青马踏着细碎的步子，载着覃佩穿过一片苍翠欲滴的竹林。竹影婆娑，清风徐来，竹叶沙沙作响，与远处传来的兵刃交击声、叱骂声交织在一起，打破了山林的静谧。
循声而去，眼前豁然开朗，是一片被竹林环抱的空地。只见十余名身着土黄色短褂、臂缠药囊的汉子，正围着一对年轻男女激斗不休。那些汉子个个面露凶光，手中兵刃闪烁着寒光，招式狠辣，显然都是惯于厮杀的江湖客。
被围在中央的，是一个身穿青衫、头戴方巾的年轻书生，和一个约莫十五六岁的紫衣少女。那书生面容清秀，带着几分书卷气，此刻虽在刀光剑影中躲闪，姿态狼狈，口中却还在不住分辨：“诸位……诸位好汉，小生与这位姑娘确实只是途经此地，无意冒犯贵帮，何故非要刀兵相向？圣人云，以力服人者，非心服也……”
那紫衣少女则生得俏丽动人，一双乌溜溜的大眼睛灵动异常，带着几分狡黠与不屈。她手中一对短剑使得颇为迅捷灵动，如穿花蝴蝶般护住周身要害，口中不住喝骂：“你们神农帮好不讲道理！这路是你们家开的不成？我们不过是路过此地，采了几株草药，你们便喊打喊杀，还要污蔑我们是灵鹫宫的探子！真是岂有此理！”
这少女正是钟灵，而那书生，自然便是大理镇南王世子段誉了。
段誉此刻心中叫苦不迭。他虽在无量山深谷中有奇遇，得“神仙”传授了玄妙无比的《归墟纳元诀》与《云踪幻身步》，但体内那点微末内力几乎可以忽略不计，只能凭着脑海中那些精妙绝伦的步法理论，在敌人的围攻下勉强闪避。他步伐生涩，好几次都险象环生，衣袍被刀锋划破了几处，全靠那步法本身蕴含的玄奥至理，于间不容发之际凭借本能扭转身形，才堪堪化险为夷。他心中又是惶恐，又是无奈，只觉这江湖险恶，远非书中描绘的那般诗情画意。
领头的神农帮香主是个满脸横肉、眼神凶戾的壮汉，闻言狞笑一声，手中鬼头刀挥舞得虎虎生风：“小子，废话少说！要怪就怪你运气不好，撞见我们神农帮在此办事！这丫头伶牙俐齿，身手不弱，说不定就是灵鹫宫派来的探子！宁可错杀，不可错放！给我全力拿下！”他一声令下，周围弟子的攻势顿时更加猛烈了几分。
覃佩勒住青马，静静立于林边竹影之下，并未立刻出手。他目光淡然地扫过场中，段誉那笨拙却又隐隐暗合天道自然韵律的闪避身法，让他眼中闪过一丝几不可察的赞许。“此子悟性果然上佳，初学乍练，于生死关头竟已能凭借本能运用这步法保命，确是可造之材。只是这内力根基……着实薄弱得可怜。”他的神念微动，已了然场中诸人的底细，目光在钟灵身上停留一瞬，尤其在她那微微鼓起的衣襟处顿了顿，那里隐约传来一丝极细微的生命波动——正是那只惹祸的根源，闪电貂。
此时，一名身形矫健的神农帮弟子窥准段誉一个破绽，狞笑着欺身而进，手中钢刀划出一道寒光，直劈段誉面门，势道迅猛！段誉吓得脸色煞白，脑中《云踪幻身步》的种种精妙变化如电光石火般闪过，脚下下意识地依照某种玄妙轨迹一错一旋，身形竟如风中柔柳，摇曳生姿，以毫厘之差避开了凌厉的刀锋。然而他心神慌乱，脚下被一根突起的虬结树根一绊，“哎呀”一声惊呼，整个人顿时失去平衡，姿态难看地向后仰倒。这狼狈的一摔，歪打正着，竟又恰好躲开了侧面悄无声息刺来的一记阴险剑招。
那香主眼见段誉倒地，空门大露，以为良机已至，眼中凶光毕露，大喝一声：“纳命来！”手中那柄沉猛的鬼头刀携着恶风，运足十成力道，猛力向段誉腰间横扫而去，刀锋未至，那森寒的杀气已激得段誉肌肤生疼！钟灵在一旁看得分明，失声惊呼：“段公子小心！”
眼看刀锋即将及体，段誉甚至能感受到那冰冷的死亡触感，他绝望地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际——
一枚青翠欲滴、普普通通的竹叶，仿佛被林间穿梭的微风无意间卷起，轻飘飘地，自覃佩所处的林边阴影中悠然飞出。
其速看似不快，如同蝴蝶翩跹，却诡异地后发先至，穿越了数丈距离，精准无比地、轻轻地触碰在了那柄精钢打造、势大力沉的鬼头刀宽阔的刀面之上。
“叮——”
一声清脆悦耳，宛如上等玉石轻轻相叩的微响，在肃杀的战场上清晰地传入每个人耳中。
那香主只觉得一股难以形容的、沛然莫之能御的柔和巨力，自刀身骤然传来！虎口如同被雷霆击中，瞬间撕裂般剧痛，整条右臂直至肩胛骨都是一阵彻骨的酸麻，再也握不住刀柄。那鬼头刀脱手飞出，化作一道乌光，“夺”的一声闷响，深深嵌入旁边一株需两人合抱的古松树干之中，直至没柄！刀柄兀自高频震颤不已，发出低沉而令人心悸的“嗡嗡”声。
全场霎时陷入一片死寂。
所有动作都停滞了。挥舞兵刃的，前冲扑击的，甚至连呼吸都仿佛在这一刻停顿。所有人的目光，都带着惊骇与难以置信，齐刷刷地投向那枚竹叶射来的方向——林边的竹影之下。
只见一骑青衫，悠然自婆娑的竹影中缓缓踱出。马是神骏的青骢马，人更是风采绝世。马上的男子面容俊朗非凡，眸若晨星，眉似远山，一身素雅青衫随风轻扬，气质超然出尘，仿佛不是凡尘俗世中人，而是自水墨画中走出的仙君，与这周围的青山、绿水、翠竹完美地融为一体。他嘴角含着一丝若有若无的淡然笑意，目光平静如水，缓缓扫过场中僵立的众人。
“光天化日，朗朗乾坤，”覃佩开口，声音平和清越，不高不低，却如同暮鼓晨钟，带着一股穿透人心的力量，更有一股不容置疑的威严，“十几条持械大汉，围攻一手无寸铁之书生，一纤弱少女，喊打喊杀，未免……太过煞风景，有辱这山林清幽了。”
那香主握着依旧酸麻刺痛的右臂，又惊又怒，心底更是泛起一丝难以抑制的寒意。他强自镇定，色厉内荏地喝道：“你……你是何人？敢来管我们神农帮的闲事！可知得罪我神农帮的下场？！”
覃佩仿佛根本没有听到他的质问，目光越过他，落在刚刚从地上爬起、兀自惊魂未定、胸口剧烈起伏的段誉身上，又看了看一旁拍着胸脯、一脸后怕却又掩不住好奇盯着他猛瞧的钟灵，语气依旧平淡无波：“路见不平，拨云见日而已。此人，”他伸手指了指段誉，话语简洁却带着一种理所当然的绝对自信，“我保下了。现在，带着你的人，离开此地。”
那语气，仿佛不是在商量，而是在陈述一个既定的事实。
那香主在神农帮中也是颇有地位、作威作福惯了的，何曾受过如此彻底的轻视？虽惊惧于对方刚才那神乎其技、闻所未闻的一记竹叶，但见对方始终端坐马上，形单影只，年纪又轻，胆气不由地又壮了几分。他把心一横，色厉内荏地吼道：“妈的！给脸不要脸！弟兄们，并肩子上！连这多管闲事的小白脸一块儿拿下，回去请功！”
七八名悍勇的神农帮弟子被他这一鼓动，虽然心中打鼓，还是发声喊，各持兵刃，从不同方向向着覃佩猛扑过来，刀光剑影瞬间将他笼罩。
覃佩端坐马背，轻轻摇了摇头，似是无奈，又似觉得这般场面实在无趣得紧。他甚至没有下马的意思，只是右手随意地抬起，五指修长如玉，在身前的虚空中，如同抚弄无形的琴弦般，优雅而随意地轻轻一拂。
霎时间，一股无形无质、却真实存在的力场以他为中心弥漫开来。冲在最前面的几名弟子只觉得周身空气骤然变得粘稠沉重无比，仿佛一步踏入了深不见底的泥沼之中，前冲之势戛然而止！手脚四肢如同被无数坚韧无比的无形丝线层层缠绕、束缚，竟是半点动弹不得，一个个保持着前扑挥刃的滑稽姿势，如同被施了定身法般，僵立在原地，脸上满是惊骇欲绝的神色。后面跟上的几人收势不及，惊呼着撞在前面的“人墙”上，顿时筋骨生疼，跌作一团，哎哟惨呼之声顿时响成一片。
弹指之间，汹汹攻势，冰消瓦解。
那香主看得是目瞪口呆，头皮一阵发麻，心底那点侥幸瞬间被无边的恐惧所取代。他行走江湖多年，厮杀经验丰富，也算见识过不少高手，但何曾见过如此诡异莫测、近乎仙法妖术的手段？这已经完全超出了他对“武功”二字的理解范畴！他指着覃佩，牙齿都有些打颤，声音抖得不成样子：“你……你……你到底是人是鬼？！”
覃佩依旧没有看他，仿佛他只是路边的一块顽石，一粒尘埃。他的目光转向兀自沉浸在震惊中的段誉和满脸兴奋的钟灵，脸上露出一抹温和的笑意，如春风化雨：“两位，受惊了。”
段誉此刻心潮澎湃，难以自已。他先是跌落深谷，得遇“神仙”传法，已是如梦似幻；此刻又亲眼见到这位青衫客，谈笑间屈指飞叶，拂袖定身，风采绝世，神通广大，心中顿时生出无限仰慕与敬仰。他连忙整理了一下歪斜的方巾和凌乱的衣袍，上前几步，对着覃佩深深一揖到地，语气无比诚挚：“晚生段誉，多谢先生救命之恩！先生大恩，段誉没齿难忘！不知……不知先生尊姓大名，仙乡何处？可否告知晚生，以便日后报答？”
钟灵也像只快乐的云雀般蹦跳到覃佩马前，仰着俏脸，一双大眼睛忽闪忽闪地，里面满是毫不掩饰的好奇与感激：“谢谢你啦，大哥哥！你刚才那招真是太厉害啦！用一片叶子就把那坏蛋的刀打飞了，后面那一挥手，他们就不能动了！这到底是什么功夫？比我爹爹……嗯，好像比我认识的所有人都要厉害得多呢！”
覃佩看着眼前这对初出茅庐、心思单纯的少男少女，尤其是段誉那眉宇间与自己预留的“神仙”影像依稀相似的几分神韵（他当初构筑影像时，刻意调整了部分容貌特征与自己有几分神似），心中那份恶趣味与布局的快感不由得更浓了几分。他并未直接回答姓名，只是对段誉淡然道：“些许微末伎俩，不足挂齿，举手之劳罢了。我观你方才闪避之步法，玄妙非凡，隐有大道之韵，应是初得真传，惜乎内力根基未稳，气血浮荡，尚不能发挥其十一。还需戒骄戒躁，勤加练习，稳固根基，方不负传法之人一番苦心，莫要辜负了这场天大的机缘。”
段誉听得浑身一震，如醍醐灌顶。对方不仅武功通神，眼光更是毒辣至极，一语便道破了他最大的秘密与缺陷！听其言外之意，似乎对自己获得的传承知之甚详？更是将自己遇到的“神仙”称为“传法之人”？这让他瞬间将这位神秘的青衫客引为世间难得的知己高人，心中激动万分，连连躬身称是：“先生教诲的是！晚生定当谨记先生之言，勤修不辍，绝不敢有负仙缘！”
那神农帮香主见对方从始至终都未将自己放在眼里，只顾与那两个小辈交谈，又听得他们话语间涉及什么“仙缘”、“传法”，心中更是骇然，猜到今日绝对是踢到了深不可测的铁板，再留下去，恐怕真的性命难保。他再不敢有丝毫犹豫，连忙招呼那些刚刚从无形束缚中解脱出来、犹自惊惧不定、手脚发软的手下，也顾不得什么体面，连滚带爬，如同丧家之犬般仓皇逃离了这片竹林空地，连那柄深深嵌入树干、价值不菲的鬼头刀都顾不上拔出来了。
转眼之间，喧闹的林间空地便彻底安静下来，只剩下覃佩、段誉、钟灵三人，以及那匹安静地在一旁啃食着青草、仿佛对一切都漠不关心的青骢马。
钟灵拍着手，发出银铃般的欢快笑声：“太好啦！那些讨厌的坏蛋都被大哥哥打跑啦！段公子，我们现在安全了！”她说着，又自然而然地看向覃佩，那双会说话的大眼睛里充满了依赖与期待，“这位……前辈大哥哥，我们接下来要去哪儿呀？”
段誉也满是崇敬与期待地望向覃佩，经过方才之事，他已下意识地将这位神秘高人当作了主心骨。
覃佩抬眼，望了望天色。只见夕阳已将西边的天空浸染成一片绚烂的金红，晚霞如火，给翠绿的竹林也镀上了一层温暖的暖色调。他微微一笑，如云开月朗，道：“江湖相逢，即是有缘。前方想必应有市镇，寻个清净雅致的酒家，要几样小菜，温一壶淡酒，边吃边谈，岂不快哉？”他目光转向段誉，带着一丝恰到好处的好奇，“我对段公子所获得的这场‘机缘’之细节，倒也颇有几分兴趣，不知段公子可愿分享一二？”
段誉闻言，简直是喜出望外！他正愁那两门神功玄奥莫测，自己无人指点，只能自行摸索，进展缓慢且时有困惑，若能得这位修为深不可测的高人指点一二，哪怕只是一言半语，也绝对是受用无穷的天大幸事！他忙不迭地躬身答应，语气激动：“固所愿也，不敢请耳！能得先生垂询，晚生荣幸之至！”
覃佩含笑颔首，轻轻一抖缰绳，策动青马，缓缓前行。段誉和钟灵一左一右，欣然跟随在马旁。一个满心都是对高人的崇敬与求教的渴望，一个满眼都是对未知精彩世界的好奇与兴奋。
三人一行，踏着满地斑驳的金色夕阳余晖，伴着归巢的倦鸟啼鸣，穿过幽静的竹林，向着林外那隐约传来人声炊烟的官道方向，悠然行去。
空气中，渐渐飘远了段誉那抑扬顿挫、带着兴奋的请教声，钟灵那清脆悦耳、叽叽喳喳如同山雀般的笑语，以及覃佩那偶尔响起、言简意赅却每每直指要害的平和点拨。暮色温柔，将他们的身影拉得悠长，仿佛一幅缓缓展开的江湖行旅图。
（第三百一十四章 完）