萨凯顿了顿，看到艾茵脸上血色尽褪，才继续道，“第二，你成为我的女人，真正融入这个团队。那么，他们可以继续活着，作为无关紧要的囚徒，安稳度日。”
他抬手，止住了艾茵想要开口的话。
“不必现在回答。你自己好好考虑。”说完，萨凯不再看她，转身离开了舰长室。
门轻轻合拢，将艾茵一个人留在空旷的房间里。
她站在原地，身体微微发抖，脸上交织着愤怒、屈辱、恐惧，还有深深的无力。
老师的嘱托、师兄的安危、自身的处境……种种念头在她脑海中激烈冲撞，让她久久无法动弹，眼神愣愣地失去了焦距。
夜色渐深，月光透过舷窗洒在寂静的走廊上。
艾茵的房门悄无声息地打开，她换了身简单的衣服，脸上已看不出白天的激烈情绪，只剩下一种认命般的平静，眼底深处却藏着难以言喻的复杂。
她走到萨凯的卧室门前，停顿了几秒，终于抬起手，轻轻敲响了房门。
门很快打开，萨凯站在门内，似乎早已料到她的到来。他脸上带着一丝了然的、近乎胜利的淡淡笑容，侧身让开：“进来。”
艾茵深吸一口气，迈步走了进去。
房门在艾茵身后轻轻合拢，将走廊的微弱光线隔绝在外。
舱室内只亮着一盏壁灯，暖黄的光晕将空间勾勒得半明半暗，空气里弥漫着一种难以言喻的紧绷与沉寂。
萨凯没有立刻说话，只是静静地站在她面前几步远的地方，目光平静地落在她脸上，那眼神似乎能穿透她强装的镇定，直抵内里的波澜。
艾茵能感觉到自己的心跳在耳膜里鼓噪，指尖微微发凉。她避开了他的视线，目光落在房间一隅厚重的地毯纹路上。
“想清楚了？”萨凯的声音不高，打破了沉默，也像一块石头投入她心湖，激起更乱的涟漪。
艾茵没有立刻回答。她想起了昏暗监牢里老师疲惫却依旧挺直的背影，想起了宾兹师兄可能面对的命运。
也想起了这段时间在“全知号”上所见的一切——那超越想象的力量，严密的秩序，以及萨凯那深不可测的意志。
抗拒或逃避的路径，似乎早已在无声中被彻底堵死。
她深吸了一口气，那气息带着微不可察的颤抖。
再次抬起头时，眼中那份剧烈的挣扎似乎被强行压了下去，取而代之的是一种近乎认命的灰暗，以及深处一丝不肯完全熄灭的倔强火苗。
“我……没有其他选择。”她的声音干涩，几乎不像自己的。
萨凯走近了一步，两人之间的距离骤然缩短。艾茵能闻到他身上淡淡的、属于强者的凛冽气息，不由自主地又绷紧了身体。
他伸手，这次不是轻抚，而是用指尖抬起了她的下巴，迫使她的目光与自己相接。
“你始终有选择。”他的声音低沉，带着某种蛊惑般的质感，“只是每一个选择的代价，你都清楚。而现在，你选了一条对你，对他们……相对更好的路。”
他的话语像是一把冰冷的钥匙，再次拧紧了她内心的某根弦。屈辱感与一种奇异的、被点破事实的无力感交织升腾。
壁灯的光晕在他身后投下长长的影子，将她完全笼罩。
艾茵感到那只手从她的下巴滑落，带着不容置疑的力道，轻轻揽住了她的后颈，将她的脸压向自己肩头。
这是一个充满占有意味的姿态，剥夺了她最后一点逃避的空间。
艾茵闭上了眼睛，仿佛这样就能将现实隔绝在外。
不知过了多久，风暴渐息。舱室内重归寂静，只剩下两人略显急促的呼吸声在慢慢平复。
昏暗的光线里，一切都朦胧而不真切。
艾茵睁着眼，望着天花板上模糊的光影，内心深处，有些东西确实不可逆转地改变了。
不是心甘情愿的交付，更像是一种在绝对力量与冷酷现实面前，被迫完成的、带着烙印的妥协仪式。
萨凯的气息仍笼罩在侧，他没有立刻离开，一只手仍随意地搭在她腰间，带着事后的慵懒与不容置疑的占有。
艾茵没有动，也没有力气再动。
这一夜还很长，但某种界限，已经在这一室的昏暗中，被彻底踏过，再无回头之路。
第二天。
清晨的阳光透过舷窗洒进萨凯的办公室，将室内照得一片明亮。
罗宾、娜美、米琪塔、卡莉法几人聚在这里，脸上都带着跃跃欲试的神情。
“船长，”罗宾优雅地开口，语气却带着明确的探询，“我们的团队如今规模已然不小，实力也今非昔比。”
“但我们在外界眼中，究竟算是冒险家，海贼，还是别的什么组织？是不是……该有面属于我们自己的旗帜了？是时候向这片大海正式宣告‘我们’的存在了。”
娜美立刻点头附和：“没错！我们现在要船有船，要人有人，要实力有实力！干嘛还要藏着掖着？”
米琪塔更是兴奋地挥舞拳头：“就是！想想我们有什么？古代兵器的力量！金狮子的能力也已经到手！比克洛克达尔那时候强太多了！该让世界听听我们的名字了！”
卡莉法推了推眼镜，冷静补充：“从组织化和影响力扩张的角度看，明确的旗帜与名号确实有利于后续行动。”
萨凯坐在宽大的办公桌后，手指无意识地轻敲着桌面，目光平静地扫过一张张年轻而充满野心的面孔。
等她们说完，他才缓缓摇头，声音沉稳而不容置疑：“还不是时候。”
“为什么？”米琪塔不解地追问，“我们到底还差什么？”
“差在底蕴，差在绝对顶尖战力的厚度，也差在……”萨凯顿了顿，眼神变得深邃，“对这片大海最深处恐怖的认识。”
他站起身，走到世界地图前，手指划过新世界那片区域：“白胡子、凯多、big o、红发……世界政府和海军更是深不可测。”
“我们是有冥王系统，是有潜力，但你们以为，那些雄踞顶点几十年的怪物，会没有应对各种威胁的底牌和觉悟吗？”
他回头，看向自己的船员们，语气加重：“太高调，可能是多方势力的关注甚至试探性打击。我们现在最需要的是时间，需要继续沉淀力量，而不是成为众矢之的。”
他之所以一直将娜美、罗宾这些核心战力带在身边，除了信任，更深层的原因是担忧。
团队里每一颗顶级恶魔果实都至关重要，万一分散行动时出事，损失将难以弥补。
在这个混乱的世界，他必须确保最珍贵的“资产”处于绝对可控的保护之下。