沉星潭畔，万籁俱寂，连风拂过扭曲林木的呜咽声都仿佛被那墨绿色的潭水吞噬殆尽。覃佩立于岸边，身形凝如山岳，唯有那双深邃的眼眸中，映照着潭水幽暗不明的光泽，闪烁着前所未有的凝重。
他怀中那得自玄云子遗迹、耗费心力却始终无法开启的黑色金属箱子，此刻正持续传来一阵阵规律且愈发明显的悸动。这悸动并非物理上的震动，更像是一种直接作用于灵魂层面的低沉嗡鸣，与他脚下这片死寂潭水深处某种未知的存在形成了诡异的共鸣。箱体表面那些原本晦暗无光的奇异纹路，此刻也仿佛被无形的力量注入了生命，流淌着极其微弱的幽光，如同沉睡古兽苏醒前的呼吸。
“共鸣……这沉星潭底，究竟藏着什么？”覃佩心中凛然。玄云子遗迹凶险万分，这箱子能被珍藏于内，本就非同小可。如今它竟与此地产生感应，潭底所藏，必然牵涉到极大的秘密，甚至可能与那位早已消失在历史长河中的玄云子直接相关。
他的目光再次投注在墨绿色的潭面上。这潭水，是连真罡境强者都不敢轻易触碰的绝毒之物，其腐蚀性与毒性之烈，远超寻常瘴疠。神识探入，不过丈许便被那股阴寒恶毒的力量侵蚀消融，反馈回来的只有一片令人心悸的死寂与混乱的怨念。强行下潜，无异于以肉身硬抗熔岩，顷刻间便会骨消神灭。
体内，得自神秘石盘的时序真气以前所未有的速度流转起来，淡金色的光膜在体表浮现，凝若实质，将周遭试图侵袭的毒瘴微微排开。然而，覃佩清楚，仅凭这护体真气，绝难长时间抵御潭水本体的直接侵蚀。
“时序之力，可加速万物生长衰亡，亦可令其迟滞凝固……”他脑海中灵光一闪，如同暗夜中划过的闪电，“既然无法完全抵御，那么，能否让这毒水侵蚀的速度‘变慢’？将瞬间的毁灭，拉伸成一个可以承受的过程？”
这是一个大胆的设想。以往，他运用时序之力，多是作用于自身以加速反应，或作用于敌人以延缓其行动。将这种力量作用于没有固定形态、且蕴含恐怖能量的毒水之上，并维持一个局部的“缓速”领域，其难度和对心神的消耗，远超想象。
但此刻，别无他法。
覃佩深吸一口气，摒除杂念，将心神完全沉入对周身时间流速的感知与控制中。他缓缓伸出右手食指，时序真意在指尖高度凝聚，并非强化己身，而是如同编织一张无形之网，笼罩向指尖前方那极小范围的潭水。
意念一动，能量随之倾泻。奇妙的变化发生了——在他指尖即将触及水面的方寸之地，那墨绿色的潭水仿佛瞬间失去了流动性，变得如同粘稠至极的胶体，波澜不兴，连其中蕴含的那股毁灭性的侵蚀活性，也像是被冻结在了某种极其缓慢的时间刻度里。指尖传来的触感并非直接的腐蚀剧痛，而是一种沉重的、冰冷的迟滞感，仿佛在推动一块万载玄冰。
有效！
覃佩眼中精光爆射，心中一定。虽然仅仅是维持这方寸之地的缓速，就已感到心神之力如同开闸泄洪般流逝，但这条路，走通了！
不再犹豫，他全力催动时序异能，将“缓流”领域的范围扩展至周身三尺。一步踏出，身影没入了那令人闻风丧胆的沉星潭中。
“噗——”
入水的刹那，并非寻常的清凉，而是一种仿佛踏入泥泞沼泽的粘稠与沉重。即便有时间缓速领域的削弱，一股阴冷、滑腻、带着强烈腐蚀性的力量依旧从四面八方无声地挤压而来，不断消磨着他的护体时序真气和维持领域的心神。淡金色的光膜与墨绿色的缓速潭水交界处，发出细微的、令人牙酸的“滋滋”声，仿佛两种截然不同的规则在相互磨蚀。
潭水深处，是一片化不开的浓稠黑暗，吞噬了一切光线。神识在这里被压制到了极限，勉强能感知周身丈许范围，再远处，便是一片混沌与模糊的危险感知。覃佩只能凭借指尖凝聚起的一团微弱时序光芒，如同暗夜中的孤灯，照亮前方极其有限的水域。
他调整内息，如同磐石般沉稳，开始缓缓下潜。周围是死一般的寂静，只有自己极其缓慢划动水流时产生的低沉涡流声，以及胸腔内心脏沉稳而有力的搏动声，在这绝对的静谧中被无限放大，敲击着他的耳膜，也提醒着他自身生命的存在。
下沉约十丈后，周围的水压骤然增加，那股阴寒的毒性也变得更加猛烈，如同无数细密的冰针，试图穿透时序缓流领域，扎入他的骨髓。护体光膜的光芒开始微微闪烁，显示着承受的压力正在逼近某个临界点。
也正是在这时，怀中的黑色箱子不再仅仅是悸动，而是变得滚烫起来，仿佛一块烧红的烙铁紧贴着他的胸膛。并且，从箱子内部传来一股清晰而微弱的牵引力，如同无形丝线，牢牢指向斜下方的某个具体方位。
“指引……果然在此！”覃佩精神一振，循着这股牵引，克服着越来越强的水压和毒性，继续谨慎下潜。
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又下潜了数丈，脚下终于触到了实物——并非坚硬的岩石，而是深厚、软腻的淤泥。时序微光扫过，映照出的景象令人头皮发麻。淤泥之中，遍布着各种惨白色的骨骼，有体型庞大的不知名兽骨，骸骨狰狞，更有不少明显属于人类的骨骸，有些骨骼上还残留着被腐蚀的痕迹，甚至附着着未曾完全腐烂的衣甲碎片。这些沉沦于此不知多少岁月的生灵，无声地诉说着沉星潭的恐怖，也仿佛在警告着后来者。
而在前方不远处，潭底的岩壁上，赫然显现出一个被浓密墨绿色水草和厚重淤泥半掩着的洞口！那股来自黑箱的强烈牵引力，正是从这幽深不知通往何处的洞内传来。
洞口不大，仅容一人勉强通过，内部漆黑一片，连时序微光探入，也仿佛被黑暗吞噬。覃佩没有贸然进入，他强忍着神识被侵蚀的刺痛，延伸出一缕感知，探查洞口。果然，洞口处存在着一层无形的屏障，坚韧而冰凉，不仅完全阻隔了潭水的涌入，连他的神识也被毫不客气地弹开。
“结界？而且是极其高明的空间隔绝结界！”他心中微动，这绝非自然形成。能在此等毒潭深处布下此等结界，其主人修为简直通天。
他小心靠近，维持着时序缓流领域，伸出手，轻轻触摸那层无形屏障。屏障触手冰凉，蕴含着一种古老而坚韧的力量，但出乎意料的是，它似乎……并不排斥他的接触？是因为他周身流转的、与这结界可能同源的时序之力？还是因为他怀中那作为“钥匙”的黑色箱子？
覃佩略一沉吟，决定冒险一试。他收敛气息，将更多时序真意萦绕周身，同时让怀中的黑箱更贴近屏障，随即向前迈出一步。
没有预想中的阻碍，仿佛穿过了一层冰凉的水膜，身体竟毫无滞涩地穿透了屏障！
刹那间，周身压力一轻，那无时无刻不在侵蚀心神和肉身的毒水压迫感消失了。屏障之后，是一条干燥、阴冷的向下倾斜甬道，空气虽然陈腐，带着千年未通的尘土气息，却再无半点毒性。回头望去，那层无形屏障如同一个完美的镜面，将墨绿死寂的潭水彻底隔绝在外，纹丝不动。
怀中的黑箱，此刻已不再是简单的发热和悸动，而是开始了轻微却持续的震颤，表面的纹路光芒大盛，幽暗的光华如同活物般流动不休，指向甬道深处的渴望几乎要破箱而出。
覃佩深吸一口这虽然陈腐却足以呼吸的空气，迅速检查了一下自身状态。时序真气和心神消耗颇大，但尚在可控范围。他调息片刻，压下心中翻涌的好奇与愈发强烈的警惕，沿着这唯一的前路，迈步向甬道深处走去。
甬道一路向下，倾斜角度颇大，墙壁并非天然岩石，而是由某种切割整齐的黑色巨石砌成，表面光滑，刻满了与黑箱纹路风格相似、却更加复杂古老的图案，大多描绘着星辰运转、时空交织的抽象景象。墙壁上，每隔一段距离，便镶嵌着一颗颗鸡蛋大小、散发着柔和微光的萤石，提供了稳定的照明，也让这深邃的地下空间少了几分阴森，多了几分神秘。
这绝非天然形成，而是一处精心建造的古老遗迹。
行进了约莫一炷香的时间，前方隐隐有更为开阔的幽光传来，同时，一股难以言喻的磅礴能量波动，如同沉睡巨兽的呼吸，一下下地冲击着他的感知。
步伐加快，几步之后，眼前豁然开朗！
一个巨大的地下石窟映入眼帘。石窟呈完美的圆形，穹顶高耸，目测有数十丈宽，近百丈高，规模宏大得超乎想象。穹顶之上，并非岩石，而是一片深邃的、模拟着星空的光影，无数光点如同真实星辰般闪烁、运行，构成繁复而玄奥的星图，洒下清冷辉光，将整个石窟照亮。
石窟的中心，是一个高出地面数尺的圆形祭坛。祭坛由一种非金非玉的纯黑材质筑成，表面光滑如镜，倒映着穹顶的星辰光辉。祭坛边缘，矗立着十二根同样材质的石柱，每根石柱顶端，都托着一枚缓缓自转的、散发着不同色泽光晕的宝石，对应着某种古老的阵法。
而祭坛的正上方，虚空之中，悬浮着一块约莫拳头大小、不规则的多棱晶体！
这块晶体通体呈现深邃的幽暗之色，仿佛将周围所有的光线都吸纳了进去，但其内部，却又有点点星芒般的光华在流转、生灭。它静静地悬浮着，缓缓自转，每一次转动，都引动着周围的空间产生肉眼可见的细微扭曲，散发出那股令人心悸、仿佛能撼动时空本源的磅礴能量波动！这波动，与黑色箱子散发出的气息同源，但其浩瀚与精纯程度，何止超越了千百倍！
覃佩怀中的黑色箱子，在这一刻震颤到了极致，发出近乎嗡鸣的声响，表面的幽光暴涨，仿佛要与那祭坛上的晶体融为一体。一股强大的吸力从晶体方向传来，几乎要拖拽着箱子脱手飞出！
就在覃佩全部心神都被这祭坛、晶体以及黑箱的剧烈反应所吸引，体内真气自发运转以对抗那股吸力，脑中飞速思考着这晶体究竟是何物、与玄云子又有何关联之际——
一道阴冷、沙哑、仿佛跨越了万载岁月，带着无尽沧桑与死寂气息的声音，突兀地在空旷的石窟中响起，每一个音节都仿佛直接敲击在灵魂深处：
“多少年了……星移斗转，尘封的等待……终于……又有人带着‘钥匙’，来到了这‘归寂之殿’……”
覃佩心中剧震，浑身肌肉瞬间绷紧！他猛地转头，目光如电，射向声音来源之处——祭坛后方，那片原本被晶体幽暗光芒映照得阴影最浓重的区域。
只见那里的阴影如同活物般开始蠕动、汇聚，一道模糊的、由纯粹幽暗能量构成的人形轮廓，缓缓自虚无中凝聚显现。它没有清晰的五官，只有一个人形的黑暗轮廓，以及那双位置上的、由两簇不断跃动的幽暗火焰构成的“眼眸”。
此刻，这双冰冷的、仿佛能冻结时空的火焰眼眸，正穿透空间的阻隔，毫无感情地、冷漠地注视着他，将一股无形的、令人窒息的威压，重重地笼罩在他的身上。
（第一百零七章 完）