第 50 集：目标，北漠草原！（2830 字）
商队离开青石村的第三天，抵达了临溪县的边境小镇 —— 黄沙镇。这里是大炎和北漠的交界处，镇上挤满了往来的商人、士兵和牧民，空气中弥漫着马粪、羊肉和香料的混合气味。陈惊澜让商队在镇外的一个客栈停下，自己则带着石破岳和两个队员，乔装成普通商人，进入镇上打探消息。
黄沙镇的街道很窄，两旁是低矮的土房，店铺门口挂着五颜六色的幌子，有卖马具的、卖羊肉的、卖毛皮的，还有几家专门做边境贸易的商行。陈惊澜走到一家卖马具的店铺前，假装挑选马鞍，和老板闲聊起来：“老板，最近草原上不太平吧？我听说灰狼族经常抢劫商队。”
老板是个五十多岁的汉子，脸上满是皱纹，他看了陈惊澜一眼，压低声音说：“可不是嘛！最近灰狼族越来越嚣张了，前几天还抢了一个从京城来的商队，杀了十几个人，抢了不少货。听说他们背后有严啸虎的支持，严大人给他们通风报信，让他们抢了货之后分他一半。”
陈惊澜心里一沉 —— 果然是严啸虎在搞鬼！他之前设卡收过路费，现在又勾结灰狼族，想抢他的商队，真是阴魂不散。
“那除了灰狼族，草原上还有其他的部落吗？” 陈惊澜又问，“有没有比较友好，愿意做贸易的？”
老板想了想，说：“东边的白羊族还不错，他们的首领是个老好人，喜欢和汉人做生意，只要你带的货好，他们愿意出高价。不过白羊族实力弱，经常被灰狼族欺负，要是你们去白羊族，得小心灰狼族半路抢劫。”
陈惊澜点点头，又问了一些关于草原地形、水源和部落分布的消息，然后付了钱，带着石破岳等人离开了店铺。
回到客栈，陈惊澜把打探到的消息告诉了队员们。石破岳听完，气得拍桌子：“严啸虎这个狗东西！竟然勾结草原马匪，想抢我们的商队！我们现在就回去，带惊澜卫端了他的私兵驻地，看他还敢不敢嚣张！”
“不行，” 陈惊澜摇摇头，“我们现在回去，正好中了严啸虎的计。他就是想激怒我们，让我们放弃去草原，然后他再找机会打压我们。我们不能让他得逞，必须继续去草原，打通商路。”
韩大勇也点点头：“大哥说得对，我们现在的目标是草原，不是严啸虎。等我们从草原回来，有了足够的财富和战马，再找严啸虎算账也不迟。”
陈惊澜看着众人，语气坚定：“从现在开始，我们要更加小心。白天赶路，晚上轮流守夜，派两个队员在前面探路，一旦发现灰狼族的踪迹，立刻汇报。另外，把琉璃镜都藏在马车的底层，表面只放‘霜晶’和‘烈焰烧’，让他们以为我们只有这些货。”
“是！” 队员们齐声应道。
第二天一早，商队继续出发，朝着草原的方向前进。离开黄沙镇后，周围的景色渐渐变得荒凉，土路变成了黄沙地，两旁的树木越来越少，取而代之的是低矮的灌木丛和稀疏的野草。太阳越来越毒，晒得地面发烫，队员们的衣服都被汗水浸湿了，马匹也开始大口喘气。
“大哥，前面好像有一条小河，我们去那里歇会儿，给马喝点水吧？” 一个负责探路的队员跑回来，兴奋地说。
陈惊澜点点头，带着商队朝着小河的方向走去。小河的水很清澈，队员们纷纷跳下马，趴在河边喝水，马匹也低下头，贪婪地舔着河水。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，陈惊澜心里一紧，赶紧让队员们做好准备：“大家小心，可能是灰狼族的人！”
队员们立刻拿起武器，严阵以待。很快，一群骑着马的牧民出现在视线里，他们穿着羊皮袄，手里拿着弯刀和弓箭，脸上画着油彩，看起来很凶悍。
“你们是谁？为什么来我们的地盘？” 为首的一个牧民大喊，用不太流利的汉话说。
陈惊澜走上前，拱了拱手：“我们是来自青石村的商人，想去白羊族做贸易，路过这里，想给马喝点水，马上就走。”
为首的牧民上下打量了陈惊澜一番，又看了看后面的商队，眼神里闪过一丝贪婪：“贸易？你们带了什么货？给我们看看，要是有好货，我们可以买一些。”
陈惊澜知道他们是想趁机抢货，他不动声色地说：“我们带的都是普通的白糖和白酒，不值钱，就不麻烦各位了。我们还要赶路，告辞了。”
说完，他让队员们赶紧收拾东西，准备离开。为首的牧民却突然拔出弯刀，大喊一声：“想走？没那么容易！把货留下，不然别怪我们不客气！”
其他的牧民也纷纷拔出武器，朝着商队围过来。石破岳立刻举起钢刀，大喊：“谁敢过来，就别怪我们手下无情！”
双方剑拔弩张，大战一触即发。陈惊澜知道，现在不能硬碰硬，灰狼族的人很多，而且熟悉草原地形，要是打起来，他们肯定会吃亏。他从怀里拿出一袋金币，扔给为首的牧民：“这些钱给你们，就当是买路钱，我们只是想做贸易，不想惹麻烦。”
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为首的牧民接住金币，掂量了一下，眼里闪过一丝满意：“算你们识相！不过，下次再经过我们的地盘，记得多带点钱，不然，可就没这么好运了！”
说完，他挥了挥手，带着牧民们离开了。
队员们都松了口气，石破岳却还是很生气：“大哥，为什么要给他们钱？这些人就是强盗！”
“现在不是生气的时候，” 陈惊澜说，“我们的目标是白羊族，不是和灰狼族纠缠。给他们点钱，能省很多麻烦。而且，这也能让他们放松警惕，以为我们好欺负，以后再找机会收拾他们。”
商队继续前进，傍晚时分，抵达了一片草原。这里的草长得很高，风吹过，像一片绿色的海洋。陈惊澜让商队在一个背风的山坡下扎营，派队员轮流守夜，自己则坐在篝火旁，拿出北漠金帐地图，仔细研究起来。
“大哥，你看，前面就是白羊族的领地了，” 韩大勇指着地图上的一个标记，“我们明天一早出发，中午就能到白羊族的部落。”
陈惊澜点点头，心里充满了期待 —— 白羊族是他在草原上的第一个目标，只要能和他们建立贸易关系，就能打开草原的市场，赚更多的钱。
就在这时，守夜的队员跑过来，脸色紧张：“大哥，不好了！远处有很多马蹄声，好像是灰狼族的人追上来了！”
陈惊澜心里一沉，赶紧站起身，朝着远处望去 —— 夜色中，能看到一片黑影，正朝着他们的方向跑来，马蹄声越来越近，还夹杂着牧民的呐喊声。
“快！大家做好准备！” 陈惊澜大喊，“石破岳，你带五十个队员，守住前面的山坡；韩大勇，你带三十个队员，守住后面的退路；剩下的队员，保护好商队的货物！”
队员们立刻行动起来，拿起武器，做好了战斗的准备。陈惊澜拔出寒铁匕首，眼神里满是厉色 —— 他知道，一场恶战，在所难免。
“灰狼族的人，你们既然来了，就别想走！” 陈惊澜大喊一声，声音在草原的夜色中回荡。
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