众人陷入了思索，离开了房间去继续锻炼，办公室内一时安静。
萨凯坐回椅子，揉了揉眉心。
比起应对外部压力，眼下另一件“麻烦”更让他感到些许棘手——随着艾茵昨晚的加入，他身边女人的数量似乎有点超出常规了。
当然，这话他绝不会说出来。只是心底暗自决定，或许得让霍古巴克和印第戈，再研究点滋补调理的方子才行了。
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与此同时，伟大航路，阿拉巴斯坦，首都阿尔巴那。
灼热的阳光被精美的雕花窗棂滤成柔和的光斑，洒在王宫餐厅清凉的大理石地面上。
长桌上摆放着不算奢华但十分精致的本地菜肴，散发着香料与食物的香气。
薇薇公主穿着便装，正小口喝着冰镇的红茶，对面是她的父亲，阿拉巴斯坦的国王，娜菲鲁塔利·寇布拉。
比起一年前，寇布拉国王脸上的皱纹深了些，但精神矍铄，眼神温和而睿智。
“父王，圣多拉河下游新开垦的绿洲，灌溉系统已经全部铺设完成了。今年预计能多养活三千户居民。”薇薇汇报着政务，脸上带着满足的光彩。
“辛苦你了，薇薇。”寇布拉慈爱地看着女儿，“你做得比我想象的还要好。这个国家，正在真正地恢复生机。”
薇薇放下茶杯，眼神飘向窗外无垠的沙海，声音轻了些：“有时候，我还会想起那场噩梦。”
“干旱，叛乱，绝望的民众……还有，那个在幕后操纵一切，差点毁掉阿拉巴斯坦的克洛克达尔。”
寇布拉的神色也严肃起来：“那是我们永远不能忘记的教训。也永远不能忘记，那些在黑暗中拯救了我们的人。”
“父王，”薇薇转过头，眼中闪着复杂的光，“您说，拯救了我们的‘无名英雄’，他们到底是谁？为什么在那之后，就再没有任何消息？”
“甚至……连知晓他们存在的人都极少。就好像他们从未出现过，只是我们集体做的一场梦。”
寇布拉沉默了片刻，缓缓道：“我曾动用过王国的隐秘渠道去探查，但得到的有效线索极少。”
“我只能隐约感觉到，他们的来历非同小可，所图也绝非寻常。他们不需要我们的感谢，甚至可能……刻意回避与我们的进一步牵连。”
“但恩情就是恩情。”薇薇坚定地说，“阿拉巴斯坦不会忘记。无论他们是出于何种目的，是他们击碎了克洛克达尔的野心，阻止了跳舞粉的滥用，将和平还给了我们。这份重量，我一直记得。”
她顿了顿，有些出神：“有时候我在想，他们或许就像沙漠中的一阵风，来了，改变了什么，然后又悄无声息地离开，去往下一个需要改变的地方。就像……就像那些古老的传说里，行踪不定的守护者。”
寇布拉看着女儿，心中既有欣慰，也有一丝深藏的忧虑。
他比薇薇知道得多一点点，但也仅仅是一点点。那伙人展现的力量和行事风格，绝非“守护者”那么简单。
如今大海局势暗流汹涌，七武海制度摇摇欲坠，德雷斯罗萨又出了那么大的事情……他有一种预感，平静的日子，或许不会太久了。
“无论如何，薇薇，”寇布拉温声道，“做好我们该做的事，治理好这个国家，让人民安居乐业。这才是对那份恩情最好的回应，也是我们无论面对何种未来，最坚实的根基。”
薇薇郑重地点了点头，目光重新变得坚定有力。
窗外的太阳缓缓西斜，将王宫的影子拉长。
和平的日常依旧在继续，但无论是海军本部沉重的会议，还是阿拉巴斯坦王宫温馨下的暗涌，都预示着这片广袤沙漠，或许很快将迎来一场意想不到的、足以改变一切的风暴。
而风暴的中心，那艘银灰色的飞艇，正承载着它的主人与谋划，穿透云层，向着这片古老的土地稳稳驶来。
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圣地玛丽乔亚，权力阴影下的密室。
斯潘达因，这位因二十二年前主持毁灭奥哈拉的屠魔令而晋升的cp部门高官，放下了手中造型特殊的加密电话虫。
他儿子斯潘达姆从司法岛传来的消息，在他心中掀起了远比当年炮火更炽热的贪欲。
他走到办公室的档案墙前，熟练地抽出一份标有“白胡子海贼团第二番队队长”的文件夹，里面是火拳艾斯的最新通缉令。
他将通缉令举到眼前，昏黄的灯光下，那张年轻、桀骜不驯的脸庞，与他记忆深处另一个几乎被岁月尘封的影像——哥尔·d·罗杰年轻时的悬赏令画像——缓缓重叠。
斯潘达因皱纹深刻的眼皮猛地一跳。像，太像了。
之前只当是巧合，或是大海上又一个崇拜海贼王的狂妄小子。
但此刻，经人点破，那眉宇间的神韵，那标志性的笑容弧度，几乎是一个模子刻出来的年轻版罗杰！
“罗杰的……血脉！”斯潘达因低声自语，干瘦的手指因激动而微微颤抖。
这不是一份普通的功劳，这是足以让他父子二人名字镌刻进世界政府最高功劳簿，甚至触摸到天龙人赏赐边缘的、千载难逢的阶梯！
相比之下，那个神秘人提出的、关于陷害两名海军中将的要求，虽然棘手，但绝非不可操作。
与“海贼王之子”相比，两个中将的名誉和几个月自由，不过是微不足道的代价。
他立刻坐回桌后，启动另一条秘密线路，对自己掌控的隐秘力量下达指令：“动用一切资源，设计一个‘合理’的陷阱。”
“目标是海军本部的桃兔祗园中将，以及……朵尔中将。我要她们在十天内，因‘重大过失’或‘违反军纪’，被暂时收押至因佩尔顿。”
“记住，过程要‘自然’，证据要‘充分’，决不能让外界，尤其是海军高层，察觉到任何人为操纵的痕迹。这是最高优先级任务。”