第 51 集：远征的序曲（2870 字）
草原的黎明来得格外早，天边刚泛起鱼肚白，陈惊澜就已经起身，看着队员们收拾营地。经过昨晚的虚惊一场 —— 那队灰狼族牧民只是路过，并非来追他们 —— 商队的气氛却依旧紧绷，每个人脸上都带着警惕，手里的武器始终没有离身。
“大哥，昨晚多亏了你冷静，不然我们肯定慌了神。” 石破岳走过来，手里拿着一块烤好的羊肉，递给陈惊澜，“今天我们就能到白羊族的部落了，不知道他们会不会欢迎我们。”
陈惊澜接过羊肉，咬了一口，味道虽然有些膻，但很管饱。他看着远处的草原，说：“白羊族需要我们的货，我们也需要他们的皮毛和战马，只要我们拿出足够的诚意，他们肯定会和我们合作的。”
吃完早饭，商队继续出发。太阳渐渐升高，草原上的雾气散去，露出了一望无际的绿色。队员们骑着马，马车在草地上留下深深的车辙，远处偶尔能看到几只奔跑的黄羊，听到牧民的歌声。
“大哥，你看！前面有个部落！” 一个负责探路的队员跑回来，兴奋地说。
陈惊澜朝着队员指的方向望去，远处有一片白色的帐篷，像一朵朵蘑菇散落在草原上，帐篷周围有牧民在放牧，还有几个孩子在草地上奔跑。
“那就是白羊族的部落了，” 陈惊澜说，“大家注意礼貌，不要随意走动，听我指挥。”
商队慢慢靠近部落，很快就被白羊族的牧民发现了。几个牧民骑着马，拿着弓箭，朝着他们跑过来，警惕地问：“你们是谁？来我们部落干什么？”
陈惊澜跳下马，拱了拱手，用之前学的几句草原话说道：“我们是来自大炎的商人，想和你们做贸易，带来了很多好货。
为首的牧民是个中年汉子，穿着一件白色的羊皮袄，脸上带着憨厚的笑容。他看了看陈惊澜身后的商队，又看了看陈惊澜，说：“贸易？我们首领正好想和汉人做贸易，你们跟我来。”
陈惊澜点点头，带着石破岳和韩大勇，跟着牧民走进部落。部落里很热闹，牧民们看到他们，都围过来看热闹，孩子们好奇地跟在后面，伸手想摸他们的马车。
走到部落中央的一个大帐篷前，牧民停下脚步，喊道：“首领，大炎的商人来了！”
帐篷里走出一个老年牧民，头发和胡子都白了，穿着一件黑色的羊皮袄，腰间挂着一把铜刀，眼神里带着智慧的光芒 —— 他就是白羊族的首领，老白羊。
“你们好，远方的客人，” 老白羊用流利的汉话说，“我是白羊族的首领，欢迎你们来我们部落。”
陈惊澜拱了拱手：“首领您好，我叫陈惊澜，是这支商队的首领。我们带来了白糖、白酒和琉璃镜，想和你们做贸易。”
老白羊点点头，笑着说：“我听说过你们的白糖和白酒，很多部落都想要。我们部落有很多皮毛和战马，不知道你们有没有兴趣。”
“当然有兴趣，” 陈惊澜说，“我们可以用白糖、白酒和琉璃镜，换你们的皮毛和战马，价格我们可以商量。”
老白羊点点头，邀请陈惊澜走进帐篷。帐篷里很宽敞，中间放着一个火塘，火塘边放着几张羊皮凳。老白羊让陈惊澜坐下，又让人端来奶茶和奶干。
“你们的白糖和白酒，在草原上很受欢迎，” 老白羊喝了一口奶茶，说，“尤其是你们的白酒，度数高，冬天喝了很暖和。我们部落有一千多张羊皮，五十匹战马，不知道你们愿意用多少白糖和白酒换？”
陈惊澜想了想，说：“一百斤白糖，五十斤白酒，换一百张羊皮；两百斤白糖，一百斤白酒，换一匹战马。另外，我们还可以送您一面琉璃镜，作为我们合作的礼物。”
老白羊眼睛一亮 —— 琉璃镜在草原上是稀罕物，只有王庭的贵族才有。他赶紧说：“好！就按你说的办！我们现在就可以交换。”
陈惊澜点点头，让石破岳去安排队员们交换货物。很快，队员们就和白羊族的牧民忙碌起来，有的搬白糖，有的搬白酒，有的清点羊皮，有的牵战马，帐篷外一片热闹的景象。
交换完货物，老白羊留陈惊澜在部落里吃饭。晚上，部落里举行了篝火晚会，牧民们围着篝火唱歌跳舞，还杀了一只羊，烤了羊肉招待他们。陈惊澜和老白羊坐在火塘边，一边喝酒，一边聊天。
“陈首领，你们接下来打算去哪里？” 老白羊问，“草原上不太平，除了我们白羊族，其他的部落都很凶，尤其是灰狼族，经常抢劫商队。”
陈惊澜喝了一口白酒，说：“我们打算去北漠王庭附近的部落，开拓更多的贸易渠道。不知道首领有没有去过北漠王庭，那里的情况怎么样？”
老白羊叹了口气，说：“我去过一次北漠王庭，那里很繁华，有很多贵族，他们喜欢汉人的东西，尤其是丝绸和瓷器。不过，最近王庭不太平，老可汗病了，大王子和二王子争位，很多部落都选边站，很快就会有一场大战了。”
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陈惊澜心里一动 —— 王庭内乱，正是他的机会。他可以借着贸易，和不同的部落建立联系，在乱局中寻找机会，赚更多的钱，提升实力。
“多谢首领告知，” 陈惊澜说，“要是以后我们遇到麻烦，还希望首领能帮忙。”
老白羊点点头：“我们是朋友，要是你们遇到麻烦，只要我们能帮上忙，肯定会帮。不过，你们去王庭附近，一定要小心灰狼族，他们和三王子有关系，很可能会找你们的麻烦。”
陈惊澜点点头，心里记下了老白羊的话。
第二天一早，陈惊澜告别了老白羊，带着商队继续出发，朝着北漠王庭的方向前进。老白羊派了两个熟悉路线的牧民，跟着他们一起去，帮他们带路，避开危险。
商队离开白羊族的部落，走了大约半天，来到一片沙漠边缘。沙漠里黄沙漫天，看不到尽头，远处偶尔能看到几棵枯树，看起来很荒凉。
“大哥，前面就是死亡沙漠了，” 跟着他们的牧民说，“穿过沙漠，就能到达王庭附近的部落。不过，沙漠里很危险，经常会有沙尘暴，而且水源很少，我们一定要小心。”
陈惊澜点点头，让队员们检查水源和食物，确保足够。然后，他拿出指南针，确定了方向，说：“大家跟紧我，不要掉队，我们尽快穿过沙漠。”
商队慢慢走进沙漠，黄沙没过了马蹄，太阳越来越毒，晒得队员们头晕眼花。走了大约两个时辰，一个队员突然倒在地上，脸色苍白，嘴唇干裂，虚弱地说：“水 我要水”
韩大勇赶紧跑过去，拿出水袋，喂队员喝水。队员喝了水，稍微好了一些，但还是很虚弱。
“大哥，这样下去不是办法，” 韩大勇说，“沙漠里太热了，我们的水也不多了，要是再找不到水源，我们肯定会出事。”
陈惊澜皱了皱眉，看着周围的沙漠，心里也有些着急。他想起在蓝星学的地理知识，沙漠里虽然缺水，但只要找到植被，或者动物的足迹，就能找到水源。
他跳下马，仔细观察地面，很快就发现了一串野兔的脚印。他跟着脚印走了一会儿，发现前面有一片低矮的灌木丛。
“大家跟我来，前面可能有水源！” 陈惊澜大喊。
队员们跟着陈惊澜，朝着灌木丛的方向走去。走到灌木丛前，陈惊澜用刀挖开地面，很快就渗出了一些水。
“有水！” 队员们兴奋地大喊，赶紧拿出水袋，接水喝。
陈惊澜松了口气，心里暗暗庆幸 —— 还好他记得蓝星的地理知识，不然他们肯定会被困在沙漠里。
就在这时，一个队员突然喊道：“大哥，你看！这里有个箭簇！”
陈惊澜走过去，捡起箭簇 —— 箭簇是铁制的，上面有大炎边军的制式标记，而且还很新，看起来像是刚留下不久。
“这里怎么会有大炎边军的箭簇？” 陈惊澜喃喃自语，心里充满了疑惑 —— 难道边军来过这里？还是有其他的商队遇到了危险？
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