梧桐巷的小食铺在春生和方家老夫妻的打理下，如同投入静湖的一粒石子，漾开的涟漪虽微，却持续不断地为林映棠带来些许银钱和零零碎碎的消息。王妈那边，自偷窃事件后，传递信息愈发小心，多限于厨房内部的闲言碎语和柳氏院中饮食上的细微动向。两张小小的信息网，如同黑暗中延伸出去的触角，虽探得不深不远，却让林映棠不再是完全的“瞎子”和“聋子”。
这一日，春桃从王妈那里带回一个看似无关紧要的消息：二小姐林映月房里的二等丫鬟小菊，和浆洗房的一个婆子抱怨，说夫人院里的周妈妈前日发了脾气，好像是库房那边送来的月例银子封包，数目似乎有点小问题，牵扯到外院账房一个新来的小厮，叫林安的。周妈妈骂骂咧咧，说那林安算账不清，差点误了事，要撵他出去。
林安？林映棠对这个名字毫无印象。但“外院账房”、“新来的小厮”、“差点误事”，这几个词连在一起，让她心中微微一动。外院账房是赵有财的地盘，一个新来的小厮，怎么就轻易接触到月例银子封包这种事？还“差点误了事”？这更像是一个拙劣的陷害，或者，是某种势力在敲打、清理某个人。
她让春桃再去打听这个林安的详细情况，特别是他的来历和背景。春桃借着去大厨房的机会，绕了点路，从几个浆洗房和门房的婆子小厮闲谈中，拼凑出了大概：林安是年初才进府的，据说是府里一位远房亲戚荐来的，人很老实，识字会算，所以被分到账房打杂。他还有个身份——是已故许姨娘一个远房表姐的儿子。许姨娘，正是林映棠生母当年的陪嫁丫鬟，后来被收房，又早早病逝的那位！
许姨娘！林映棠的心猛地一跳。许姨娘当年偷偷将生母的遗物箱送入府库，由吴守义收下并隐匿。这个林安，竟是许姨娘的远房亲戚？这会是巧合吗？还是说有人注意到了许姨娘这条线，开始清理与之相关的人？柳氏？还是库房的吴守义为了自保？
不管是谁，这个林安处境危险。而他身处账房，或许能接触到一些不一样的账目信息？尤其是那些可能涉及陈年旧账、或是不那么“规范”的记录？
林映棠直觉此事可能是个机会，但也可能是陷阱。她需要更多信息。然而，没等她进一步探查，几天后，一个更直接、更紧迫的消息传来——这次是关于府里的三少爷，林清远。
消息是春桃从浆洗房的闲话里听来的，源头是二小姐林映月房里一个嘴碎的小丫鬟：“三少爷真是倒霉，前几日好不容易在老爷面前背了段书，得了两句夸，转头就被夫人叫去，说是检查功课，结果不知怎的，把他抄的书稿泼上了墨，夫人发了好大的火，说他心不诚，亵渎书本，罚他在祠堂跪着抄《孝经》一百遍，不抄完不许出来吃饭睡觉，还撤了他房里两个伺候的人，说是让他‘清心’”
林清远！那个在记忆中模糊、怯懦、几乎没有存在感的庶弟。柳氏所出的嫡子年幼，林清远这个婢女所出的庶长子，身份尴尬。柳氏表面上不曾苛待，但显然也不会让他有机会出头，尤其是得到父亲的关注。这次“泼墨”事件，明显是柳氏在敲打他，警告他安分守己，不要有任何非分之想。撤去伺候的人，罚跪祠堂抄书，身心双重折磨，对一个半大少年而言，极为严苛。
林映棠对这位庶弟并无太多感情，原主的记忆里也几乎没有交集。但此刻，她脑海中却飞速盘算起来。林清远，同样是柳氏打压的对象，处境艰难，甚至可能比之前的她更糟（至少她还有个嫡女名分）。他有读书的渴望（否则不会在父亲面前表现），却无门路，备受压制。更重要的是，他是男子，哪怕只是庶子，将来若有机会，行动范围和可能性也比她这个深闺女子大得多。
若能施恩于他，将他拉拢过来，不仅能在府中多一个盟友，更能得到一个潜在的、可以接触外院甚至更广阔天地的助力。这比救一个无关紧要的小厮林安，价值大得多。
但如何救？直接去祠堂求情？那是找死。向父亲告状？无凭无据，且会彻底激怒柳氏。必须想一个既能解林清远之困，又不至于将自己暴露在柳氏怒火之下的办法。
她想到了父亲林丞相。父亲看重什么？官声、体面、家族秩序。柳氏惩罚庶子，理由冠冕堂皇（“亵渎书本”、“不诚”），父亲即便知道有些过分，只要不闹出大事，多半也不会为个庶子驳正妻的面子。除非这件事损害了相府的“体面”，或者，有更“光明正大”的理由让他出来。
林映棠沉吟片刻，一个念头渐渐成型。林清远被罚，是因为“亵渎书本”。如果能证明他并非“不诚”，反而是“至诚至孝”呢？甚至，这种“诚孝”若能传到外面，对相府名声有益呢？
“春桃，”她低声吩咐，“你悄悄去祠堂附近转转，别让人看见，看看三少爷那边具体情况如何，看守的婆子有几人，是否严厉。另外想办法让三少爷知道，长姐知他委屈，问他可愿配合，演一出戏，或许能解眼前之困，但需他吃些苦头，且要绝对保密。”
春桃吓了一跳：“小姐，这太冒险了！万一被夫人知道”
“所以更要小心。”林映棠眼神沉静，“我们不出面，只传话。你找机会，塞点铜钱给看守祠堂的粗使婆子或小丫头，不拘是谁，只要能把话递进去。话要说得隐晦：‘风雨将至，青松当挺直。若愿受寒霜，或见朝阳。’ 他若聪明，自然明白是在问他愿不愿意合作。他若愿意，让他明日抄经时，故意‘体力不支’，晕倒一次，但切记，额头或手肘要‘不慎’在蒲团边的石板棱角上磕碰一下，见点血痕最好。然后，你需在附近留意，待里面一乱，立刻去寻父亲身边那位前几日祭祖时留意过我的灰衣老仆，若寻不到，就找大管家，只说你在附近路过，听到祠堂喧哗，似乎三少爷出事了，怕影响府里年节清净，特来禀报。”
这是一步险棋。利用林清远“晕倒受伤”制造事端，将事情闹到父亲面前。晕倒可以解释为罚跪过久、心力交瘁；不慎磕伤，则增添了事件的严重性和意外性。父亲即便不喜庶子，但若庶子在祠堂罚跪抄书至晕倒受伤，传出去就是主母苛待庶子、家风严酷，有损他的官声。父亲为了面子，也必定会过问，至少会暂停惩罚。而传话进去和通风报信的人，表面上看是“偶然路过、关心府邸”的忠仆（春桃），或者干脆就是巧合。
关键在于林清远是否愿意配合，以及能否演得像。还有，那位灰衣老仆或大管家，是否会管这闲事。
春桃手心冒汗，但还是咬牙应下：“奴婢奴婢去试试。”
当天下午，春桃小心翼翼地在祠堂附近徘徊，终于找到一个机会，将包着几枚铜钱和写有暗语纸条的小布包，扔给了祠堂后院一个正在倒灰的小丫头，低声说了句：“给里面三少爷的，别说出去。”那小丫头吓了一跳，但看到铜钱，又看看四下无人，飞快捡起布包藏进怀里。
等待的时间格外煎熬。林映棠表面平静，心中却也忐忑。她在赌，赌林清远不甘心就此被压垮，赌他足够聪明能理解她的暗示，也赌他有一份破釜沉舟的勇气。
第二天午后，偏院里，林映棠正在窗前翻着那本《千家诗》，忽然隐约听到远处传来一阵喧哗，似乎正是祠堂方向。她的心提了起来。
没过多久，院门被轻轻叩响，是春桃回来了。她脸色发白，眼睛却亮得惊人，一进门就压低声音急促道：“小姐！成了！三少爷真的晕倒了，还磕破了额头，流了不少血！看守的婆子吓坏了，乱成一团。奴婢按您说的，赶紧跑去前院，正好碰到祭祖时那位灰衣老爷爷在廊下和大管家说话，奴婢就装作惊慌的样子跑过去禀报了！大管家一听，脸色就变了，立刻带着人往祠堂去了！老爷老爷好像也被惊动了，有人看到老爷也往那边去了！”
林映棠长长舒了一口气。第一步，成了。
接下来的事情发展，如同她预料的那般。林清远被抬回自己简陋的住处，大夫被请来。诊断是“忧思过度，体力透支，加之久跪气血不畅，以致厥逆，外伤无大碍，但需好生调养，不可再受刺激”。这话虽委婉，却坐实了惩罚过重的事实。
林丞相震怒（更多是针对此事可能带来的不良影响），将柳氏叫去问话。柳氏自是辩解林清远“不诚”、“该罚”，但面对庶子晕倒受伤、大夫诊断的结果，她的理由显得苍白无力。最终，林丞相下令：林清远免去剩余惩罚，安心养伤。一应待遇，比照他顿了顿，大概觉得不好提其他嫡子，只道：“不可短缺。” 又敲打了柳氏几句，让她“持家以宽，教子以严，亦需有度”。
柳氏憋了一肚子火，却无从发作，只能应下。
风波暂时平息。但林映棠知道，这只是开始。当天深夜，她让春桃再次悄悄去了林清远那里一次。这次带去的不是铜钱，而是一小包崔大夫开的、具有安神补气效果的药散，以及一张没有落款的纸条，上面只有八个字：“蛰伏待时，读书明志。”
恩，不能一次给尽。雪中送炭的关怀（及时送药），加上隐晦的鼓励和指引（蛰伏、读书），足以在一个饱受打压、渴望认可的少年心中，种下感激和好奇的种子。
第二天傍晚，春桃带回了一个小小的、粗糙的竹制书签，说是三少爷让身边仅剩的一个小厮偷偷送来的，上面用炭条歪歪扭拙地写了两个字：“谢姐。”
字迹稚嫩，却力透竹背。
林映棠看着那书签，嘴角微微扬起。她知道，这个庶弟，已经初步领会了她的意思，并且给出了回应。一个隐形的联盟，在这深宅的阴影里，悄然结成。
救清远，巧设局，祠堂风波暂解围。
晕厥计，苦肉伤，引动父威压嫡威。
送药散，递箴言，暗结盟约心相随。
棋枰上，又落子，孤军渐成犄角势。