是夜，黑曜城各处灯火通明。
城南，赤焰山驻地。
呼延烈赤裸上身，立于院中熔岩池旁。池中赤炎真火熊熊燃烧，映得他周身如烙铁般通红。他手中赤炎刀插入熔岩，刀身不断吸收着地火精华，发出低沉的嗡鸣。
“烈儿。”一名须发皆赤、面容与呼延烈有七分相似的老者缓步走来，正是赤焰山上一代山主，呼延烈的父亲呼延灼。
“父亲。”呼延烈收刀行礼。
呼延灼看着儿子，眼中既有骄傲，也有忧虑：“明日一战，有几分把握？”
“五成。”呼延烈坦然道，“石敢当的防御太强，我的赤炎九斩虽利，但第九刀需蓄力太久，他不会给我机会。只能以快打快，在前八刀内决出胜负。”
呼延灼点头：“石敢当的铁壁之道，已入化境。但万物相克，他的防御虽强，却非无敌。你可知他最大弱点？”
呼延烈一怔：“请父亲指点。”
“速度。”呼延灼缓缓道，“铁岩族天赋全在防御，速度是短板。你的赤炎真火可焚金融铁，但若不能击中，也是徒劳。明日之战，不要与他硬拼力量，以‘赤炎遁’游走，攻其必救，迫他露出破绽。”
呼延烈眼中精光一闪：“孩儿明白了。”
城西，铁岩族营地。
石敢当盘坐于一方玄铁铸就的平台上，周身暗金流光如潮水般涌动。他身前站着一位身高丈二、通体如黑铁铸造的魁梧巨汉，正是铁岩族大长老，石敢当的祖父石破天。
“敢当，呼延家的赤炎刀，至阳至刚，专破金铁。”石破天声音如铁石碰撞，“你的金刚不坏体虽强，但久守必失。明日一战，不可一味防守。”
石敢当抬头：“祖父的意思是……”
“进攻。”石破天沉声道，“我铁岩族天赋虽在防御，但力量亦是顶尖。你的‘镇狱拳’已练到第八重，一拳之威可崩山裂地。以攻代守，逼呼延烈与你对拼，只要撑过他的赤炎八斩，第九刀蓄力之时，便是你取胜之机。”
石敢当重重点头：“孙儿记下了。”
城东，天音阁别院。
苏清音独坐小楼，窗棂半开，夜风拂动她如雪白衣。古琴横于案上，她却未抚琴，只是静静望着窗外明月。
“清音。”一道温婉的女声自门外响起，一名身着素雅青裙、气质雍容的中年美妇推门而入，正是天音阁上任阁主，苏清音的师尊云梦仙子。
“师尊。”苏清音起身相迎。
云梦仙子走到案前，轻抚琴弦：“明日你轮空，可直接观战。呼延烈与石敢当，你更看好谁？”
苏清音沉吟片刻，轻声道：“呼延刀君攻势凌厉，石敢当前辈防御无双，皆是劲敌。但若弟子对上他们……”
她顿了顿，继续道：“呼延刀君性情刚烈，刀法大开大合，易受音律干扰。石敢当前辈心志坚毅，防御无懈可击，但音律之道可直指神魂，或许……有一线机会。”
云梦仙子欣慰点头：“你已看清关键。音律之道，不在力拼，而在攻心。呼延烈刚极易折，石敢当守心有余变通不足，皆有你施展的空间。但切记，擂台之上，胜负只在一线，不可有丝毫大意。”
“弟子明白。”
云梦仙子又轻叹一声：“西域域主之位，责任重于山。清音，你性子淡泊，本不喜这些权柄之事。此番参选，是为师之命，亦是你自愿。但若真的坐上那位子，便是另一番人生了。”
苏清音望向窗外明月，声音轻柔却坚定：“师尊，葬圣渊一行，弟子亲眼见到魔皇布局之深，西域百姓苦难之重。若能以微薄之力，护一方安宁，清音……义不容辞。”
云梦仙子凝视爱徒良久，最终缓缓点头：“好，好孩子。无论结果如何，为师以你为荣。”
夜色渐深，黑曜城在忐忑与期待中，迎来了黎明。
辰时，封圣台。
经过三日的修复，封圣台已恢复原貌，只是擂台表面新铺设的封圣石颜色略浅，昭示着不久前那场惊天动地的战斗。
观礼台上，座无虚席。西域三十六城代表、各宗门势力首脑、乃至从其他四域赶来的观摩者，齐聚一堂。林昊依旧端坐主位，身侧是轩宇与虚无行者。百里惊鸿、南宫琉璃、北冥雪等人分列左右。
擂台上，呼延烈与石敢当相隔百丈，对峙而立。
呼延烈一身赤红战甲，赤炎刀扛在肩头，赤发如火，战意冲天。石敢当则依旧是简朴的黑色皮甲，赤着双臂，暗金皮肤下流光涌动，沉稳如山。
“第二场，赤炎刀君呼延烈，对铁壁石敢当。”司仪高亢的声音响彻全场，“规则如前，不得故意伤人性命，但拳脚无眼，生死各安天命。开始！”
话音落下的瞬间，呼延烈动了！
他没有如众人预想的那般蓄势强攻，而是身形一晃，化作一道赤红流光，绕着擂台边缘疾驰！速度之快，竟在空中拖出九道残影！
九道残影真假难辨，从不同方向袭向石敢当！每一道残影都挥刀斩出赤炎刀芒，刀芒交织成网，封锁了石敢当所有退路！
一上来，便是全力抢攻！
石敢当神色不变，双臂交叉于胸前，暗金流光涌向双臂，凝成晶甲。
刀网斩落，撞在晶甲上爆开漫天火星！赤炎真火附着燃烧，却被晶甲下的暗金流光不断逼出湮灭。
呼延烈真身出现在石敢当身后，赤炎刀化作一道赤红匹练，直斩后颈！
石敢当仿佛背后长眼，右肘猛地向后撞去！
铛！！！
刀肘相撞，金铁交鸣！呼延烈被震退三步，石敢当则向前踉跄一步，后颈晶甲上留下一道浅痕。
“好快！”观礼台上有人惊呼，“呼延烈竟然放弃力量优势，改用速度游走！”
“他在逼石敢当露出破绽！”
擂台上，呼延烈一击不中，毫不停留，身形再次化影，从四面八方发动攻击！赤炎刀时而斩向头颅，时而刺向肋下，时而扫向下盘，刀刀狠辣，却绝不与石敢当硬拼力量！
石敢当稳守原地，双臂如封似闭，将周身护得滴水不漏。刀芒斩在晶甲上，留下一道道深浅不一的痕迹，却始终无法破防。