寅时刚过，正是夜色最沉、万籁俱寂的时辰。
客栈房间内，唯一的光源是桌上一盏如豆的油灯，昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗，将围坐桌边的三人身影投在墙壁上，拉得摇曳而模糊。
李逍遥小心地将那包着灰白粉末的布帛在桌面上摊开，林月如立刻凑近，几乎将鼻尖贴到布帛上方，眯起眼仔细观察；
一旁，灵儿也披了件外衣坐起身，靠在高高的枕垫上，面色虽仍透着几分失血的苍白，但那双清澈的眼眸在灯下却显得异常清明、专注，紧紧盯着那点粉末。
“这粉末的气味
很怪。”
林月如用指尖隔空虚点着粉末，眉头紧锁，压低声音道，
“乍一闻，几乎没什么味道，但若凝神细嗅，那股子腥气才隐隐透出来，极淡，却像是能钻进骨头缝里似的，让人不舒服。
甜腻味也若有若无
若非我们事先知道有古怪，又刻意去闻，在刘府书房那种熏着檀香、堆满书籍字画的地方，根本不会注意到。”
她抬起头，眼中疑色更浓，
“若那紫衣姑娘（女飞贼）所言非虚，她只拿了镯子，未留字条
那便是另有其人，趁乱甚至可能在她之前或之后潜入刘府，不仅放下了这包邪门的粉末，还模仿笔迹写下那封要命的威胁信。
如此大费周章，绕这么大圈子，就为了嫁祸给一个他们可能连面都没见过的女飞贼？
这说不通。”
李逍遥没有立刻回答，他凝视着那点灰白，目光仿佛要将其洞穿。
片刻后，他才缓缓开口，声音在寂静的房间里显得格外清晰：
“或许，我们一开始就想岔了方向。
留下粉末和字条，其根本目的，可能
本就不是为了单纯地嫁祸给那位女飞贼。”
灵儿闻言，长长的睫毛轻轻颤了一下，柔声接道：
“逍遥哥哥的意思是
留下这两样东西，其本身可能就是布局者计划中的一步？
女飞贼是否恰好出现、是否被牵连进来，反而可能是意外，或者
是布局者乐于见到的‘变数’，但并非核心目的？”
“不错。
李逍遥肯定地点头，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，发出极轻微的“笃笃”声，
“试想，那字条内容直指刘员外性命，用词惊悚，一旦被发现，必然会引得官府高度重视，刘府上下必定鸡飞狗跳，戒备提升到最高级别，此事也会闹得满城风雨，人尽皆知。
而这粉末”
他指尖虚点向布帛，
“被刻意留在字条附近，或者书房内某个容易被搜查到的隐秘角落——这行为本身，像不像是故意留下的一个标记，一个‘签名’？
或者更进一步，布局者或许就是想借官府严密搜查之眼，或者
借其他可能会追查此事、且有能力注意到这粉末异常之人的眼，‘看到’它，甚至‘带走’它？”
林月如眼神骤然一凛，倒吸了一口凉气：
“你的意思是，下这粉末的人，从一开始就希望有人能发现它？
甚至
可能已经预料到，会有像我们这样，并非官府中人，却对南疆蛊毒、奇异事件敏感的人，介入调查，并最终注意到这粉末？”
她顿了顿，声音更沉，
“如果真是这样
那布局者的心思，可就不只是深沉了，简直像是
在下一盘很大的棋，而我们，可能不知不觉，已经成了他棋盘上的一颗子？
或者，是他想钓的‘鱼’？”
这个推测让房间内的空气仿佛瞬间凝固了，油灯的火苗都似乎跟着不安地跳动了两下。
一股无形的寒意顺着脊椎悄然爬升。
若真如李逍遥所推测，那么他们面对的，就不仅仅是一个隐藏在暗处、意图不明的势力，而可能是一个算计极其深远、甚至将他们的反应都部分预料在内的可怕对手。
就在这凝重的沉默中，小石头（玉佛珠）那温和、沉静，仿佛能安定人心的神念，再次清晰地在三人心间流淌而过：
“李施主此番推想，颇有见地。
世间诸般谋算，最高明者，往往并非藏匿无形，而是示之以形，却令人莫测其深意。
此粉末气息阴晦诡谲，却非无根之木，无源之水。
若能溯其源头，明其确切之用途、炼制之法门，或许便能如管中窥豹，得见那幕后布局者意图之一角。
刘府，作为此物与字条直接现身之处，其内恐怕还留有其他未被察觉的痕迹
值得一探。”
李逍遥与林月如目光相接，无需言语，均在对方眼中看到了相同的决心与锐利光芒。
刘府，是必须去的地方。
那是所有线索的交汇点，是揭开谜团的第一步。
但问题是，如何去？
白日里张捕头已经明确表示，加派了人手日夜看守刘府，尤其是书房重地。
“张捕头的人手，主要布防在府门外围、前后街巷，以及可能被飞贼光顾的屋顶、院墙醒目处。”
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林月如嘴角微微扬起，那弧度里混杂着属于江湖儿女的胆气、林家大小姐的骄矜，以及一丝跃跃欲试的狡黠，
“他们防的是‘飞贼’大张旗鼓地闯入。
可我们又不是去偷东西，只是
‘借道观花’，悄悄地进去‘看看’。
刘家的院墙再高，还能高过苏州城的城墙？
那些普通衙役的耳目，还能灵得过本小姐的轻身功夫和反追踪本事？”
她这话并非全然吹嘘。
她自幼得林天南亲自指点，林家武学渊源深厚，轻功身法虽未必及得上昨夜那紫衣女子般神鬼莫测，但也绝对堪称一流。
翻越一个富商宅邸的院墙，避开那些并非顶尖高手的捕快衙役的常规警戒，对她而言并非难事。
而李逍遥的轻功，得益于“时序感知”对自身肌肉协调、发力节奏的极致把控，或许在纯粹速度上未必顶尖，但在无声、精准、预判性上，却有独到之处，尤其适合这种需要隐匿潜行的场合。
更何况，他们此行目的并非深入刘府核心内宅，只需在外围，尤其是书房院落附近进行勘查，寻找可能遗漏的线索，风险相对可控。
“事不宜迟，必须在天色放亮、府中下人开始活动前返回。”
李逍遥深吸一口气，做出了最终决定。
他转头看向床上的灵儿，眼神中带着歉意与坚定，
“灵儿，你留在这里，好好休息，恢复元气。
小师父会留在此处照应，若有任何异动，他会立刻通知我们。”
灵儿知道自己此刻的身体状况，强行同去只会成为拖累。
她轻轻点头，目光柔软却充满力量地凝视着李逍遥，柔声叮嘱，字字清晰：
“一切小心为上。
探查为重，若觉不对，或遇强阻，切记以退为进，万不可逞强恋战。
我
等你们平安回来。”
夜色，如同浓得化不开的墨汁，笼罩着扬州城。
两道几乎与黑暗融为一体的身影，如同敏捷的狸猫，悄无声息地自“悦来客栈”二楼一扇虚掩的窗户掠出，轻盈地落在后方寂静无人的小巷中，足尖点地，未曾激起半点尘埃。
随即，他们便化作两道模糊的流影，沿着墙根屋角的阴影，朝着城东刘府的方向疾速潜行而去。
刘府宅邸占地颇广，朱漆大门在夜色中显得厚重而森严，门前悬挂的气死风灯在夜风中轻轻摇曳，洒下昏黄不定的光晕。
正如所料，府门外以及前后街口的显眼位置，都能看到持刀而立、或来回走动的衙役身影，灯笼的光晃过他们警惕而疲惫的面容。
但他们的注意力，显然更多地放在防范“女飞贼”可能从天而降的突袭，以及巡视主要的通道和制高点。
李逍遥与林月如并未接近正门，而是默契地绕到了府邸的侧后方。
这里毗邻一条狭窄僻静、少有行人、堆放着一些杂物的小巷。
高耸的院墙内，有几株年份颇久的老树，繁茂的枝桠不甘寂寞地探出墙头，在夜风中发出轻微的沙沙声，恰好提供了绝佳的掩蔽与借力点。
林月如朝李逍遥打了个简洁的手势，示意“我先上，你跟紧”。
随即，她提气凝神，身形微躬，足尖在地上轻轻一点，整个人便如一片没有重量的叶子般飘然而起。
她的动作流畅而精准，连续在垂直的墙面上借力轻点两三下，手臂已然探出，五指如钩，悄无声息地搭住了冰凉粗糙的墙头砖石。
她略微探头，目光如电般扫过墙内情况，确认安全后，腰肢一拧，整个人便如同游鱼般滑过了墙头，落入墙内，没有发出丝毫声响。
李逍遥在她行动的同时，也已调整好呼吸与节奏。
他没有追求花哨的动作，只是将“时序感知”集中于对自身肌肉发力和环境气流波动的同步上。
看准林月如落点旁的一处阴影，他同样纵身而起，动作看似朴实无华，却带着一种奇异的协调感，仿佛与夜风融为了一体，同样轻松地翻越了高墙，落在了林月如身侧，落地时只发出几乎听不到的、如同落叶触地般的微响。
墙内是一处小巧而精致的后花园，假山嶙峋，花木扶疏，在黯淡的月光下投下片片浓重的阴影，正好提供了绝佳的藏身之处。
两人迅速伏低身形，紧贴着一座假山，根据白日里多方打听拼凑出的刘府大致格局图，在脑中迅速定位。
书房位于主院东侧的独立厢房，相对安静。
一路潜行，果然遇到了两拨提着灯笼、呵欠连天地巡夜的家丁护院。
这些人警惕性有限，灯笼的光线也照不远。
李逍遥与林月如凭借超凡的耳力和对光线阴影的敏锐把握，总能提前数步感知到他们的接近，及时闪身躲入廊柱后、树丛中或假山缝隙里，有惊无险地避了过去。
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