尤其是灵儿，隔着面纱，李逍遥也能感觉到她气息的瞬间凝滞。“定界藤”——“稳固心神、平复异常灵力波动”！这描述，不正与灵儿昨夜那突如其来、源自血脉深处的力量暴动与痛苦，隐隐对应吗？
林天南仿佛没有察觉到两人瞬间的激动，继续以平静的口吻说道：“当然，这些都只是年代久远、真伪难辨的传闻。那幽寂谷本身，确是凶险万分，九死一生之地。老夫提及此事，不过是因你们提及欲往南诏，而此谷恰在路径之侧，姑且一提，权当是个遥远的线索。去与不去，如何抉择，全在你们自己权衡。若真动了念头，务必切记：做好万全准备，雇佣熟悉当地瘴气与地形的可靠向导，备足解毒避瘴的药物，且绝不可贪功冒进，深入核心险地。稍有不慎，便是尸骨无存的下场。”
“晚辈谨记前辈教诲！定当慎之又慎！”
李逍遥深吸一口气，压下心中的激动，郑重无比地向林天南再次行礼。
不管他们最终是否决定前往幽寂谷，林天南今日这番指点与赠图赠药的情谊，已是厚重如山。
辞别了林天南，两人略一商议，觉得于情于理，还是应该去跟林月如道个别。毕竟，那场擂台和三年之约，是绕不开的结点。
林月如并未在前厅或闺房，而是在她自己院落中那个小型练武场上。
她换回了便于行动的劲装，正对着一排坚实的木人桩练剑。剑光霍霍，如匹练，如寒霜，招招狠厉，劲风呼啸，将清晨的空气切割得嗤嗤作响。那剑势中透着一股难以宣泄的烦躁与憋闷，仿佛要将所有说不清道不明的情绪，都狠狠发泄在这些不会反抗的木桩上。
见到李逍遥和灵儿出现在练武场边，她手中长剑猛地一收，挽了个凌厉的剑花，“锵”的一声归入鞘中。动作干净利落，但额角鬓边已见了细密的汗珠，胸口随着略显急促的呼吸微微起伏。
她转过身，目光复杂地看向他们，尤其是李逍遥，那眼神里有不甘，有审视，或许还有一丝被极力掩饰的什么。
“要走了？”
她开口，语气平淡得像在问天气，听不出什么特别的情绪，但握着剑鞘的手指，指节有些发白。
“是，家中有些急事，必须立刻赶回去。”
李逍遥拱手，语气诚恳，“昨日擂台之事多谢林小姐剑下容情。那三年之约，晚辈铭记于心，不敢或忘。他日若晚辈侥幸有所寸进，定当”
“不必说了。”
林月如突兀地打断他，声音比刚才冷了一度。她别开脸，目光投向院墙外一角灰蒙蒙的天空，侧影显得有几分倔强的孤清，“江湖路远，山高水长。你们各自珍重吧。不送。”
言毕，她不再看他们，径直走向场边放置汗巾的石凳，留给两人一个挺直却疏离的背影。
李逍遥和灵儿对视一眼，知道再多言也是无益，或许还会惹得这位心高气傲的大小姐更不快。两人默默地向她的背影行了一礼，便悄然退出了这处弥漫着汗味与剑气的院落。
走出林家堡那扇象征着威严与权势的朱漆大门，重新踏进苏州城清晨渐渐苏醒的、充满了市井生活气息的街道，两人不约而同地都有种恍如隔世之感。
短短的一日一夜，从意外的擂台胜出，到夜宴的暗流与惊变，再到今晨的辞行与收获，经历之密集，心境之起伏，远超寻常时日。
他们没有在苏州城内过多流连，甚至没有再去品尝一口着名的苏式早点，便径直出了城门，沿着官道，继续向南而行。
林天南所赠的地图果然极为精细，李逍遥对照着路径与地标，很快选择了一条标注为“近道”、但更为崎岖僻静、能更快切入西南连绵山区的支路。道路渐渐不再平坦，碎石增多，两旁的山林越发茂密幽深，鸟鸣声从四面八方传来，空灵而幽远，行人也变得稀稀拉拉，偶尔才能见到一两个挑着山货的农人。
走了约莫一个多时辰，日头渐渐升高，驱散了最后的晨雾，林间变得明亮而闷热起来。
两人在一处清澈见底、叮咚作响的山溪边停下歇脚。掬起清冽的溪水洗去脸上的尘土与薄汗，又就着溪水吃了些随身携带的干粮炊饼，体力与精神都恢复了不少。
“灵儿，现在感觉怎么样？身上还难受吗？”
李逍遥靠着一棵老树坐下，关切地望向坐在溪边一块被水流冲刷得光滑圆润的大石上的灵儿。
灵儿轻轻摇头，青纱随着动作微晃：“好多了，只是觉得有些气力不济，容易疲惫。逍遥哥哥，林前辈早上说的那个‘幽寂谷’，还有‘定界藤’”
她的声音里带着一丝不易察觉的希冀与犹疑。
李逍遥知道她心中所想，挪到她身边坐下，再次展开那卷皮质地图，手指准确地找到林天南用朱砂特别圈出的那个位置。
“看，在这里，靠近南诏国的东北边境。从我们现在这个地方算起，如果一切顺利，不走冤枉路，大概也得七八天的路程才能靠近那片区域。”
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他抬起头，看着灵儿，眼神里是全然的坚定与担当，“林天南说那里凶险，这肯定不是假话。但是，只要有一线可能，只要那‘定界藤’真的对稳定你的状况有帮助，”
他斟酌了一下用词，“再危险的地方，我们也得去闯一闯，试一试。不过，前提是，我们必须先确保你的身体能承受得住接下来的长途跋涉，并且要做好最充分的准备，不能打无把握之仗。”
灵儿心中涌起一股温热的暖流，如同这初夏溪水的温度，熨帖着她不安的心。
她低声道：“谢谢你，逍遥哥哥。我总是给你添麻烦，成为你的拖累。”
“说什么傻话！”
李逍遥想也不想，伸手握住了她放在膝上的手，掌心传来的温度真实而有力，“是我要谢谢你，愿意让我陪着你，走过这段路。我们早就是一体的了，灵儿。风雨同舟，祸福与共，没有什么拖累不拖累。以后再也不许说这种话，知道吗？”
溪水在他们脚边潺潺流淌，唱着一首不知疲倦的歌。阳光挣脱了浓密枝叶的束缚，化作无数跃动的金色光斑，洒在两人身上，洒在粼粼的水面上，空气中弥漫着青草、泥土与流水特有的清新气息。这一刻，奔波与忧虑似乎暂时远离，只剩下彼此相依的宁静与温馨。
然而，这份短暂而珍贵的宁静，并未能持续太久。
就在他们收拾好东西，拍掉身上的草屑，准备再次踏上旅途时，李逍遥心中毫无征兆地猛地一紧！
那是一种近乎野兽般的、对潜在危险的本能直觉，混杂着这些天接连经历生死边缘、与黑苗人周旋、目睹灵儿异变所磨砺出的、异常敏锐的警觉。
同时，怀中那块紧贴心口的青玉，也突兀地传来一阵极其微弱、却清晰无误的、带着警示意味的温热，仿佛在无声地尖叫——
有东西，在靠近！带着不善的气息！
李逍遥猛地转身，动作快得带起一阵疾风，毫不犹豫地将灵儿护在自己身后。他鹰隼般锐利的目光，如同出鞘的刀锋，死死锁定在前方道路转弯处那片格外茂密、光线晦暗的树林。树影幢幢，风吹过时枝叶沙沙作响，却在那自然的声响之下，隐藏着一丝极不协调的、刻意压抑后的死寂。
“出来！”
他沉声低喝，声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力，在山道间激起轻微回响。
与此同时，他的右手已闪电般按在了腰间——那里别着的，正是昨日擂台上那根不起眼的硬木短棍，经过一夜休整，他一直带在身边以防不测。
几乎在他话音落下的同时，树林深处，传来两声极其轻微、却绝非自然形成的“咔嚓”声，像是干燥的细小枯枝被人精准地踩断。
下一瞬，两道灰色的人影，如同从阴影本身剥离出来的一般，一左一右，悄无声息地从几棵粗壮的古树后缓缓踱出，恰好封死了前方狭窄的山道。
两人皆是一身毫无特征的紧身灰衣，脸上蒙着只露双眼的黑布，连头发都用同色布巾包裹得严严实实。他们手中各持一柄狭长纤细的长剑，剑身并非明亮的钢色，而是一种沉黯的幽蓝，在透过林隙的斑驳阳光下，反射出淬毒兵器特有的、令人心悸的冰冷光泽。
两人气息收敛得近乎于无，脚步落地轻如狸猫，唯有那两双暴露在外的眼睛，冰冷、空洞，不带丝毫人类情感，只有纯粹到极致的杀意。这绝非寻常剪径的毛贼，而是经过严酷训练、只为夺命而生的专业杀手！
“你们是什么人？”
李逍遥沉声问道，全身每一块肌肉都已绷紧，如同拉满的弓弦，精气神高度集中。灵儿也迅速从稍事休息的状态中惊醒，轻盈而迅捷地起身，站到他身侧稍后的位置，清澈的眼眸中充满了警惕，周身那属于女娲后裔的、对恶意极为敏感的灵觉已然全开。
两名蒙面杀手对李逍遥的问话充耳不闻，甚至没有任何眼神交流之外的迟疑。他们只是极其短暂地对视了一眼，微不可查地点了下头，达成了某种无声的默契。
紧接着，便是雷霆般的袭杀！
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