合肥城下那场火烧了三天，黑烟才散干净。雨停了，天还是阴的，压得人心头发沉。曹营那边，这几天静得吓人，连往常天天来骂阵的嗓门大的都歇了，营门紧闭，巡哨的骑兵跑得远远的，看见合肥城头上影影绰绰的人影都绕着走。
空气里那股子焦糊味混着别的什么怪味，被风一吹，飘过来，吸进鼻子，有点呛，又有点说不出的腥气。
周瑜这几天没上城头，就在府里待着，看书，下棋，偶尔问问粮草军械。淡定的很。底下人可没那么稳当，程普黄盖一天来八回，屁股上像长了钉子，坐不住。
“都督，曹营那边太安静了，安静得邪性！”黄盖搓着手，在屋里转圈，“探马回报，说是后营那片，天天有车往外拉东西，盖得严实，也不知道拉的啥。还老听见闷响，跟打雷似的，又不全像。”
周瑜拈着颗棋子，看着棋盘，没抬头：“拉的是死人，埋的是心。闷响？那是曹操在试炮呢。”
“试炮？”程普没听懂。
“嗯，”周瑜落下一子，发出清脆的响声，“试试我送他的那份‘大礼’，看炸得响不响。”
鲁肃刚从外面进来，听见这话，脸皮抽了抽。那份“加了料”的配方和物料，是他亲手安排“漏”过去的。现在听周瑜这么说，心里有点发毛，又有点莫名的期待。“都督，按脚程，东西该到了。曹营若真依方配制，恐怕……”
“怕什么？”周瑜这才抬眼，眼里没什么温度，“子敬，你说，一个人饿极了，捡到个包子，明知可能馊了，他是先闻，还是先咬？”
鲁肃一愣。
“曹操现在就是那个饿极了的人。”周瑜把玩着棋子，“他怕我的‘惊雷’，想破，又破不了。现在有个‘机会’摆眼前，哪怕只有一分真，他也会用十分力去试。因为没得选。”他顿了顿，“刘晔此人，我知其名，好机巧，性急，又立功心切。得了‘秘方’，必如获至宝，日夜赶工。曹操呢，半信半疑，但架不住心里痒，也想看看真假。这一试……”
他没说完，但屋里几个人都听懂了。这一试，恐怕要出大事。
果然，第四天头上，出事了。
天还没亮透，北边曹营方向，猛地传来一声巨响！不是之前那种沉闷的、远处的爆炸，而是近在咫尺、撕心裂肺的爆鸣！轰隆——！！！连合肥城头的砖石都跟着簌簌往下掉灰。
紧接着，第二声，第三声！一声比一声近，一声比一声惨！中间还夹杂着隐约的、不似人声的惨叫和哭嚎。
周瑜披衣起身，走到院中。东边天际刚泛起鱼肚白，曹营那边，却腾起好几股浓烟，黑的，黄的，混在一起，翻滚着往天上冒。
“来了。”他低声说，脸上没什么表情。
很快，详细战报就由探马拼死送回。字迹潦草，带着血，可见送信的人有多激动。
“丑时三刻，曹营西北角，疑似工匠营所在地，发生连环巨爆，火光冲天，声闻十里！波及附近三处营寨，人马死伤无算！曹军自相惊扰，践踏而死者甚众！其后营区多处火起，至今未熄！曹操已下令封锁该区域，许进不许出！”
“好！炸得好！”程普一拍大腿，胡子都翘起来了，“让这帮龟孙子偷学！炸死个狗日的！”
黄盖也咧开嘴笑，但笑着笑着，又有点后怕：“都督，这……这威力，似乎比咱们的‘惊雷’还大？他们加了啥料？”
周瑜接过绢报，仔细看了看，摇摇头：“不是威力大，是乱。我们的‘惊雷’，力求稳定，一击必杀。他们那方子，硫多硝少，又混了杂七杂八的东西，点起来不是炸，是爆，是烧，是四处乱迸火星子。放在密闭处所，又堆了物料……”他放下绢报，轻轻吐了口气，“那就是个大火药桶。刘子扬急于求成，呵……”
他没说下去，但意思都明白。曹操这次，怕是赔了夫人又折兵。
“传令四门，加强戒备。曹操吃了这么大亏，不会善罢甘休，小心他狗急跳墙。”周瑜吩咐。
命令刚传下去，又一个探马连滚爬爬冲进来，脸色煞白：“都督！曹营……曹营辕门开了！出来一队人马，打白旗！”
打白旗？程普黄盖面面相觑，这是要投降？不能吧？
“走，看看去。”周瑜一撩袍角，当先往城头走去。
合肥北门城楼，周瑜扶着垛口往下看。果然，曹营辕门大开，出来百十号人，没打兵器，当先几个举着白旗，垂头丧气。中间几个人抬着个门板，门板上盖着白布，看形状是个人。队伍走得慢，到护城河一箭之地外停下。
一个文官模样的人出列，朝城上拱手，声音带着哭腔，顺风飘上来，断断续续：“城上……城上周都督……听真……我乃大汉丞相麾下……参军刘晔……刘子扬之兄，刘涣……今特送舍弟遗体……并丞相手书……呈与都督……”
刘晔？死了？周瑜眉头微挑。这倒是有点意外。他本以为顶多炸个工坊，死些工匠士卒，没想到直接把刘晔给赔进去了。曹操这下，疼到心尖了。
“放吊篮，把人和信接上来。”周瑜下令。
不多时，盖着白布的门板和一封火漆密封的信被吊上城头。周瑜没看那尸体，示意军医验看。军医掀开白布一角，迅速盖上，对周瑜点点头，低声道：“浑身焦黑，面目难辨，但衣冠是参军服饰，身上有印信，确是刘晔无疑。乃……乃灼烧兼巨力撞击而死。”
周瑜这才拿起那封信，撕开火漆。信是曹操亲笔，字迹力透纸背，仿佛带着雷霆之怒，却又强行压抑着。
“公瑾足下：两军对垒，各为其主，生死有命，本无怨言。然足下以诡诈之术，假配方、毒物料相诱，致我营中匠作惨死，谋臣殒命，士卒惊惶，此非丈夫所为，实小人之行也！晔，吾之子房，竟殁于宵小之计，痛何如哉！今送其骸骨归于足下，非为求和，乃明告之：此仇不共戴天！十日之内，必踏平合肥，取汝首级，以祭子扬！若惧，可速降，犹全尸！曹孟德，手书。”
信写得很，咬牙切齿，却又带着一股色厉内荏。把刘晔尸体送来，既是挑衅，也是示弱——看，你阴谋得逞了，我死了心腹，但我还硬撑着。
周瑜看完，脸上一点波澜都没有，把信递给旁边的鲁肃。鲁肃、程普等人传阅一番，都是神色各异。有痛快的，有忧虑的。
“都督，曹操这是急眼了，要拼命。”程普道。
“拼命好，”周瑜看着城外那队打着白旗、慢慢退走的曹军，语气平淡，“狗急跳墙，才好打。传令，将刘参军遗体，以礼收殓，置于北门外一里处，立碑，上书‘汉参军刘晔之墓’。曹操想要，自己来取。”
“这……”鲁肃犹豫，“是否过于……”
“过于什么？”周瑜看他一眼，“两军交战，不斩来使，不辱遗体，这是规矩。我以礼相待，是气度。他曹操若有胆，便来收尸。若不敢，就让刘子扬看着，他的主公，是如何的……无情无义。”
这话说得轻，却像刀子。刘晔为曹操试制火药被炸死，曹操却连遗体都不敢来收，这要传出去，军心士气，还得再跌一截。
处理完刘晔的事，周瑜刚回府，还没来得及喝口水，周循又悄无声息地闪了进来，脸色比平时更沉。
“都督，建业密报，八百里加急。”周循递上一根细小的铜管。
周瑜接过，拧开，抽出里面的绢条，只看了一眼，眼神就冷了下来。
鲁肃在旁，看见周瑜脸色变化，心里一咯噔：“都督，莫非朝中又……”
周瑜没说话，把绢条递给他。鲁肃接过一看，倒吸一口凉气。上面是诸葛瑾的密报，字迹仓促：“顾雍还朝，力陈都督之功，主上甚慰，然张昭余党串联御史数人，联名上疏，弹劾都督‘擅启边衅’、‘靡费国帑’、‘屠戮过甚’、‘威福自专’四罪，言辞激烈。更有人暗通江北，散播流言，言都督欲以合肥为基，割据淮南，效桓、文故事。主上虽未置可否，然其心……似有疑矣。又，近日有北使秘至建业，踪迹诡秘，似与某些朝臣有所接触。弟心甚忧，望兄早做绸缪。”
“这帮蛀虫！”程普在一旁也看到了，气得一拳砸在案几上，茶杯都跳了起来，“我们在前头流血拼命，他们在后头捅刀子！还通敌？我操他祖宗！”
黄盖也怒道：“都督！这口气不能忍！必须上书主上，辩个明白！”
周瑜抬手，止住他们的怒骂。他走到窗边，看着外面阴沉的天，看了很久。屋里静得吓人，只有程普粗重的喘气声。
“辩？”周瑜终于开口，声音里听不出喜怒，“怎么辩？说我没擅启边衅？合肥是我打下来的。说我没靡费国帑？粮草军械，哪样不要钱？说我没屠戮过甚？两军交战，你死我活。说我没威福自专？将在外，君命有所不受。”
他每说一句，程普他们的脸色就白一分。这些都是事实，但被那些文官一张嘴，就能变成捅向心窝子的刀。
“他们敢这么说，是因为觉得，曹操十万大军压境，我周瑜必败无疑。就算不败，也得脱层皮。到时候，弹劾就成了罪状，流言就成了事实。”周瑜转过身，脸上竟然露出一丝极淡的笑，看得人心头发寒，“他们是在逼宫，逼主上在我和‘朝廷安稳’之间做选择。甚至……已经在为我败亡之后，如何与曹操‘和谈’，铺路了。”
“那……那怎么办？”鲁肃声音发干。前方强敌未退，后院已然起火，这是绝境！
“怎么办？”周瑜走回案后，坐下，手指轻轻敲着桌面，笃，笃，笃。“他们不是说我‘威福自专’、想当‘桓、文’吗？好啊。”
他抬起头，眼中锐光如电：“周循，拿纸笔来。我要给主上，上一道‘请罪表’。”
“请罪？”众将愕然。
“对，请罪。”周瑜提笔，蘸墨，笔走龙蛇，字字力透纸背，“臣周瑜顿首百拜：臣本庸才，荷蒙殊遇，委以重任，然合肥之战，虽侥幸小胜，然耗费糜巨，士卒损伤，臣之罪一也；擅专边事，有违朝制，致物议沸腾，臣之罪二也；御下不严，致宵小流言，上惑天听，臣之罪三也。有此三罪，臣无颜立于朝堂。恳请主上念臣微劳，削臣官职，收臣兵权，另遣德高望重之臣，以代臣职。臣愿白衣赴建业，于廷尉待罪，听凭发落。”
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写罢，盖上都督大印，吹干墨迹，装入函中。
“子敬，你亲自回建业一趟，将此表，面呈主公。”周瑜将信函递给鲁肃，语气平静，“记住，要当着满朝文武的面，哭诉，请罪，越惨越好。就说我周瑜，身心俱疲，无力再战，唯求主上体恤，允我解甲归田，以全残生。”
鲁肃接过信，手都在抖：“都督！这……这如何使得！此表一上，岂不是正中那些小人下怀？万一主上真的……”
“主上不会。”周瑜打断他，语气笃定，“至少，现在不会。曹操大军未退，合肥危如累卵，此刻撤我，谁人能挡曹贼兵锋？张昭？还是那几个只会耍嘴皮子的御史？”他冷笑一声，“他们逼我，我就以退为进。把这烫手山芋，扔回给主公，扔给满朝文武。我倒要看看，是谁，敢在这时候，来接合肥这个烂摊子！又是谁，敢承担丢失淮南、致使曹兵饮马长江的千古骂名！”
鲁肃恍然大悟，这是以退为进，更是将军！把所有的压力、责任、乃至骂名，全都甩回去。你们不是弹劾我吗？好啊，我不干了，你们来！看看这合肥，你们守不守得住！
“另外，”周瑜又抽出一张空白绢帛，飞快写了几行字，密封好，递给周循，“这份密信，想办法，送到江北我们的人手里，让他们务必‘不小心’，落到曹操的探子手上。”
周循接过，低声问：“都督，这是……”
“就说，江东朝局有变，主和派势力复起，弹劾周瑜的奏章雪片般飞入宫中，孙权犹豫不决，周瑜地位岌岌可危，合肥已成弃子。我军心浮动，士气低落，破城在即。”周瑜声音压得极低，却字字清晰，“记住，要做得像，要像是我们内部有人不满，偷偷递出的消息。”
程普、黄盖眼睛都瞪圆了。这是要诈降？不，这是要诱敌！让曹操以为有机可乘，放松警惕，甚至……急于求成！
“都督妙算！”鲁肃抚掌，但随即又忧心，“只是，此计险极。若曹操看破……”
“他不会全信，但也不会不信。”周瑜走到地图前，手指点着合肥，“刘晔新死，曹营惊惶，士气低落。他急需一场胜利来稳定军心，挽回颜面。我内部不稳的消息，对他而言，是天赐良机。他一定会动，而且会动得很快，很急。因为他也怕，怕拖久了，我真的被撤换，来个更棘手的对手，或者……江东内部达成和议，让他无功而返。”
他转过身，目光扫过众将：“所以，我们要做的，就是让他相信，我们真的快不行了。从今日起，各营轮番减灶，做出粮草不济之象。城头守军，精神萎靡些，旗帜，破旧些。夜间，多派小股部队，做出偷营失败、狼狈逃回的假象。被俘的，不妨放回几个，让他们回去说说，我军如何缺粮，如何怨声载道。”
“另外，”周瑜眼中寒光一闪，“把那几个跳得最欢、暗中与北边勾连的朝臣名字，也‘不小心’漏给曹操。让他知道，他在江东，不是没有‘朋友’。”
一条条命令发出，冷静，缜密，带着冰冷的杀意。程普、黄盖等人听得血脉贲张，又脊背发凉。这是要把自己伪装成猎物，引诱恶狼扑上来，再一刀捅进狼的肚子！
“都督，那曹操若真的大举来攻……”黄盖还是有些担心。
“他若来，正好。”周瑜走到窗边，望着曹营方向，那里还有未散尽的烟，“我为他准备的‘惊喜’，还没用完呢。刘子扬试了一次，炸了。他曹孟德若不信邪，可以亲自来试试。”
他语气平淡，却让屋里所有人都打了个寒颤。那“惊喜”是什么，他们不敢想。
鲁肃当日便带着“请罪表”和几车“劳军物资”（实则多是空箱子），在众目睽睽之下，愁眉苦脸、唉声叹气地上了回建业的船。消息像长了翅膀，半天功夫就传遍了合肥内外。
“听说了吗？周都督被朝中奸臣弹劾，要罢官了！”
“鲁肃先生都回去了，肯定是搬救兵，不，是回去请罪了！”
“完了完了，都督要是走了，这合肥还守得住吗？”
“听说粮草也不多了，这两天粥都稀了……”
流言四起，军心肉眼可见地浮动起来。城头上的士卒，精气神似乎也散了些，巡逻的脚步都透着股懒洋洋的绝望味道。
这一切，自然被曹军的探子看在眼里，记在心里，飞报回曹营。
中军大帐。
曹操看着几份几乎同时送来的密报，一份是细作描述的合肥守军士气低落、减灶示弱的迹象；一份是截获的、语焉不详却暗示江东内斗的密信；还有一份，是潜伏在江东朝中棋子传来的、证实弹劾风波的确存在的消息。
他枯瘦的手指捏着那几份绢帛，指节发白。刘晔的死，工匠营的惨状，像一根刺扎在心里。军心浮动，士气低迷，急需一场胜利来提振。而周瑜的内乱，似乎提供了绝佳的机会。
“合肥……周瑜……”曹操喃喃自语，眼中闪烁着挣扎、疑虑，最后化作一丝凶狠的决断。
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机会稍纵即逝。周瑜若真被撤，换上个不知深浅的，或许更麻烦。不如趁他病，要他命！就算有诈，以绝对优势兵力碾压过去，任何阴谋诡计，在铁蹄面前都是笑话！
“传令！”曹操猛地站起，声音嘶哑却带着不容置疑的杀意，“各营整军，囤积攻城器械！三日后，我要亲提大军，踏平合肥！取周瑜小儿首级，祭奠子扬！”
“丞相三思！”程昱急忙出列劝阻，“周瑜狡诈，此番示弱，恐是诱敌之计！且我军新遭变故，士气未复……”
“不必多言！”曹操挥手打断，眼中血丝密布，“我意已决！周瑜内部生变，天赐良机，岂可错过？十日之约，岂可食言？此番，我必手刃此僚，以雪前耻！”
程昱张了张嘴，看着曹操狰狞的脸色，把剩下的话咽了回去。他知道，刘晔的死，还有那场诡异的爆炸，让丞相的理智被怒火和焦虑烧得所剩无几了。此刻劝谏，无异于火上浇油。
曹营这台战争机器，在曹操的死命令下，再次疯狂开动起来，带着一股悲愤和急迫。攻城车、云梯、投石机被从后方源源不断运来，士卒被驱赶着日夜操练，空气中弥漫着大战前特有的压抑和躁动。
合肥城头，周瑜看着北方曹营那骤然加剧的调动和喧嚣，看着那如林般竖起的攻城器械，嘴角慢慢勾起一抹冰冷的、一切尽在掌握的弧度。
鱼，咬钩了。
他转身，对肃立身后的程普、黄盖、韩当，以及一众眼巴巴望着他的将领，只说了八个字：
“厉兵秣马，静候佳音。”
佳音？众将一愣，随即看到周瑜眼中那熟悉的、令人心悸的寒光，顿时明白过来。那不是等待好消息的佳音，是等待敌人送上门来挨宰的“佳音”！
风暴，将至。而这一次，周瑜已张好了网，磨利了刀。
就等那条自以为嗅到血腥味的鲨鱼，自己撞进来了。