀’的特性就是吞噬与同化。这些‘冰械’节点的残骸，对它们来说可能是绝佳的‘材料’和‘能量源’。两者结合，产生了这种……畸变体。”
就在这时，那几只畸变体忽然停了下来，头部（如果那算头部）的感应器孔洞齐刷刷地对准了默澜他们，蓝光大盛。
同时，大厅中央那团巨大的聚合体，也骤然发出了更加响亮、更加急促的“嗡嘤”声，表面的电弧变得密集，黄红色的肉质部分剧烈蠕动起来！
一股清晰无比的、充满了贪婪、冰冷、以及一种扭曲“饥饿”感的混合意志，如同无形的潮水，从聚合体方向汹涌而来，瞬间充满了整个大厅！
它“醒”了！或者说，它一直醒着，只是在等待猎物进入最佳的捕食范围！
“退！回通道！”默澜低喝一声，晶玉右手瞬间抬起，掌心灵华喷涌，在身前布下一道淡金色的光幕！
几乎在同一时间，那几只畸变体动了！它们不再是缓慢移动，而是骤然加速，化作数道蓝黄交织的残影，以惊人的速度扑来！锋利的勾爪撕裂空气，带着刺耳的尖啸！
战斗，在这座被遗忘的“燧民”工坊与“冰械-蚀”聚合体共存的诡异大厅中，轰然爆发！