北境的风裹着雪粒子，打在人脸上像针扎。林野勒住踏雪骓的缰绳，看着前方被风雪模糊的驿站轮廓，呵出的白气在唇边凝成霜花。苏清婉裹紧了身上的厚裘，怀里的羊毛布偶被焐得温热，周芷则正用布巾给马鞍上的铜环擦雪，指尖冻得通红却浑然不觉。
“前面就是黑石驿站，”林野回头喊道，声音被风撕得有些碎，“进去烤烤火，让马歇歇脚。”
驿站的木门早就被风雪侵蚀得斑驳，推开门时发出“吱呀”的哀鸣。炉子里的火快灭了，角落里缩着几个流放的犯人，见有人进来，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。林野让护卫劈柴生火，自己则扶着苏清婉往炕边坐，周芷已经麻利地找出驿站里仅剩的半袋青稞，蹲在灶台边张罗着煮粥。
“这里的犯人看着面生，不像本地的。”苏清婉低声说，目光扫过角落里那个缩在草堆里的老者，他手指上有层厚厚的茧子，像是常年握笔的模样。
林野顺着她的视线看去，老者恰好抬头，两人目光相撞的瞬间，老者慌忙低下头，往草堆里缩了缩。林野心里一动——这人的反应，不像普通犯人。
“芷丫头，粥里多放把野菜。”林野扬声喊道，眼角的余光却始终留意着老者。周芷应了声，往陶罐里撒了把刚从雪地里挖的荠菜，绿色的叶片在沸水里打着旋，散出清苦的香气。
饭刚煮好，驿站外突然传来马蹄声，雪地里的脚印杂乱而密集。林野瞬间握紧腰间的刀，护卫们也立刻起身戒备。门被撞开的刹那，十几个穿着玄甲的士兵涌了进来，为首的校尉手里举着画像，目光在屋里扫了一圈，最后落在苏清婉脸上。
“找到苏犯余党了！拿下！”校尉厉声喝道，士兵们立刻拔刀围了上来。
林野将苏清婉护在身后，踏雪骓突然扬起前蹄，对着士兵嘶鸣——这马通人性，早把苏清婉当成了自己人。周芷抓起灶台上的铁铲，挡在林野身侧，眼里的狠劲不输男子：“我看谁敢动！”
“不过是边境村的傻汉，也敢拦朝廷的人？”校尉冷笑一声，挥刀就朝林野砍来。刀锋带着风雪的寒气，林野却不闪不避，等刀快到眼前时突然侧身，手腕一翻，竟凭着蛮力夺下对方的佩刀，反手架在了校尉脖子上。
“朝廷？”林野的声音冷得像北境的冰，“拿着假文书抓人，也敢说是朝廷的人？”他将夺来的刀扔给护卫，“看看刀鞘内侧的刻字——这是内务府的制式，归苏培管。”
苏清婉脸色骤变：“苏培？果然是他！”当年举报父亲的卷宗上，就有苏培的署名。
校尉脸色发白，还想狡辩，角落里的老者突然爬了出来，颤巍巍地从怀里掏出块玉佩：“老夫是前户部主事，苏大人旧部！苏小姐，苏培伪造圣旨抄家，还派了死士追杀我们这些知情人！”
林野一脚踹翻校尉，对护卫道：“绑起来，搜身。”果然从校尉怀里搜出密信，上面写着“务必斩草除根，勿留活口”，落款正是苏培的私印。
“清婉，你看。”林野将密信递过去，指尖触到她冰凉的手，下意识用掌心裹住，“现在有了人证物证，就能翻案了。”
苏清婉看着密信上熟悉的字迹，眼泪终于忍不住掉了下来，却带着释然的笑：“爹爹终于能沉冤得雪了。”
周芷端来热粥，塞到苏清婉手里：“先暖暖身子，等出去了，咱们找都护府评理去！”
老者喝了碗热粥，精神好了些，说起当年的事：“苏培早就和西戎的叛徒勾结，挪用军饷，还想借苏大人的案子掩盖罪证。这次流放的‘余党’里，有不少是知道内情的老臣。”
林野点头：“我们得把这些人都接出去。”他看向窗外，风雪似乎小了些，“明日一早，让护卫先送清婉和周芷去都护府，我带几个人去流放营救人。”
“我跟你一起去。”苏清婉立刻说，“那些都是我爹的旧部，我不能让他们再受委屈。”
周芷也跟着点头：“我也去！流放营的路我熟，以前跟爹去猎过熊，知道近道。”
林野看着两人眼里的坚定，心里的暖意压过了北境的寒冷。他知道，自己劝不住——这两个姑娘看似柔弱，骨子里却都藏着股韧劲儿，像极了边境村寒冬里也能扎根的野草。
夜里，林野靠在灶台边打盹，系统面板突然亮起：【“揭露阴谋”，获得“苏培罪证碎片”x1，解锁武技“破风刀”】。刀谱的纹路在脑海里流转，他默默记诵着，指尖无意识地在空气中比划，突然感觉有人往自己身上盖了件裘衣。
睁眼一看，苏清婉正踮着脚往他肩上搭裘衣，周芷站在旁边举着油灯，两人的影子在墙上拉得很长，像幅温柔的剪影。见他醒了，苏清婉脸颊微红：“夜里冷，别冻着。”
周芷晃了晃油灯：“我刚才去看了，那校尉冻得直哆嗦，要不要给他碗粥？”
林野笑了，接过裘衣裹在身上，带着她们俩的体温，暖得能焐化冰雪：“给，顺便问问苏培在北境还有多少人手。”
！周芷蹦蹦跳跳地去了，苏清婉却没走，坐在他对面的炕沿上，轻声说：“林野，谢谢你。”
“等翻了案，”林野看着她被油灯映亮的侧脸，认真地说，“我就去你家提亲。”
苏清婉的脸瞬间红透，像被雪映红的朝霞，她低下头，指尖绞着衣角，却轻轻“嗯”了一声。炉子里的火噼啪作响，将两人的影子烤得暖融融的，北境的风雪再烈，似乎也穿不透这小小的驿站了。
第二天一早，风雪停了。林野按计划分兵两路，苏清婉带着老者和校尉去都护府，周芷则领着林野往流放营赶。路上，周芷突然指着远处的山坳：“看，那里有烟！像是有人在烧东西！”
林野眯起眼，翻身下马：“你们在这等着，我去看看。”他猫着腰钻进树林，靠近山坳才发现，竟是十几个死士在焚烧文书，火堆里还能辨认出“军饷账簿”的字样。
“抓活的！”林野大喝一声，拔刀冲了过去。死士们没想到会有人来，慌忙拔刀抵抗，却哪里是林野的对手——新解锁的“破风刀”带着凌厉的气劲，刀风扫过，竟能将雪地劈出一道深沟。
几个回合下来，死士被尽数拿下。林野在火堆里翻出半张没烧完的账簿，上面的数字触目惊心——苏培挪用的军饷，足够装备三个营的兵力。
“难怪他要斩草除根，”林野将账簿收好，“这些账一旦曝光，他就是抄家灭族的罪。”
周芷牵着马走过来，手里拿着块从死士身上搜出的令牌：“这是西戎的狼头令，看来苏培不仅勾结了内务府，还跟西戎叛徒有牵扯。”
林野握紧令牌，眼神锐利如鹰：“正好，新仇旧恨，一起算。”
流放营建在山坳里，栅栏上结着冰棱，守卫的士兵却个个精神抖擞，腰间都别着同样的狼头令。林野让周芷去附近的猎户家借几套衣服，自己则换上死士的黑衣，大摇大摆地走了过去。
“换班了。”林野用西戎话说道，尽量模仿死士的腔调。守卫果然没起疑，挥挥手让他进去。刚走没两步，就听见营里传来熟悉的声音——是苏清婉的父亲苏大人！
林野心里一紧，加快脚步穿过营房，只见苏大人被绑在木桩上，身上盖着层薄雪，却依旧挺直着脊梁。几个死士正举着鞭子要打，林野突然拔刀，刀光闪过，鞭子应声而断。
“谁？！”死士们惊怒回头，却被林野的刀一一划破喉咙。他砍断苏大人身上的绳索，扶住几乎冻僵的老人：“苏大人，我是来救您的！”
苏大人浑浊的眼睛亮了亮：“你是林野？清婉让你来的？”
“她在都护府，很快就来接您。”林野将自己的黑衣脱下来裹在老人身上，“我们得赶紧走，这里不安全。”
刚走出营房，就见周芷带着猎户们冲了进来，手里的弓箭对准了残余的守卫：“林大哥，都护府的人来了！苏姐姐带着兵在外面接应呢！”
林野扶着苏大人往外走，雪地里，苏清婉穿着都护府的绯色官袍，正骑马等在路口，见他们出来，立刻翻身下马，扑进父亲怀里哭出声来。阳光穿透云层，洒在雪地上，反射出耀眼的光，将所有的阴霾都驱散了些。
林野站在周芷身边，看着相拥而泣的父女，心里的石头终于落了地。系统面板再次亮起：【“营救苏父”任务完成，获得系统点2000，解锁“苏家旧部人脉”，可调动前户部文书、军械营工匠等资源】。
“这下好了，”周芷拍了拍他的胳膊，笑得眉眼弯弯，“苏姐姐不用再担惊受怕了，你提亲也有底气了。”
林野望着苏清婉的背影，心里暖烘烘的。他知道，这只是开始——苏培的势力还没彻底清除，西戎的叛徒还在暗处窥伺，但只要他们这些人拧在一起，再难的坎，也总能迈过去。北境的风雪再冷，也冻不住人心的热度，更挡不住他们往好日子奔的脚步。