邓修翼是十二日才从病中出来，十三日便去了御前当值。
此时，今年春闈开始。皇帝已经罢了初十日的朝，內阁转来的票擬剧增，司礼监红批工作量也隨之水涨船高，几乎人人都在忙。邓修翼有心打听李氏姐妹事，竟一点都分不开身。
看著內阁转来的票擬，在河南的賑灾修堤的潘家年快要回来了。另有一桩让邓修翼忧心的事情便是襄城伯杨震岳病了。襄城伯府是为杨震岳生病递了免十五日朝的请假折。折中所述，杨震岳因英国公府事哀伤不已，初六日入府敛尸，好似中了秽气，胃失和降，连日呕吐腹泻不止。
十四日，春闈第二场，仍是寅时，礼部贡院门口人声沸腾。
十数个山西考生，都聚集在裴世宪周围，隱隱以裴世宪为首。今日裴世宪未让家人送考，一则虽已入春，天气仍寒，柳氏身体尚未大愈。二则自第一场考完，考题指向如此集中，坊间已有议论纷纷。
十一日出考场时，有三立书院的同学相邀，被裴世宪以母亲有疾推辞。十二、十三两日，先后有王遥、张梓诚、范谦三人来访，陆续带来京中议论本次考题。裴世宪都以当今圣上首重忠心敷衍过去。故裴世宪隱隱觉得似有暗潮涌动，不想让父亲裴衡捲入其中。
果然，只见平阳高氏子弟高荐翔忿忿而来：“诸位，我已得实信，此次春闈考题早已泄露。大家且看今日试题，必为治水之题。”周围眾人一片譁然。
“子翼！”裴世宪打住了高荐翔的议论，“若真是治水之题，亦是必然。去岁黄河开封决堤，伤民无数。右都御史潘大人疾驰賑灾治水，歷时近四月，费近六十万两。圣上有所忧患，以此为题，考校学问，真经世致用之理。莫要受人影响，乱了心绪。”有人点头称是，高荐翔仍有不平。
正说时，贡院大门便开。眾人鱼贯而入。
待题目下发，裴世宪定睛一看，果然。
难道真的考题全泄？考场中多处有人惊呼，巡场官兵屡屡呵斥，方才平息。
十六日，裴世宪快步流星，离开考场，不想捲入是非之中。
二月十五日，皇帝仍是罢朝不出。政务流转全靠內阁票擬、司礼监批红和传话，朱庸一时权倾朝野。再加上之前邓修翼构陷李威事，文武百官对此诸多不满。
首辅严泰以自己是本届春闈主考官，事大权重不宜分身，推脱了事。於是官员们都纷纷围住次辅袁罡，让袁罡拿个主意。
袁罡因李威身死，心中戚然，意志消沉，也未就此给个说法。官员们见两位辅臣態度冷淡，便围在了都察院左都御史王曇望身边。王曇望比之严、袁二人，虽积极一点，但也没有什么具体的措施。
十五日，六科给事中张德元、李永平率先在左顺门叩闕，司礼监朱庸令邓修翼前去劝诫，无果。
十六日，六科给事中六人同来，朱庸仍令邓修翼前往，兵科给事中邓国第最为激动，痛斥邓修翼奸阉误国，耻为同姓，竟暴起捶打邓修翼，被锦衣卫拦住，一口老痰唾在邓修翼脸上。
十七日，六科给事中及御史十多人继续叩闕，司礼监无人前往，叩闕眾人自辰时跪至酉时，宫中毫无动静。
十八日，来叩闕的人更多，巳时王曇望匆匆赶来劝阻承诺上书，眾人亦是不散。
十八日下午，朱庸替皇帝宣口諭给內阁，要求內阁阻拦叩闕眾人。
十九日，四十余人在天顺门叩闕，次辅袁罡强撑前往，同行还有都察院左都御史王曇望、户部尚书范济弘、兵部尚书姜白石。眾人围住重臣们，请重臣们一起叩闕，袁罡劝说中竟至昏厥。
二十日，皇帝继续罢朝，並令锦衣卫驱赶，朝臣和锦衣卫之间发生衝突，推搡之中有朝臣被锦衣卫打倒。於是有人高呼“英国公府事重现，锦衣卫杀人！”
传闻至皇帝处，皇帝暴怒！下旨廷杖带头叩闕的六科给事中张德元、李永平、邓国第等。陆楣带著锦衣卫到现场执行，被朝臣大骂奸佞害忠，陆楣竟將兵科给事中邓国第活活打死。
二十一日，叩闕之人变少。皇帝下令袁罡、王曇望继续前往劝说。左顺门前，袁罡撑著病体前往，看到左顺门前各人老泪纵横，情不自已，向叩闕眾人下跪，恳请为国储材，爱惜自身。眾人嚎啕大哭。
二十二日，左顺门前一片死寂，唯有邓国第的血跡仿佛仍在。
二月十九日，礼部贡院外，考生议论声浪更甚，裴世宪姍姍来迟。
拿到题目，裴世宪一看，《论勛贵持功骄横、《论北边军事防务、《论严茶马之易，绝奸宄之交、《论行量入为出之法、《论科道媚下迫上之弊无一不暗讽英国公李威。绍绪帝竟是想借天下士子之口，將李威钉死在歷史柱上。
而人，就是这样一种动物。倘若一个事情他尚没有主意，则跟风隨波。
倘若一个事情经其思索，拿定主意，则遇到有人与其爭论，他必將愈发顽固。
经此春闈，凡持论攻訐李威者，此后皆为天子拥躉！
越如此思考，裴世宪手越抖，好几个字都写错。好在这只是草稿，並非誊文。
裴世宪索性丟开笔，在號间中来回踱步，让自己心绪寧静下来。
倘若说真话，此科必当不中。倘若说假话，凭他的本事，不敢说连中三元，二甲应是十拿九稳。
是昧心而为，还是捧心直送？
他不由想到自己跟裴世衍说的话，羞愧自己亦是力不能逮。
思来想去，他拿定主意，平復心绪，挥洒开来。
二十一日，交卷出场时，裴世宪看到贡院路对面，有个士子在痛哭。仔细听去，是其父亲在痛斥他，不明形势。想来这个士子的文章可能为李威爭辩，被父亲痛骂罢了。
裴世宪嘆了一口，上了马车直回家门。到家后，倒头就睡，这一睡，竟睡了整整一日半，恍若隔世。
二月二十三日，都察院右都御史潘家年从河南回京，被皇帝召入宫中。
二月二十四日，襄城伯杨震岳薨，讣闻朝廷。次辅袁罡疏通司礼监朱庸，转告皇帝。皇帝听闻脸上竟有一丝不宜察觉的笑容。口諭，遣次辅礼部尚书袁罡致祭，赠侯，諡勇毅，给棺槨、明器及墓祭之典，命襄城伯世子杨翊驊承爵，允守制免朝。
朱庸心知皇帝对於杨家多有忌惮，且表面功夫仍要显皇家恩宠，故想派张齐前往。
没想到张齐以教坊司事务重多推諉，朱庸转念一想，確实教坊司那边还有李氏三女，便作罢。於是，邓修翼则被派此任前往。
对此，邓修翼一则以喜，一则以忧。
喜的是，因为这个任务，他可以有更多机会出宫，他实在担心云苏在教坊司到底如何。忧的是，不知如何面对李威故旧。邓修翼先去了光禄寺和工部落实备办物资事宜，然后去了翰林院见了掌院杨卓落实祭文。邓修翼暗示杨卓这个祭文最好是裴衡来写。
杨掌院考虑后认为极为妥当，因京中人人皆知裴衡与李威交好，而襄城伯府与李威乃姻亲，杨震岳更是李威亲舅，裴衡写祭文再妥当不过。於是便把裴衡叫了过来，让邓修翼和裴衡两人协商。祭文事本有固例，无甚可聊。
裴衡厌恶邓修翼诬陷李威，態度冷淡，邓修翼不以为忤，只说兹事体大，恐有思虑不周处，可能散值后还当过府拜访。裴衡草草应下。然后邓修翼便去了教坊司。
邓修翼的到来让教坊司奉鑾吕金贵很是讶然，还以为司礼监这边对教坊司的稽督换了人，毕竟张齐前脚刚刚走，心中暗自疑惑却不敢不以礼相待。
在偏厅，邓修翼喝著茶，也不说话，他想等等有没有可能撞到李云苏她们。吕金贵则打鼓不已，开口问：“邓大人前来，有何指教？”
邓修翼放下茶杯道：“襄城伯薨，某奉天子命予以协理。想问问吕大人，这丧仪上的礼乐，往年何例？”
“邓大人，这丧仪礼乐非教坊司职责，乃太常寺所辖。”
“呀！某失察，请吕大人见谅！”邓修翼故作惊讶，便待告辞。
吕金贵舒了一口气，原来没有换人，是搞错政务了，便笑道：“邓大人日理万机，礼乐个中复杂，也是正常。”吕金贵见邓修翼没有马上走的意思，想到张齐日日所来何为，便动了心思。
“难得邓大人驾临，教坊司蓬蓽生辉，请邓公公视察一二，並向朱公公张公公美言。”
“哈哈哈，不敢当不敢当。”
说著邓修翼径直起身，吕金贵赶紧跟著起身，躬身引路。邓修翼转入教坊司后堂训诫练习等各处。
刚一进堂，邓修翼便看见一约莫十岁的女孩子，被两个婆子按在堂下青砖上，裸了背脊在被狠狠笞打，那身量和李云苏很像，他便顿住了脚步。
吕金贵本差他半身跟在其后，冷不防差点撞在他的身上，顺著邓修翼的眼神望去。他以为邓修翼觉得笞打残忍，便呵斥婆子住手。
“大人，这教坊司中乐户多卑劣奸猾之辈，恩威並用，方能教导。”吕金贵小心翼翼地解释。他和邓修翼没有接触过，但是他看邓修翼身量高挑，面白雅致，不似张齐，便担心邓修翼是一个心慈之人。
“抬起她的头来”，邓修翼的声音有一点颤。一个婆子得令，便抓著这个姑娘的头髮，令其高高仰头。只见这个姑娘口中塞著破布，双目满是泪水。
还好，不是杏眼，否则邓修翼不知道那一刻自己会不会衝上去。他微微放下心，自己安慰自己道：“她素来聪慧，应不能落入如此境地。”看罢一眼，邓修翼继续往前走了。
又入一堂，邓修翼看到一个女子跪在堂前，双手平举，被婆子笞打手心，亦不是她。
这个堂中，有十数人跪著练习古箏，手指上皆绑著铁片练习，不少女孩的手指皆滴著鲜血，仍咬牙坚持。
“邓大人，这里便是乐伎修习之处，唯有多加练习才能保不为出错。”吕金贵赶紧解释。
正在吕金贵解释时，邓修翼看到一双杏眼向他望来，她正跪坐在倒数第二排靠边的一张箏前。邓修翼对上了她那会说话的眼睛，只见她眼珠一转，指向那个被打手心的女子。
邓修翼跟著看过去，仔细打量，竟然和她有几分相似，便明白这个当是李云茹。那眼睛知道邓修翼明白了自己的意思，赶紧垂下，仿若根本没有发生一般。
“吕大人，既然练习器乐，这个责罚之法当改一改，否则伤了手指，更是无法操练。”邓修翼控制著声音淡淡道。吕金贵一愣，转念一想也有道理，“是是是，大人说的是。来人，住手。”
邓修翼还想再看她一眼，可是她却不再抬头，於是邓修翼迈步入眾女子中，仿佛在察看每个人的指法，一路走一路看，一步一步向她靠近，转到了她的身后。他仔细看她的手，还好没有流血。
邓修翼略略放心，他还想再看一会，又转到她跟前。她找准一个机会，摇了摇头。邓修翼明白了她的意思，蹙眉站了一会，便快步走了。
吕金贵正在奇怪，邓修翼好似对练习乐器非常感兴趣。然后又突然拔步而去，他只能快步跟上，把一串乱音留在身后。
后面几堂邓修翼都看得潦草，很快便出了练习所，到了大堂。他只对吕金贵说，好生管教，便离开了教坊司，袖下握拳处，一片指痕。
当夜李云茹手掌红肿，云苏用冷水为其敷著对李云茹说，“今日来的便是邓修翼。他是父亲的好友，在司礼监做隨堂太监。”