沙狐的意念如同投入古井的石子，在那名为“织女星号”的残存意识中激起一圈微弱的涟漪。那意志的波动明显活跃了一瞬，传递回来的不再是单纯的悲伤与迷茫，而是一种近乎释然的……“期待”。
“数据转储协议……启动……”冰冷但带着一丝人性化起伏的合成音，断断续续地从打开的舱门缝隙深处传来，伴随着内部某些区域指示灯逐一亮起的微弱光芒。
“外部辅助能源注入请求……检测到‘熔火之芯’碎片载体……兼容性……部分……可尝试建立临时能量通道……”
沙狐立刻明白。织女星号最后的能量不足以完成完整的数据转储，需要玄匣提供额外的“燃料”。她将玄匣紧贴在舱门旁一个明显是为类似接口设计的凹槽上。
玄匣微微一震，暗金色的光芒如同细流，顺着凹槽的纹路流淌进去。沙狐能感觉到玄匣中的能量在缓慢但持续地输出，而织女星号那沉寂了不知多久的内部系统，如同干涸的土地汲取到雨水，开始发出更加连贯、但也更加急促的运行声响。
“能源补充……确认。核心记忆体解冻中……生态样本库隔离状态解除……航行日志、科研数据库、‘摇篮’网络最后更新节点图谱……打包传输准备……”
“警告：能量消耗超出预期。预计完成基础数据转储后，本舰核心能源将彻底枯竭，主控意识模块……永久离线。环境维持系统将同步失效。”
冰冷的警告，陈述着一个已知的结局。
“我们……明白。”沙狐在意识中低语。
她没有进入船舱内部——时间紧迫，而且内部环境未知。陈星野的灵视捕捉到船舱深处有几个相对完好的数据存储阵列和类似生态培养舱的模块正在被激活。
“数据传输开始……”织女星号的声音变得更加微弱，仿佛每说一个字都在消耗最后的生命力。
沙狐感到一股庞大的、有序但冰冷的数据流，通过玄匣建立的临时通道，涌入她的意识，然后被她引导着，存储到早已准备好的、从“追光者 vii”残骸中抢救出来的几个相对完好的便携数据棒中。数据量极其庞大，即使经过了高度压缩和筛选，传输过程也持续了将近一个小时。
在这期间，黑隼、岩砫等人警惕地守在外面，提防着可能被能量波动吸引来的腐化生物或“黑刃”的窥探。幸运的是，峡谷上方的“风哭”似乎掩盖了这里的动静，暂时没有不速之客到来。
沙狐的意识则沉浸在数据的洪流中。她“看到”了织女星号曾经执行的科研任务片段——对未知星域的生态调查，稀有矿藏的勘探，以及对“摇篮”网络边缘节点的维护记录。她“看到”了大劫降临时的混乱与绝望，以及织女星号紧急脱离、坠毁于此的惊险过程。最重要的，她“看到”了更加详细、完整的“摇篮”网络星图（虽然仍有残缺），以及“昆仑”级其他方舟在最后时刻分散撤离的精确航道数据和预定的数个“紧急汇合坐标”——这些坐标散布在广袤的星海之中，是寻找其他幸存人类文明的关键线索！
还有……一小部分关于“腐化”能量的早期观测数据和理论模型，以及……某种被称为“源初净化协议”的理论构想碎片，似乎与“天穹之愈”系统和“熔火之芯”的力量都有某种潜在关联。
最后，是一段极其简短的、来自织女星号舰长（或最后清醒的指挥官）的影像留言，背景是剧烈摇晃、警报闪烁的舰桥：
“……致任何可能的后来者：我是‘织女星号’舰长林海。我们失败了。‘摇篮’在崩塌，腐化在吞噬一切。‘昆仑’舰队已分散，寻求最后的希望。我们将带着人类的知识、种子和微薄的样本，沉睡于此。若你们寻获此信息，证明火种未灭。请带着我们的记录，继续前行。不要放弃寻找‘昆仑’，不要放弃仰望星空。愿文明……得以延续。”
影像戛然而止。
“数据传输……完成。”织女星号的声音细若游丝，仿佛随时会断掉，“生态样本库……部分耐寒孢子及种子……已封装……可通过外部接口提取……愿它们……能在新的土地上……发芽……”
舱门旁一个较小的、类似储物格的面板滑开，露出里面几个密封的、巴掌大小的透明容器，里面是各种干燥的种子和细微的孢子粉末。
“……核心能源……即将耗尽……环境维持……解除……”
船舱内部那些刚刚亮起不久的指示灯，开始逐一熄灭。那种笼罩着这片区域的、微弱但清晰的“意识”波动，如同风中残烛，迅速黯淡、消散，最终归于一片冰冷的、绝对的沉寂。
织女星号，这艘在废土深处沉睡了上百年的星海遗舟，在完成了最后的使命后，终于彻底安息。它没有等到救援，但它等到了传承。
沙狐默默地将那些珍贵的种子容器收好。数据棒已经存满，沉甸甸的，仿佛承载着一个文明的重量。
她最后看了一眼那扇缓缓自动闭合（依靠最后的机械惯性）的金属舱门，以及舱门上那些在星光下泛着冷光的、属于旧时代辉煌的徽记。
“走吧。”她的声音有些沙哑，“我们该离开了。”
小队沿着原路，再次攀爬那条狭窄险峻的裂缝，离开了峡谷深处。当他们重新站在峡谷边缘，回望下方那片重归死寂的黑暗时，东方天际已经泛起了鱼肚白。
没有时间停留缅怀。他们必须尽快返回砾石镇，消化获得的信息，并做出下一步决定。
返回的路上异常顺利。或许是织女星号最后释放的微弱能量扰动吓退了附近的腐化生物，他们甚至没有遭遇任何袭击。
当晨光彻底照亮荒原时，他们安全返回了砾石镇。镇民们看到他们平安归来，都松了口气。
沙狐没有休息，立刻召集了核心成员——黑隼、陈星野、岩砫、石锤、青叶、阿木——在“清源哨塔”旁的石屋里，展示了他们的收获。
“……这就是织女星号留下的东西。”沙狐将存储着海量数据的数据棒和那几罐种子放在石桌上，“星图，航道，汇合坐标，科研资料，关于腐化的研究，还有……人类文明在星空深处可能留下的火种坐标。”
所有人的呼吸都变得粗重起来。这是远比在星炉档案库获得的信息更加具体、更加指向明确的希望！
“我们……现在该怎么做？”阿木的声音带着激动。
沙狐的目光扫过众人，最后落在岩砫身上：“岩砫，砾石镇的各位。你们愿意……跟我们一起走吗？去寻找这些坐标，去寻找其他幸存者，去寻找……新的家园？”
岩砫和他的族人交换了一下眼神。砾石镇的生活艰苦而危险，全靠“雷吼”维系。如今“雷吼”被修复但已不复从前强大，而“黑刃”的威胁始终存在。留在这里，前途黯淡。
“我们跟你们走！”岩砫几乎没有犹豫，斩钉截铁地说道，“砾石镇的战士，不怕远征！只要能找到更好的地方，让部落的娃娃们不用再挨饿，让老人能安心死去，我们去！”
铁锈镇和砾石镇的幸存者们，在这一刻，因为共同的困境和崭新的希望，真正融合在了一起。
“那么，我们需要一艘船。”黑隼看向沙狐，“‘追光者 vii’报废了。织女星号……也彻底沉寂了。我们总不能靠双腿走到星星上去。”
沙狐点头：“织女星号的数据里，提到在它坠毁前，曾探测到距离此地大约八百公里外（相对方位已根据星图校准），有一处旧时代的大型轨道船坞/补给站遗址，代号‘朱雀港’。那里理论上可能还封存有部分小型星际舰船或关键的飞船修复部件。这是我们目前最有可能获得星际航行能力的目标。”
八百公里！又是一个漫长的征途。但这一次，目标明确，希望在前。
“我们需要准备。”石锤说道，“食物、水、武器、药品，还有能够长途跋涉的载具或牲畜。”
“我们可以改造拖橇，制作更大的、由人力或驯服的荒原兽拉动的运输车。”岩砫提议，“食物和水……沿途狩猎和寻找水源。‘清源哨塔’的原理或许可以尝试制作小型的便携净水装置。”
计划迅速展开。接下来的几天，砾石镇变成了一个忙碌的工坊和训练场。铁锈镇的工匠技术与砾石镇对荒原材料的了解和生存智慧结合，产生了奇妙的效应。更大、更坚固的畜力拖车被制造出来（岩砫他们竟然成功驯服了几头相对温顺的、类似巨型蜥蜴的荒原兽）。便携的净水过滤器被仿制出来（效果虽然不如“清源哨塔”，但足以净化大部分地表水）。武器被检修、分配，每个人都接受了基础的使用训练。
陈星野则抓紧时间，尝试解读织女星号数据中关于“朱雀港”的更详细信息，以及沿途可能的风险区域。
沙狐则经常独自坐在“清源哨塔”旁，望着星空，握着玄匣。玄匣的光芒温润而稳定，与哨塔的能量场和谐共鸣。她能感觉到，自己与这枚承载着“熔火之芯”碎片的匣子联系越来越深，它不仅仅是钥匙或工具，更像是一个伙伴，一个见证者，一个……责任的象征。
老祭司的托付，铁锈镇的牺牲，织女星号的绝唱，还有那些在星图中闪烁的、遥不可及的坐标……一切的一切，都化作了沉甸甸的使命，压在她的肩上，也照亮了她的前路。
七天后，一切准备就绪。
清晨，当“清源哨塔”的淡蓝光芒与初升的朝阳交相辉映时，一支由五十三人（铁锈镇二十七人，砾石镇二十六人）组成的联合队伍，牵着改造的畜力拖车，载着有限的物资和珍贵的希望，在砾石镇全体镇民（包括那些无法远行的老人和重伤员，他们决定留守，与修复的“清源哨塔”共存亡）的目送下，踏上了新的征途。
沙狐走在队伍最前方，回头最后望了一眼那座建立在荒原台地上的、简陋却坚韧的石屋小镇，望了一眼那静静散发着蓝光的哨塔。
再见了，砾石镇。再见了，过去的伤痛与挣扎。
她转过身，面向东方那轮冉冉升起的、金红色的朝阳，也面向那隐藏在遥远地平线之后的、“朱雀港”的方向。
手中的玄匣，微微发热，仿佛在呼应着星图的呼唤，也呼应着她心中那团越燃越旺的火焰。
火种已汇聚，星图已展开。
漫长的流浪与求生暂告段落，真正的——星钥征途，此刻，方始启程。