离开冰铸回廊的路，比预想中顺利得多。或许是艾尔维斯消散前激活了源初之城的临时防御机制，沿途的空间裂隙、腐化生物都被暂时压制，连空气中的混乱能量都变得温和了许多。
但队伍的气氛却异常沉重。
此次探索，代价太过惨重。出发时二百一十人的龙牙精锐，如今只剩下一百四十余人，而且人人带伤，其中重伤者超过三十人，断肢残臂者不在少数。霜牙部落的损失相对较小，但也有二十三名勇士永远留在了冰铸回廊的深处，再也无法回到自己的家园。
“回到部落后，我会为所有牺牲的战士举行最高规格的葬礼。”魂走在队伍前方，声音低沉而沙哑，“他们的名字会被刻在部落的英雄碑上，与先祖们并列，世代传颂。他们的家人，会得到部落最好的抚恤。”
龙战默默点头，心中同样悲痛。每一位牺牲的队员，都是与他并肩作战的兄弟，都是为了守护这个世界而献出了生命。他沉声说道：“龙牙军也会如此。在龙牙城，我们会建立一座英灵殿，将所有牺牲战士的姓名、事迹刻在殿内的石壁上，让后人永远铭记他们的功绩。他们的家人，我会亲自安顿，绝不让英雄流血又流泪。”
队伍在沉默中前行。每个人都在为逝去的战友哀悼，同时也在默默积蓄力量。
书生于抓紧一切时间，记录着沿途的秩序纹路变化和源初之城的相关信息。这些数据对于理解城市的防御体系、解锁传承中的知识至关重要，他不敢有丝毫懈怠。雪莲则穿梭在伤员之间，一刻不停地施展治愈魂术。她的丹药早已耗尽，只能依靠自身魂力勉强维持重伤员的生命体征，脸色苍白得如同纸一般。
“雪莲，休息一下吧。”龙战看着她摇摇欲坠的身影，忍不住劝道，“你的魂力也快耗尽了，再这样下去，你会垮掉的。”
雪莲摇了摇头，眼中带着倔强：“我还能坚持。夜枭的伤势太重，左腿的经脉已经完全坏死，如果不持续用治愈魂力滋养，恐怕撑不到霜牙部落。”
龙战顺着她的目光看去，只见夜枭被两名队员搀扶着，脸色苍白如纸，嘴唇干裂。他的左腿从膝盖处断裂，伤口处虽然被雪莲用魂力暂时止住了血，但失去的肢体却再也无法复原。这位龙牙军中最优秀的侦察兵，以其迅捷的身法和敏锐的洞察力闻名，如今却成了残疾人。
龙战心中一阵刺痛。夜枭在探索过程中立下了汗马功劳，尤其是在激活秩序核心时，他冒着生命危险连接能量导管，失去了一条腿，却毫无怨言。
“回到北境后，我一定会想办法。”龙战走到夜枭身边，郑重承诺道，“就算耗尽所有资源，我也要找到让你恢复战力的方法，哪怕是为你打造最顶尖的魂导义肢，也绝不会让你离开龙牙军。”
夜枭虚弱地笑了笑，声音沙哑却坚定：“统领不必如此。能参与这次探索，见证源初之城的秘密，为对抗寂灭出一份力，我已经很满足了。就算少了一条腿，我也能留在军中，为兄弟们训练新兵，或者做些侦察规划的工作。只要能继续战斗，我就心满意足了。”
“别说傻话。”龙战拍了拍他的肩膀，眼中满是坚定，“龙牙军的每一个兄弟，我都不会放弃。你的腿，我一定会想办法治好。”
夜枭眼中闪过一丝感动，不再多言，只是默默点了点头。
队伍继续前行。又过了两个时辰，前方终于出现了一丝光亮——那是霜牙部落之前发现的隐蔽出口，位于嚎叫深渊的外围边缘，出去后便是相对安全的霜痕冻土。
所有人都精神一振，加快了脚步。只要离开嚎叫深渊，就能尽快抵达霜牙部落，让伤员得到更好的治疗。
但就在队伍即将踏入出口的瞬间，异变突生！
“轰隆！轰隆！轰隆！”
三声巨响接连响起，前方突然落下三道厚重的金属闸门，每一道都足有三尺厚，由暗黑色的冥渊寒铁打造而成，瞬间将出口完全封死。与此同时，队伍后方也传来沉重的落闸声，一道同样厚重的金属闸门轰然落下，将退路彻底切断。
“不好！是陷阱！”影刃的反应最快，瞬间拔出双匕，警惕地扫视着四周。
鹰眼立刻张弓搭箭，箭尖瞄准通道两侧的黑暗处，沉声道：“有人埋伏！所有人戒备！”
话音未落，通道两侧的墙壁上突然打开了数十个暗格，每个暗格中都站着一名身着黑袍、面戴狰狞面具的黑衣人。这些人的装束与暗鸦队相似，但气息更加阴冷，手中的武器也各不相同，有长剑、短刃，还有一些造型诡异的发射器，显然是监察司的另一支部队。
“监察司‘黑鸩’部队，在此恭候多时了。”一个阴柔刺耳的声音响起。
从最中央的暗格中，走出一名身形瘦高的男子。他穿着监察司高阶官员特有的紫色长袍，腰间系着银色玉带，脸上戴着半张银色面具，遮住了上半张脸，只露出苍白得没有一丝血色的下巴和嘴角，给人一种诡异而危险的感觉。
“黑鸩统领，冥鸠！”魂一眼就认出了来人，脸色瞬间变得凝重，“监察司排名第七的统领，擅长毒术和陷阱，手段阴毒狠辣，死在你手上的冥将级强者不下十人！你怎么会在这里？”
冥鸠微微躬身，动作优雅却透着一股说不出的阴邪：“霜戟酋长好眼力，竟然认识我。不过今天，我可不是为你而来。”
他的目光越过众人，最终落在龙战身上，面具下的眼神闪烁着贪婪与忌惮：“龙战统领，或者说……新任的天穹守卫者？没想到你竟然真的能从冰铸回廊活着出来，还得到了源初之城的传承。真是让我意外。”
龙战心中一凛。对方竟然知道“天穹守卫者”这个称号，显然监察司在源初之城内部安插了眼线，或者说，他们对源初之城的了解，远比自己想象的要多。
“监察司的爪牙，果然无处不在。”龙战冷冷道，“你们追踪我们一路，就是为了源初之城的传承？”
“传承？当然。”冥鸠轻笑一声，声音如同毒蛇吐信，“源初之城的文明瑰宝，秩序之力的核心传承，谁不想要？不过，我们监察司对这些的兴趣，可能比你想象的要早得多。毕竟……当年源初之城的叛军，与我们监察司，也算是‘老相识’了。”
书生于脸色大变：“你是说，监察司当年就与背叛源初之城的叛军有勾结？你们从那个时候起，就开始觊觎源初之城的力量？”
“勾结？这个词太难听了。”冥鸠摆了摆手，语气轻佻，“我们只是做出了最明智的选择。秩序终将腐朽，混沌才是永恒。源初之城的覆灭，不过是历史的必然。监察司早早看清了这一点，选择与寂灭势力合作，为冥界寻找新的出路。而你们，不过是守着过时的秩序，做着无谓的挣扎罢了。”
“背叛自己的世界，投靠外敌，还敢大言不惭！”魂怒不可遏，手中的冰霜战戟发出嗡嗡的震颤，随时准备动手。
“世界？”冥鸠嗤笑一声，“酋长大人，你太狭隘了。六界即将迎来巨变，旧的秩序终将被打破，新的规则将由强者制定。监察司只是提前站在了胜利者的一方。”
他再次看向龙战，眼中的贪婪毫不掩饰：“龙战统领，识时务者为俊杰。将秩序之种、源初之城的所有资料交出来，再加入监察司，我可以保你性命，甚至让你成为监察司的高层，与我们一起分享寂灭之力，掌控冥界的未来。否则……”
冥鸠抬手一挥，通道中突然弥漫起淡淡的紫色雾气。雾气无色无味，却带着极强的腐蚀性，所过之处，岩石表面迅速变得斑驳，发出“滋滋”的声响，连地面的秩序纹路都被腐蚀得黯淡了几分。
“这是‘蚀魂毒’，用寂灭本源培育而成，专门针对魂体。”冥鸠的声音带着威胁，“此毒无色无味，渗透性极强，就算是冥将级强者，吸入片刻也会魂体受损，修为跌落；若是吸入过多，轻则魂飞魄散，重则被寂灭之力污染，沦为没有理智的怪物。龙战统领，你觉得你的兄弟们，能支撑多久？”
果然，话音刚落，几名修为较低的队员就脸色发紫，身体开始不受控制地抽搐，眼神变得涣散，显然已经中毒。
“闭气！快闭气！”雪莲急忙大喊，同时全力展开净化领域。柔和的绿色光芒笼罩全场，试图阻挡毒雾的扩散。但蚀魂毒的毒性太过霸道，净化领域只能勉强减缓毒雾的渗透速度，根本无法彻底清除。
“没用的。”冥鸠悠然自得地看着这一切，“蚀魂毒一旦弥漫在空气中，就算闭气也没用，它能通过皮肤渗透进入体内。除非有冥王级的净化之力，否则谁也救不了他们。龙战统领，给你最后一次机会，交出秩序之种，否则你的兄弟们，都将成为毒雾的牺牲品。”
龙战的眼神越来越冷。他能清晰地感觉到蚀魂毒的诡异，这种毒素不仅腐蚀肉体，更能污染魂体，与寂灭之力有着异曲同工之妙。但他并没有慌乱，艾尔维斯的传承中，恰好有专门克制这种负面毒素的秘术——“秩序净化场”。
虽然以他现在的修为施展这门秘术，消耗会极大，甚至可能透支魂力，但为了兄弟们，他别无选择。
“所有人向我靠拢！”龙战厉声喝道。
队员们虽然中毒，但依旧保持着极强的纪律性，迅速向龙战聚集过来。龙战将秩序之种握在手中，运转艾尔维斯传承的秘术，体内的秩序之力源源不断地涌入秩序之种。
“嗡——！”
秩序之种爆发出柔和的金色光芒，光芒扩散开来，形成一个直径十丈的球形领域，将所有队员都笼罩其中。领域内，金色的秩序之力如同流水般流淌，侵蚀进来的蚀魂毒瞬间被净化，中毒队员的脸色逐渐恢复正常，眼神也变得清明起来。
“这是……秩序净化场？”冥鸠眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了镇定，“没想到你竟然掌握了这种秘术。但龙战统领，你应该清楚，以你冥将七星的修为，施展这种高阶秘术，魂力消耗会有多恐怖。你觉得你能支撑多久？一刻钟？还是半炷香？”
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冥鸠说得没错。秩序净化场的消耗远超龙战的预期，仅仅支撑了片刻，他就感觉体内的魂力如同开闸的洪水般流逝，丹田处传来阵阵空虚感。照这样下去，最多半炷香，他的魂力就会彻底耗尽，到时候不仅无法维持净化场，连自身都可能陷入危险。
“必须速战速决！”念头一闪，对霜戟·碎魂道，“酋长，你带人攻击出口的闸门，务必尽快打开一条退路！我来拖住他们！”
“你一个人？”魂担忧道，“冥鸠的实力至少是冥将八星，还有三十名黑鸩精锐，你对付不了他们！”
“相信我！”龙战沉声道，“这里是冰铸回廊的外围通道，属于源初之城防御体系的一部分。我是天穹守卫者，有权调动这里的防御力量！”
说完，他立刻组织人手，集中攻击出口的第一道金属闸门。石峰、冰裂等几名力量型战士轮流发力，巨斧、战戟狠狠砸在闸门上，发出震耳欲聋的巨响。但闸门是由冥渊寒铁打造而成，坚硬无比，连续攻击了数十次，也只在上面留下了几道浅浅的凹痕。
“没用的。”冥鸠轻笑，“这闸门是监察司专门为你们准备的，用冥渊寒铁混合了寂灭之力锻造而成，就算是冥将巅峰强者，也不可能在短时间内打破。龙战统领，放弃挣扎吧，你们今天插翅难飞！”
龙战没有理会他，而是闭上双眼，将意识再次延伸出去。他能清晰地“感知”到通道墙壁内隐藏的无数防御节点，这些都是源初之城留下的古老武器——能量炮、秩序锁链发射器、魂力抽取装置……虽然大部分已经在万年的岁月中损坏，但仍有一部分能够运转。
艾尔维斯在消散前，将防御体系的临时权限交给了他，虽然只能使用一次，但足够了。
“防御程序‘肃清入侵者’，启动！”
龙战一声令下，通道墙壁上的秩序纹路瞬间爆发出璀璨的光芒。那些隐藏在暗格中的黑鸩队员还没反应过来，暗格的金属门就突然闭合，将他们死死困在里面，紧接着，暗格内传来凄厉的惨叫声和能量爆炸的声响，显然是被内部的防御武器重创。
同时，墙壁上无数孔洞打开，数不清的秩序锁链如同毒蛇般射出，速度快如闪电，瞬间缠住了正在攻击闸门的黑鸩精锐。这些秩序锁链并非物理攻击，而是直接作用于魂体，被缠住的黑鸩队员发出痛苦的嘶吼，魂体迅速黯淡，修为以肉眼可见的速度跌落。
“不可能！你怎么可能调动源初之城的防御体系？”冥鸠惊怒交加，脸上的镇定再也维持不住。他没想到龙战竟然真的掌握了源初之城的权限，这完全超出了他的预料。
“我是天穹守卫者，源初之城的传承者。”龙战缓缓睁开眼睛，眼神冰冷如刀，“这里是我的地盘，你们这些入侵者，该付出代价了。”
他抬手一挥，更多的防御武器被激活。能量炮射出一道道金色的能量光束，精准地命中那些被锁链缠住的黑鸩队员，将他们轰成齑粉；魂力抽取装置发出淡淡的光芒，不断抽取着剩余黑鸩队员的魂力，让他们变得虚弱不堪。
局势瞬间逆转！
冥鸠脸色铁青，知道今天不可能拿下龙战了。他当机立断，转身化作一道紫烟，试图从通道的缝隙中逃离。
“想走？”龙战早已盯住了他，意念一动，数道秩序锁链瞬间交织成一张大网，将整个通道封锁得严严实实。
紫烟撞在锁链网上，发出“滋滋”的声响，被强行逼回原形。冥鸠狼狈地落在地上，看着步步逼近的龙战，眼中闪过一丝恐惧：“龙战，你敢杀我？我是监察司第七统领，杀了我，就意味着与整个监察司开战！监察司会不惜一切代价报复你，你的龙牙军，你的北境封地，都会化为灰烬！”
“开战？”龙战冷笑一声，雷牙刀缓缓举起，刀身上闪烁着金紫交织的光芒，“从你们追杀我开始，从你们勾结寂灭势力开始，从你们用毒雾残害我的兄弟开始，这场战争，就已经打响了。你以为我会怕吗？”
龙战一声怒吼，刀光闪烁，金紫交织的刀罡带着秩序之力与雷煞之力的双重威压，瞬间劈向冥鸠。
冥鸠脸色大变，急忙催动全身魂力，凝聚出一道紫色的毒盾，同时甩出数枚淬毒的暗器，试图阻挡龙战的攻击。但秩序之力对蚀魂毒有着天然的克制，毒盾在刀罡面前如同纸糊般破碎，暗器也被刀罡的劲风震飞。
“不！”
冥鸠发出一声绝望的惨叫，身体被刀罡劈成两半，魂体在秩序之力的侵蚀下瞬间消散，连一丝痕迹都没有留下。
解决了冥鸠，龙战立刻转头看向闸门方向。魂等人还在奋力攻击，但闸门依旧纹丝不动。龙战意念一动，几道秩序锁链射出，缠绕在闸门的锁芯位置，然后猛地发力。
“咔嚓！”
一声清脆的响声，闸门的锁芯被强行破坏。魂趁机发力，狠狠一戟砸在闸门上，闸门轰然倒塌，露出了外面的光明。
“快走！防御程序只能维持一炷香时间！”龙战大喊道。
队伍迅速冲出通道，当最后一名队员离开时，身后的通道轰然坍塌，将剩余的黑鸩队员和冥鸠的尸体永远埋在了地下。
外面的风雪扑面而来，带着霜痕冻土特有的寒冷气息，但每个人都感到了重获新生的喜悦。
“终于……出来了。”书生于瘫坐在雪地上，大口喘着粗气，脸上却露出了劫后余生的笑容。
龙战也几乎虚脱，魂力耗尽的虚弱感如同潮水般涌来。他靠在一块岩石上，看着身边伤痕累累却眼神坚定的兄弟们，心中涌起一股暖流。
“不能停留。”龙战强撑着站起身，“监察司可能还有其他部队在附近巡逻，我们必须尽快赶到霜牙部落。”
果然，半个时辰后，他们遇到了霜牙部落的接应队。看到众人伤痕累累的样子，接应队长又惊又怒，立刻安排人手救治伤员，同时派人快速返回部落通报消息。
三日后，霜牙部落。
龙战站在部落最高的了望塔上，望着远方连绵起伏的寂灭冰墟，眼神深邃。此次探索，损失惨重，但收获也同样巨大——源初之城的传承、秩序之力的运用方法、对抗寂灭的希望，还有与霜牙部落更加牢固的联盟。
“统领。”影刃走上了望塔，手中拿着一份情报，“伤员的情况已经稳定，牺牲者的遗体也得到了妥善安置。书生于先生在整理这次探索的资料，他说有重大发现，让我请您过去一趟。”
龙战点头：“我这就去。”
在书生于的临时研究室里，这位学者正兴奋地忙碌着，桌上铺满了各种图纸和笔记。看到龙战进来，他立刻迎了上来，脸上带着抑制不住的激动：“统领，您看这个！”
他指着一张图纸，上面画着一个复杂的阵法：“这是我从艾尔维斯的传承知识中整理出来的‘秩序净化阵’。这个阵法可以汇聚秩序之力，形成一个巨大的净化领域，不仅能净化寂灭污染，还能阻挡寂灭冰墟的扩张。如果能在北境边境布设这种阵法，就能大大减缓寂灭冰墟的侵蚀速度，为我们争取更多的准备时间！”
龙战仔细查看图纸，越看越兴奋。这个阵法虽然复杂，需要大量珍稀材料和至少三名冥将级强者主持，但确实可行。一旦布设成功，北境的压力将大大减轻。
“还有这个！”书生于又拿出一份加密的密信，“这是从冥鸠身上搜出来的，我用源初之城的解码技术破解了一部分。您看这里——”
龙战接过密信，只见上面用仙界密文写着一些断断续续的内容：“……源初之城……造物主计划……六界通道……仙界支援……”
“仙界？”龙战皱眉，“监察司竟然与仙界有勾结？”
“看起来是这样。”书生于凝重道，“密信的内容不全，但可以看出，监察司在帮助仙界的某个势力，在冥界寻找什么东西。结合源初之城的资料，我怀疑他们要找的，可能与‘造物主计划’有关。”
“造物主计划？”
“是的。”书生于点头，“源初之城的资料中提到，在城市陷落前，他们正在进行一个庞大的研究计划，名为‘造物主计划’。目的是创造一种新的生命形态，能够适应寂灭环境，甚至掌控寂灭之力，以此来对抗寂灭威胁。但这个计划最终失败了，而且根据艾尔维斯的记忆碎片，计划的失败很可能与城市的陷落有直接关系，甚至可能制造出了一些不该存在的恐怖怪物。”
龙战心中一凛。创造能掌控寂灭之力的生命？这简直是异想天开。一旦失控，后果不堪设想。而监察司与仙界勾结，显然是想重启这个计划，或者夺取计划的研究成果。
“情况越来越复杂了。”龙战揉了揉眉心，“仙界、监察司、寂灭势力……各方势力都在觊觎源初之城的秘密。我们的时间不多了。”
“统领，我们接下来该怎么办？”书生于问道。
“先返回北境。”龙战沉声道，“北境是我们的根基，必须守住。回到北境后，我们要做三件事：第一，尽快恢复实力，消化源初之城的传承；第二，批量生产雷煞武器和秩序相关的装备，提升龙牙军的战力；第三，联合北境的其他势力，共同对抗监察司和寂灭威胁。”
书生于点头：“我明白了。我已经在整理相关的技术资料，尤其是秩序合金的冶炼方法和雷煞武器的改进方案，回去后可以立刻投入生产。”
离开研究室，龙战遇到了等候在外面的霜戟·碎魂。
“龙战统领，部落的长老会已经商议好了。”魂脸色郑重，“霜牙部落正式与龙牙军结盟，共同对抗监察司和寂灭势力。我会派出五百名最精锐的霜狼勇士，由冰裂带领，随你返回北境。同时，部落的萨满也会全力协助你，研究秩序净化阵的布设。”
龙战心中一暖，抱拳道：“多谢酋长！有霜牙部落的支持，我们对抗监察司的把握又大了几分。”
“不必言谢。”魂摇头，“守护这个世界，是我们共同的责任。而且……”
他看向龙战，眼中带着坚定的信任：“万年来，霜牙部落一直在黑暗中坚守，等待预言中的破局者。现在，我相信你就是那个人。碎魂，愿追随你，直到彻底消灭寂灭威胁，恢复冥界的秩序。”
龙战沉默片刻，郑重道：“我不敢保证一定能成功。前路艰险，我们可能会付出更大的牺牲，甚至可能失败。”
“那又如何？”魂笑了，笑容豪迈而坚定，“总比在绝望中等待毁灭要好。至少现在，我们有了战斗的目标，有了胜利的希望。就算最终失败，我们也能骄傲地说，我们为守护自己的家园，战斗到了最后一刻！”
两人并肩站在了望塔上，望着远方的风雪与黑暗。
虽然前路依旧充满未知与危险，但他们的心中，却燃烧着熊熊的火焰。
那是希望之火，是战斗之火，是永不熄灭的守护之火。
北境的烽烟，即将燃起。
而他们，将是这场风暴的中心。